скачать книгу бесплатно
– А в моем прайс-листе нет услуги «три часа трепаться с мужиком просто так». Знаешь, сколько у меня клиентов? Я могла бы назначить на это время кому-нибудь другому.
– Я заплачу. Только скажи, сколько. Вдвое, втрое больше?
– Знаешь, что? Ты извращенец. Только извращенцы зовут проституток к себе домой для того, чтобы они с ними разговаривали. Да, я понимаю, у богатых свои причуды, но ты чересчур странный даже для богатого.
Она вышла из воды, тщательно растерла тело махровым полотенцем и, подхватив с пола нижнее белье, направилась к двери. Сид понимал, что должен что-то сказать, но слова отчего-то не шли на ум.
– Мы с тобой давно знакомы, – наконец нашелся он. – Я думал, ты спокойно относишься к моим странностям.
– В этом городе полно элитных проституток. Найдешь кого-нибудь еще. Я умываю руки, дружок. Мне это надоело.
– Да я же просто…
– Я знаю, где деньги. Провожать не надо. Спасибо за коктейль.
После ухода Саманты Сид налил себе тоника в высокий бокал, сел в круглое кресло из синего плюша возле окна в гостиной и принялся наблюдать за ночным небом. Он подумал о Летисии. Наверное, уже видит девятый сон. Или читает в кровати, но минут через пять выключит лампу и отправится в объятия Морфея. Хорошо быть смертным или необращенным: тебе нужно спать. Ты можешь хотя бы иногда уходить от реальности. Путешествовать по другим мирам, выходить из тела, переживать удивительные приключения и заводить головокружительные романы с незнакомцами. Конечно, Сид тоже мог спать. Точнее, он может лечь в постель, закрыть глаза и отправиться в один из тех самых миров, но какой в этом толк? Он, в отличие от смертных и необращенных, знает: миры не перестают существовать в тот момент, когда вы пробуждаетесь ото сна. Вы всего лишь закрываете дверь. Они остаются там, за чертой. С каждым разом их становится все больше. И когда-нибудь вы навечно останетесь в каком-то из них. Это в его времена и называли смертью. Это и было настоящей смертью – для всех, кроме ему подобных. Если в двух мирах и существовало что-то, чего Сид боялся, как огня, то возможности застрять в таком пространстве. Там, где у него отнимут призрачный шанс на попытку искупить свою вину. Миры бывают разными, и кому, как не ему, созданию, магия которого родственна их магии, об этом не знать. Где-то есть миры без солнца, без луны, без людей. И без времени. Миры, где наказание длится вечно.
Вдали, над лесом и болотами, там, куда еще не добрались трудяги-застройщики, появилась бледная полоса рассвета. Сид попытался вспомнить, когда гулял в пригороде в последний раз. С год назад, если не больше. Он бродил между деревьями, вдыхая запахи ранней весны, и вспоминал. Летисия говорила ему, что не может обращаться в животных, хотя ум точно знает, какие приказы нужно отдавать телу. Должно быть, причина в том, что тело не знакомо с правильными ощущениями? Что будет, если кто-нибудь внушит ей это? С помощью магии, например? Познакомившись с волчицей – странно называть ее так, но из песни слов не выкинешь – Сид мысленно составил список запретных тем. Обращения занимали первое место. Следом шло все, так или иначе связанное с магией. Полностью скрыть свою сущность он не может, но береженого бог бережет.
Хотя о чем это он. Когда боги в последний раз кого-то берегли?
Из прихожей донеслась приглушенная мелодия дверного звонка.
– Кого там черти принесли? – обратился Сид к экрану наручных часов. В баре он сторонился высоких технологий, но ничего не имел против технических новинок в собственном доме.
– Личность не распознана, – ответил женский голос. – Начать повторный поиск в базе?
– Не надо. Сам гляну.
Если вы живете в кондоминиуме, в пять утра в вашу дверь может постучать разве что охранник с глупым вопросом вроде «вам не мешает шум из квартиры десятью этажами ниже, сэр?». На худой конец, новенькая уборщица, заплутавшая в лабиринте коридоров. Но сегодняшнего гостя к порогу Сида Нормана и вправду принесли черти. В буквальном смысле этих слов.
– Самаэль. Вот так сюрприз. Давно не виделись.
– Как тебе прикид? Шьют итальянцы что надо. Хочешь такой же?
– Нет, спасибо. У меня в гардеробной комнате подобного добра полно. Заходи.
Высокий худощавый мужчина с гладкими иссиня-черными волосами, свободно лежавшими на плечах, вошел в прихожую и осмотрелся.
– Хата что надо. Впрочем, устраиваться ты всегда умел. – Он подошел к зеркалу и сунул руки в карманы брюк из белого шелка, изображая модель перед камерой фотографа. – Сид Норман. Ну и имечко. И как тебе с ним живется?
– Не жалуюсь. Ты что-то хотел? Или пришел для того, чтобы продемонстрировать мне итальянский костюм?
Полюбовавшись собой еще несколько секунд, мужчина прошел в гостиную с таким видом, будто квартира принадлежала ему, и развалился в кресле возле журнального столика.
– Хотел поболтать, – сказал он. – Как насчет стаканчика чего-нибудь покрепче? Мне нашептали на ушко, что теперь ты у нас бармен. Ах, извини. Управляющий баром. «Обратная сторона». Звучит двусмысленно. Я оценил.
– А как насчет того, чтобы сразу перейти к делу и побыстрее с этим закончить?
Самаэль улыбнулся и положил ногу на ногу. Появляясь среди людей, он мог выбрать любой облик, так как не имел ни светлого, ни темного, но каждый раз останавливался на том, который ему предписывали легенды: черноволосый юноша с синими глазами и бледной кожей.
– Не злись, Ливиан. Между нами пробежала черная кошка, но это было так давно. Как говорят смертные, кто прошлое помянет – тому глаз вон.
– Теперь я ношу другое имя.
– Да, но сколько бы новых имен ты ни брал, твоя сущность остается прежней. Ты – один из первых богов, а я – демон…
– … который мог бы замолвить за меня словечко, но не стал этого делать, испугавшись гнева отца.
– Все было совсем не так, – отрубил Самаэль.
– Может быть, – кивнул Сид. – Но не сказал бы, что сегодня это меня волнует. Так что? Поговорим о деле? Ты притащился лично, а, значит, оно важное.
Гость достал из потайного кармана пиджака золотой портсигар и открыл его.
– Прямиком из Мексики, – похвастался он. – Делают вручную.
– Да? А я-то думал, что в Мексике можно достать только кокаин.
– Чувство юмора у тебя по-прежнему дурацкое. Присядешь? Я чувствую себя неуютно, когда кто-то рядом со мной переминается с ноги на ногу.
Сид опустился в соседнее кресло и положил руки на подлокотники.
– Ну, выкладывай.
Самаэль извлек из портсигара тонкую папиросу в темно-желтой бумаге и прикурил от маленькой изящной зажигалки со стилизованной буквой «С».
– Знаешь, я тоже не прыгаю от радости при мысли о том, что сюда пришел, но мне нужна твоя помощь.
– О, вот оно что. И какой же помощи ты ждешь от владельца бара?
– Лилит, – коротко ответил гость. – Она ушла.
– Если тебе нужен телефон брачного консультанта, можешь воспользоваться «Желтыми страницами».
– Она ушла насовсем.
– Телефон адвоката по бракоразводным процессам в «Желтых страницах» тоже есть.
– Насовсем и так далеко, что я даже при большом желании не смогу до нее дотянуться. Но знаю тех, кто сможет. Ты – один из них.
Сид расслабленно улыбнулся и помахал ладонью перед лицом, отгоняя сигаретный дым.
– Продолжай. Мне нравится ход твоих мыслей.
Самаэль заерзал в кресле, и по образу лощеного светского джентльмена прошла едва заметная рябь.
– Мы с ней немного повздорили. Ладно, мы серьезно повздорили. Намного серьезнее, чем обычно. Она сказала: дескать, вы, демоны, приходитесь первым богам братьями, если опустить все условности. Так почему же им в свое время крепко досталось, и они до сих пор расхлебывают последствия, а вы живете и в ус не дуете? Не считаю ли я, что это несправедливо? Когда она об этом заговаривает, я ухожу от темы, как могу. И получается, пусть и с переменным успехом. А теперь не получилось. Ну, слово за слово – и мы вспомнили…
– … о пророчестве, – закончил Сид.
Сердце, мгновение назад бившееся привычно медленно, подскочило к горлу.
– Ну да, – кивнул Самаэль. – Я пытался ее вразумить, честное слово, пытался. А она обвинила меня в том, что мы все умыли руки, как Понтий Пилат. Вот скажи, Ливиан: ты вообще веришь в пророчества? В древности им придавали большое значение, но сейчас на дворе двадцать первый век. При всем моем уважении…
– Ты идиот, Самаэль. Зачем ты отпустил ее?
– Говоришь так, будто она спрашивала перед тем, как встать на лыжи! – возмутился демон.
– Ты не понял, верно? Ты ничегошеньки не понял. Благодаря тебе я упустил единственный шанс на то, чтобы вернуть все назад!
– Не приди я к тебе сегодня, ты и вправду упустил бы этот шанс. Но я здесь, и теперь ты знаешь все. Дело за малым: засучить рукава и…
Сид вскочил на ноги.
– Идиот! Для этого мне нужна магия! Та, с которой я расстался две тысячи лет назад! Без нее от меня проку не больше, чем от пустого пакета из-под молока! Не могу поверить, Самаэль. Ты мог запереть ее в башне без окон и дверей. Мог спрятать в другом мире. Но ты взял и позволил ей уйти! И где же теперь прикажешь ее искать?!
Губы демона растянулись в ухмылке. Он сделал последнюю затяжку и, бросив остаток папиросы в стакан с водой, сунул руку в карман пиджака.
– А, совсем забыл упомянуть об одной несущественной мелочи. Сам понимаешь, ситуация сложная, можно сказать, экстренная. Пришлось позвонить папе. Мы чутка поболтали, а потом он поболтал со своими. Было непросто, если хочешь знать. Но папа – молоток. Он достал для тебя кое-что важное.
С этими словами Самаэль извлек на свет серебряный медальон на тонкой бечевке. Сид неотрывно следил за монеткой с выгравированным на ней рисунком.
– Отдай, – сказал он. – Это принадлежит мне.
– Отдам, куда же я денусь. Но только после того, как ты согласишься на папины условия. Точнее, на одно условие. Было бы странно давать шанс на свободу только тебе, не так ли? Да и без попутчика в такой миссии не обойтись. Я считаю, что к выбору попутчика нужно подойти серьезно. Ты согласен?
– Согласен. А теперь отдай.
Медальон описал в воздухе дугу и приземлился в раскрытую ладонь Сида. Все еще не веря в происходящее, он крепко сжал его, и по пальцам пробежали серебристо-голубые искры.
– Так это правда. Она отправилась на поиски того, кто знает, как воплотить пророчество в жизнь.
– Точно. А ты совсем скоро отправишься на ее поиски. Но сперва найдешь того, кто пойдет с тобой. И отдашь ему заветную монетку. Лови.
И демон, достав из кармана второй медальон, бросил его хозяину квартиры. Маленький диск из храмового серебра упал на ковер – Сид не успел вовремя протянуть руку и поймать его. Он был слишком увлечен полузабытым ощущением: силой, которая постепенно наполняла каждую клеточку тела. Он ждал этого так долго, что почти утратил веру. Глупец. Любая вера рано или поздно вознаграждается по достоинству. Ему ли, богу, сомневаться в этом? Скоро он станет сильнее. Станет таким же сильным, как раньше, в те дни, когда его жрецы благоговейно склоняли головы перед ним и его братьями и сестрами. Но вряд ли он обретет все это за долю секунды. Нужно набраться терпения… терпение никогда не было его сильной стороной, но он готов.
Улыбнувшись своим мыслям, Сид наклонился, подобрал медальон и посмотрел на украшавшее ее изображение. Но не увидел ничего, кроме идеально гладкой поверхности. Ужасная истина пробиралась в сознание постепенно и неотвратимо, как смерть, приходящая от медленного яда.
– О нет, – сказал он. – Нет, Самаэль. Ты же это не всерьез? Кто угодно – но только не он.
– Ну извини, – пожал плечами демон. – Я облегчил тебе жизнь, как мог. Дальше ты как-нибудь сам.
– И у тебя, разумеется, нет ни намека на план.
– Импровизируй! – жизнерадостно улыбнулся гость. – Так что там у нас с выпивкой? Я бы глотнул водки.
Глава 3. Деон
Старая половина Треверберга, район Темной площади
Наши дни
– Что есть голос, спрашивали у меня мои ученики? В чем подлинная суть дара, которым награждает подобных нам Великая Тьма? Этим вопросом задается каждый следопыт. И ищет ответ самостоятельно. Но самые пытливые ученики возвращаются раз за разом и продолжают спрашивать. Так что же такое голос? Я скажу вам. Голос – это то, что вы начинаете слышать, когда осознаете всю глубину своей внутренней пустоты. Нет, не той пустоты, о которой трындят буддисты. Полной, абсолютной пустоты, великого ничто. Вы часами медитируете, сидя на чертовых круглых подушечках. Плачете, впадаете в отчаяние и гнев, а потом все повторяется по-новой. И однажды вы начинаете его слышать. Самый чистый в двух мирах звук. Тихий, как ноты колыбельной, которую вам пела в детстве мать. Дверь в вашу внутреннюю сокровищницу открывается, впуская вас внутрь. Это так прекрасно и одновременно ужасно, что для описания таких чувств еще не придумали слов – и вряд ли когда-нибудь придумают. Потому что каждый следопыт общается с голосом на своем личном языке.
Деон перевел дыхание и взял с бетонного паркового стола бутылку пива для того, чтобы сделать глоток, но обнаружил, что она пуста. Неужели он уже выпил все шесть?.. Еще и пары часов не прошло.
– Не жадничайте, ребята, подогрейте вашего проповедника пивком. В горле пересохло.
Окружавшая его толпа бродяг заволновалась, и чья-то рука протянула оратору бутылку.
– Расскажи нам еще, учитель, – восхищенно протянула девица с грязными всклокоченными волосами, которые пару недель назад, наверное, были светлыми. – Я хочу узнать про голос…
Деон наставил на нее указательный палец.
– Голос, – с чувством повторил он. – Как тебя зовут, дочь моя?
– Кармен, – ответила девица и покраснела, осознав, что на нее все смотрят.
– А что ты можешь рассказать о голосе? О своем голосе, Кармен? Готова ли ты поговорить о тенях, которые видишь в темных углах? О созданиях с двумя лицами, которых иногда встречаешь на улицах? О странных запахах и странных вещах, которые тебя окружают?
– Откуда ты знаешь, учитель? – ахнула девица.
У тебя есть печать, дура, все вы похожи как две капли воды, сказал бы Деон шесть бутылок пива назад. Но алкоголь уже начал действовать, и он пребывал в благодушном настроении. Толпа слушателей с каждым днем становилась все больше, и ему это нравилось. Людей и темных существ легко увлечь. Людей и темных существ, которые слабы духом и тянутся к тому, кто укажет им их путь – и плевать, что на самом деле никакого пути нет – в особенности. Денег за проповеди они не платили (жалкая горсть монет – не в счет), но Деон делал это не ради богатства. Ему нравилось осознание того, что он имеет над ними власть. Несмотря ни на что.
После объявленного наказания все они боролись, как могли, но смирились. Каждый в свой срок. Притихли и начали думать о том, как жить дальше. Деон помнил, как безутешно плакала Адвена, проклиная всех подряд. И где она теперь? Танцует в безымянном ночном клубе, между делом трахаясь с незнакомыми мужиками. Если повезет, то за деньги. Но хренов кобель Ливиан возмущался громче всех. Дескать, он не заслужил такой жестокости, нельзя просто взять и отобрать у бога смысл его существования. Он был единственным из братьев и сестер, к кому Деон не испытывал ни капли сочувствия. Мысль об его страданиях отвлекала даже от страданий собственных. Впрочем… разве он страдает? Да, с ним обошлись жестоко. Той же Адвене оставили хотя бы крупицу магии, а у него отобрали все до последней капли. Но Деон не ныл, не оплакивал потерянное и даже не думал смиряться. Он до сих пор силен, пусть и не так, как раньше. У него больше нет дара, но собственный голос остался при нем. Когда-нибудь он снова соберет вокруг себя своих жрецов, и они будут служить ему так же преданно, как раньше. Безропотно пойдут за ним во тьму. Уже идут.
– Я вижу твою истинную суть, дочь моя, – сказал Деон. – Ты блуждаешь по кругу, ищешь свет и боишься заглянуть в свою тьму. Но что, если я скажу тебе, что сила именно там, во тьме? Все вы бежите от себя, не понимая главного. Только тот, кто открыл свои объятия тьме, принял ее и познал ее, обретает истинную силу. Потому что сила находится там, где живет ваш главный страх.
– О, – задумчиво протянул кто-то из слушателей.
Деон подбоченился и разве что не замурлыкал как довольный кот, сожравший банку отличной деревенской сметаны. Сегодня он в ударе. Вот только выпьет еще пива… не отправить ли кого-нибудь из этих оболтусов за следующим ящиком? Отличная мысль. Невысокий мужчина с копной золотисто-каштановых кудрей, которых давным-давно не касались ножницы парикмахера, и янтарными глазами, которого две тысячи лет назад почитала как бога самая странная порода темных существ, повелительно поднял руку и уже приготовился отдать соответствующий приказ, но произнес кое-что другое:
– Это еще что за хрень собачья?
Он сперва ощутил его присутствие – и только потом увидел приближающуюся фигуру. Фигура шла неспешно, сунув руки в карманы длинного плаща, полы которого развевались на ночном ветру. Толпа бродяг расступалась, как море перед Моисеем. Что ни говори, а появляться эффектно братец всегда умел. Без ответа остался только один вопрос: за каким чертом он сюда явился. Вот кого Деону хотелось видеть в последнюю очередь. Они не встречались две тысячи лет, хотя с недавних пор жили в одном городе – и он отдал бы все за то, чтобы все оставалось, как прежде.
– Здорово, – сказал Ливиан, приблизившись. – Поболтаем? Желательно, без свидетелей. А то как бы твоя паства не решила, что у тебя поехала крыша. Я имею в виду, окончательно.
– Какого… – начал Деон, до сих пор пытавшийся сообразить, что происходит.
Брат повернулся к толпе и поднял руки с видом пророка, готовящегося произнести вдохновенную проповедь.
– Дамы и господа, свободная лекция завершена. Вы получите уведомление о следующей. Проходим к выходу и не спешим, давка нам не нужна.
Чуть помедлив и повздыхав, бродяги направились к выходу из парка. Девица с грязными волосами напоследок окинула Ливиана заинтересованным взглядом, и Деон понял, что показалось ему странным – помимо внезапного появления родственника, конечно. Он чувствовал магию. Да нет, не чувствовал. Он видел ее собственными глазами: слабое серебристо-голубое сияние, исходившее от кожи брата. Незаметное для смертных, а, возможно, и для необращенных, но абсолютно реальное для им подобных.
– Меня что, наказали снова? – поинтересовался Деон. – Более подходящих причин для твоего визита подобрать не могу.
