Блуждая по памяти

– А что? Ты же сказала между вами ничего нет? – наигранно удивленно спросила она.

– Проехали – я взяла второй букет из ее рук, и направилась к выходу – я ушла.

Я вышла из кафе, и решила заехать сначала домой. С двумя огромными букетами цветов крайне неудобно гулять по городу.

Я подбежала к месту встречи, опоздав на пятнадцать минут, но Кетрин еще не пришла. Я взяла телефон, чтобы позвонить ей.

– Ханна, прости! Я немного задержалась.

Кетрин шла ко мне с широкой улыбкой на лице. Пунктуальность – не ее конек.

– Ничего, сегодня я тоже опоздала! И так, куда пойдем сначала?

Мы купили билеты в кино, поужинали в обычной забегаловке, прошлись по магазинам. Кетрин с воодушевлением рассказывала о последних сплетнях. Я внимательно ее слушала и изредка задавала вопросы. Мы неплохо провели время. Я даже позабыла о волнующих меня в последние недели вопросах.

Кетрин устроилась на работу в офис одного из знакомых отца. Работа ей не особо нравилась, но сейчас это был лучший из вариантов. Кетрин всегда мечтала занять место в индустрии моды, а не быть офисным планктоном. Она любила развлечение, шумную толпу, ей нравилось быть в гуще событий, в отличие от меня. Я бы больше предпочла скучную офисную жизнь.

На улице уже стемнело. Мы стояли у входа в метро.

– Я отлично провела время! Нам нужно встречаться почаще! – сказала Кетрин. – Увидимся!

Мы попрощались, и я пошла на поиски такси. Кап…. Кап… Это что? Дождь? Но в прогнозе погоды ничего о нем не говорили! Черт! Я не взяла зонт. Дождь усиливался. Я промокла до нитки прежде, чем остановилось такси. Я села в машину, продиктовала адрес, и водитель медленно поехал. Он косо посмотрел на меня, но ничего не сказал. Таксисту явно не понравилось, что его салон испачкали и намочили кресло.

Мы ехали медленно из-за дождя. Он лил так, как будто на небе перевернули миллионы ведер, и вся вода разом обрушилась на наш город. Из-за мокрой одежды я начала замерзать. На мою просьбу включить печку водитель возмутился:

– Вы хотите, чтобы мы тут задохнулись от жары! Август месяц на дворе, где это видано, чтобы летом печки включали!

Спустя долгих сорок минут, водитель остановил машину у въезда в мой двор.

– Дальше я проехать не могу, вам придется немного пробежаться – заявил он.

Я посмотрела вперед. Дорогу перегородил большой грузовик. Таксист не смог бы тут протиснуться, даже я это понимала. Я поблагодарила водителя, расплатилась по счетчику и вышла из машины. На меня обрушился ливень, вода сразу застелила мне обзор. Я опустила лицо вниз, сделала из рук подобие козырька и быстро побежала во двор, насколько позволял обзор.

На половине пути я во что-то врезалась и, не удержав равновесие, рухнула на мягкое место прямо в лужу. Я попыталась рассмотреть свою преграду. Это был человек? Передо мной стояла высокая фигура в черном дождевике. Мое сердце упало в пятки. Я резко развернулась и на четвереньках попыталась отползти, как можно дальше. Земля была скользкой, дождь мешал движениям, страх затуманил разум. Незнакомец быстро нагнал меня и схватил за ногу. Я попыталась вырваться, беспорядочно махая руками и свободной ногой. Мои хаотичные движения достигли цели, и я попала незнакомцу ногой прямо в лицо. От неожиданности он отпустил вторую ногу и я, поскальзываясь, поднялась и побежала в сторону подъезда.

Только я решила, что спасена, как пряма у входа в подъезд, появилась вторая фигура в таком же черном дождевике. Я резко повернулась назад. Первый нападавший уже пришел в себя после моего удара и направлялся ко мне. Мне некуда бежать, я не могу себя защитить. Это конец!

Как только я смирилась с тем, что меня сейчас поймают, дверь подъезда с грохотом открылась. Эш с разбега ударил того, кто был ближе. Противник упал, его капюшон спал. На лице показался кровавый отпечаток от кулака моего спасителя.

– Ты что там застряла, скорее, беги сюда! – крикнул он.

Я резко сорвалась с места и побежала в сторону Эша. Он не стал устраивать дальнейшую драку, схватил меня за локоть, затащил в подъезд и закрыл дверь. Он молчал и не отпускал меня до тех пор, пока мы оба не оказались в моей квартире и он не запер дверь.

Как только мы оказались в безопасности, я немного расслабилась и вся усталость и стресс накатили на меня, словно снежный ком. Я опустилась на пол и прислонилась спиной к стене. Слезы сами покатились из моих глаз, а в следующий момент я уже рыдала в голос. Эш ничего не говорил, он сел со мной рядом и обнял за плечи. Он нежно и бережно гладил меня по мокрым волосам. Не знаю, сколько мы так просидели. У меня иссяк запас слез, и я понемногу начала успокаиваться.

– Теперь все хорошо, я рядом – прошептал мне на ухо Эш.

Он взял мое лицо обеими руками и посмотрел в глаза. Мой страх начал понемногу отступать. На смену ему во мне возрастало чувство спокойствия и безопасности. Мы смотрели друг на друга и не шевелились. Я моргнула, и лицо Эша стало еще ближе, еще раз, и между нашими лицами осталось меньше миллиметра. Не успела я осознать, что происходит, как его губы накрыли мои.

Этот поцелуй не вызвал во мне ни каких особых эмоций. В памяти, почему-то, всплыло лицо Лестора, и я невольно представила его на месте Эша. Одна лишь мысль о Лесторе заставила мое сердце бешено биться. Это все стресс, уверила я себя. Сейчас со мной рядом Эш. Он спас меня, с ним мне комфортно, он не может быть плохим человеком.

– Ты вся промокла, тебе нужно переодеться и выпить горячего чая. – Сказал он, оторвавшись от моих губ.

Мой спаситель встал с пола и протянул мне руку. Я приняла помощь и тоже встала. В голове туман. Я молча ушла в ванну, сняла мокрую одежду и стала под горячий душ. Мое тело согревалось, и мысли постепенно приходили в порядок. Что только что произошло? На него повлиял адреналин от происходящего? Лучше не спрашивать Эша ни о чем, а просто забыть про поцелуй. Мы оба были не в себе. Поцелуй для него, скорее, как способ снять стресс. Для меня слезы, для него физический контакт. Да, так оно и есть.

Я одела сухую одежду и пошла на кухню. Эш уже заварил чай. На столе стояли две чашки и какие-то сладости. Есть мне совершенно не хотелось, поэтому я взяла чашку с горячим зеленым чаем и села за стол.

– Тебе лучше? – спросил он, потянувшись к коробочке с пончиками.

– Да, спасибо тебе. Если бы тебя не было сегодня тут, то я не знаю…..

– Я был тут, давай не будем думать о плохом. Я всегда буду рядом.

Я ничего не ответила, но в мыслях снова его поблагодарила. Я ему обязана своей жизнью. Он тот, кому я, бесспорно, могу доверять.

– Ханна, я знаю, что сейчас не очень подходящее время говорить об этом, но помнишь наш разговор насчет переезда?

– Угу.

– Я нашел подходящую квартиру. Она в хорошо охраняемом доме, плюс недалеко от моей работы. Мы можем утром туда поехать и посмотреть.

Я молчала, и задумчиво смотрела на кокосовое печенье. Он растолковал мое молчанье как отказ.

– Ханна, мне, правда, тяжело присматривать за тобой, пока ты тут. Я беспокоюсь о тебе и хочу сделать как лучше. Переезд всего на время, пока все не уляжется, и если после этого ты захочешь вернуться, то я не буду тебе препятствовать.

– Я согласна. – Выпалила я. – А сейчас я очень хочу спать.

– Отлично, я рад, что ты все понимаешь. Приятных снов.

Я ушла в свою комнату, зарылась в одеяло и закрыла глаза. Эш прав. Если я останусь тут, то доставлю ему еще больше неприятностей. Он многим жертвует ради моей безопасности, а я, как упрямый баран, не могу выполнить его одну единственную просьбу. Я перееду. Я больше не буду беззащитной жертвой. Я выясню, кто за мной послал? Для чего я им нужна? Я научусь защищать себя и тех, кто мне дорог. С этими мыслями я погрузилась в глубокий, но тревожный сон.

9 глава. Эш, ты все неправильно понял

Мы проснулись рано утром. Все происходило, как и обычно, словно вчерашних событий и вовсе не было. Позавтракав, мы оделись и вышли из дома. Квартира находилась в центре города. Район не для людей среднего класса. На въезде во двор охрана, на первом этаже сидел консьерж. Просто так сюда и, правда, не попасть.

Мы поднялись на 36 этаж. Там нас уже ждал риэлтор. Это была стройная, высокая женщина, лет тридцати пяти на вид. Она широко улыбнулась Эшу и пригласила нас войти. Новое жилище отличалось от моей прежней квартирки, как небо и земля. Это была просторная студия в светлых тонах. Одну стену полностью заменяло окно. Я подошла поближе. Отсюда был отличный вид. Я представила себя поздней ночью с чашкой кофе, сидящую у этого окна и смотрящую вниз на огни и суету города.

Кухня оборудована современной техникой, стол заменяло подобие барной стойки. Ванная комната вдвое, если не втрое больше моей. Там был туалет, джакузи и душевая. Две спальни, небольшая гардеробная. Риэлтор назвал эту квартиру маленькой и уютной. Но, по сравнению с бабушкиной двушкой, это был замок!

Эш осматривал квартиру, задавал какие-то вопросы, а я тихо сидела на дорогом диване и ждала, пока он закончит.

– Ханна, тебе нравиться квартира? Может, посмотрим что-то побольше?

– Мне нравиться! Зачем мне еще больше? Тут очень светло и просторно!

– Вы ее слышали? – обратился он к риелтору. – Я готов подписать договор.

Они сели за кухонную стойку и принялись оформлять документы. Я не очень комфортно себя чувствовала в подобном месте. Нет, квартира и, правда, мне понравилась. Тут чувствовался уют и умиротворение. Дело было во мне. Я не соответствовала обстановке. Как серая мышь среди роскошного дворца.

На все формальности по оформлению аренды ушло примерно полчаса. Все это время я осматривала каждый уголок нового жилья. Когда они закончили, риэлтор отдала Эшу два комплекта карт-ключей, поздравила с оформлением договора и удалилась. Он подошел ко мне, протянул один ключ.

– Поздравляю. Теперь это твой новый дом.

– Я очень тебе благодарна, но все же ты мог выбрать что-нибудь попроще. Я не потяну аренду такой квартиры.

– Разве я не говорил тебе, что все расходы беру на себя? – недовольно спросил он. – Тем более в этом районе сложно найти «квартиру попроще».

Сегодня вечером у меня встреча с Лестором, от которой отвертеться не получится. Я решила не тратить время впустую. Сразу после того, как Эш подписал все документы и отдал мне комплект ключей от моего нового жилища, я попросила его подбросить меня домой. Много вещей я с собой брать не собиралась. Я переезжаю временно.

– И откуда у меня столько барахла?

Я начала сборы и обнаружила, что вещей набралось гораздо больше, чем рассчитывала. После того как я решила обновить и разнообразить свой гардероб, усилиями Кетрин, мой шкаф ломился от нарядов. Я убила больше часа, перебираю вещи и, решая, что мне пригодится. В итоге упаковала все, подходящие к сезону. В новой квартире не было посуды. Я собрала несколько кастрюль, сковороду, столовые приборы на 3 персоны. Я не собиралась приглашать гостей, кроме Кетрин, а Эш…. Ну он в любом случае будет часто ко мне заглядывать.

Когда я закончила со сборами, на часах уже было пять вечера. Лестор написал смс, что заедет за мной в семь. Время еще есть. Нужно перекусить и выпить кофе. Я сделала себе пару бутербродов, сварила кофе и села на диван, включив телевизор. Не успела я сделать и глотка, как в дверь кто-то позвонил. Ввиду последних событий, я насторожилась, поставила кофе на журнальный столик и бесшумно пошла к двери. Посмотрев в глазок, я увидела незнакомого мужчину средних лет в форме службы доставки. Моя паранойя говорила, что это может быть один из преследователей, поэтому дверь открывать я не торопилась.

– Кто там? – спросила я через закрытую дверь.

– Ханна Райс? – уточнил мужчина.

– Да, это я.

– Получите и распишитесь. Вам посылка.

– От кого?

– В имени отправителя указано Лестор Морай.

От Лестора? Но мы через несколько часов встретимся. Зачем ему отправлять посылку? Я помешкала несколько секунд, потом накинула на дверь цепочку и приоткрыла ее. Выгляну в щель, я протянула руку за бланком и ручкой и, расписавшись, вернула его обратно. Курьер нерешительно посмотрел на узкую щель в двери и на внушительную посылку в руках.

– Мисс Райс, ваша посылка не пролезет, не могли бы вы открыть дверь.

– Оставьте ее у двери – я посмотрела на недоумевающий взгляд курьера и добавила, улыбнувшись – у меня заело цепочку. Не вижу смысла вас задерживать, свою подпись я уже поставила.

Курьер поставил посылку у двери, попрощался и ушел. Я так и стояла с приоткрытой дверью, пока не услышала, что лифт закрылся. Подождав пару минут и убедившись, что все тихо, я открыла дверь, забрала посылку и быстро заперла квартиру. Если так продолжится, я просто сойду с ума. Я еще раз убедилась в том, что переезд – отличная идея.

Я взяла коробку и понесла ее на кухню. Взяв нож, я разрезала скотч и открыла посылку. В ней лежал аккуратный сверток чего-то глубокого синего цвета. Это оказалось платье. Длинное, с глубоким разрезом на бедре и с открытым верхом. Я не носила вещи, оголяющие мои плечи и грудь, а это было именно таким. Я поморщилась. Лестор не сказал, куда мы пойдем, но если он прислал это платье, то значит, джинсы тут явно не подойдут. Я порылась в памяти. Есть ли у меня в гардеробе что-то подобное, но менее открытое? Из платьев Кетрин все же заставила меня купить одно, но это был летний сарафан. Он явно не подходил.

Я аккуратно разложила платье на спинке дивана и пошла, допивать свой остывший кофе, и есть бутерброды. Сегодня будет явно тяжелый вечер, вздохнула я.

В шесть пятьдесят я уже была полностью готова. В посылке, помимо платья, лежали еще туфли и небольшая сумочка, в которую я положила телефон и деньги. Откуда он так точно узнал мои размеры, я не знала, но все подошло идеально. Я не носила каблуки, а эти туфли, предусмотрительно, оказались на невысоком каблучке и вполне удобные. Это подняло мне немного настроение, в отличие от открытого платья, в котором я чувствовала себя неловко.

Через пять минут пришло смс от Лестора. Он ждал меня у подъезда. Я накинула пальто, которое совершенно не сочеталось с новым обликом, и вышла. Осознание того, что я сейчас увижусь с Лестором, вызвало бурю эмоций. Это все из-за незнания того, куда он меня повезет, да и мой облик отличался от привычного образа. Я нервничала, потому, что все это мне в новинку, а не из-за встречи с Лестором. Да, так все и есть.

– Оу, выглядишь просто прекрасно! Я так и знал, что оно тебе подойдет!

Лестор вышел из машины, чтобы открыть мне дверь.

– Спасибо… Я обычно не ношу такие открытые наряды.

– Туда, куда мы сегодня пойдем, не принято заявляться в джинсах и футболках – с широкой улыбкой ответил он и закрыл за мной пассажирскую дверь.

Лестор занял водительское место и потянулся в мою сторону. Мое сердце пропустило удар, и я запаниковала.

– Ты что делаешь? – воскликнула я, сильнее вжавшись в кожаное сиденье авто.

– Хочу достать кое-что из бардачка – удивленно посмотрев на меня, ответил Лестор. – Сегодня ты особенно нервная. Что-то случилось?

– Просто немного волнуюсь.

Я отвернулась к окну, чтобы он не видел моего красного лица. О чем я думаю? Что со мной не так!

– Ханна, твой образ требует завершения. Расстегни пальто.

Я повернула голову. Лестор в руках держал черную бархатную коробочку. Я медленно расстегнула пальто и выжидающе посмотрела на него. Мой спутник открыл коробочку, в которой лежало красивое колье. Я не разбиралась в драгоценностях, но оно выглядело очень дорого. Я не могла оторвать глаз от блеска камней. Лестор достал колье и протянул ко мне, ожидая, когда я развернусь к нему спиной, чтобы надеть украшение на мою шею.

– Надеюсь это не настоящие камни – задумчиво произнесла я, трогая руками украшение на шее.

– Оно стоит, как три твоих квартиры – хохотнув, ответил он, и завел мотор.

Я шокировано посмотрела на водителя, но слов не могла подобрать. Как я могу носить такую дорогую вещь? А вдруг что-то случится, я же никогда не смогу расплатиться. Он мельком посмотрел на мое замешательство и добавил:

– Я взял его на прокат для сегодняшнего вечера. Не переживай, там, куда мы сегодня идем, такие вещички с шеи не срывают.

– И все же, я не могу носить такую дорогую вещь на себе. Я не смогу расслабиться, пока не сниму.

– Ханна, сегодня у нас свидания по моим правилам. Успокойся и получай удовольствие.

Я не стала отвечать. А смысл? Он никогда меня не слушает. Оставшуюся часть дороги мы провели в тишине. Я смотрела в окно, он на дорогу. Очень скоро мы подъехали на стоянку центрального отеля. Это место напоминало замок, в который попасть могли только особы королевских кровей. И мы идем сюда? Сегодня же тут проходит какое-то важное мероприятие, я слышала мельком в новостях.

– Ты уверен, что мы сможем тут поужинать? Я слышала, что сегодня тут собрались какие-то шишки. Я почти уверена, что ресторан забронирован.

– Мы идем туда именно потому, что там собрались, как ты выразилась, шишки. Я приглашен на банкет, а в приглашении значилось плюс один.

– Я не пойду!!!! – испуганно воскликнула я, вцепившись в кресло.

– Не волнуйся, мы тут ненадолго, поздороваемся кое с кем, покажемся на приеме и можем быть свободны.

– Зачем тут я? Ты бы мог отменить или перенести встречу!

– Ты мне для этой встречи и нужна. Сегодня у тебя актерский дебют! – улыбнувшись, сказал он, и, уловив мой непонимающий взгляд, продолжил – сегодня ты сыграешь роль моей невесты.

– Чего? Ты шутишь?

– Я вполне серьезно. Мне нужно показать, что я уже занят, во избежание головной боли.

– Ты мог найти кого-то более подходящего на эту роль. Я не из высшего общества и не умею вести светские беседы! Да и о таких вещах вообще-то спрашивать нужно!

– Мне нужно, чтобы эту роль исполнила именно ты! Это будет очень увлекательно! Все, идем скорее!

Я вздохнула, взяла его под руку, и мы направились к месту банкета. Я должна была сразу развернуться и уйти, как только услышала его бредовое предложение! А разве это было предложение? Он у меня вообще не спрашивал! Я очень зла! Надеюсь, сегодня тебе будет не до смеха! Я не буду строить из себя изысканную леди, я буду сама собой! Посмотрим на твое недовольное лицо, когда я тебя опозорю своими манерами!

Мысли о том, что план Лестора обернется против него же, немного подняли мне настроение. Он поставил меня в такое неловкое положение, заставил надеть дорогущее колье и открытое платье. Расслабься, Ханна! Час расплаты близок. Я улыбалась своим мыслям, а Лестор принял это за согласие помочь ему, тоже мне улыбнулся и мы вошли в банкетный зал.

Меня потрясло великолепие и роскошь. Зал был убран в бежевых тонах. Столики сдвинуты по краю, с потолка свисают массивные люстры, лампочки которых имитируют свечи. Среди толпы общающихся между собой людей, одетых с иголочки, снуют официанты с подносами, на которых предлагаются различные закуски и напитки. Вдоль задней стены установлен длинный стол с разнообразными деликатесами.

От изумления я потеряла дар речи и остолбенела. Лестор мягко дернул меня за руку, выводя из транса.

– Идем, полюбуешься видом, пока будем общаться с нужными мне людьми.

– Ты хотел сказать, что общаться будешь ты, а я мило улыбаться и подтверждать твою ложь? – язвительно уточнила я.

– Не будь такой сердитой, ты тоже можешь поддерживать разговор, это будет очень кстати – тихо рассмеялся он.

– Ты в этом точно уверен? – с нажимом спросила я.

– Моя невеста не должна быть частью интерьера, она должна быть частью меня – подмигнув, сказал он.

Я закатила глаза, и мы вместе направились к столу с закусками и напитками. Он взял два бокала шампанского, один протянул мне и сделал глоток из второго.

– Ты голодна? – спросил он, жестом указывая на стол.

– Я боюсь отравиться с непривычки – язвительно ответила я, но все же посмотрела, что предлагают гостям на этом мероприятии.

Пока я увлеченно рассматривала закуски и решала, что можно попробовать, к нам подошел мужчина средних лет с густыми усами и большим животом, который так сильно обтягивал застегнутый пиджак, что я подумала, он разорвется в любую минуту.

– Морай младший! Как я рад, что вы все же соизволили почтить нас своим присутствием.

– Мистер Чекен – согнув в полупоклоне голову, поприветствовал толстяка Лестор.– Как я мог пропустить ваш благотворительный вечер!

Несмотря на вежливую речь и лучезарную улыбку, я сразу поняла, Лестору этот человек не особо нравиться. За несколько месяцев общения с ним, я научилась улавливать безобидную игру этого человека. Тут была игра, но под ней скрывалась неприязнь, а не желание позабавиться.

– Кто эта прекрасная леди рядом с тобой? Раньше я ее не видел.

– Позвольте представить – Лестор положил руку мне на спину и немного подтолкнул, чтобы я оказалась рядом с ним. – Это моя невеста, Ханна Райс.

У мистера Чекена мгновенно сменилось несколько выражений лица. Первым было непонимание, потом удивление, а следом и нескрываемое недовольство и разочарование.

– Невеста? – как будто не расслышав, переспросил толстяк.

– Да, я пришел сюда, в большей степени, для того, чтобы представить ее и вывести в свет.

– Что ж, приятно познакомиться мисс Райс. – С притворной любезностью, поклонился он.

Мне хотелось ответить, что мне совсем неприятно это знакомство, но посмотрев на Лестора, я передумала. Видимо он большая шишка, если даже Лестору приходится сдерживать свои язвительные манеры.

– Взаимно, мистер Чекен – с такой же неискренней улыбкой произнесла я.

– Знаешь, а я до последнего надеялся объединить наши семьи. Джессика каждый день ждет твоего визита с предложением руки и сердца. – Сказал Чекен, повернувшись к Лестору. – Учитывая статус твоей семьи, я думал, ты будешь более благоразумен и предпочтешь невесту из своего круга.

Говоря последнюю фразу, толстяк кинул взгляд на меня. Я поняла, что он хочет этим сказать и мне это не нравилось. Да, я всего лишь претворяюсь невестой Морая, но негодование во мне бушевало вполне реальное.

– Простите, но я думаю, личная жизнь постороннего человека, не должна вас так сильно волновать. Насколько я поняла, вашей дочери необходимо подобрать подходящую партию, а тут вы ее не найдете.