скачать книгу бесплатно
– Давай, Айрин! – пихает меня в бок Зельда, и достает из рюкзака конспекты, – вперед!
Она первая подходит к мисс Шэрр, что своим пронзительно-зеленым взглядом окидывает наши фигуры, и моментально теряет ко мне интерес, сосредотачиваясь на Зельде. Это и логично – у меня по ее предмету нет ни долгов, ни проблем, а вот у подруги их целый ворох, и потому преподавательница с тяжелым вздохом начинает ей объяснять, что еще нужно сдать, чтобы получить проходимый балл на последнем курсе.
А профессор Билл и вовсе лишь поднимает голову, прищуривается, сдвигая густые брови, но по разговору понимает, что его это не касается. И тут же утыкается носом в свою тарелку, продолжая разрезать куриную отбивную на малюсенькие кусочки.
Это мой шанс.
Я сжимаю в кулаке заветную склянку, двигаясь чуть вбок, туда, где на углу стоят нетронутые приборы. Большим пальцем откупориваю пробку, оглядываюсь по сторонам и решительно поднимаю руку. Два раза быстро трясу флаконом, и тут же прячу его под рукавом пиджака.
А в следующий момент деревенею всем телом, потому что рядом со мной из-за бокового прохода быстрым шагом выруливает Тодд’с, замирая прямо передо мной.
Мамочки.
Кажется, с этого момента на план медленно катится в пропасть.
Глава 3
Айрин
– Родда’c? – отрывисто произносит он, и от громкого, хорошо поставленного голоса я вздрагиваю всем телом, – что вы здесь делаете?
Зельда позади роняет конспекты, но Тодд’c лишь бросает в ее сторону короткий взгляд – а затем снова сверху вниз глядит на меня, приподнимая вверх широкую темную бровь.
– Стою, – мрачно отвечаю я, но в тот же момент чувствую, как подруга хватает меня за локоть, – то есть, Зельду жду. Она спрашивала, как исправить оценку у мисс Шэрр.
Тодд’с слегка наклоняет голову вбок, и выглядывает на коллегу, которая кивает, подтверждая мои слова. Я все еще стою с дебильной улыбкой, понимая, как подозрительно выгляжу – но ничего не могу с собой поделать.
– А что, в учебное время это сделать нельзя? – глаза мужчины все также не отрываются от моего лица, хоть и вопрос был адресован Зельде.
Но отвечает на него, как ни странно, мисс Шэрр.
– Бросьте, профессор Тодд’с, – машет рукой она, и поправляет перед собой столовые приборы, – вам лучше меня известно, как тяжело мисс Тунно’с дается тяга к учебе. Поэтому, коль уж она проснулась за ужином – не будем рисковать, ожидая до завтра.
Она мягко улыбается, а декан чуть прищуривается, явно пытаясь разобраться, в чем тут дело – и ни на минуту не веря в названную причину.
– Действительно, – цедит он, а ледяная рука страха понемногу отпускает мой сжатый до судорог желудок, – тяга к знаниям не ждет.
– Вы тоже сегодня рано, – замечает мисс Шэрр, и Тодд’с кивает нам, позволяя уйти.
Я успеваю развернуться, и даже сделать шаг к столу Высших, как вдруг замираю всем телом, успевая расслышать дальнейший ответ декана.
– Сегодня у нас ожидается комиссия из правительства на ужине. Будут оценивать поведение и внешний вид студентов, а также побеседуют с преподавателями перед уходом. Формальность, как вы понимаете – но ректор очень просил явиться без опозданий.
Комиссия?
Сегодня?
Сейчас?!
Я резко разворачиваюсь, намереваясь вернуться, и схватить стакан, куда только что подлила Любовное зелье. Не важно, почему и зачем – просто разобью емкость об пол, чтобы Тодд’с не смог оттуда ничего выпить – и пусть после этого меня посчитают ненормальной, плевать! Все это зашло слишком далеко, так что…
– Ты что творишь! – со всей силы дергает меня за руку Зельда, и не дает идти дальше, – бегом, двигаем за стол!
Я посылаю ей полный возмущения взгляд, поражаясь ее безумию. Она ведь тоже слышала, что сегодня в академии мы будем не одни – но все равно решила продолжить, не понимая, к чему может привести ее план!
О черт, ну зачем, зачем я в это ввязалась?!
– Мисс Родда’с? – кажется, наши метания не остались незамеченными, и теперь в голосе декана слышалась настоящая встревоженность, – вы в порядке?
– Да-да! – отвечает за меня Зельда, и тянет к столу, – не обращайте внимания, Айрин сегодня весь день такая – просто не выспалась! Бывает, знаете ли – луна не в том цикле, ну, и всякое такое!
Брови Тодд’са взлетают на весь этот бред, а я просто опускаю взгляд в пол, не в силах выносить подобное. Зельде удается силком утащить меня на наши места за стол – и там усадить, с силой надавив на плечи.
– Ты подлила? – шипит она, глядя мне прямо в глаза, – успела?
– Да. И Именно поэтому ты должна сейчас же пойти и во всем признаться! Извинись и замени стакан – иначе нам обеим конец!
– Тише! – шикает Зельда, оглядываясь на преподавателей, – все, Айрин, все, слышишь?! Дело сделано – теперь сиди и не рыпайся. А не то нас точно раскроют!
– Зельда, ты… – задыхаюсь я, но в этот момент у дверей в столовую раздается шум, и в сопровождении ректора появляются члены комиссии из трех человек, привлекая внимание всех собравшихся на ужине.
– Прошу всех оставаться на своих местах! – громким голосом произносит ректор Сэйр’с вскочившим студентам, и ведет троих мужчин к преподавательскому столу, – члены комиссии сегодня – наши уважаемые гости, и они просто отужинают с нами. Прошу сюда, господа.
Ректор указывает на три дополнительно накрытых места, и один за другим мужчины усаживаются туда. Я с замершим сердцем разглядываю прибывших – и отмечаю, что двое из них вполне добродушно переговариваются, с радостью оглядывая предложенные блюда, а один, самый высокий, лишь зорко окидывает зал.
И каждый раз, рассматривая учащихся, чуть презрительно морщится, записывая что-то в свой блокнот.
– Тодд’c наливает воду! – вдруг раздается у моего уха шепот подруги, и я вздрагиваю, переводя взгляд на преподавателя.
Зря.
Очень зря, потому что, оказывается, он в этот момент тоже решил взглянуть в мою сторону – и мы сталкиваемся взглядами, как-то одновременно «стукаясь» совершенно разными эмоциями, и я первая опускаю голову вниз.
Слишком много в нем заинтересованности и уверенности, чтобы выдержать и не отвернуться. Хотя он и так успел увидеть – наверняка разглядел – эту прорву вины в моем взгляде, и готовность хоть сейчас потерять сознание.
Лишь бы не видеть, не участвовать в дальнейшем…
Я медленно сглатываю, снова поднимаю глаза, и наблюдаю, как он сильной, твердой рукой с какими-то удивительно длинными пальцами подносит стакан ко рту. Его кадык слегка дергается, когда он делает первый глоток, а следом замирает, явно отказываясь делать следующий.
Он понял.
Он понял?!
Пока ректор Сэйр’с спокойно разговаривает с комиссией, а остальные студенты едят, наполняя столовую равномерным гулом голосов, я, не жуя ни крошки, как полоумная наблюдаю за Тодд’сом, который сейчас смотрит поверх голов с замершим стаканом у губ.
А следом медленно опускает руку с емкостью на стол, чтобы на мгновение прикрыть глаза – и полыхнуть изумлением прямо в мою сторону, заставляя всю разом сжаться.
Дура.
Я полная и бесповоротная дура, раз решилась провернуть с Тэйнарсом Тодд’сом подобное. И сейчас мне все мои блестящие отметки и хорошее поведение скатятся коту под хвост, когда декан просто отчислит нас…
Но все оказывается вдвойне хуже, и я понимаю это, когда черные глаза мужчины вдруг вспыхивают розоватой дымкой – и тут же желание убивать и злость сменяются нежностью, страстью, которые буквально преображают лицо Тодд’са, делая его моложе и до неузнаваемости другим.
И вся эта гамма чувств направлена целиком… На меня!
Я даже не замечаю, что дрожу всем телом, когда декан резко встает со своего места – двигаясь немного отрешенно и скованно, а потому стул под ним скрипит, привлекая всеобщее внимание – и широким широким шагом идет ко мне.
Даже шум в зале постепенно смолкает, когда Тодд’с подходит, с каждым приближением заставляя меня трястись все больше – и к моменту, когда он оказывается рядом, вся столовая неотрывно смотрит на нас.
А декану словно все равно – его обычно строгое и спокойное лицо пропитано обожанием. И объектом этого обожания выступаю, несомненно, я.
– Профессор?.. – шепотом спрашиваю я, потому что пауза между нами становится недопустимой, а декан лишь смотрит, словно не может налюбоваться.
– Для тебя просто Тэйн, моя подлунная, – с нежностью произносит мужчина, и вот тут я начинаю молиться о том, чтобы шлепнуться в обморок.
Глава 4
Айрин
– Ой мля… – тихо тянет рядом сидящая Зельда, и, вот честно, по-другому и не скажешь!
Я хлопаю ресницами, наблюдая за профессором, который спокойно и покровительственно поглаживает меня по волосам – а следом тянет руку, явно предлагая мне подняться.
А вокруг стоит такая мертвая тишина, что я слышу удары собственного сердца. Где-то в районе горла, кажется.
– Профессор Тодд’с, – с заиканием делаю попытку воззвать к его разуму, но он и слушать не хочет – просто резко качает головой в сторону, не давая продолжить.
– Тэйн, – с нажимом повторяет свое имя, и мне ничего не остается, как кивнуть. – Можно твою ладонь?
Под взгляды всей академии, и членов комиссии, которые смотрят на нас даже не моргая, я поднимаюсь с места, и заставляю себя вложить свою руку в руку декана. На удивление мягкая и теплая ладонь обхватывает меня крепко, тут же вытягивая из-за стола – и я едва не падаю мужчине на грудь, чему он, кажется, только радуется.
– Моя подлунная, – произносит он, пока я впервые так близко вижу лицо своего преподавателя и главного по кафедре, – почему я раньше не видел твоей красоты?
«Потому что не пил Любовных эликсиров» – едва не ляпаю я, но вовремя прикусываю язык.
Каптунский еж, как же, оказывается, наш декан пахнет! А еще вблизи у него заметно только-только пробивающуюся вечернюю щетину, и мне вдруг становится интересно посмотреть, как бы мужчина выглядел с ней на утро…
Ох, ну и придет же от страха в голову!
– Я слишком напорист? Скажи хоть что-нибудь, – улыбается мне Тодд’c, а я краем глаза вижу шевеление за преподавательским столом.
Хвала небесам, учителя отмерли, и теперь спешат нам на помощь!
– Почему «подлунная», – ляпаю первое, что приходит на ум, чтобы потянуть время.
– «Айрин» означает «мир», ты не знала? – в моих глазах все еще тонна непонимания, и поэтому декан чуть качает головой, и продолжает, – ты мой мир, Айрин. Все, что помещается под луной. Подлунная.
Я так и замираю с открытым ртом все еще в крепких объятиях, не находя даже, что сказать на это.
Ну красиво же, черт побери!
Кажется, даже под действием зелья декан сказал одну из самых романтичных вещей в моей жизни, и мое глупое сердце забилось чаще, даже зная, что это все не по-настоящему.
А затем катастрофа усиливается, так как дымка из глаз Тодд’са рассеивается, как и вся нежность и забота, а на смену им приходит такое…
В общем, так быстро я еще не отпрыгивала ни от кого в своей жизни!
– Родда’с! – рычит, буквально рокочет декан, и этот звук идет у него откуда-то из груди.
– Профессор, вы очнулись! – радостно шепчу, а нас уже окружают учителя во главе с ректором и комиссией, – с возвращением!
– Убью, – выдыхает декан еле слышно, и, кажется, усилием воли берет себя в руки, чтобы повернуться к ректору.
– Профессор Тодд’с! – тяжело дыша, и косясь на самого высокого из членов комиссии, громко произносит он, – в мой кабинет! Сейчас же!
Я осторожно делаю малюсенький шажок назад, желая скрыться и вернуться за свой стол – как меня настигает молния из глаз ректора Сэйр’са, не оставляя шанса на спасение.
– А вы, студентка Родда’с – в кабинет профессора Шэрр! – короткий взгляд на преподавательницу, которая тут же кивает, и берет меня под локоть, – ожидайте там. Всем остальным продолжать ужин!
Сэйр’c быстрым шагом покидает столовую, сразу за ним спешат мужчины из комиссии, а Тодд’с, бросив еще один короткий, злой взгляд на меня, разворачивается, и отправляется за ними. Мы с мисс Шэрр под общие изумленные взгляды идем следом, и я ловлю взгляд Зельды.
– Прости, – одними губами произносит подруга, и мне до боли хочется показать ей фак – но я сдерживаюсь, позволяя себя увести, и мысленно уже прощаюсь с местом среди Высших.
У нас не зря такое разделение в академии.
Три курса. Первый из них – Низшие – куда поступают все без исключения, и учатся год по упрощенной магпрограмме начального уровня. Оттуда выпускаются в основном маги обслуживающих профессий – уборщики, повара, маги бытового уровня. Следующий курс, куда проходят те, кто хорошо окончил Низший, и захотел остаться – Общий. Оттуда уже можно попасть в небольшие руководящие должности, или стать лекарем, что, в общем-то, довольно почетно.
Ну а последний, Высший курс, доступен самому меньшему количеству тех, кто учится в академии. Для него нужны не только отметки и желание – но и влиятельные родственники, готовые оплачивать отнюдь не бюджетные места на третьем курсе. Собственно, тут и готовят тех, кто в дальнейшем пойдет на самые «верхушки» власти – поэтому родословная должна быть соответствующая.
В моей жизни все не так просто, чтобы вот так разбрасываться своим местом. Я не просто от безделья скрипела зубами, мечтая окончить академию на отлично, и стать главой по борьбе с преступностью – у меня есть цель.
То, ради чего я корплю над учебниками и не реагирую на подколки остальных студентов.
И то, что должно спасти меня от судьбы девушки из богатой, благородной семьи – замужества.
Да-да, именно так в большинстве случаев и происходят с девушками, кто окончил все три курса, обладал блестящими знаниями, и превосходными манерами, коим также обучали в академии. Их просто «расхватывали» потом, надеясь заполучить в свой дом идеальную жену с отличным приданым, статус благодаря богатеньким родителям и взамен обеспечивая всем, чтоб девушка больше не работала.
Идеальная жизнь, не правда ли? Вот и мой дядя каждый раз при встрече мечтает для меня о подобном. Только я сама больше всего на свете не хочу очутиться красивой статуэткой в богатом, хорошем доме, потеряв себя на фоне успешного, властного мужа – а потому твердо решила после обучения сразу устроиться на работу.
Тем более что до этого дня у меня были все шансы… А теперь я даже не знаю, позволят ли мне уйти с дипломом Общего образования!
– Родда’с, что у вас произошло с профессором Тодд’cом? – интересуется мисс Шэрр, прикрывая за нами дверь, и зажигая свет в кабинете.
Я лишь молча пожимая плечами, твердо намереваясь молчать, пока не придумаю, что говорить. А это вряд ли произойдет скоро – потому что кроме как признаться и сказать всю правду в голову ничего не лезет…
Профессор Шэрр удивленно смотрит на притихшую меня, и прочищает горло, садясь за свой стол.
– Что ж. Подождем ректора и остальных – возможно, им ты захочешь сказать больше.
