Бронзовый роман

Аластеру моментально стало стыдно: она была права. Такое ранее уже случалось, и Лая потом с ним несколько дней не разговаривала. И эта ее молчаливая обида всегда безумно его угнетала. Уж лучше бы кричала, разбила тарелку, а не так… не молчанием. Молчание – самое страшное наказание.

– Я все тебе расскажу и объясню, когда приеду, – пообещал Аластер, – обещаю побыстрее со всем разобраться. Не сердись, ладно?

Он представил, что она поморщилась.

– Это того стоит? – спросила девушка. – Вы же с Демидом дано не общались.

Аластер не стал уточнять, что иногда они обменивались письмами, и с каждым разом письма, приходящие от Демида, были все сильнее пропитаны горечью и какой-то обреченностью.

Тем не менее, он постарался ответить максимально честно.

– Я просто должен, Лая, – сказал Аластер, стараясь, чтобы голос звучал мягко, – я обязан.

Девушка на другом конце провода вздохнула.

– Хорошо… раз ты так считаешь. Может мне стоит тогда отправить тебе с курьерским поездом какие-то вещи? Вдруг тебе тут, в Петербурге, что-то понадобится? Ты ведь уехал почти без вещей.

Аластер непроизвольно улыбнулся.

– Все необходимое у меня есть. Щетка, белье, сменная одежда кое-какая. Если понадобится остальное, то куплю в городе. Не переживай. И… спасибо.

– Не за что. Аластер… – Лая замолчала, не договорив, и ее тревожный голос напряг мужчину. Он тут же, сам того не замечая, сел ровнее и нахмурился.

– Что такое?

– Я сегодня вытирала пыль в твоем кабинете… – осторожно сказала Лая, а потом вздохнула, – и не обнаружила на столе твою зеленую тетрадь. Ну… ту самую, ты понял про какую я. Ты взял ее с собой или… переложил?

– Взял с собой.

Девушка выдохнула в трубку.

– То, из-за чего ты задерживаешься в Петербурге, как-то связано с… ты знаешь с чем? Да?

«Всегда проницательна, – подумал Аластер и усмехнулся, – все видишь».

– Да. Теперь понимаешь причины, по которым я не могу рассказать тебе об этом по телефону?

– Понимаю. Аластер, я только тебя прошу… будь осторожен, хорошо? У меня паршивое предчувствие.

Мужчина кивнул, а потом, когда понял, что Лая его не видит, быстро добавил уже вслух:

– Конечно.

– Ты ведь знаешь, я отнюдь не суеверна, но…

Аластер перебил.

– Я знаю, Лая, знаю. Не переживай, все будет хорошо.

Где-то далеко, в небольшом городке в Карелии, сидела девушка. Аластер очень хорошо представлял ее за небольшим столиком с мраморной столешницей, который Лая купила в симпатичной антикварной лавке, где-то пять лет назад. Подумав про столик, в голову сразу полезли дурацкие и незначительные мысли: Аластер вспомнил, что тогда, в тот вечер, когда Лая притащила этого «мраморно-металлического уродца» в дом, он разозлился на нее. Мало того, что тащит всякий ненужный хлам, так еще и делает это сама! Сказала бы ему, он бы поругался, скорее для вида, но помог…

Теперь от этого, внезапно нахлынувшего, воспоминания стало как-то грустно и мучительно. Словно над ними всеми нависло нечто плохое… И это плохое неизбежно должно было случиться.

Аластер тряхнул головой, отгоняя от себя тревожные мысли, которые были ему совершенно несвойственны. Безумно захотелось перевести тему.

– Лая, – сказал он, перебив ее и даже не обратив на это внимания, – какой породы ты там собаку хотела завести?

* * *

Аластер сидел в кресле в своем гостиничном номере, и равнодушно рассматривал слишком пестрый узор на обоях. После вопроса о породе собаки Лая смягчилась и повеселела, а Аластеру теперь казалось, что он пытался купить ее лояльность.

И ему это ощущение совершенно не понравилось.

Сам по себе Аластер был человеком довольно скрытным, и совершенно не сантиментальным. Но здесь, в Петербурге, который по утрам затягивало паром, он чувствовал себя максимально странно. Будто и не было того времени, которое он провел за его пределами. Существовали только они двое: он и холодный осенний Петербург.

И как долго так будет, Аластер не знал.

Глава 6. Отдел разработки

Утром Аластер снова вошел в здание напротив Исаакиевского собора, отметив про себя, что за последние годы местная достопримечательность сильно изменилась. Современный мир диктовал свои правила слишком быстро, и все вокруг из-за этого менялось с невероятной скоростью. Именно поэтому Аластеру казалось, что он ни за чем не поспевает, а подобное ощущение его всегда угнетало и портило настроение.

Вот и теперь он входил в кабинет к Демиду в крайне раздраженном состоянии.

Демид, сидящий за своим столом и попивающий свой утренний кофе, моментально поднял голову и хотел уже было возмутиться, что к нему вломились без стука. Но, увидев вошедшего, его злость моментально испарилась.

– Аластер! – Демид встал со своего места и пошел навстречу старому знакомому. – Ты сегодня рано.

– Раньше начнем, будет шанс раньше закончить, – даже не поздоровавшись, мрачно отозвался Аластер.

– Тоже верно. Тогда сразу в лабораторию?

Аластер кивнул.

– Я это и надеялся услышать.

* * *

Они спустились по витиеватой лестнице на первый этаж, прошли по длинному коридору и остановились около непримечательной серой двери. На пару секунд Демид замешкался, косясь на спутника, но потом, словно победив во внутренней борьбе, достал ключ-карту и приложил к серому прямоугольнику на стене.

Механизм несколько раз пикнул, и огромная дверь отворилась.

– Вы перенесли лабораторию сюда? – прищурился Аластер. – Разве тут раньше не располагался архив?

– Да, до пожара, – кивнул Демид и толкнул дверь внутрь.

Аластер зашел в кабинет первым, сразу же оценив его масштаб и количество столов с приборами. На полках, вытянувшихся вдоль стен, размещались разнообразные части механических львов: глаза, носы, уши и даже целые головы, уже собранные мастерами из лаборатории.

Около одного из столов стояла девушка, склонившись над каким-то образцом.

Это была Алиса, та, кто бесцеремонно влетела в кабинет Демида, когда там был Аластер.

Она подняла голову и моментально нахмурилась, когда увидела, что Демид пришел не один. В ее глазах отразился свет от горелки, стоящей на столе.

– Доброго утра, – медленно проговорила девушка, откладывая в сторону отвертку, которую держала в руках.

Мужчины подошли чуть ближе. Аластер сразу же обратил внимание на детали, которые лежали на столе.

«Крылья, – промелькнуло у него в голове, – откуда они здесь? У львов теперь будут крылья, будто у грифонов?»

– Привет. Это – Алиса, – представил девушку Демид, который даже не догадывался о мыслях, крутящихся в голове Аластера, – она работает в отделе разработки. Занимается механизацией львов, их всевозможными улучшениями, а также проводит тестирования блоков. Алиса, это Аластер.

Девушка кивнула в знак приветствия.

– Что это? – спросил Аластер и бесцеремонно ткнул пальцем в лежащие на столе крылья.

– Это? – Алиса проследила за его рукой, а потом, увидев, нахмурилась и посмотрела на Демида, взглядом требуя подсказки. Тот вздохнул.

– Алис, ты можешь рассказывать ему вообще все.

– Вообще-вообще все? – удивилась девушка.

– Да.

– Ну… ладно, – Алиса пораженно покачала головой, но, все же, ответила на вопрос Аластера про лежащие на столе элементы, – это детальки птичек. Пытаемся улучшить их крылья. Быть может, получится встроить в них дополнительные аккумуляторы. Но вы, наверное, вообще ничего не поняли из того, что я сейчас сказала.

Аластер прищурился.

– Расскажи подробнее.

Девушка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но не успела, поскольку голос подал Демид.

– Давайте про птиц потом, – безапелляционно заявил он, – пока у нас проблема со львами, а не с птицами.

– То, что происходит со львами, – заметил Аластер, – это не проблема. Они же не сами ломаются, правда? Их портят намеренно. И делают это люди. Один, два, десять человек, не имеет значения. Но это дело рук людей.

– А ведь раньше, когда-то давно, львы были местными достопримечательностями, они нравились людям, – заметила Алиса и в ее голосе слышалась грусть.

Ответить ей Аластер не успел: дверь в кабинет отворилась, предварительно пикнув, и впустила внутрь высокого, чуть сутулого мужчину. Ему, если оценивать по лицу, можно было дать лет тридцать с небольшим, но поседевшие волосы будто намекали, что мужчине намного больше.

Увидев незнакомца, мужчина замер.

– А, Павел, доброе утро, – поздоровался Демид.

Тот кивнул.

– Здравствуйте. У нас новый сотрудник? – он окинул Аластера придирчивым взглядом, а тот вернул ему такой же. Про себя Аластер отметил, что на халате мужчины тоже была брошка в виде головы льва, только бронзового цвета.

«Иерархия? – промелькнуло у него в голове. – Нужно не забыть потом спросить у Демида».

– Нет, не совсем. – Ответил Демид. – Это Аластер, он мне помогает.

– Помогает в чем? – густые брови Павла поползли наверх, явно мечтая встретиться там с границей волос.

Демид на секунду растерялся, а в его голове пролетела быстрая мысль: «А и правда, в чем? Что я на самом деле хочу от Аластера, и как он может помочь в деле, которое вообще не по его части?»

– Во всем. – Буркнул Демид, скинув с себя секундное оцепенение. – Если он что-то спросит или попросит показать, делайте. Я даю ему на это все полный карт-бланш.

Алиса и Павел переглянулись.

– Так а кто вы? – спросил Павел, изучая Аластера.

Тот солгал, не моргнув и глазом.

– Я занимаюсь расследованием убийств львов.

– Разве это делает не Юдин? – еще больше удивилась Алиса. – Он тут недавно был, требовал все показать… Ну, вы помните, вы же тогда были в кабинете Демида, когда я… – девушка покашляла, смутившись, – в общем, вы работаете вместе? На «Ищеек»?

«Упаси стальной бог», – внутренне поморщился Аластер, а вслух ответил:

– Не могу пока сказать.

Демид покивал, едва скрыв облегчение. Из них всех Аластер всегда был более хладнокровным и лучше лгал, и тем сильнее было удивление Демида, когда именно Аластер решил все бросить и уехать прочь из Петербурга. Тогда он даже не стал ничего объяснять друзьям, просто одномоментно собрался и покинул город…

Демид тряхнул головой. Сейчас было неподходящее время для воспоминаний или старых обид.

Павел кашлянул, а потом скупо кивнул.

– Так чем я могу вам помочь?

Глава 7. Механический лев

Все четверо, по просьбе Аластера, зашли в кабинет, где находились собранные части будущего льва. Он еще не был сертифицирован, и, по мнению Аластера, в этой стадии мог бы находиться еще не один год, но Павел и Алиса расхваливали свои разработки с воодушевляющим рвением.

По их мнению, модификации, которые тестово встраивались в данного льва, угрюмо раскинувшего свои детали по кабинету, можно было продвинуть в Совет, а потом внедрить во всех, уже имеющихся в городе, львов.

Аластер смотрел на большую механическую голову с сомнением. Он всегда принадлежал к людям, которые уверены, что, если же что-то хорошо работает и выполняет свои функции, то лучше ничего не трогать и не менять. Но Алису, которая принялась по просьбе Демида рассказывать про нового льва, он слушал с интересом.

– В основе этого улучшения лежит особый код, – начала пояснять Алиса, – он вшивается в…

– Я знаю, – перебил ее Аластер.

Девушка подозрительно прищурилась.

– Откуда? Все разработки засекречены. Это Демид рассказал? Так-то он не имел права. – И она посмотрела на начальника, который был увлечен рассматриванием огромной механической лапы, у которой не было ни одного когтя.

– Нет, не Демид, – отрицательно покачал головой Аластер.

– Тогда кто? Как вы узнали?

– А разве это имеет большое значение для дела?

Алиса поджала губы и от этого стала выглядеть менее привлекательно и дружелюбно.

– А разве нет? Я должна знать, если мои наработки… – Павел кашлянул и Алиса тут же поправилась, – наши наработки утекли во вне.

– Не утекли. И это не ваши наработки. Им уже столько лет, что будь у них борода, она бы была седой.

Девушка прищурилась, а потом посмотрела на молчавшего Павла. Тот, едва заметно, пожал плечами – его секретность разработок волновала мало.

– Демид! – позвала Алиса.

Начальник прекратил тыкать пальцем в металлическую лапу льва, и поднял голову.

– Что? – растерянно спросил он. Казалось, мужчина находился далеко за пределами кабинета.

– У нас тут небольшой спор.

– Ммм…

– Хватит заниматься ерундой, – тихо, но твердо сказал Аластер. Эта его фраза Алисе совершенно не понравилась, и она уже хотела было колко ему ответить, но голос подал Демид.

– Так, давайте лучше к делу, ладно? Споры оставим на потом.

– Тебя не беспокоит, что наработки Департамента могли оказаться за его пределами? – едко спросила Алиса.

– Ничего они не оказались, я сам все показал. – И Демид бросил на Аластера быстрый взгляд. – Аластер просто пошутил.

Алиса поджала губы и ничего не ответила. Павел вздохнул.

– Расскажите лучше, что именно за улучшения вы сделали, – сказал Аластер, – для чего они, чем помогут?

Было видно, что Алисе отвечать не хочется. В эту минуту она вдруг, ни с того ни с сего, испытала стойкую неприязнь к этому черноволосому мужчине. Больше всего ей не нравились его глаза, похожие на два серо-черных колодца. В них таилась какая-то опасность. Аластер, чью фамилию она даже не знала, весь излучал эту непонятную опасность, она исходила от него густыми волнами, которые Алиса чувствовала кожей.

Аластер прищурил свои серо-черные бездны. Демид кашлянул.

– Мы хотели, чтобы львы могли самостоятельно перемещаться между локациями, – ответил за Алису Павел, – но это слишком сложно сделать. И проблема даже не в коде, а в самих механизмах. Мы еще не поняли, каким должен быть идеальный материал для лап…

– Но мы стараемся, – буркнула Алиса.

Аластер удивленно вскинул брови.

– А зачем нужно, чтобы львы перемещались? Разве Совет такую идею бы одобрил?

– А почему нет? – Демид пожал плечами. – Новшества…

– Да что за бред, – нахмурился Аластер, – ведь изначально идея механических львов была в том, чтобы они помогали городу, но, при всем этом, не выбивались из его исторического облика. Если они будут сами перемещаться по точкам, то вся идея, которая была изначально, развалится. А что вы вообще ответите на вопросы людей? Они ведь будут спрашивать!

– Да, кстати… – кивнул Демид, – этот момент мы еще с Советом не обсуждали. Если наши львы действительно начнут ходить по городу, горожане станут спрашивать. А ведь нам это не нужно.

– Львы могут перемещаться ночью, – начал спорить Павел, – когда люди не видят.

– У нас нет комендантского часа, – прошипел Аластер, – люди могут ходить по Петербургу в любое время суток. Кто-нибудь обязательно наткнется на бродящего льва, начнет задавать вопросы, если же прямо там не умрет на месте от разрыва сердца.

– Мы поняли, – недовольно пробурчала Алиса, – подумаем еще.

– Демид, – Аластер посмотрел на мужчину и покачал головой, – и ты дал добро на такие разработки?

Тот пожал плечами.

Аластер перевел взгляд на механическую голову льва, уныло лежащую на одной из полок, и мысленно помолился, чтобы в ней никогда не было ничего, что даже отдаленно могло бы напоминать сознание.

* * *

Аластер, Демид и Алиса, которую последний позвал присоединиться, сидели за столиком в ресторане, расположенном на первом этаже соседнего здания. Аластер, лениво болтая посеребренной ложечкой в кружке с кофе, смотрел на Исаакиевский собор, который был виден через окно за спиной Демида. Кожей он чувствовал на себе недовольный взгляд девушки.

«Чего она так взъелась? – подумал он. – Из-за критики «ходящих львов»? Но это странно, в Департаменте всегда все друг друга критиковали».

– Чья вообще идея сделать львов передвигающимися? – спросил Аластер. Ему казалось, что в этом было нечто неправильное, будто именно такими разработками они вмешиваются в жизнь и привычный порядок вещей.

Демид сделал большой глоток кофе.

– Был у нас один сотрудник, – вздохнул он, а потом потер переносицу, – он придумывал всякие необычные штуки, но, чаще всего, ничего из его предложений мы не использовали.

– Почему?

– Слишком… инновационными они были, – это ответила уже Алиса, чуть скривившись.

– Алиса, – шикнул на нее Демид, – я же все объяснял, вы со мной соглашались, – он перевел взгляд на Аластера, в задумчивости смотрящего в окно. – Идеи были спорными, – пояснил он, – их могли неправильно понять в Совете.

– Поэтому ты рубил их на корню, даже не обращаясь в Совет, – поморщилась Алиса.

«Почему она так ему дерзит? – удивился Аластер и посмотрел на Демида, который пошел красными пятнами. – Она ему нравится? Поэтому терпит? Или тут что-то иное?»

– Я тоже состою в Совете, – ответил Демид. – И знаю, что они на такое скажут.

– Все меняется, – поджала губы Алиса, – и мнение Совета тоже может измениться.

Аластер хмыкнул и покачал головой.

– Сергий не из таких людей. Он перемены не любит.

– Тогда почему он все еще возглавляет Совет? Прогресс не должен стоять на месте.

– Есть вещи… с которыми Сергий справляется отлично. – Терпеливо пояснил Демид. – И они важнее каких-то незначительных изменений.

Девушка упрямо покачала головой.

– Но идею о перемещающихся львах ты в Совет отнести хотел. Только, после сегодняшнего, – Алиса с возмущением посмотрела на Аластера, – ты, готова поспорить, этого не сделаешь. Я права?

Аластер кожей чувствовал, что Демид не просто не в своей тарелке находится, он будто вывалился на ходу из паровой машины и ударился головой о брусчатку.

Мужчина перевел взгляд со старого приятеля на девушку. Та щурилась и выглядела едва ли не оскорбленной, только вот причин для такого поведения у нее не было. Что-то было не так, и Аластер это нутром чуял.

Демид очень устало вздохнул.

– Аластер прав. – Ответил он. – И львам, наверное, и правда не стоит перемещаться.

– Ну-ну… – буркнула Алиса и отвернулась к окну. Она уже поняла, что ее водили за нос и слова, которые сказал ей давно Демид, были правдой: «нельзя такое делать».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.