Искатели прошлого. Открывающий суть

Друзья сменили одежды и приметные вещи, и на дороге осталась лишь пара всадников в зелёных плащах, торопливо несущие вести своим господам. Рядом с ними то скакали такие же вестники, не обращая на них внимание или выспрашивая новости из столицы, то мелькала разношёрстная толпа ремесленников, спешившая продать, купить или украсть.

Рума после всех занятий больше не боялся колдовать: магия слушалась так хорошо, как никогда раньше, а найти следы его сил смог бы даже слепой, конечно, будь он магом. Его магия прочно засела среди камней королевского замка, пропитала собой воздух в городе, и казалось, продолжала расходиться вокруг, уносимая ветром всё дальше и дальше. Маг понял, что противиться этому слишком поздно, и не скрывался. Все надеялись, что после своей победы Даррелл не станет искать нового возможного врага и не заметит знакомый след, но Рума не желал тратить время и силы на напрасный труд в попытке скрыться от его взора. Всё решится внезапно: когда Даррелл окажется прямо перед его носом, разгневанный и желающий добить выскочку-мага, или в самом конце, когда, не замеченный страшным врагом, он сам окажется перед ним. И потому, решив действовать по обстановке, маг и принц гнали вперёд лошадей, которые вновь подолгу не знали усталости и оставляли позади возы крестьян, не догнавших их всадников и пройденные повороты пути.

Путь их лежал на северо-запад. Рума начал проверять направление почти сразу, стоило покинуть город, но чёткого местонахождения странной силы так и не увидел. С каждым днём круг поиска понемногу сужался, и через неделю он наконец почувствовал, что щит, скрывающий от него силу, истончается.

– Надо было взять с собой один из камней, – однажды вечером пробурчал Акан.

Они тащились следом за большой телегой, гружённой начавшим сыреть, несмотря на навес, сеном, и выглядывали развилку, упорно не показывающуюся в темнеющей дали. Пролил сильный холодный дождь, и дорогу, ставшую далеко не такой наезженной, как прежде, размыло. Грязь прилипала комьями к колёсам, наслаивалась на сапоги и копыта, а за её пределами лежали убранные, по-прежнему не запорошенные снегом поля, превратившиеся в и вовсе непролазное месиво.

– Это бы привлекло лишнее внимание, – ответил Рума, тряхнув головой, чтобы сбросить капли с капюшона.

– Вот именно, – Акан гнул своё, – может, те, к кому мы направляемся, заметили бы и решили выползти и встретить нас. Не пришлось бы тогда кружить по полям.

– А может, и нет никаких тех? – спросил маг задумчиво. – И мы найдём только место Силы, как я и хотел?

– Может быть, – принц пожал плечами. – Этим главам поверишь…

Он не закончил. Рума ухмыльнулся, но ввязываться в один и тот же спор, повторившийся уже не раз и не два, не стал.

Несмотря на волнение Акана, которое тот упорно пытался представить, как недоверие к магам Совета, Рума чувствовал приближение силы: ясной, чистой и настораживающей. Тропа, указанная ему Мадиной и собственным заклятием, давно превратилась в дорогу, и он лишь сужал круги поиска, медленно ища их центр.

– Сколько времени нам ещё потребуется? – хмуро спросил Акан какое-то время спустя, когда вокруг совсем стемнело, а лошади начали мотать головами, выпрашивая отдых.

– Не знаю точно. Создание камня займёт примерно три дня. Сколько мы будем искать место силы…? – он, умолкнув, пожал плечами.

– И возвращаться назад?

– Тебя что-то тревожит?

Принц недолго помолчал. Его ухудшающееся день ото дня настроение Рума заметил ещё в замке: Акан то старался держаться ближе, то наоборот, сторонился его, в последние дни и вовсе постоянно пропадая с братом.

– Не совсем. Наверно, я просто устал ждать.

– Хочешь прямо сейчас отправиться в погоню за Дарреллом? – маг невесело ухмыльнулся.

– Да чтоб он сдох где-нибудь в своём Лесу! – принц огрызнулся, и его конь сделал недовольный нелепый прыжок, когда он слишком сильно натянул удила. – Мы же решили даждаться начала компании, так что прекращай теребить мне душу!