скачать книгу бесплатно
– Водички бы… – пробубнила себе под нос я, словно извиняясь за вторжение. И тут мой взгляд скользнул немного правее к прозрачной стене, части восхитительного купола. Ойкнула, мурашки немедленно пробежали по телу, а сердце замерло на пару мгновений, словно спеша укрыться от увиденного. Поздно… уверена, мои шаги не остались незамеченными, однако темная фигура, практически неразличимая на фоне космической черноты, все так же продолжала игнорировать мое присутствие. Слабо подсвеченный силуэт вглядывался в уходящую в бесконечность темноту, такую же холодную и бездушную, как он сам. Силуэт, от которого даже на расстоянии веяло ледяным могуществом и отчужденностью.
Я постояла пару минут, стараясь унять порывистое дыхание. Единственная мысль билась в голове – мне надо сказать, открыть глаза на соглашение, вероятно, это поможет что-то изменить… Надо остановить конфликт, не дать ему развиться, доказать, что все не так… Я вовсе не сильна в политических вопросах, но судьба распорядилась так, что только я из всей нашей экспедиции могла это сделать. С трудом преодолевая робость, я набрала побольше воздуха и открыла рот:
– Вы ошибаетесь по поводу нашей экспедиции! – бухнула я без предисловий. Почему-то торопилась сказать нужные слова, опасаясь, что меня не будут слушать. – Все не так… Нет никакого вторжения… У нас исследовательская миссия на нейтральной территории. По Соглашению от 4326 года по Бейдельборгскому времени, Вы разве не знаете?…
Опасалась я не зря. Темная фигура медленно и почти угрожающе, это витало в воздухе, повернулась в мою сторону. Я снова ощутила себя как тогда – в лесу. Скрытая угроза моментально наэлектризовала воздух, делая его густым, тягучим, почти невозможным для дыхания… Я видела только чёрный силуэт, острые очертания маски-шлема, но почти физически ощущала проникающий в душу взгляд, испепеляющий, иссушающий все вокруг словно безжалостное солнце пустыни, не оставляющее шанса ни единому ростку… Я поежилась.
– Почему Вы не отвечаете? Вы считаете иначе? – набралась смелости я. – Давайте не будем провоцировать конфликт… Все давно устали от войн. И потом, куда и зачем Вы меня увезли… – вконец обнаглела я, решившись задать тревожный вопрос. Зря.
Зря. Волна выкручивающей внутренности мощи накрыла меня с головой. Я не знаю, что это было. Исследования по бесконтактному влиянию ведутся давно, но существенных результатов не достигнуто ввиду крайней редкости индивидуумов, способных показать воздействие, заметное без специальной аппаратуры. Хотя волновые датчики регистрируют изменения, доказывающие, что мы все находимся в перекрестных полях друг друга, но это влияние неощутимо неподготовленным человеком.
Здесь было все иначе. Я слышала и раньше, что предводитель дальтерийцев обладает особыми возможностями, позволяющими держать в страхе и подчинении своих солдат. Поговаривали, что в одном сражении силой мысли он раскидал войско громадных гэлтеров в разные стороны и их ещё долго находили среди затопленных кратеров и болот Сейтурии. Впрочем, мы сомневались в правдоподобности данной информации, Зэлдар наводил страх одним уже своим видом. Оказывается, нет…
Возможно, дело в том, что я, как имитатор, обладаю повышенной восприимчивостью к чужим эмоциям… Я и так, находясь рядом с Чёрным Дальтерийцем ощущаю себя как чешуйчатый кххеен, замоченный в растворителе. Но тут накрыло не на шутку. Словно иссушающая лавина воздуха, бездушный ветер пустыни, несущий лишь жар, колкий песок и смерть… Я с трудом устояла на ногах, чувствуя, что виски сжимаются, словно от металлического обруча, а из легких вымыла воздух горячая волна.
Сказать, что мне стало не хорошо – ничего не сказать… Я и так была не в лучшей форме после всего произошедшего, а теперь мне показалось, что желтый взгляд Зэлдара испепелит меня заживо прямо на этом месте. Грудь жгло невозможностью дышать, был ли это снова приступ, я так и не поняла. Я словно большая рыба открыла рот в попытке ухватить хоть немного живительного кислорода, одновременно хватаясь за голову, раздираемую крошечными взрывами внутри.
Ноги мои ослабли, внутри тела, казалось, все сжалось и скрутилось до невыносимости, приступ тошноты вплотную подкатил к горлу. Без сомнений, это не окончилось бы ничем хорошим для дорогого, но монотонно темного покрытия комнаты дальтерийца, но… внезапно все прекратилось. Приступ стих так же неожиданно, как и начался, оставляя после себя послевкусие усталости и сотрясенных мозгов. Этот гад так и не сдвинулся с места, не произнёс и звука. Клянусь, где-то в глубине темноты, скрытой за маской, расцвела кривая улыбка. Я вдруг осознала со всей очевидностью, что для этого человека не составит труда довести начатое до конца, испытывая при этом напрочь лишенное эмоций равнодушие.
Пожалуй, все слухи, которые о нем ходили, явились чистой правдой. Это безжалостная машина, не идущая на компромиссы и не знающая сочувствия, оставляющая лишь пепел позади себя. Бесполезно… Все бесполезно… Лидером темной нации мог стать только такой, не ведающий сочувствия и жалости, обладающий несгибаемым смертоносным стержнем внутри человек. Кто я на его фоне?.. Мышь, путающаяся под ногами, посмевшая нарушить покой. Мышь, над которой медленно, но верно захлопываются зубья мышеловки.
Я сделала шаг назад, чуть не упав на ступенях. Аккуратно спустилась, шаг за шагом, держась за небольшие столбы по краям лестницы. Внезапно накатило равнодушие и какая-то ничем не прикрытая пустота. Тело ныло и снова требовало отдыха, голова раскалывалась как переспелый арбуз.
Я не придумала ничего лучше, как прилечь прямо на пол, в том месте, куда меня свалили в первый раз. А что? Мне ясно показали, что я ничто, мусор, случайно занесённый внутрь боевого гиганта. Наверное, надо сказать спасибо, что не бросили в общую тюрьму, где содержатся военные заключенные разных рас, из которых ещё можно выбить полезную информацию. От меня бы там, вероятно, вскоре не осталось и мокрого места.
Голова пульсировала, то ли от жажды, то ли от потрясения, перед глазами бежали разноцветные круги в кромешной темноте. С верхнего этажа не раздавалось и звука. По внутреннему ощущению я поняла, что сейчас ночь, если ориентироваться на время Катарии, в соответствии с которым мы настроили свои биологические часы в последние дни перед экспедицией. Конечно, в искусственных городах, не привязанных к какой-либо звезде, вроде нашего Академического городка, время условно. Но день все равно моделируется с помощью гигантских светоизлучателей. Однако на кораблях вроде этого ты словно падаешь во временную дыру, не понимая, день сейчас или ночь.
За этими размышлениями я и уснула, проваливаясь все глубже в темную пропасть, воронкой затягивающую меня в неизвестность. В такую же густую и осязаемую черноту, словно гигантский кальмар выпустил вязкие чернила, опутавшие меня и тянущие на глубину, не позволяющие вырваться к спасительному свету водной поверхности и кислороду.
***
Я судорожно вздохнула. Слабый свет пробивался сквозь веки, а ещё я слышала шаги. Пожалуй, именно шум стал причиной моего пробуждения. Затаив дыхание, я немного приоткрыла веки, совсем незаметно, пытаясь сквозь ресницы разглядеть происходящее. Ботинки. Рядом. Чёрные, блестящие, тяжелые, с металлической оборкой вокруг, пугающей зазубринами по краям. Случись рукопашная и уже сама такая обувь будет неплохим подспорьем, готовая поразить острыми краями противника.
Совсем близко… от моего лица. Стоит сделать шаг… Дальтериец остановился рядом, видимо, размышляя, откуда в его строгой упорядоченной жизни случилось такое недоразумение, как я. Я слышала лишь тяжелое, раскатистое, словно надвигающийся гром, напряжённое дыхание наверху. Внезапно мне стало страшно, что он сейчас ударит своим пугающим ботинком, находившимся в опасной близости от моей головы. Ударит, рассекая, обрывая и разом отбрасывая проблему в моем лице. Сердце предательски заколотилось, пытаясь выпрыгнуть наружу. Казалось, его шум, испуганное трепыхание, был слышен везде, выдавая меня с головой. Я постаралась не дышать слишком громко в надежде, что Зэлдар не заметит мое пробуждение.
Несколько мгновений прошло в напряженной тишине. Я даже приоткрыла один глаз, чтобы увидеть надо мной возвышающуюся чёрную громадину. Внезапно, как и всегда, Зэлдар резко развернулся и порывисто направился к двери, чеканя каждый шаг. Конечно же, он больше не обернулся, приняв решение и больше не изменяя ему. Я услышала, как плавно разъехались двери выхода и так же плавно закрылись, слабо пикнув напоследок.
Выждав пару минут, я подскочила. Проблемы вчерашнего дня никуда не делись, горло все также разрывалось от сухости, живот стягивало напряжение от отсутствия воды и еды. Недолго думая, я бросилась на второй этаж и без труда отыскала ванную комнату, в которой по стенам струилась бесконечной пеленой вода. Сами стены играли синими переливами атроцита, полудрагоценного камня, добываемого в далёкой Стерии. Пожалуй, комнату можно было назвать красивой и единственной украшенной изысканными элементами по сравнению с общим аскетизмом остального пространства.
Пульсирующая болезненная жажда заставила меня немедленно примкнуть к потокам воды, не дожидаясь включения отдельного крана. Стоило прохладным каплям попасть в рот, как сознание тут же прояснилось, жизнь перестала казаться сущим наказанием. Здесь же обнаружился и унитаз, а также большая прозрачная чаша с тёплой водой. И я, вконец осмелев, искупалась, найдя в консоли у стены столь необходимые мыло и полотенце. Все же если и ждёт меня незавидная судьба в виде допроса или очередного неудачного общения с дальтерийцем, то лучше делать это в чистом виде. На удивление, в ванной комнате не нашлось ультра-вибрационной чистки, позволяющей привести себя в порядок без помощи воды. Возможно, дальтерийцы не поддерживают эту технологию, учитывая их диковатый нрав. Хорошо, что хоть кнопка автоочистки ванной имелась, позволяющая без хлопот привести в порядок комнату после посещения. Было бы совсем смешно, если бы я вручную занялась уборкой ванной дальтерийца, пару-тройку раз за вчерашний день чуть не лишившего меня жизни.
После водных процедур мое настроение прибавило ещё пару десятков процентов и на первый план выступила очередная проблема – голод. Не для того же меня здесь оставили, чтобы я медленно и верно умирала голодной смертью? Хотя… кто знает, что у чёрного воина в голове. Нотки садизма ему явно не чужды. И все же… где-то должна быть приборная панель, или хелпбот, робот-помощник по бытовым вопросам.
Я с любопытством осмотрелась в верхней комнате. Сейчас, при свете, имитирующим день, можно было разглядеть в деталях темный пол с острыми узорами, вчера показавшийся мне однотонным. Огромную кровать, возвышающуюся над полом на чёрном деревянном основании, агрессивно выставившим острый скос по периметру, изголовье, отдаленно напоминающее череп какого-то животного, чёрное металлизированное переливающееся покрытие сверху. Больше в комнате кроме кровати смотреть было не на что. Разве что несколько блестящих изогнутых колонн едва касались изумительного прозрачного купола сверху, сейчас затуманенного ярким, почти что солнечно-жёлтым освещением внутри. Если не знать, где находишься, кажется, что такая солнечная комната, изумительная синяя ванная и почти невесомый купол, открывающий мириады звёзд, принадлежит человеку оптимистичному и не чуждому красоте. Но… это одна из иллюзий, связанных с темным и отчасти загадочным образом предводителя дальтерийцев.
Я приблизилась к прозрачной части купола, образующей часть стены. Так и есть, приборная панель. Конечно, не главная на корабле. Та, вероятно находится в носовой части, образуя многолюдный командный центр. Эта – в приватном пространстве, тоже любопытная. Скорее всего, в чем-то дублирует функции основной. Если я смогу открыть защиту… Зря дальтериец меня сюда допустил. Кровожадные мысли роем закружились в голове, но я тут же себя оборвала.
Нельзя показывать свои возможности. Нужно действовать осторожно. Для меня это вряд ли закончится чем-то хорошим. Я это прекрасно понимаю, но… Нас всегда учили ощущать себя частью большего, в данном случае, моей родины… И я обязана сделать все, чтобы остановить противника. Все, что потребуется…
Сейчас прямо над гладким экраном приборной панели застыла объемная схема участка космоса с мелким аюстером посередине – мы. Я потянулась пальцами, стремясь уменьшить масштаб, но схема, по понятной причине, не поддалась. Я прикрыла глаза, стремясь почувствовать защитные эмоции этого места. Уже привычно сжалось внутри и повеяло пронизывающимся холодом, стремящимся выморозить сердце…
Нет. Я не готова. Я слишком ослабла за это время, а имитация, тем более такая ответственная, требует много энергии. Потом. Я обязательно вернусь к этому. Когда… мне удастся чего-нибудь съесть. Признаться, я уже готова была сожрать самого дальтерийца вместе с его чертовыми потрохами, настолько желудок свело от непривычного голода.
Я прикоснулась к приборной панели, чтобы активировать хоть какой-то ответ. Настроение само собой совершило имитационный прыжок, подстраиваясь под создателя панели, технического работника скорее всего. Мелькнул синий цвет и раздался слабый щелчок.
– Э-э-э… – промямлила я. У нас бы уже давно, с момента первого шага, к гостю подлетел или подъехал бы бот, реальный или хотя бы иллюзорный и произнёс длинную речь по поводу особенностей данного места и возможных запросов. Предложил бы на выбор несколько вариантов закусок и открыл гиперсреды с развлечениями на любом вкус. А тут, как и обычно с дальтерийцем, тишина… Впрочем, гостем меня тоже не назовёшь. Как же быть?
– Вызови управление местом! – решилась я дать указание.
Прибор размышлял непривычно долго.
– Не по-ло-же-но, – почти что по слогам выдал механический голос.
– Мамочки… – ойкнула я и даже отпрянула. Неужели их технологии на таком низком уровне?! Ни вам помощников, ни нормального диалога. Но ведь убирается здесь кто-то, да и еда как-то берётся.
– Объект «мамочки» не найден, – сообщила глупая машина, а я лишь прикрыла рот рукой, чтобы не ляпнуть ругательство.
– Где взять еду? – разозлилась я и спросила скорее себя, но панель отреагировала.
– Е-ду, – повторила за мной машина, как бы пробуя слово на вкус. – Запрос не уточнён. Требуется сформулировать корректный запрос.
– Черт!.. – все же не выдержала я, упомянув старинное ругательство. Ну это ж надо думать, бестолковый робот меня не понимал. У нас давно распространена антропоморфная полиимитационная система искусственного интеллекта. Она прекрасно понимает контексты. А с развитием органических информационных систем, такая беседа напоминает настоящего человека.
– Черт, – повторила панель. – Морской черт – архаичное название блюд из морской рыбы. К сожалению, морской черт недоступен в органическом виде на данный момент. Доступно… – машина снова подумала, – имитация блюда «морской черт» на основе порошкового рыбного замеса.
– Чудо-юдо, – фыркнула я на глупую машину. – Я согласна съесть черта в любом виде, подавай! И клубни андеросса добавь, хоть какие…
– Объект «Чудо-юдо» не найден, – снова заскрипели механические слова. – Клубни андеросса имеются в наличии в количестве… 2324 килотандера, уточните запрос по размеру блюд…
– Да чтоб тебя дефрагментировало! – выругалась я про себя. Теперь я понимаю, почему дальтериец такой молчаливый. Разговаривать с этой занудной машиной совершенно невозможно.
– По половине килотандера, пожалуйста, того и другого, – смягчилась я, – отвар Атерийского корня одну чашку. И хлеб одну булку, надеюсь, что здесь это имеется…
– Надежда – плохой советчик, – неожиданно выдала панель. – Проверяю наличие объектов… Объект «булка» не найден, уточните запрос по зерновым изделиям…
– Плохой советчик??? – вытаращилась я. Да откуда!.. У этой тупицы такие мысли. Что за странные алгоритмы в её кремниевых мозгах? Вздохнула. – Уточняю, пятая часть тендера любого зернового изделия… Ты меня с ума сведёшь…
– Намерение «свести с ума» не найдено. Сформировать цель?
– Что?!! – ахнула я. – Цель свести с ума? А-ха-ха, у вас с твоим руководителем это получается автоматически! И стараться не надо!
– Автоматическая установка… – начала что-то талдычить машина, но я перебила.
– Давай скорей еду! В нижний отсек! – перебила я. И уже тише. – Вдруг, Зэлдар Верховный вернётся.
– Вдруг – неточное определение, – выдал механический голос. – Зэлдар Верховный Экспандер Дальтерии в данный момент находится в зале для совещаний.
– Умница моя! – тут же засюсюкала я обрадованно. – А ты мне говори, говори, где Зэлдар как его там находится. Мне знать нужно. Вдруг… Ой, вдруг не стоит говорить, да? Так, давай еду, черта там и остальное в нижний отсек, что под лестницей…
– Командный блок для помещения ниже трехста гитанов от приборной панели не сформирован. Необходимо задать создание внешнего модуля, – упорствовала вредная машина. Если так сложно попросить еды, то как обстоит дело со всем остальным?..
– Внешнего модуля? Робота что ли? – потёрла я макушку. Задумалась, насколько дальтериец разозлится, увидев нового робота в своём жилище. Но делать нечего, не бегать же мне все время к его приборной панели. Впрочем, может и не стоит рассчитывать, что я здесь вообще буду бегать, есть или дышать. Жить. Жизнь моя все так же висела на волоске, несмотря на небольшое развлечение с глупой панелью. Вздохнула, помялась. – Хорошо. Разрешаю создание внешнего модуля.
Глава 6
Хрупкая кукла, снова изломанная, на сей раз на полу. Так и тянет завершить начатое. Пыль и разрушение – такое привычное состояние… Обратить в ничто, отнимая последние капли жизни. Кулаки сжимаются сами собой, разрывая ногтями сверхпрочную ткань защитных перчаток. Убрать преступное сомнение навсегда. Достаточно одного удара ногой, но что-то всегда останавливает меня, словно тугие путы натянулись внутри.
Как и тогда, в лесу, так и вчера, в мое сознание непрошено ворвался голос. Слишком мягкий, переливистый, возмущённый… раздражающий. Доводящей до исступления. Разъедающий внутренности одним своим существованием. Слишком… проникающий. Зачем мне это?..
Дело в волосах. Я знаю точно, все дело в них. В слишком светлых, почти искрящихся белизной, непривычно ярких для моего темного мира. Как тогда… когда мой собственный мир был распят навсегда без права возродиться. Такие же белые волосы были и у него. Завоевателя. И так же искрились на свету, ловили оранжевые лучи заходящего солнца. Прекрасно-убийственная картина.
Оставившая пепел в моей душе. Оружие, иссушившее не только плодородную землю, людские тела, но и душу. Мою душу, превращая её в паршивого скрюченного червя, ломая на корню все ростки, что только начали тянуться к солнцу. Рождая в ней трусость и бездействие… Глухую ненависть… Безжизненную опустошённостью… И Черноту.
Нет! Было бы слишком просто… завершить все разом… Стереть из этого мира ненавистные белые пряди, растоптать, уничтожить. Слишком легко… Неинтересно. Месть… вот что питает изувеченный разум, больное воображение. Даёт небольшое утешение и забвение… Вот что, пожалуй, остаётся мне. Разуму, пронзённому корнями безысходности, опустошенного бесчеловечностью – забвение… Забвение, что ненадолго позволяет забыть, кто ты есть.
***
Я уставилась на приборную панель, ожидая модуляции робота. Обычно рядовые роботы собираются из заранее заготовленных деталей. Более прогрессивный способ – маячок, строящий виртуальное объемное изображение на любой вкус. Такие роботы зачастую заменяют домашних животных или декорируют помещения, создавая объемные иллюзии. Поговаривают, что на далекой Кейтонии научились делать иллюзии, неотличимые от реальности. Наши же неизменно просвечивают насквозь, не давая шанса усомниться в их мнимости.
Приборная панель чуть слышно зашуршала, открывая маленькое окошко, через которое выскользнул небольшой зонд и со всей уверенностью устремился вверх, к моей голове. Застыв прямо напротив лица мелкий робот противненько пискнул, раскрывая полупрозрачный сферический уловитель.
– Э-э-э, это что это такое? – возмутилась я, и отпрянула назад, догадавшись, что меня собираются сканировать.
– Запуск прототипирования, – пропищала вредная машина, а зонд устремился за мной словно навязчивая муха.
– Не смей! – испугавшись, с отчаянием крикнула я. Мало ли что у дикой машины на уме. Но, похоже, в царстве дальтерийцев меня не слушались не только люди, но и обслуживающие роботы, потому что уловитель чуть слышно задребезжал, очевидно, собирая обо мне личную информацию. При этом, клянусь, со всем сарказмом, машина поинтересовалась:
– Какое именно значение вкладывать в объект «смей»?
– Зачем это? – устало пробормотала я, понимая, что проникновения в тайны моего разума не избежать.
– Алгоритм сборки внешнего модуля включает в себя имитацию обслуживаемого объекта. Необходимо снять параметры функционирования высших нервных центров.
– Серьёзно? – прыснула я, ситуация вырисовывалась весьма комичная. – Внешний модуль на самом деле собрался имитировать меня?
Иными словами, эта глупая, устаревшая машина каким-то нелепым образом претендовала на соответствие моим психическим особенностям. Имитировать имитатора… С другой стороны… интересно глянуть на инопланетную идею в действии, наши-то роботы всегда собираются по запрограммированному алгоритму, разве что анкетку дадут клиенту на предпочтения в завтраках, но ни разу не видела, чтобы бытовой робот кому-то сканировал мозги.
– Необходимо задать имя, – прогудела машина, отвлекая меня от размышлений. Навязчивый робот мухой скользнул в отверстие на панели.
– Имя?.. Как же тебя назвать чудо-юдо?.. Чудо-юдо… Назову тебя… Эндо! – вспомнила я слово, обозначающее устремление внутрь. Покусился же робот на мой разум?! – Эндо! Пусть будет Эндо! Эн-до!
– Команда Эндо принята, – согласился кремниевый мозг и снова зажужжал, очевидно, формируя программу поведения новой роботизированной псевдожизни.
– Вот и ладненько… – пробормотала я, чувствуя как живот раздирает очередной голодный спазм. – Давай побыстрей еду… то есть заданные блюда, пока твой прототип окончательно не лишился чувств от голода.
– Необходимо задать внешние параметры, – проскрипела занудная машина, видимо-таки решившая уморить меня голодом. Вся в мерзкого дальтерийца. – Форма?..
– Ты меня спрашиваешь? – поразилась я. Да собственно, какая разница, каким будет бытовой робот! У нас, как правило, не мудрствуя лукаво, соединяются пара блоков для равновесия и манипуляторы. Особой красоты от хелпботов не добиваются, все равно им не переплюнуть объемные иллюзии, где художники и дизайнеры дают волю самым своим изощренным фантазиям, создавая поистине реалистичные изображения. Вот там да, робот на любой вкус – хоть гоблин, хоть забавный дрод, хоть злой абакен или добрый доисторический принц. А мода на антропоморфных роботов давно в прошлом, когда их механические попытки воссоздать живую мимику были признаны нелепыми и жутковатыми. – Пусть будет шар, куда уж проще, – махнула я рукой. – Что ещё?
– Необходимо задать покрытие, – прогундосила машина, решившая выжать из меня все последние мыслишки умирающего голодной смертью разума. – В соответствии с Вашими биоволновыми нейронными параметрами, необходимо… – машина подумала. – Шерстяная меховая обивка!
– Что-о-о?! – поперхнулась я. – Какая ещё шерстяная? – я представила шарообразного мехового монстра, готовящего выпрыгнуть из закромов приборной панели. Вряд ли дальтериец это оценит, обнаружив меховое пугало в своих покоях. Конечно, с другой стороны, это так по-девчачьи, смягчилась я. Но мы на войне, а не на пижамной вечеринке! – Не надо меха. Делай обычное покрытие.
– В случае отказа прототипа предустановлено покрытие микрорассеивателями. – Подсказала панель.
– Пусть будут рассеиватели, лишь бы не яда, – кивнула я, прикусив язык. Машина понимала все слишком буквально. Чуть слышно проворчала: – и, пожалуйста, побыстрей…
Приборная панель вновь расступилась в стороны, пряча иллюзию корабля и освобождая место для сколачивания нового робота. Не успела я ахнуть, как из нутра управляющей консоли словно водопадом брызг полетели блестящие мелкие частицы, притягиваясь друг к другу, образуя конгломераты и скопления, в конце концов, в этом вихре заблестела светлым металлом середина, на которую словно пчёлы цеплялись все новые и новые крошечные песчинки.
– С ума сойти!.. – выдохнула я, когда через непродолжительное время во всем этом мельтешении стал проглядывать шар. – Это все внешние модули у вас так создаются?
– Внешний прототип Эндо – экспериментальная модель в единственном числе, – прихвастнула панель.
– Так значит, на мне будет ставиться эксперимент… – тоскливо возмутилась я, ожидая, что в цивилизации дальтерийцев обнаружились новые неведомые Содружеству технологии. Впрочем, если робот создан командным отсеком предводителя, значит, он никак не имеет права быть хуже других. Эксперимент или нет – не важно, учитывая мое весьма бедственное положение.
Между тем, мельтешение окончательно остановилось, явив на свет поблескивающий мелкими чешуйками шар.
– А как работает Эндо? – догадалась спросить я, любуясь на диковинку иноземной мысли. – Как он создан?
– Внешний Модуль Эндо работает методом имитации нейронных сетей прототипа, – ввернула мудреность машина, а я мысленно, дабы не научить вновь созданного собрата лишнему, отпустила пару незатейливых ругательств, поскольку все это абсолютно не укладывалось в голове.
– Ладно, – согласилась я, протягивая руку и пробуя искристую поверхность на ощупь. На удивление, внешний слой робота оказался мягким и чешуйки просели под рукой обтекая её. Я одернула руку от непривычного ощущения, наблюдая как медленно рассасывается след от моей ладони, возвращая модулю округлую поверхность.
– Надо взять на заметку, – пробормотала я. – А ещё лучше раздобыть схему робота и переправить её в содружество. Интересно, кто создатель? Очевидно, робот несет и его черты… Прототип разработчика! – сказала я неразумной приборной панели, чтобы выведать побольше информации.
– Прототип создателя внешнего модуля Эндо заложен в якорной структуре модуля, – согласилась машина, почему-то вмиг став сообразительной.
– Ага, – сказала себе я и тихонько позвала: – Эндо! Эндо… Жду тебя внизу. Еду, то есть обед, то есть означенный перечень пищевых продуктов, захвати, пожалуйста.
Шар размером с крупный пляжный мяч, клянусь, вздрогнул, тряхнув чешуйками и плавно подался вперёд в воздухе, очевидно, зависнув на антигравитационке. Я же, решив, что уделила достаточно внимания бытовому роботу, не мешкая, спустилась вниз. Все же велик был шанс застуканной злобным дальтерийцем прямо у командной панели, что никак не предвещало ничего хорошего.
***
Было время… Пожалуй, слишком давно, чтобы о нем вспоминать… Слишком иллюзорно, чтобы быть правдой. Все мы, рождаясь, склонны тешить себя цветными стеклами, раскрашивающими мир перед нами. Пустыми надеждами, бездумною верою… В то время, как он безвозвратно черен…
И лишь когда силы покидают нас, разум наполняется пониманием, что все было тщетно, цветные стекла оказались тщательно замаскированной иллюзией, скрывающей давно рассыпавшийся в сухую труху свет. Нам остается лишь хвататься дрожащими пальцами за остатки земли, что так вероломно утекает сквозь них в неизбежность. Смерти.
И я был таким… Сначала. Глупцом с несостоявшейся верой в торжество жизни. С абсурдной надеждой на справедливость. Пустые слова… Лишь жалкий дрожащий разум, не способный смело взглянуть на неприкрытую правду, вспомнит их. Смешно… Люди склонны тешить себя иллюзией, лишь бы никогда не узнать правду…
Правду, которая, убив их чувства, сделает свободным разум. Задавив крохи надежды, приблизит их к бесконечной темноте космоса. Вывернув наизнанку, избавит от лишних привязанностей. Я не боюсь смерти. Поглотив мое тело, она сделает меня еще свободнее…
***
Вскоре, внизу на ставшем привычным для меня коврике, я объясняла неразумному шару, что люди никак, просто ни под каким предлогом не могут использовать в пищу иссушенный рыбий порошок, совсем не походивший на рыбье блюдо. Машина крякнула, звякнула и вскоре перед моим взором предстал «мастерски» приготовленный обед. Клянусь, я никогда не поглощала с такой скоростью серую трясущуюся массу, деликатно названную запеченным морским чертом и абсолютно тошнотворную на вид. Центр голода в моей голове, очевидно, запретил художественному восприятию не только вставлять слово, но и думать вообще.
Утолив первичный голод и запив гастрономическое поражение напитком атерийским отваром, неожиданно приятным на вкус, я замерла, прежде чем задать вопрос, не дающий покоя все это время.
– Эндо, покажи мне новости Третьего Содружества, – попросила я, внутренне сжавшись от страха. А что если… деспот не оставил в покое наши корабли и…
