Невеста-ассасин

Я странно спокойна, хотя мозг не соображает. Спроси Эше сейчас, как меня зовут, я бы не ответила. Будто я и есть труп. Будто это моя кровь капает на пол. Все закончилось в одно мгновение, без единого проблеска страха или осознания того, что наступил конец.

Двадцать один.

Взбираюсь на ближайшие книжные полки и укладываюсь на них плашмя как раз в ту секунду, когда слуга выходит из-за угла и роняет поднос, разбивая вдребезги фарфор и разливая горячий чай.

Когда воздух пронзает крик, я почти уверена, что он мой. Жаль, что это не так. Слышу шаркающие шаги, отчаянное дыхание – и закрываю глаза, когда слуга берет записку. Он читает ее вслух хриплым голосом: «Прошу прощения».

Наступает мертвая тишина. Мои собственные слова, озвученные слугой лорда, эхом отдаются под сводами библиотеки.

Затем раздается громкий крик:

– Мурад! Стража! Лорд Кишон убит! Это Скорбящая!

Закрываю глаза и сдерживаюсь, чтобы не потереть руки. Досадно, что здесь нет чаши с водой, чтобы их вымыть. Но на мне перчатки, а лицо закрыто капюшоном. Все тело скрыто под одеждой, так что на коже крови нет.

Лязг доспехов становится громче, крики стражников нарастают до крещендо. Я лежу на книжной полке и оцепенела настолько, что уже перестала волноваться, найдут ли меня. Но постепенно оцепенение проходит, и я едва сдерживаю вздохи ужаса.

Никто не говорил, что мы герои.

Да, безусловно.

Тридцать, тридцать один, тридцать два.

Рано или поздно придется встать, покинуть укрытие и ускользнуть. Сердце трепещет, хотя у меня есть план на случай непредвиденных обстоятельств. Я знаю о рисках и раскладах, но такой исход мне определенно не нравится.

Сквозь шум, крики и лязг доспехов слышу, как в комнату вбегает еще кто-то, и пытаюсь отогнать мелькающие перед глазами образы десятков лиц – надо ясно мыслить и уловить момент, когда можно будет сбежать.

– Хранилище! Кто-то взломал его!

– Что?

Лица наконец исчезают, и я смотрю на куполообразный потолок с тенями, пляшущими на позолоченной штукатурке. Мое внимание сужается до голосов внизу, и туман перед глазами рассеивается, превращаясь в ясность.

Нет.

Они пока не должны знать, что Эше проникла в хранилище. Нет… Если они умны, то сначала отправят кого-нибудь убедиться, что хранилище цело, а затем уже обыщут его внутри, но они не должны сразу узнать, что что-то пропало.

Если только…

Что я ей говорила? Мгновенно вскакиваю, приседаю на книжной полке и гляжу на стражников, осматривающих библиотеку.

– Он еще теплый. Убийца где-то поблизости…

– Мы нашли ее наверху, у хранилища! – кричит кто-то. – Мы нашли убийцу!

Адреналин мчится по венам. Следя за стражей, обыскивающей библиотеку, я стремительно перемещаюсь от одной полки к другой, словно крадущийся паук, который теперь и в самом деле хочет кого-то убить.

Эше.

Я ведь говорила ей! Точно объяснила, что делать, если подобное случится – если у нее не хватит времени! Последуй она плану, ее бы не поймали. Но теперь…

Теперь придется привести в действие последний запасной вариант, который включает в себя ошеломляющее количество неопределенных переменных. По крайней мере, у стражи меньше шансов обнаружить меня, если они считают убийцей Эше.

Забираюсь на ближайшую к двери полку, прижимаюсь к ней всем телом и пытаюсь сквозь шум прислушаться к тому, что может ждать меня в коридоре, поскольку я уже исключила окно как путь к отступлению.

Впрочем… может, несколько уличных фонарей лучше, чем коридор со стражниками? Риск, риск, риск. Куда бы я ни повернулась, вижу тысячу различных способов, как меня могут поймать, и тогда моя жизнь закончится. Порой мне хочется, чтобы так и случилось. Но когда вспоминаю, как выглядят преступники, насаженные на колья на городских стенах, мне становится дурно до тошноты.

Джабир насмехался, когда я настаивала на том, чтобы один из планов на случай непредвиденных обстоятельств предусматривал взаимовыручку, если случится худшее. Я не стала затыкать тихий голосок в голове, шепчущий: «Я же тебе говорила». Возможно, Эше знает меня лучше, чем кто-либо другой… Но и я знаю ее лучше, чем кто-либо другой.

Где Эше, там и беда.

Почему она не спряталась там, где я ей указала? Тень от крыши у того окна скрыла бы ее – я убедилась в этом во время разведки.

Тридцать девять. Сорок.

Беззвучно спрыгиваю на пол. Шею и спину покалывает. Кручу головой по сторонам, вглядываясь в тени библиотеки, но пока меня никто не заметил.

Выскальзываю за дверь, прячусь за декоративным длинным столом и сворачиваюсь в клубок, когда мимо пробегает другой стражник. Как только он исчезает из виду, начинаю двигаться в направлении, в котором, как я знаю, идти не следует.

В голове звучит скрипучий голос Джабира, который велит возвращаться только за артефактом. Сжимаю зубы и быстро встряхиваю головой. Джабир не может диктовать мне, как убивать, и не помешает планировать и осуществлять спасение моей подруги.

Я двигаюсь в тени, и у меня перехватывает дыхание каждый раз, когда приближается стражник, или каждый раз, когда я боюсь, что меня заметили. Да, возможно, я потеряла самообладание, переступив порог ванной комнаты, но мышцы-то знают, что делать! Позволяю инстинкту мной руководить, а в голове прокручиваются детали плана по спасению Эше.

Сердце бьется быстрее, чем я отсчитываю секунды. Почти в два раза быстрее.

Сорок четыре, сорок пять.

Как все могло сложиться так плачевно?

Обычно я прячусь в самых дальних и затемненных местах. Но сегодня вечером все идет не так: что-то в углах этого коридора для слуг вызывает мурашки по коже.

Чья-то рука крепко сжимает мою.

Я бы закричала, если бы Джабир не выбил из меня эту рефлекторную реакцию. Вместо этого выхватываю оружие из ножен, закрепленных на бицепсах, и направляю его на нападающего.

– Выглядишь так, будто увидела призрака! – Хрупкая тень легко уклоняется от моего ножа.

У меня подкашиваются ноги, и я едва не падаю в обморок.

– Эше? – В изумлении открываю рот и оглядываюсь через плечо, чтобы убедиться, что мы по-прежнему одни. – Жалкая султанская борода! Разве тебя не поймали?

Эше сверкает белыми зубами, и вот мы уже молча бежим вместе обратно к ванной комнате. Выход такой же безопасный, как и раньше, хотя нельзя быть в этом уверенным, пока до него не доберемся.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Приставка «бинт» в арабском имени означает «дочь» (здесь и далее – примечания переводчика).