Комплекс Бога

В его голосе не было сочувствия, только лёгкое удивление. После секундного молчания он продолжил:

– Но везение может стать проклятием, если мысли вдруг повёрнут не туда. Поэтому просто поблагодари Бога, лейтенант Фредерико, что жива.

Ари молча смотрела на свои вытянутые ноги, не зная, что ответить. Он снял белую перчатку и легко похлопал ей по плечу девушки.

– Отличная работа. Благодаря тебе, нам удалось вычистить с запада Южного Латифа солдатов Эштарии. Я уже отчитался руководству на собрании. Помимо прочего, там присутствовала и пара депутатов Маунтвилла и даже представители Феликс Груп. Я передал им твой отчёт по работе их оружия. Когда ты восстановишься, готовься взять на себя роль капитана отряда.

– Я не вернусь.

Марселлиан привстал и крепко схватил девушку за подбородок, заставив посмотреть себе в глаза.

– Разбита, но взгляд цепкий, как у волка. Такие, как ты, долго сопротивляются, скулят от боли, но легко не умирают.

Мир вокруг поплыл. Размылись стены и лицо Марселлиана…

Наступила темнота.

– Это сон. Это просто воспоминания, – прошептала сама себе Ари, обхватывая плечи руками.

Дышать легко не получалось. Из ноздрей торчала ткань, пропитанная йодом. Ариадна наконец открыла глаза и уставилась в потолок. Откуда-то сбоку раздался нетерпеливый вздох. Повернувшись, Ариадна увидела Киллиана. Он сидел напротив кровати, уперевшись локтями в колени.

– Хвала небесам, ты проснулась. Мы уж подумали, что Каин пришиб тебя насмерть мощным ударом своего локтя, – усмехнулся он.

«Ладно, я хотя бы уже не в этом проклятом кимоно. Хоть что-то», – подумала она, ощупывая руками мягкую ткань больничной сорочки. Нос неприятно пульсировал.

– Если что-то не так, я выбью из Каина оплату на пластическую операцию, – Киллиан протянул Ариадне зеркало.

Ари тут же пожалела, что посмотрела в него. Опухшие глаза, влажные ресницы, обкусанные губы, синяк во весь нос.

– Всё нормально. Но со спины к нему я больше не подойду, – со смешком ответила она, возвращая зеркало.

Игла, вставленная в запястье, неприятно кольнула. Ари посмотрела на капельницу, размышляя, не вытащить ли её. Киллиан будто прочитал её мысли:

– На твоём месте я бы этого не делал. Это обезболивающее.

Ариадна молча выдернула иглу. Робот-медбрат подкатился к ней, пытаясь вернуть капельницу на место. Киллиан поспешно отключил его. Ари спрыгнула с кровати и надела белые тапочки, которые кто-то заботливо поставил у кровати. Больничная сорочка больше напоминала платье.

– Кто меня переодевал? – спросила Ариадна.

– Роботы. И я, – он смутился, – прости.

Ари улыбнулась.

– Ты ведь бывшая наёмница, – сказал Киллиан, наблюдая, как Ари выдёргивает из носа окровавленную ткань. Та кивнула.

– Значит, военный дух у тебя с армии. Тебе будет о чём поговорить с Валлиром и Алексом.

– Мне не о чём говорить с людьми из Солара.

Ариадна пристально посмотрела на Килиана. Каштановые волосы были собраны в низкий хвост, в ушах поблёскивали небольшие кольца-серьги. Он нервничал, но умело это скрывал. «Наверное, не привык к прямым ответам военных», – решила Ари.

Про Алекса Кросса, интересное общение с которым пророчил ей Киллиан, Ариадна уже знала. О нём в мире военных не знал только новичок. Ари новичком точно не была. Алекс Кросс – соларский военный, некогда работал на Министерство Внутренних Дел. Выходцы из Министерства Обороны не любили их, это было взаимно. Такую же ненависть разделяли неоновцы против санзеровцов и соларцев.

– И что теперь? – спросила она.

Киллиан задумался.

– Я проведу тебя в твою комнату.

Медкабинет располагался в подвале. Поднявшись наверх и пройдя через коридор, сворачивающий то вправо, то влево, Ари и Киллиан оказались у стеклянного лифта. Киллиан приложил палец к панели, активируя биометрию. Кнопки загорелись синим. Он нажал цифру три.

– Пока ты спала, я взял твой отпечаток пальца и биометрию глаза. Прости.

– В училище Неона такое было нормой.

Киллиан кивнул, но разговор продолжать не стал. Ари заметила, что выглядел он не лучше, чем в их первую встречу: мешки под глазами, на веках проглядывали голубоватые венки.

На выходе из лифта поджидал робот-помощник, принёсший для нее часы, наушник и оружие. Ариадна вставила наушник в ухо, надела часы и взяла пистолет в руки. Металл охладил кончики пальцев. Перед глазами промелькнули образы Шёлковой войны: мрачные казармы, холодные ночи в пустыне, мёртвые тела.

– Эй, ты слушаешь? – Киллиан выгнул бровь. – Я остановился на синхронизации оружия с часами.

– Это новинка?

В Латифе использовалось оружие только ручного типа. Конечно, бывали и новшества. Например, электронная паутина, созданная Феликс Груп. Во время её презентации Ариадна впервые увидела Каина, приехавшего специально, чтобы продемонстрировать ученикам военного училища своё изобретение. Она уже и забыла об этом… Только ненормальный мог прилететь в зону боевых действий.

– Пока это только прототип, созданный нашей командой учёных по госзаказу Министерства Обороны.

Киллиан провёл Ариадну к одной из дверей с номером десять – такой же, как и все остальные в этом огромном доме.

– Твоя комната. Теперь по поводу обхода. Каждые два часа мы меняемся. Твоё время – с шести до восьми утра.

Он галантно открыл перед Ари дверь. Первым туда въехал робот, всё это время следующий за хозяевами. Ариадна зашла следом. Киллиан же остался стоять в проёме.

– Ты поймала худший слот для обхода. Не фартит, – он лениво оттолкнулся от дверной рамы. – Ты мне нравишься. Хотелось бы, чтобы ты тут задержалась.

Киллиан ушёл, закрыв за собой дверь. Оставшись одна, Ари тяжело вздохнула и запустила пальцы в волосы. Комната выглядела комфортно: одноместная кровать, аккуратный столик, небольшой балкон. Ванная, примыкающая к комнате, была отделана коричневым мрамором и казалась Ари настоящей роскошью. Ариадна вспомнила, как в своей убогой комнатке иногда принимала ледяной душ, несмотря на суровую зиму, так как горячей воды попросту не было. «Да уж, это, конечно, не халупа в Неоне», – Ариадна задумчиво водила пальцем по хромированной поверхности ванны, всё ещё не до конца веря в происходящее.

Приняв душ, Ари оделась и достала из шкафа портупею. Спать не хотелось, поэтому она решила выйти на обход пораньше. Она зафиксировала оружие, надела часы и очки.

– Удачного обхода, госпожа Ариадна, – раздался мягкий голос.

Ари обернулась и обнаружила робота, стоящего у двери.

– Ты говоришь? – она даже не старалась скрыть удивления. – Как тебя зовут?

– Меня зовут RAX7000-1, но, так как вы мне приглянулись, можете звать меня Ракс.

– Приятно познакомиться, Ракс, – рассмеялась она, надевая новые кроссовки. – Кто научил тебя таким дешёвым подкатам?

– Во мне заложено 25% юмора, 25% флирта и 50% честности, – с гордостью сообщил дрон. – Люди редко любят абсолютную правду, а юмор – это универсальное оружие. Как, впрочем, и флирт.

– Окей. Только не вздумай флиртовать с панелью управления, – бросила Ари, направляясь к двери.

Ариадна захотела пройтись перед обходом, чтобы лучше запомнить всё вокруг. Она прошла по кольцевому коридору, оказавшись у библиотеки. На стеллажах лежала пыль. Ари взяла первую попавшуюся книгу и устроилась на пуфе. Тусклый свет торшера создавал уютную атмосферу. Ей попался «Эпос о Гильгамеше» – перевод древнего текста на современный язык.

Скоро глаза начали слипаться. Ари незаметно уснула, и книга выпала из её рук.

Ариадна оказалась посреди тренировочного лагеря училища. Было пасмурно, но душно. Грозовые тучи над головой казались ближе, чем обычно. Она ощутила беспомощность: если вдруг её ударит молния? Мокрая от пота и грязи, Ариадна стряхивала сухую траву с коленей. Грязь не стёрлась, а тело не слушалось её, отекло. Руки дрожали от переутомления. Она рассматривала их и не могла понять, всегда ли они так выглядели. Словно они принадлежали не ей. Ариадна ощутила, что кто-то смотрел ей в спину, и это напугало её. За ней постоянно следил Марселлиан в училище. Ей не повезло когда-то привлечь его внимание.

С рваным вздохом Ари вынырнула из сна.

Всё ещё не отдавая себе отчёта, она вытащила пистолет. Но чья-то рука мягко накрыла ствол, опуская его вниз. Это был Киллиан, стоящий перед Ариадной. Он опирался на кресло рядом.

– Обход. Твоя очередь, – зевая, пробормотал он. – Синет ждёт у двери.

У двери действительно стоял Синет, облачённый в чёрные спортивные штаны и обтягивающую футболку. Он лениво затянулся электронной сигаретой:

– Доброе утро, солдат.

– Ты прикалываешься, Синет? – Ари усмехнулась, узнав эту фразу – рядовое приветствие в неоновском училище.

– Нас становится всё больше. Это радует.

– А что так? Не пришлись по вкусу неженки из Санзеро и Солара?

Он лишь пожал плечами. Его черты лица были резкими и острыми, словно высеченными из камня, а взгляд чёрных «лисьих» глаз – тяжёлым и пронизывающим. Ариадна не могла назвать его близким товарищем.

Однажды они проходили совместную миссию по поимке торговца органами. Для Ари это было первой серьёзной работой. Тогда ей пришлось довериться Синету и последовать его плану: дать себя схватить, усыпить и дожидаться подмоги. Приятного в этом было мало.

– Где-то обгорел? – она указала на ожог на руке.

– Сэм тестировал петарды, бросил одну в меня. Теперь у меня этот идиотский след. Напоминает о придурке каждый раз, как смотрю на руку. Каин просто посмеялся. Затем щедро дал мне недельный отпуск.

– Почему ты на него работаешь? – не удержавшись, спросила она.

– Хорошо платит, интересные приказы… Каин появился в моей жизни в непростое время. Не хочу вдаваться в подробности, но он мне показался не таким, как все остальные.

Ари и Синет вышли на улицу. Она крутила в голове слова напарника: «Не таким, как остальные… Это каким?» Вслух же она спросила:

– Какая наша цель?

– Предотвратить мировую войну. Остановить Эштарию, которая пытается втянуть Маунтвилл в открытую войну.

Ари кивнула и двинулась на север. Синет – в противоположную сторону. Их задача состояла в том, чтобы обойти дом и встретиться у чёрного входа.

Каин исполнял государственный заказ, выпуская оружие для поддержания фронта Маунтвилла в Терроузе и Латифе. Когда она служила Министерству Обороны, миссия оставалась такой же – уничтожить врагов, не втянув страну в войну.

Идя вдоль фасада особняка, Ари любовалась утопающей в зелени верандой, роскошным фонтаном, бассейном с баром прямо в воде, стройным рядком отключённых роботов-уборщиков…

Она взглянула на панорамные окна второго этажа и увидела Каина. Тот стоял, одетый в чёрный халат и, смотря в окно, что-то говорил, активно жестикулируя. На миг их взгляды пересеклись. Ариадна замерла: резкий, полный ненависти взгляд Каина пронзал насквозь, пробуждая внутри что-то неприятное и страшное. По телу пробежала дрожь.

Инстинктивно покрепче ухватившись за оружие, Ари двинулась дальше. Вот она уже стоит у чёрного входа. «Где же Синет?» – только и успела подумать она, как кто-то сзади закрыл ей ладонями рот и глаза. Ариадна впилась в чужое запястье, со всей силы наступив на ногу нападающего.

– Чёрт! – послышалось за спиной, хватка разжалась.

Она обернулась и увидела Синета.

– Не смешно.

– А надо было по сторонам смотреть. Что ты, задумалась о чём-то? – насмешливо бросил Синет, подходя к двери.

– Не ожидала от тебя, капитана, таких детских выходок, – фыркнула она, направляясь за ним.

Самые колкие реплики она оставила при себе.

– Ты что, обиделась? – продолжал Синет, явно наслаждаясь ситуацией.

– Ты перешёл черту.

«Бесит! Всегда не умел нормально общаться с людьми», – Ариадна хотела бы высказать всё, что думала, но это было не в её духе.

На пороге в дом Синет внезапно остановился и обернулся, глядя куда-то выше головы Ари. Как оказалось, он смотрел на балкон второго этажа, на котором стоял мужчина в военной рубашке и жилете с карманами. Он был старше всех, кого Ариадна видела здесь раньше.

– У вас всё в порядке? – спросил он низким, с хрипотцой, голосом. – Вам стоит поторопиться на завтрак, стол почти накрыт.

Ари и Синет зашли в дом и молча разошлись.

Ариадна быстро дошла до своей комнаты. Тёплая толстовка соскользнула с плеч и упала на пол, а оружие скрылось в ящике. Ариадна поспешила в душ. Вернувшись в комнату, завёрнутая в пушистое полотенце, Ари замерла перед шкафом, в котором висели заранее купленные вещи. Она выбрала светлые джинсовые шорты и белую футболку. Для неё казалось странным то, что на работе совмещали гражданскую и военную форму. В училище им такое не позволялось, но Каин, по всей видимости, не придавал этому много значения.

– Госпожа Ариадна, сколько баллов вы бы поставили своему нынешнему физическому и психоэмоциональному состоянию? – раздался механический голос Ракса.

Она задумалась, завязывая шнурки на кроссовках. Слишком много всего накопилось: удар по носу, ссора с Синетом… А ещё нужно было решить, что делать со старым жильём и как сообщить Аннет, что она жива. « Не умерла, – и на том спасибо», – грустно подумала она.

– Тебя бы отключить, не люблю болтливых роботов, – ответила она и выключила его с розетки, а затем открыла дверь и вышла в коридор.

Ари решила обойтись без лифта и спустилась на второй этаж по лестнице. Впереди неё шла девушка в элегантном костюме нежно-голубого цвета. На мгновение она обернулась, а затем вновь сосредоточилась на бумагах, которые просматривала прямо на ходу.

Ари нагнала её. На неё бросили внимательный взгляд.

– Доброе утро. Сафия Риддер, через «а», – представилась она, не сбавляя хода.

– Ариадна Фредерико.

– Знаю, составляла твой контракт. Иди за мной. Покажу, где мы завтракаем. Готовят всем отдельно, по заказам

– Вся синтетика одинаковая на вкус, – не поняв, напомнила ей Ари.

– Ты что, у нас только натуральные продукты. В жизни не пробовала эту дрянь.

– Вы ведь не из Неона? – спросила Ари. – Вы не похожи на неоновца.

Сафия кивнула, не отвлекаясь.

Ариадна хмыкнула, затем прикусила губу. Пришлось вдохнуть побольше воздуха и вытолкнуть разом из себя, чтобы перестать прокручивать последние слова Сафии. Она прикусила щеку изнутри.

– Наш стол – это попытка создать видимость одной сплочённой семьи, – Сафия указала пальцем на длинный стеклянный стол. – Хотя, если честно, сама идея вызывает отвращение.

Не ожидая услышать такой откровенности при первом знакомстве, Ари посчитала правильным тактично промолчать.

В столовой уже сидел тот самый мужчина с балкона, увлечённо читая газету. Сафия подошла к столу:

– Доброе утро, Валли.

– И тебе, – буркнул он, не отрываясь от страниц. – Полгода меня не будет в квартале красных фонарей. Спасибо нашим выходкам.

Ари села за стол рядом с мужчиной, стараясь скрыть неловкость. Телефон Валли, лежащий на столе, завибрировал и загорелся, и Ариадна разглядела фотографию маленькой девочки за заставке. «Интересно, кто это? Дочь, внучка?» – задумалась она, но, конечно же, ничего не спросила.

Вскоре в помещение зашёл Кира и завязал бессмысленный и шумный разговор, прерываемый громким чавканьем и редкими всплесками смеха.

С появлением Каина всё изменилось.

– Кто-нибудь видел Синета? Ариадна, вы вместе были на обходе, – спросил он сразу же, как сел за стол.

– Да, мы разошлись сразу после. Может, он спит, – пробормотала Ари.

– Но ты здесь.

На некоторое время повисло молчание. Впрочем, оно быстро рассеялось с приходом других членов команды. Ариадна старалась оставаться в тени – не было желания вести беседы. Однако её внимание привлёк незнакомец, сидящий напротив. Его идеальная осанка подчёркивалась заправленной в штаны майкой. Ариадна старалась не так очевидно смотреть на его фигуру. От размышлений её отвлекла капля крови, упавшая с кончика её носа на белоснежную тарелку. Он тоже это заметил.

– Прекрасно, – саркастично пробормотала она.

– Держи, – протянул он ей салфетку, – Мы ещё не познакомились. Меня зовут Алекс. Что случилось с твоим носом?

Ари удивлённо округлила глаза. Она слышала об Алексе и знала, что он выбирал для неё вещи, но была уверена, что Алекс – женщина.

– С носом всё в порядке, просто ударилась. И спасибо тебе за классные вещички в гардеробе.

Алекс ярко улыбнулся и почесал затылок.

– Каин выдал меня. Я просил его не говорить.

Ариадна давно не ела натуральную еду. Зелёная гречка оказалась не лучшим выбором, но даже её было приятно ощущать на языке. Вкусовые рецепторы, казалось, пробудились после долгого сна. Ведь синтетическая еда не имела никакого вкуса. Ариадна не могла поверить, что всё это, – красивый дом, горячий душ, вкусная еда, – может стать для неё обыденностью.

– Заткнись! – внезапно прокричал Кира, направив на Сафию столовый нож. – Иначе я искромсаю твои утиные губы. По-моему, они даже больше, чем твой мозг, идиотка!

Сафия резко вскочила со стула, Кира последовал её примеру.

– Пошел-ка ты в задницу, – прорычала она и бросила в него тарелку.

Кира успел уклониться и тарелка врезалась в только что зашедшего Киллиана. Синет был вместе с ним.

– «Он ненавидел всех», – проговорил Киллиан, стряхивая с себя еду. – Так и напишите на моём надгробии.

Сафия начала сумбурно оправдываться, а Кира не смог удержаться от смеха, стремительно перешедшего в громкий хохот. На лице Каина промелькнула тень раздражения. Он, всё это время молча сидевший с опущенной головой, наконец заговорил.

– Заткнулись все, пока я вас не расстрелял к чёртовой матери. Всем жалко людей, которые работают на меня, но почему никто не жалеет меня? Я каждый день терплю вас, идиотов.

Завтрак продолжился в более спокойной обстановке. Киллиан, который, снова не спал всю ночь, клевал носом. Синет же, наоборот, казался бодрым. Последним к завтраку присоединился Марк. Он снял дорогущий с виду пиджак и с улыбкой сообщил, что уже поел на встрече. «Он красив», – невольно оценила парня Ари. Нарочито небрежно уложенные волосы, выразительное большими глазами лицо, тёплая улыбка – присутствие Марка словно наполняло пространство светом. Как только он сел за стол, все, кто ранее молчал, стали болтать и смеяться.

– Киллиан, начинай, – сказал Каин, когда все поели.

Тот в ответ сонно кивнул и поднялся. На экране, висящим на стене, появилась карта Неоскайла – намного детализированнее той, которую давала Ариадне Аннет. Киллиан прикоснулся кончиком пальца к стратегически важным точкам, и на них появлялись красные крестики. Одна из них привлекла внимание Ари – Золотой Дворец.

– Сегодня путь лежит к улице Революции, – произнёс Киллиан, отмечая крестиком маленький бар.

Улица Революции – неофициальное название. Двадцать пять лет назад там зародилось первое восстание против режима текущего Императора Актерия. Гражданские были недовольны инфляцией из-за обострения конфликта Эштарии и Латифа. На фоне этих настроений революционная незарегистрированная партия повстанцев попробовала свергнуть власть. Император казнил всех, но ходили слухи, что дети погибших выжили и теперь скрытно набирали мощь. Ари в реальной жизни с ними не сталкивалась, но знала о них через два-три рукопожатия. Именно поэтому ей казалось это правдой.

– Нам нужна сестра мёртвого Дэвида, который ранее работал у нас в центре. Как вы помните, именно он создал макет ядра. Сестру зовут Таисия. Загвоздка в том, что мы не можем просто взять и приехать к ней на чашку чая. Эту территорию курирует Каролина, не самая приятная старуха. Для тех, кто не знает: раньше её муж был уважаемым человеком, настоящим главой района, а после его смерти всё, включая власть, досталось ей. И Каролине это очень сильно нравится. Её считают одной из лидеров Неоскайла. Хотя, по сути, никаких особых навыков у неё нет. Так вот, мы должны забрать Таисию и доставить её на базу. Она знает то, чего не знаем мы. У неё есть чертёж. И она поможет с созданием ядерного оружия. Выбора у неё не будет, – завершил свою речь Киллиан с лёгкой ухмылкой.

Каин нахмурился, пристально разглядывая карту. Команда была сосредоточена. Весь тот хаос, что царил ещё пятью минутами ранее, исчез.

– Нам нужно залететь туда и всех положить? – Кира, откинув руки за голову, прищурился. – Проще простого.

– Не всё так просто, – перебил его Сэм. – Если мы зайдём туда толпой, нас воспримут как захватчиков территории. Это нарушение кодекса.

Ари уточнила:

– Чем может закончиться нарушение кодекса?

На мгновение Каин задумался, а потом ответил:

– Все остальные лидеры объединяются, чтобы преподать урок нарушителю.

Во время учёбы в училище, Ариадна слышала от Неоскайлевцев, что после бунта революционеров, в их районе произошли беспорядки. Жители выбрали своих «местных» лидеров, которые не позволяли впредь революционерам использовать их землю. Ведь шли слухи, что повстанцы родились в Неоне.

Каин постучал пальцем по столу, думая, как поступить дальше:

– С Каролиной у нас нормальные отношения. Но будьте уверены, она не обрадуется нашему визиту. Скорее всего, слухи о том, что случилось в квартале красных фонарей, уже дошли до неё, так что наше положение достаточно шаткое.

Киллиан кивнул:

– Всё верно. Сейчас мы не можем рисковать. Однако чертёж у Таисии. И добраться до неё можно только через Каролину.

– Я поговорю с Каролиной, – предложил Марк, – или лучше оставить это на Каина?

– Старая вдова ценит честность и хорошую выпивку, и это я ей предоставить могу, – ответил Каин.

Вдруг он резко выпрямился и хлопнул в ладони, привлекая внимание:

– Итак, сделаем следующим образом. Пойдём небольшой группой. Алекс, Лиам, Синет и Ари – со мной, мы берём на себя Каролину. Остальные, – Марк, Кира, Валли, Сэм и Сафия, – займутся Таисией. Киллиан, ты поедешь на базу в Луиз. Подготовь разработчиков к приезду Таисии. Как только получим макет, сделаем снимок и отправим вам. Проследи, чтобы они в ту же секунду принялись за работу.

Киллиан фыркнул и закрыл глаза, пробормотав что-то вроде: «Почему всегда я?»

Собрание завершилось. Команда стала собираться. Ари помогла Алексу подготовить оружие – гибридное и классическое. Сложив оружие в сумки, они загрузили его в багажник машины.

В автомобиле Ари пришлось тесно прижать ноги друг к другу. С одной стороны сидел высокий Синет, а с другой – не менее крупный Алекс. Впереди, как всегда, находился Каин, за рулём же был Лиам.

Машина плавно тронулась, быстро набирая скорость.

– Каролина, на самом деле, не гонится за деньгами. Она делает свою работу хорошо из-за уважения к покойному мужу. Он жил и умер на этой улице. Бедный полицейский, погибший от рук революционера. Бар, куда мы направляемся, не приносит большого дохода. Он ей для души, – рассказывал Каин, поясняя детали для Ариадны.

– Волнуешься? – тихо спросил Алекс Ари, заметив, что она молча уставилась на сложенные на коленях руки.

Ари кивнула. Синет, не отрывая взгляд от окна, вставил свои пять копеек:

– Тут и так всё понятно. Наша выпускница училище закончила, в боях побывала, а вот хватку успела растерять.

– Верно. Я больше не хотела в это всё вмешиваться, – тихо ответила Ари.

– Почему? – внезапно заинтересовался Каин, поворачиваясь к ней.

– Потому что, если бы я продолжила военную карьеру, это бы подтвердило, что я могу только убивать.

Молчание повисло в воздухе. Лиам включил музыку, и Ари мысленно поблагодарила его за это. Машина скользила по улицам. Заиграла песня ее любимой группы ONYX.

«Как странно, я уже успела соскучиться по Неону», – подумала Ари. Не могла же она скучать по холодной квартире, по одиноко лежащему матрасу в центре комнаты? Ариадна вспоминала угрюмые лица неоновцев, бродяг, которые просили деньги, но в их взгляде читалась ненависть за то, что другие жили лучше. Может, она боялась перемен и хотела бросить всё к чёрту? Или гордыня позволяла жить с расправленными плечами только среди бедных, а здесь она ощущала себя ничтожной.

Ариадна не находила ни одной логической мысли, что именно заставляло её скучать, но это чувство не уходило. Она вновь погрузилась в раздумья, когда почувствовала запах табака. Каин курил какие-то мятные сигареты, и делал это с явным удовольствием. Докурив, он выбросил окурок в контейнер, тут же нейтрализующий запах.

Пейзаж за окном становился всё мрачнее. Днём Неоскайл выглядел пустым и каким-то незавершённым. Ветхие здания и грязь, недовольные прохожие и агрессия, сквозящая в каждом мимолётном взгляде…

На некоторых зданиях остались следы от выстрелов. Ариадна не могла осознать, что когда-то тут люди прятались и перестреливались.

– Не верится, что прошло больше двадцати лет.

– У меня друг погиб от шальной пули в десять лет в тот день, – заговорил Лиам. – Стреляли во всех подряд без разборок. Люди начали бояться власть и затихли.