скачать книгу бесплатно
– Так это тот самый Найт, разбивший твое сердце? – ужаснулся Владимир.
– Перестань! Тогда он был хорош собой!
С Владимиром мы встретились, когда я возвращалась из Бата на похороны леди Лары. Я была убита горем, а он как-то быстро расположил меня к себе, и я, как священнику, выдала ему все секреты. Очевидно, что и Найта я не забыла.
– Ты могла бы его дочерью быть.
– Не мудрено, он был лучшим другом моего отца.
– Хорошо что ты ему отказала, – он сделал глоток из фляжки, – нет ничего хуже старых мужей, которые не спешат на тот свет!
Мы расхохотались.
– Так что за дурные вести? – наконец опомнилась я.
– Я в Россию возвращаюсь через две недели.
Душа покрылась льдом, а затем треснула. Проклятая Российская империя забирает у меня всех любимых!
– Дело решенное? – дрожащим голосом спросила я.
– Отец похлопотал об определении меня в министерство…
Я вернулась домой, не помня себя. Мне прежде казалось, что жизнь наладилась, но что же? Все друзья разъезжаются, все призраки прошлого возвращаются. Уже в сорочке, я села на пол гадать. Не знаю, в самом ли деле я видела будущее или просто душу отводила, но в минуты, когда казалось, что все рушится, я делала расклад.
Будущее виделось странным. Тройка мечей – сердце проткнутое клинками, Дурак, как символ нового начала и Колесо Фортуны. Ничего хорошего – разбитое сердце и новое начало. Ничего из этого я не хотела. Уедет Владимир, уедут и сестры Ройс. Я останусь одна. Останусь с Морган и Мэри. В огромном чужом дворце.
Я дотронулась до портрета Лары. Она бы точно знала, как решить. Расклады на Лару никогда открыто не показывали, что она жива, но на вопрос о ее кончине всегда показывали обман: то Дурак выйдет, то Луна. Вот и сейчас я смотрела на семерку мечей и не знала, что с этим делать. Казалось, что я искренне поверю в то, что Лары нет, если мне выпадет карта Смерти, а лучше, колода рассыплется и соберется в слово DEATH. Тогда, наверняка, я поверю! Но никогда такого не было! Никогда.
– Роксана… Роксана…
Я вздрогнула. Показалось, что откуда-то из темноты комнаты меня зовет сама Лара, но это обман. Я точно знаю! Шепот, приходящий ночью. Я зажмуриваюсь и подползаю поближе к подсвечнику. Он не тронет меня на свету.
– Роксана, я здесь… Роксана, ответ очевиден, Роксана, я жива…
Нужно молиться и ждать. Молиться и ждать. Как в той книге, где священнику нельзя было выходить из круга. Я когда-то рассказала Владимиру о своих кошмарах и он подарил мне эту прелесть. Читать ее при свете дня было весело, но в темноте я чувствовала ужас Хомы.
– Мисс Грей! – резкий голос.
Я подскочила, все также с закрытыми глазами. Не смотреть на него.
– Господи! Вы как наш кот, который спит в черной кладовке, а когда повар приходит, несется, глаза не расщепив, за сливками!
Морган. Это Морган, а не кошмар.
– Опять всю ночь безобразничали, а теперь пугаетесь всякого!
Стараясь перевести дыхание, я, наконец, огляделась. День. Не мудрено, с бала я вернулась уже под утро и верно уснула прямо на полу. Какой кошмар.
– Собирайтесь скорее, с вами желает говорить хозяйка.
Я так перепугалась, что даже энергией наполнилась.
– Зачем?
– Кто ее знает, но миссис Кроун в добром расположении духа, что само по себе чудо.
Чудо так чудо, главное его не спугнуть. Я быстро нарядилась в утреннее платье и кое-как подобрала волосы.
***
– Нет… – вырвался у меня не то крик, не то стон, скорее жалкое пищание.
Мы давно не собирались в библиотеке вместе, как делали это прежде. Я об этом не задумывалась, но кажется, в последний раз вместе с Кроунами я была здесь, когда Себастьян сделал мне предложение. Как символично. Буквально круг замкнулся.
– Роксана, прошу, не устраивай сцен. Все не так плохо, как кажется…
Не так плохо, как кажется? Как кажется кому?
– Зачем вы так со мной? – я не привыкла плакать, но горькая обида подступила к горлу.
– Роксана, ты не можешь всю жизнь оставаться со мной. Лара бы хотела, чтобы у тебя сложилась счастливая судьба.
В темном платье миссис Кроун была похожа на злобную ведьму.
– Вам ведь известно, почему помолвка не сложилась в тот раз? – я поджала губы.
Мэри вздохнула и печально посмотрела на меня.
– Роксана, я не смогу заботиться о тебе всю жизнь. Я вижу, ты сейчас возразишь, скажешь, что сможешь обеспечить себя сама, но ты слишком давно живешь в этих условиях, ты не захочешь жить скромнее.
– Вы хотите от меня избавиться?
– Я обещала Сириллу заботиться о тебе, – она печально отвела взгляд. – Себастьян не худшая партия. Он богат, готов к семье…
– Я больше не люблю его! – слова сами вырвались.
– Милая, – неожиданно ласково заговорила Мэри, – может, оно и к лучшему? Большая любовь разбивает сердце навсегда. Подумай о плюсах брака, основанного на взаимном уважении.
Еще бы было у нас с Найтом уважение!
– Если бы я хотела выйти замуж без любви, я вышла бы за Владимира!
– Но принц Владимир не сватался к тебе…
– Посватается!
Нет, что угодно, но замуж за Найта я не пойду! Три года назад судьба меня уберегла и теперь тоже! Нацепив шляпку, я побежала, не взяв экипаж или сопровождение, к квартире Владимира. Пусть думают обо мне, что хотят, даже если я не добьюсь помолвки с принцем, наверняка испорчу репутацию достаточно, чтобы отвадить Себастьяна.
– Роксана, свет моих очей, что привело тебя? – Владимир покосился на запачканный подол платья. – Ты, что же, бежала?
– Владимир! Спасай!
Он всегда так хорош, кажется, что оставаясь наедине с собой, все, что он делает – прихорашивается.
– Что стряслось?
– Забери меня в Россию!
– В Россию? В качестве кого?
В его маленькой гостиной я чувствовала себя в коробчонке.
– В качестве невесты!
Глава 2. Она бы мной гордилась
– Скажи-ка, ангел мой, Роксана, – словно с угрозой, в мою спальню впорхнула Анабель, – то, что говорят в городе – правда?
В комнате царил сущий хаос, но я хотела присутствовать при сборе вещей. В конце концов, мы пытались разложить по сундукам и ящикам всю мою недолгую жизнь в Лондоне.
– Говорят в городе? – хмыкнула я, показывая Морган жестом, что нужно закрывать чемодан.
Наверное, только столь близкая подруга могла так вероломно ворваться в неприбранную спальню. Я впервые задумалась над тем, что уезжаю не только от Мэри и Найта, но и от них. Уезжаю от друзей… Уже хотела впасть в уныние, но быстро вспомнила, что уезжаю не одна, а с Владимиром.
– Да-да, то, что говорят в городе. Мол, к нашей юной Джейн Остин не сватался никто, а затем, внезапно, и таинственный мистер Найт, и наш неприступный принц… И вот наша мисс Грей уже собирает платья, чтобы ехать покорять дикую Россию. Теперь все мужчины грустят, а дамы нервно кусают локти.
Я вновь посмотрела в это деланно-надменное личико мисс Ройс.
– Тебе ли, ma Belle, не знать, что из этого правда, а что вымысел.
Девочки Ройс отличались фантастической проницательностью. Стоило в обществе возникнуть слуху, как они тут же прознавали не только о нем, но и о его достоверности.
– Хм, и в самом деле, – она подхватила подол и плюхнулась на кресло. – Ты не Остин, а Мэри Шелли, – она задумчиво стукнула ноготками по столу, словно ее пальцы участвовали в забеге.
– Говорю же, ты сама все знаешь.
Я бережно уложила карты в шкатулку с украшениями. У Анабель была масса недостатков, наверное, даже большая, чем у ее младшей сестры Эн, но я ее искренне любила за то, что она все правильно понимала. Ну, и за то, что она читала и с энтузиазмом рекомендовала знакомым мои книги.
– Одно не могу понять: как же принц сподобился на брак? Всем известна его холодность к женскому полу. Этим он и покорил сердца всех наших красоток.
Она задумалась, принявшись внимательно изучать свое отражение. Было бы у меня такое утонченное лицо, я бы тоже все время на него отвлекалась.
– Не понимаю твоего удивления, – я изобразила обиженность ее сомнениями, – мы с Владимиром ладим с первых дней. Это если не логично, то хотя бы естественно!
– Рокс, не закатывай сцен. Особенно наигранных. Лучше расскажи, как же так вышло?
Анабель приподняла бровь и посмотрела на меня через отражение так, как смотрела бы на преступника, во время допроса… В той мере, в которой я могла себе вообразить, как вообще смотрит следователь на подозреваемого. Огромных усилий мне требовалось не выложить все карты. Как можно признаться в том, что я буквально сделала ему предложение? Вынудила его спасти меня… Какой позор!
– Он думал об этом и прежде, но внезапное появление Себастьяна заставило действовать быстро, – вовсе не солгала я.
– Вот как?
Она мне не поверила. Анабель знала правду. Возможно не всю. Но она точно знала, что Владимир спасал меня, а не пытался укротить невероятный порыв ревности. Поэтому я всегда буду благодарна Анабель Ройс за ее следующие слова:
– Я буду скучать по тебе, Рокс, – отозвалась Анабель.
Она резко выпрямилась и обернулась ко мне, по красивым щекам текли слезы. В несвойственной мне манере, я подбежала к ней и обняла. Мне казалось, что с Анабель у нас отношения дружеские, но не близкие, а ей, кажется, виделось, что я ее лучшая подруга.
– Мне бы так хотелось заставить тебя остаться…
– Ты и сама скоро уезжаешь в Нью-Йорк, – напомнила я, все так же обнимая ее.
– Да, но я бы звала тебя приехать к нам в гости, а теперь что? – она отстранилась и внимательно, как сова, посмотрела на меня.
– Можешь также звать меня в Нью-Йорк… – растерянно проговорила я.
– Брось, из России так просто не выбираются!
– Пиши мне, я птица вольная, кто знает, куда еще забреду! – я начинала опасаться, что Россия и в самом деле столь жуткое место.
– Нет, Рокс, весь ужас в том, что свободной ты станешь лишь после смерти принца, а ты слишком добра, чтобы просить о подобном у небес…
Она говорила это несерьезно, но с такой горестью, что на мгновение ужасная мысль пронзила сердце: все, кого я любила, мертвы.
– Ну-ну, – Анабель похлопала меня по плечу, – не сомневайся, свет тебя не забудет!
– Перестань, кто вспомнит обо мне? – улыбнулась я и вернулась к сборке вещей.
– Все, мы с Эн о тебе столько сплетен распустим, что вовек не забудут.
– Начни, пожалуйста, с того, что я черная ведьма, – попросила я, прекрасно понимая, что в вопросе слухов для Ройс нет места шуткам.
***
– Куда-то собралась?
Я вздрогнула от звука внезапного голоса. Темнота ночи окутывала дворец на Белгравии, никто не должен был заметить моей отлучки.
– Пока ты не начала придумывать отговорки, обращу внимание на то, что ты в дорожной одежде, а в руках у тебя багаж, пусть и скромный. Так куда ты собралась?
На ступеньках парадной лестницы сидела Лара. В сорочке, она куталась в шаль. Лара напоминала кошку в этом доме. Она бродила по коридорам нелогично, повинуясь лишь собственным желаниям. Ей словно не нужно было слышать мои ответы, она говорила, читая мысли:
– Посиди со мной на дорожку. Добрая традиция, – она улыбнулась и похлопала рукой возле себя. – По другой доброй традиции можем выпить на посошок…
Леди Лара перевела взгляд на открытую винную бутылку. Печальный взгляд.
– Не станете меня отговаривать? – я неуверенно перевела взгляд на патронессу.
