Полуночный поцелуй

Очарованная живой музыкой и увлеченная изучением интерьера ресторана, я даже не замечаю, как Стэйси возвращается к моему столику и размещает на нем тарелку с моим сегодняшним расширением границ. Положив мне под руки подходящие приборы, она наполняет бокал и удаляется.

Отрезав маленький кусочек стейка и наколов его вилкой с тонкими острыми зубьями, я отправляю его в рот и ожидаю восторга, который обязан меня посетить этим вечером. Возможно, я не слишком искушена, но этот стейк поистине потрясающий. Запечатанный снаружи, он остается внутри настолько влажным, что мясной сок вытекает из среза на гладкую поверхность тарелки ровной лужицей. Идеальная зеленая веточка розмарина лежит поперек полосок гриля, а запеченые овощи постепенно пропитываются каплями лимонного сока, которыми их оросила Стэйси, разрезав и раздавив фрукт прямо при мне.

Бокал вина удобно ложится между пальцами, а я оставляю след своей помады на его стеклянном краю. Как я и ожидала, терпкий, похожий на древесный и дополненный фруктовой нотой, оттенок вина прекрасно сочетается с мясным послевкусием. От удовольствия мне хочется зажмуриться, но вместо этого мою голову заполняют непрошеные мысли. Почему я никогда не делала так раньше? Почему мне казалось, что такие места только для пар? Почему я всегда думала, что свидание может быть только для двоих?

Мысли в сторону.

Мой маленький грех, который я позволяю себе очень и очень редко, сейчас просится на свободу, и я не в силах ему отказать. Вытащив из потайного кармана сумочки прямоугольную пачку и zippo с металлическим резным изображением на боку, покидаю свой столик и выхожу во внутренний двор.

Да, у этого ресторана два входа-выхода. Центральный, через который можно попасть в это заведение, и скрытый, ведущий на другую сторону этого одноэтажного здания, стоящего поодаль от высоток центра города.

Сегодня мне везет, беседка, предназначенная для курящих посетителей, в эту минуту пуста, поэтому я выбираю один из темных углов и прячусь в нем, наслаждаясь этим вечером и скрываясь от любопытных глаз с другой стороны улицы. Зажигалка щелкает, разрывая тишину маленького пространства, и разжигает маленькие угольки на конце моей сигареты. Едкий дым в ту же секунду заполняет мои легкие, заставляя сесть на скамейку из темного дерева. Опустошая легкие, наблюдаю, как дым рассеивается в сумрачном воздухе, и делаю еще одну затяжку.

– Вам нравится это место? – мужской голос вырывает меня из размышлений и заставляет вздрогнуть от своего неожиданного появления, – простите, я вас напугал?

– Черт, – мне приходится сделать глубокий вдох, чтоб не подавиться дымом, – я вас не заметила. Думала, я здесь одна и вот немного ушла в свои мысли.

– Еще раз простите. Так вам нравится?

– Я здесь впервые, пока что мне все нравится. А вам?

– О, я частый гость. Это ресторан моего друга, он любит его всей душой и проводит здесь каждые выходные, контролируя качество работы своего персонала.

– И он не устает от отсутствующих выходных? Наверняка, на буднях у него тоже немало дел.

– Ну, как сказать, приходится отсыпаться днем и брать себе регулярные отпуска, – немного хриплый смех раздается из второго темного угла беседки, пока я пытаюсь разглядеть своего собеседника, – вы здесь одна?

– Угу… Пытаюсь насладиться, – еще одна горькая затяжка, обжигающая горло, и слова, обжигающие мое сознание, – очередным одиноким вечером.

– Расстроены, что вы сегодня одни?

– Лишь отчасти.

– Может, вам стоит это исправить?

– Ох, – эта фраза заставляет меня понуро улыбнуться, смотря на своего невидимого собеседника, – поверьте, если б я могла быть здесь не одна, то у меня явно был бы сопровождающий.

– Что ж, надеюсь, ваш дальнейший вечер пройдет лучше, чем начался, и ваше настроение станет капельку веселее. Приятного времяпрепровождения.

– И вам.

Статный силуэт проходит мимо, так и не позволив разглядеть черты своего лица. Летний ветерок доносит до меня шлейф тяжелого, но приятного одеколона, в котором ноты кофе смешиваются с темным шоколадом и древесным оттенком сандала.

Задержавшись на пару секунд у входа, словно чувствуя мой взгляд на своей спине, мужчина слегка поворачивает голову в сторону, как будто делает попытку посмотреть, что позади него, но быстро отворачивается, открывает дверь и оставляет меня в полном одиночестве. Через несколько мгновений беседка заполняется мужчинами в строгих костюмах и женщинами с тонкими сигаретами между такими же тонкими пальцами. Потушив свой уголек, выкидываю окурок в пепельницу на крышке урны и следую за мужчиной обратно в ресторан.

Идя меж столами, пытаюсь сообразить, где же мой. Он должен быть пустым, но взгляд цепляется лишь за занятые людьми или маленькими сумочками стулья. Где же – где же… Черт.

– Что вы здесь делаете? – опускаясь на стул, теперь уже без тени стеснения я разглядываю своего собеседника.

– Решил составить вам компанию и скрасить этот вечер. Я же говорил, что мне тоже нужен собеседник.

– Мне кажется, однажды я уже отказала вам в чашечке кофе, думаете, сейчас уместно нарушать мою попытку насладиться одиночеством? – было глупо не узнать эти черты в темноте, но сейчас я точно уверена, что напротив меня расположился Асмодей.

– Убежден, что моя компания никак не испортит этот вечер.

– Ладно, – выдыхая, я смиряюсь со сменой моих планов, – надеюсь, что это и правда будет именно так.

Глава 14

По