Камень Трокентана. Книга 3

– И какие дальнейшие действия тебе представляются необходимыми для его поиска? – спросил его Валент.

Такой ход беседы уже был благоприятным. Весьма хорошо было то, что Валент не стал выдумывать сам никакого абсурдного плана действий, а теперь спрашивает, что делать дальше у него, опытного солдата. Тогда Борак изложил ему свой заготовленный план.

– Ты уверен, что двести человек конницы будет достаточно? – спросил его Валент.

– Да, уверен, более того, я готов лично повести этот отряд.

– Похвальное рвение. Знай, что если нам удастся изловить Белга, ты лично получишь большие почести от короля. Дело это крайне важное, и я также приму личное участи в этом весьма опасном мероприятии.

– Это действительно крайне опасное мероприятие, стоит ли подвергать риску персону столь высокого уровня, как ваша?

– Стоит, Белг. Не считай меня трусом, отсиживающимся за спинами других и делающим всё чужими руками. Конечно, я не рискую без лишней необходимости, но в ситуации, когда мерзавец посягнул на власть короля и лишил жизни благородных граждан, дело мести священно, и для меня честь принять в этом участие лично. Я не военный человек и руководство действиями отряда будет полностью на тебе.

– Благодарю за оказанное доверие.

– Всё ради успеха нашего общего дела.

Сказав это, Валент встал со своего седалища и, пройдя в угол шатра, взял несколько лежащих там мешков, из которых он извлёк дорогие, хорошо украшенные доспехи, а также меч в очень красивых ножнах.

– Хотя я никогда и не был военным, но мне всегда нравилась красота оружия, поэтому я заказал себе всё это. Честно тебе скажу, Борак, я иногда одевался в эти доспехи, вешал себе на пояс меч и, стоя перед зеркалом, разглядывал себя. Я с самого детства мечтал стать воином, но мое слабое здоровье, увы, не позволило мне заняться военным ремеслом. Теперь же, наконец, пришёл черёд облачиться во всё это уже для настоящего мужского дела.

– Я советую вам лечь отдыхать, так как чтобы успеть выполнить наш замысел до конца следующего дня, нам придётся выехать засветло.

– Хорошо, иди, готовься, я и в правду должен немного отдохнуть.

Борак покинул шатёр Валента и отправился отдавать необходимые указанная. Командовать войсками он назначил одного из бывших при нём офицеров, которого давно знал и лично ему доверял. Тот должен был с наступлением утра вывести все бывшие в лагере войска и обоз и основными силами продвигаясь как можно быстрее, не останавливаться до тех пор, пока не достигнет города. При этом конный арьергард должен был поджечь лагерь и проследить, чтобы он был полностью уничтожен огнём, для того чтобы укрепление не досталось врагу.

В вечернее время вокруг лагеря были выпущены на разведку отряды конницы, которые должны были найти и перебить мелкие отряды орков в округе, или, по крайней мере, отвлечь их внимание от отряда Борака, которому предстояло скоро выдвигаться в путь.

Около полуночи отряд Борака вместе с Валентом покинул укреплённый лагерь. Кроме него выступили ещё два отряда по сто конных в каждом, которые должны были идти в близком направлении с тем, чтобы орки подумали, что это была лишь очередная разведывательная вылазка. Отряд скакал всю оставшуюся часть ночи через пролески, стараясь держаться открытой местности. Когда начало светать они достигли кромки сплошного леса и начал двигаться вдоль реки по той самой тропе, по которой недавно продвигался отряд Белга, направляясь к деревне Анат.

Орки, которые уже привыкли к тому, что конная разведка людей постоянно снуёт в этой местности, сначала не придали большого значения ночной вылазке, хотя, несмотря на все усилия со стороны людей, их отряд всё равно сопровождали издалека орки-бегуны.

Отряд спешно пробирался через лес, наткнувшись на орков лишь один раз. Небольшая группа, примерно из тридцати орков, патрулировала эту тропу или просто куда-то по ней шла. Она была весьма быстро разгромлена и её остатки разбежались прочь в разные стороны. Валент даже попытался самолично догнать и зарубить одного из убегавших орков, но так как в видах орков он вовсе не разбирался, то выбрал в качестве мишени одного из орков-бегунов, которого в итоге так и не смог догнать, удалившись довольно далеко в лес в сторону от отряда.

Солдаты догнали опасно удалившегося в лес чиновника и вернули его обратно в отряд. Валент был несколько сконфужен тем, что не смог догнать и зарубить орка, видимо, он хотел показать себя настоящим мужчиной перед другими настоящими мужчинами, которые были кругом него, но вышло это крайне неуклюже.

Они продолжили стремительно движение по лесной тропе, не останавливаясь ни на один привал, перекусывая прямо на ходу. После полудня, не встречая серьёзного сопротивления, они достигли деревни Анат.

Отряд выехал из леса на участок большого луга и, построившись в боевом порядке, немедленно отправился на штурм находившейся у берега реки деревни. Несмотря на то, что за отрядом следили орки-бегуны, они так и не смогли (или не захотели) предупредить орков, сидящих внутри деревни. Для них появление врага было совершенной неожиданностью.

Каулен, понимая стратегическую важность этой переправы, расположило в деревне Анат и её окрестностях до двух тысяч орков и ещё велело укрепить им деревню и переправу. Орки принялись было за дело, начав рыть траншеи, и даже возвели часть укреплений, но потом, когда каулен покинуло их, они забросили порученную им работу, и большая их часть просто разбрелась по окрестностям, вылавливать людей, зверей или заниматься чем-то ещё. Так что теперь в деревне осталось не более четырёхсот орков.

Бывшие в деревне орки в основном спали, ловили рыбу или просто переговаривались между собой сидя в тени. Появление всадников оказалось для них шоком, так что они толком даже не оказали сопротивления и практически сразу разбежались кто куда.

Догонять и вылавливать орков не было времени, и Борак приказал немедленно готовиться к переправе войск на противоположный берег. Паром находился на этом берегу и был полностью исправлен, но на нём никак нельзя было переправить более чем шестьдесят всадников за один раз. Борак разделил всех своих людей на четыре части и настойчиво посоветовал Валенту переправиться на тот берег вместе со второй группой.

У Борака был богатый опыт войны с орками, и он знал их подлую натуру. Орки всегда старались нападать, имея численное преимущество, и брать, что называется нахрапом, на испуг. Поэтому они, идя в атаку, всегда страшно орали, ревели и гоготали. Они также любили запугивать врага, выставляя на вид отрезанные головы или изуродованные тела. Но по личному опыту Борак знал, что нутро у них гнилое. Если орки встречали достойный отпор или сами подвергались стремительному натиску, они очень легко терялись, среди них начинался беспорядок и неразбериха, которая очень скоро переходила в панику и массовое бегство с поля боя. Это же случилось и сейчас, но Борак был уверен, что орки не ушли далеко, и теперь, вероятно, следят за ними и ждут, когда часть всадников переправится на противоположный берег, чтобы атаковать немногих оставшихся.

Но Валент, который по-прежнему стремился показать себя храбрецом, наотрез отказался идти во второй группе и заявил, что переправиться только вместе с самим Бораком. Борак объявил ему о том, что он будет переправляться только с самой последней группой, так как он не привык бросать своих людей на произвол судьбы, за что собственно и пользовался уважением и доверием со стороны своих солдат.

– В таком случае и я переправлюсь с последней группой, – ответил ему Валент.

Борак не стал с ним спорить, он подумал, что это будет хорошим уроком для чиновника. Если уж он хочет посмотреть на натиск и свирепость орков, то пусть посмотрит.

Первая группа начала переправляться, остальные пока отдыхали на берегу, наблюдая за лесом и бывшей рядом деревней. Тогда Валент предложил, пока есть время, осмотреть деревню, вдруг тут могут быть следы отряда Белга. Борак согласился на это с условием, что осмотр будет очень быстрым, им надо успеть до того, как начнёт переправляться вторая группа, так как их положение уже станет весьма опасным. Находящихся поблизости орков вполне достаточно, чтобы атаковать их, когда половина его людей уже переправится.

Они взяли с собой двадцать солдат и пошли осматривать находящиеся в деревне постройки. Дома были в основном пусты. Внутри них была перевёрнутая мебель и разбросанные кругом вещи селян, в разных местах валялись обглоданные кости людей или животных. Наконец, они подошли к запертому сараю, открыв который, увидели несколько сидящих в нём живых людей. Они вывели их наружу, и оказалось, что это были селяне, не имевшие никакого отношения к отряду Белга. Они сидели здесь уже довольно давно, так как местные орки решили не съедать всех сразу, а оставив пленников в заточении и есть их постепенно. Спасённых было двенадцать человек, все они были молодые юноши и девушки, которых орки оставили как наиболее выносливых. Родом они были из окрестных деревень и поселений. Они уже отчаялись в своей жизни, не надеясь на спасение, и теперь встретили освободивших их солдат с огромной радостью как героев.

Борак опасался, что чиновник не захочет возиться с этими людьми, да на них и не было лошадей, чтобы они могли следовать с ними. Но Валент, вероятно тронутый всем виденным им ужасным зрелищем, распорядился также переправить этих селян на тот берег вместе с последующими двумя группами солдат, а там, на другом берегу, уже будет видно, что с ними делать дальше.

Закончив обыск деревни и не найдя больше ничего примечательного, они вернулись к переправе, куда уже причалил пустой паром, и в него начала грузиться вторая группа солдат. Вскоре вторая группа вместе с частью освобождённых селян отправились на пароме на противоположный берег. Борак приказал оставшимся солдатам оседлать лошадей и построиться боевым порядком фронтом к лесу, давая понять наблюдавшим за ними оркам, что они решительны и готовы к битве.

Такое поведение людей подействовала на орков, и те так и не решились напасть на них в момент переправы второй группы. Паром снова вернулся с противоположного берега за третьей группой солдат. До темноты оставалось не более полутора часов. Борак ещё раз настойчиво посоветовал Валенту переправиться на противоположный берег с третьей группой, но тот опять не захотел этого делать. Тогда Борак назначил вместо себя командующим одного из опытных офицеров, дав ему указания на случай собственной гибели, и отправил его с третьей группой на противоположный берег. Оставшиеся солдаты, построенные боевым порядком, продолжали стоять возле паромной переправы.

– Вы хорошо умеете плавать? – спросил вдруг Борак, находившегося возле него Валента.

– Плохо, а почему вы спрашиваете? – ответил он с недоумением.

– Если всё будет совсем плохо, нам придется переплавляться на тот берег вплавь. Если вы плохо плаваете, я советую вам переплавляться, прицепившись к лошади, сняв с себя все ваши доспехи и меч и выбросив поклажу.

– Я надеюсь, до этого дело не дойдёт, – ответил Валент, нервно улыбнувшись.

Третья группа практически достигла противоположного берега, как тут внезапно со стороны леса раздался гул орочьих рогов. Орки вывалили гурьбой из леса и беспорядочной толпой пошли в атаку на оставшихся всадников. Орки жутко ревели, скалились, гоготали, так что даже опытным войнам, оставшимся в последней группе, было ни по себе. Лошади, на которых они сидели, были весьма напуганы и уже готовы броситься бежать прочь. Борак посмотрел на Валента, тот побледнел как лист бумаги, с ужасом глядя на приближающихся орков.

– Не стоит переживать, у этого стада нет хорошего вожака, порядка и оружия, настало время для доблести и великих дел, – ободрил он Валента.

Борак взял рог и, протрубив им сигнал в атаку, пришпорил свою лошадь и пошёл прямо на бегущих на него орков. Валент тоже пришпорил лошадь и с полным ужаса лицом поскакал вместе с лавиной всадников. Орки, видно, не ожидали того, что люди будут атаковать их, и в последний момент они даже несколько растерялись. Всадники врезались в толпу орков, которые были именно большой беснующейся толпой, а не войском, и без труда рассекли их линию. Пройдя сквозь орков, они зашли им за спину и, развернувшись, устремились на них вновь. Бой продолжался недолго, так как среди орков почти сразу началась паника. Они рассеялись кто куда, бросившись в разные стороны, перестав оказывать сопротивление. Всадники перебили около трёх сотен орков, даже Валент смог убить нескольких из них. Остальные орки убежали в лес и скрылись в нём.

Паром вернулся и, забрав четвёртую группу, отправился в путь по реке. Борак смотрел на оставленный им берег, но орки так и не появились на нём.

Переправившись на противоположный берег, они разрушили переправу и подожгли паром. После чего устремились прочь от реки вглубь пустошей. Бывших при них селян они рассадили на наиболее выносливых лошадей. Так они проскакали несколько часов, и около времени полуночи, наконец, разбили лагерь среди холмов. Так закончился этот трудный полный волнений день.

Глава 16

…Иногда необходимо действовать проще, слишком заумный стратег может перемудрить на ровном месте …

(Из книги “Войны былых времён”)

Назначив часовых и скомандовав отбой остальным солдатам, Борак подошел к Валенту, который сам уже было расположился на ночлег возле одного из костров. Учитывая то, что все происходящее было дерзкой вылазкой, у Валента не было даже привычных чиновнику столь высокого уровня шатра и прислуги, которая сама готовила ему вкусную еду, раздевала и даже отгоняла назойливых насекомых. Теперь же он был один, и при нём были лишь большая меховая подстилка и тёплое одеяло. Валент, конечно, мог бы попросить, да что там, даже приказать Бораку, чтобы тот отрядил ему в услужение кого-то из бывших в отряде солдат, но Валент не стал этого делать, хотя ему было явно некомфортно и непривычно делать всё самому. Но, видимо, он и вправду решил поиграть в воина на старости лет.

– Спасённые вами сегодня селяне вполне могут помочь вам в качестве прислуги, – обратился Борак, к ворочавшемуся на меховой подстилке чиновнику.

– Ну почему же спасённые мною, я скорее свидетель всего происходящего, а не участник, их спасли твои люди.

– Если бы вы не настояли на обыске деревни, то я не стал бы тратить на это время, и этих людей бы не спасли, так что своей жизнью они обязаны прежде всего вам.

Такой оборот разговора был неслучайным. Сам Борак ни за что не бросил бы спасённых в такой ситуации людей, но другое дело чиновник. Тогда в порыве затаившейся где-то глубоко в его душе человечности, он велел взять их собой, но теперь вполне мог и раздумать о своём решение и просто бросить этих людей в пустоши, как ненужных. А так эти люди могли рассчитывать выбраться к своим, хотя бы в качестве его временной прислуги. Да и приписать их спасение великодушию Валента, было бы весьма кстати для пользы дела.

– Ну что ты, какие теперь тут могут быть слуги. Все мы равно смотрим в лицо смерти, я тут как простой воин или даже как обычный человек. Все эти должности, связи, они остались где-то там за рекой, в далёких краях. Но если желаешь прислугу, бери этих людей себе хоть всех или кого-нибудь из них. Это тебе поощрение за сегодняшний непростой день.

– Я раздам этих людей своим отличившимся войнам, если ты не возражаешь, сам же я привык обходиться в походах без прислуги.

– Поступай, как считаешь нужным.

– С этим делом покончено, но я хотел бы узнать насчёт наступающего дня, может у тебя есть какие-то идеи, раз ты не спрашиваешь у меня о моих планах?

– Да, ты прав, нам надо обсудить завтрашний день. Просто я ещё не оправился от всего бывшего сегодня волнения, первый раз удалось поучаствовать в настоящем сражение, и я до сих пор под сильным впечатлением от пережитого. Итак, расскажи мне о твоих планах на завтрашний день.

– Я изложу тебе ход моих мыслей, а ты уж сам рассуди прав он или нет. Итак, если Белг и часть его людей смогли выжить после переправы, то для них оставалось лишь два пути. Первый путь – вернуться в наши земли, чтобы не быть съеденными орками. И второй путь, достойный безумия Белга, это продолжить своё путешествие к намеченной цели.

– Не торопись с оценкой, Борак, какой из двух путей более безумный не стал бы даже я судить, и более того скажу тебе, как высокопоставленный чиновник, я бы на его месте выбрал второй путь.

– Что же, не будем тогда исключать и его. В любом случае он не стал бы далеко удаляться от реки, значит если он и остался жив, то теперь следует двигаться вдоль реки или вверх или вниз по её течению.

– Твой ход мыслей весьма разумен.

– Раз так, мне видится разумным разделить отряд на две части, с тем чтобы отправиться вверх и вниз по течению реки.

– По сто человек в каждую сторону?

– Нет, двадцать тех, чья храбрость граничит с безумием вверх по течению реки и всех остальных вниз, включая нас с вами.

– Что же, я готов быть в числе тех двадцати безумцев.

Борак с нескрываемым удивлением посмотрел на чиновника. Верно, тот не до конца понимал, что он говорит. Он, который и лежать спокойно не может на меховой подстилке посреди пустоши, уже хочет идти на дело глупое и крайне опасное, на которое он, Борак, не стал бы отправлять по своей воле и одного человека, даже того, кто ему был бы неприятен, ну разве что Гнилуса. Да и теперь Борак хорошо понимал, что после всех событий, связанных с мятежом и убийством людей из правящих знатных родов, ему назад пути без Валента нет. Никто не поверит, что он не погубил Валента коварством в пустошах.

Борак принялся было отговаривать Валента, но тот вдруг решительно упёрся, точнее, просто пресек разговор в этом направлении на корню.

Пусть он де Борак назначает девятнадцать храбрецов на своё усмотрение, а он, Валент, будет двадцатым и разговор окончен. Утром Борак пусть сообщит ему о том, кто идёт с ним вверх по течению реки, теперь же время сна.

Бораку ничего не оставалось, как только уйти к костру, возле которого он решил расположиться на ночлег. Валент, конечно, не сказал ему прямо, чтобы он шел вместе с ним, но он не дурак и прекрасно понимает, что ему, Бораку, деваться некуда. И зачем ему всё это нужно? Придётся теперь страдать из-за чужой глупости, а ещё и подставлять людей. Борак думал над тем, кого бы ему взять с собой. В саму эту вылазку пошли неслучайные люди, и теперь ему было из кого выбрать. Можно было бы выбрать лучших из лучших, но не стоит же их теперь губить так глупо. Взять с собой старых друзей? Но их жалко. Просто хороших вояк? Их тоже жалко. Что же они ему, Бораку, сделали плохого тем, что долгие годы исправно служили под его началом, чтобы он теперь вёл их на верную смерть, да к тому же ради глупости?

Борак долго и напряжённо думал и, в конце концов, он понял, что в этом деле двое будут ничем не хуже двадцати. Если уж так, пусть едет со мной одним, если не трус. Только надо сказать ему об этом при всех, если хочет вести людей на убой, пусть сам выбирает кого, они, по крайней мере, будут знать, кому обязаны всем последующим, что с ними произойдёт. Приняв это решение, Борак устроился на ночлег и заснул.

Настало утро. Отряд, спешно позавтракав, собрал лагерь и, оседлав лошадей, выстроился в ожидание дальнейших указаний. Валент все это время молчал. По его сонному лицу было видно, что ему практически не удалось поспать, да и верно, он отлежал себе все бока и славно замёрз в эту ночь. Борак повернулся к солдатам и объявил им, что они должны направиться вниз по течению реки, вплоть до следующей переправы, где должны переправиться на противоположный берег. При этом они должны внимательно осматривать округу, ища следы отряда Белга. Помолчав немного, Борак добавил, что командовать отрядом теперь будет Имрак. Он же, Борак, отправится вверх по течению реки, где продолжит поиски отряда Белга, и если у кого-то есть желание, тот может составить ему в этом компанию.

Воцарилась тишина. Отряд состоял из опытных воинов, хорошо понимавших, что означает идти вверх по течению реки теперь, и чем это чревато, поэтому ни одного добровольца не нашлось, хотя большинство солдат к Бораку относились хорошо. Они бы не бросили его одного на верную смерть, но теперь каждый из них понял, что добровольцев принудительно назначат, Борак не останется один, а его самого на этот раз возможно пронесёт.

Валент посмотрел на Борака недобрым взглядом, но потом устало, тяжело вздохнул. Ситуация, в которой он теперь оказался, была непростой. Он слишком легкомысленно отнёсся к разговору с Бораком. Не стоило быть столь категоричным, это ведь не столица, где каждый без промедления готов исполнить любое его слово. Он ведь сам сказал Бораку, что тут, в глубине занятых орками земель, перед лицом смерти они все равны несмотря на различия. И теперь, если он назначит солдат в отряд против их воли на столь опасное и трудное дело, нет гарантии, что это всё не выйдет ему боком, но и медлить было нельзя. Естественно, месть Белгу была лишь предлогом, а истинная цель была куда важнее и глубже для посвященного в кое-какие тайны Валента. Но теперь оказалось, что идти вперёд и не с кем, а идти назад нельзя, точнее можно, но это значит навсегда упустить тот самый единственный шанс, который выпадает в жизни только раз, похоронить вековую мечту знатных родов.

Наконец молчание было нарушено, и Валент заговорил.

Вижу, Борак, никто не хочет составить тебе компанию в твоём доблестном порыве. Ну что же, раз так, это сделаю я, а остальные пусть смотрят сами. Я-то хоть не прослыву трусом на старости лет.

Такой оборот речи был рассчитан на то, что кто-то из храбрецов в порыве эмоций вдруг выйдет и скажет: “Ну не трусливей же я слизняка-чиновника”. И такие храбрецы были, но пока Валент смотрел в сторону отряда и не видел, Борак сделал отмашку рукой, желая уберечь людей от неуместного порыва, и этот знак удержал желающих.

Пауза затянулась. Валент напряжённо смотрел на застывший перед ним в молчание отряд. Наконец он повернулся с недовольным лицом к Бораку.

– Помнится, вчера ты говорил мне о судьбе селян, чьё спасение ты приписывал моим скромным заслугам. Тогда ты предлагал их мне в качестве прислуги.

– Да, но ты же сам отдал этих людей в подарок солдатам.

– Разве? Нет, ты, верно, ослышался. Я сказал, что они обязаны солдатом жизнью и спасение от неминуемой смерти подарок от солдат для них, верно, ты невнимательно меня слушал.

– Вот мерзавец! – подумал Борак, понимая, к чему идёт разговор.

– Прошу простить мне мою оплошность, но как же ты желаешь поступить с этими изнеможенными, измученными людьми на которых у нас нет свободных лошадей и для которых нет тёплой одежды, да и воевать они не способны?

– Ну что ты, Борак, к чему вооружать измученных селян, когда у нас столько настоящих воинов? Мне нужна лишь прислуга, которая бы готовила мне еду и несла бы поклажу. Всё-таки я оказался недостаточно готов вершить в одиночку столь славные дела. Я возьму себе лишь одну девушку, ну а другие селяне могут быть свободны.

Он даже боится взять с собой юношу, жалкий слизняк, ну да, а вдруг они поменяются местами и господином станет не он, – подумал Борак.

– Как пожелаешь, почтенный Валент.

– А ты не желаешь взять себе прислугу, Борак?

– Не привык к прислуге в походе.

Валент криво ухмыльнулся, но делать было больше нечего. Отряд, получив письменный приказ Валента, который был гарантией того, что с ним не сделал ничего плохого, отправился вниз по течению реки. Их же теперь осталось только трое, да и у выбранной Валентом себе в прислугу девушки не было своей лошади, и она теперь стояла, держа в руках несколько мешков, с испугом и растерянностью смотря на двух стоящих перед ней всадников. Валент недовольно смотрел на девушку, теперь, когда всё пошло совсем не так как нужно, он был весьма раздражён. Да и не брать же ему к себе в седло обычную простолюдинку, слишком много чести для неё. Наконец, он раздражённо повернул лошадь и поскакал в сторону переправы у деревни Анат, чтобы оттуда продолжить путь вдоль берега вверх по течению реки. Девушка испуганно провожала его взглядом.

Борак тяжело вздохнул. Он подъехал к ней и, посадив к себе за спину, приказал крепко держаться, не бросать же теперь её одну в пустошах.

Борак догнал Валента, но не стал ехать с ним вровень, так как сам был чрезвычайно зол на него, из-за произошедшего, да и куда он, чиновник, без него-то теперь денется? Будет нужно, сам к нему прискачет, да что там прискачет, приползёт.

– Как тебя зовут? – обратился он к сидевшей у него за спиной девушке.

– Амелия, господин.

– Борак, просто Борак. Не бойся, мы выберемся из этих пустошей, вернёмся в город, где всё спокойно и безопасно, ты сможешь уехать на восток в тихую провинцию и жить там себе свободным человеком.

– Но у меня же ничего и никого нет, – сказала девушка и заплакала.