Камень Трокентана. Книга 2

Идею Рони поддержали все, кроме хозяйки подвала, которая явно была не рада своим гостям, которые теперь непонятно почему хотели закопать единственный выход наружу. К тому же они разговаривали о каком-то таинственно зле, которое даже не решались называть. Но так как все давали понять, что церемониться с ней никто не будет, хозяйка старалась никак не возражать и вообще поменьше болтать. Она ушла куда-то в угол подвала и села одна между бочек, стараясь не привлекать к себе постороннего внимания.

Гномы тут же принялись за работу, причём весьма активно. Они нашли полупустой бочонок с мочёными яблоками, и раздав его содержимое на съедение остальным, использовали его для переноски земли. Видимо, они как-то инстинктивно чувствовали себя в безопасности, находясь под землёй, и теперь жалели только о том, что они недостаточно глубоко.

Антелин велела всем остальным спать, а сама пошла наблюдать за работой гномов. Сидя у начала лаза, она размышляла о событиях последних дней, пытаясь соединить их в единую картину. Прокопав довольно лаз, гномы отпустили Коли спать, а сами продолжили работу уже менее быстро.

Антелин размышляла о каулен, пытаясь понять, как и откуда оно тут взялось и как это связанно с их путешествием. Если верить словам пленного орка, которые подтверждались кое-какими косвенными фактами, каулен должно было прийти несколько раньше их. Полёт на драконе объяснял многое, а также наводил на кое-какие мысли. Либо на великом хребте живёт несколько драконов, либо каулен прилетело на том драконе, которого они убили. За последнее говорило то, что в пещеру дракона вёл прямой ход из Трокентана, а каулен описывается как высокое и древнее, то есть, очевидно, одн0 из жителей Трокентана.

Во всей этой истории для Антелин оставалось большой загадкой, почему жители Трокентана не могут или не хотят покидать его приделов. Никакой видимой преграды для этого нет, в Трокентан можно легко зайти и выйти, если, конечно, не учитывать преграду из невидимого огня, которая для каулен безразлична. Всё говорило за то, что каулен просто не могут выйти из Трокентана, непонятно почему, но вот вдруг одному из них это удается.

Значит это как-то связанно с моим приходом в Трокентан. Получается, между этим каулен и мной есть некая взаимосвязь… Но какая? Видимо, поэтому каулен и ищет меня, хотя непонятно зачем. Но ничего хорошего эта встреча явно не сулит ни для меня, ни для остальных. Да и для местных жителей, подвергшихся нашествию орков тоже. Орк, вроде бы оговорившись, назвал каулен женском роде и та самая каулен которая…

Не ужели это она? Та самая каулен, которая вела её, держа за руку, и придумала ей это странное имя. Между нами действительно установилась какая-то связь, позволившая каулен покинуть Трокентан. Но если такая связь возможна, почему тогда каулен не привели в Трокентан всех моих спутников? Тогда бы больше каулен смогли его покинуть, соединив себя с другими. Если от одного каулен столько вреда, то уж если их было бы несколько, не стоило бы и надеяться, хоть что-то противопоставить им.

Загадок осталось много, и ответов на них нет. Нет ответа на самый главный вопрос, что теперь делать дальше? Безусловно, Винилин не осознает, с кем она решила играть в игру ”кто кого перехитрит” и поступила весьма опрометчиво, вот так вот выдав нахождение Антелин каулен. Насколько хитро и коварно это существо Антелин чувствовала по себе. Она, Антелин, не спит, практически не устаёт, ей не мешают вообще никакие эмоции, она может думать о чём угодно более рационально, чем любой мужчина круглые сутки, да и память стала значительно лучше работать. А если бы она ещё жила несколько тысяч лет, за которые накопила бы многие знания по многим вопросам и определённый практический опыт, перехитрить её просто человеку было бы, ну наверное, невозможно, будь он хоть семи пядей во лбу.

Да и теперь все эти вещи про деревни с засадой орков, с чучелом и отравленными колодцами и ещё много чего Винилин знала, конечно, не из личного опыта, так как никогда с орками не воевала. Знала она это из книги, которую она же, Антелин, и написала. Хотя Винилин и не догадывается об её авторстве. Книгу же она написала тоже не сама, а просто пересказала кое-что из записей Варнена. Тот принёс с собой всего несколько книг, однако, когда у него появилось достаточно времени и возможностей, он много чего написал по памяти. Что-то шло в публичное чтение, что-то в библиотеку для узкого круга лиц, а что-то в секретную библиотеку, о существовании которой мало кто знал, а те кто знал, помалкивали об этом.

Антелин узнала о существование тайной библиотеке совершенно для себя неожиданно. В то время она служила в тайной полиции Миррина, и её жизнь той поры была весьма неспокойна. Антелин приходилось много мотаться по разным концам Варнена, лазить по лесам, организовывать работу агентов по наблюдению и сбору информации о кое-каких людях. Выявлять агентов тёмных земель, которые приходили в большом количестве в Варнен, под видом заинтересованных в торговле дикарей из диких земель. При всём этом Антелин нравилось читать, и сама она кое-что записывала.

Как-то в одну из зим у неё появилось довольно много свободного времени, где-то недели две. Антелин решила посвятить их наведению порядка в личных вещах, кое-что упорядочить и записать, кое о чём поразмыслить. В итоге, осмотрев кое-какие записки и письма, она подумала, что накопилось весьма много интересного материала по ядам, и если это немного отредактировать, а также дописать кое-что из памяти, может получиться неплохая тематическая брошюра. Занявшись этим в свободное время и продолжив несколько позже в редкие минуты затишья, Антелин, через какое-то время смогла довести своё произведение до читабельного вида. Правда книга эта была явно не для всех, но она всё же сказала о ней при случае своей начальнице Возорвин. Та проявила интерес и взяла почитать её книгу, вернув её спустя довольно продолжительное время, правда ничего не сказав, по поводу написанного.

С тех пор прошло довольно времени, и Антелин совсем забыла о своей книге, было не до того. И вот, однажды вечером, когда Антелин вместе с Возорвин были по делам в Анафисе и ночевали в отведённых для них покоях Аллиодона, их пригласила на ужин сама Онувин. Она вела семейную жизнь, но в Аллиодон иногда заходила. Антелин раньше многократно видела Онувин, но не была с ней лично знакома, и подобное приглашение была весьма большая и неожиданная честь. Разговор за ужином был о простых отвлечённых вещах, но тут Онувин неожиданно сказала Антелин.

– Кстати, я читала твою книгу о ядах, очень интересные наблюдения. Хотя, ты зря трудилась.

– Я подумала, что эти знания могут быть полезны, я написала это больше для себя, для памяти, – ответила, покраснев Антелин.

– Я не об этом. Всё, что ты написала и ещё много из того, что ты не знаешь, уже написано в одной из книг мое отца, а ты лишь отчасти повторила его труд.

– Жаль, великая госпожа, что труды твоего отца не все доступны для наших людей, тоже знание ядов было бы нам весьма полезно для той же медицины, – сказала Возорвин.

– Ты конечно права, но он не считал нужным давать эти книги для прочтения, я и сама из них далеко не всё читала, – сказала Онувин. – Здесь, в одной из подземных комнат Элементана, у него есть скрытая библиотека, где он иногда укрывался по ночам и что-то писал. Я бывала там пару раз. В ней множество всяких книг и свитков. Даже не знаю о чём они, но это точно не для всех. В последние годы мой отец приказал замуровать эту комнату. Он видимо подумывал почему-то уничтожить свои записи, но ему было жаль вложенного труда, так что он их просто замуровал.

Я узнала об этом случайно, в те ужасные времена осады Аллиодона, когда начался великий мятеж. Я тогда решила обойти все помещения особенно подземные. В крепости тогда управлялась не только я, но и мой отец, у него тут были некоторые свои комнаты, и я боялась, что там могут быть какие-нибудь ходы наружу о которых нам не известно. Я лично ходила с обходом, а потом вспомнила про эту комнату с библиотекой. Я пошла туда, но оказалось, что стена была замурована. Я приказала сломать её и зашла в библиотеку. Там было много книг и свитков, но мне было не до них. В ту библиотеку никто не ходил, я сама про неё забыла, а потом как-то вспомнила, стала ходить туда и брать почитать себе книги. По ядам вот тоже попалась. Я прочитала её, хоть и не любительница таких научных книг, но правительница должна знать о таких вещах как яд, мало ли что может случиться.

– Уверена, там есть знания, которые были бы весьма полезны и остальным, – сказала Возорвин. – Великая госпожа, может нам стоит дать надёжному человеку перечитать эти книги? Мы можем почерпнуть оттуда весьма много полезного, а там и самим решить, что годится и для кого.

–Ты права, Возорвин, в самом-то деле. Вот, я вижу, Антелин любит писать книги, пусть и займётся этим, да и отдохнет немного.

С тех пор Антелин стала посещать библиотеку Варнена и много читать. Содержание библиотеки сложно было назвать книгами в привычном смысле этого слова. Это были скорее отдельные записи, беспорядочно сложные по различным полкам или свёрнуты в свитки. Всё это имело нечитабельный вид, не было разбито на главы или разделы. Это всё усугубляло то, что у Варнена был не очень хороший почерк, к тому же он много чёркал в своих записях и ставил много чернильных клякс.

Онувин не хотела, чтобы книги Варнена публиковались в том виде, в каком они были написаны им сами, так как сам её отец этого не хотел, а она чтила его память. Но пересказ кое-чего, после личного прочтения Онувин, допускался к публикации, правда без указания авторства и ссылок на какой бы то ни было источник.

В число этих книг вошла и книга, опубликованная под названием “Войны былых времён”. Антелин помнила этот свиток. На книгу он не походил вовсе. Это были отдельные разрозненные записи кое-какие замечания и истории. Там было и об отравленных колодцах, и о чучелах и ещё много чего неприятного для прочтения. Всё это писалось неопределённо по отношению к кому-либо историческому периоду. Единственное, что давало привязку к некоему времени, была фраза “в те времена”. Откуда Варнен знал, что было “в те времена” было непонятно, но Антелин смогла состряпать книгу об орках, об их тактике ведения боя. Хотя, пометке “в те времена” она и не предала особого значения и описала всё как будто бы это относилось к современности. Теперь уж она хорошо понимала, что за “те времена” имел в виду Варнен.

Глава 29

…У каждого в жизни бывает такой момент, когда необходимо принять судьбоносное для себя решение. Жаль только, что не все осознаю важность этого момента и относятся безответственно к своему выбору, пожиная горькие плоды…

(Из записок Варнена)

Однако, надо думать о том, что делать дальше. Каулен… Естественно не может быть и речи о каком-либо договоре или компромиссе с этим существом. Антелин отдавала себе отчёт, что никаких чувств, обязывающих её к такому поведению нет, как нет чувств к самому каулен, оркам или даже её спутникам. Но так тоже нельзя жить. Этак можно дойти до полной беспринципности, если всё равно и нет никаких чувств. Но это не будет шагом вверх, а падением в яму. Опыта моей прошлой жизни достаточно, чтобы более чем понять это. Надо держаться за свои принципы, которые теперь просто какие-то пустые слова, за долг, чувства которого нет и в помине.

Антелин опасалась, что забудет об этом, и как только забудет, она сама превратится в это жестокое, безпренципное создание. Она часто повторяла это в своей голове, проговаривала, чтобы не забыть. Однако это требовало определённых усилий и внутренней борьбы.

Надо уничтожить это каулен, уничтожила ведь она Дралогер. Хотя Дралогер с его призрачным мерцанием и слабым голосом был лишь жалким подобием жителей Трокентана.

Необходимо найти слабое место противника, чтобы понять, как его победить. Для этого надо посмотреть на себя, какие у меня как у каулен слабые места. Я не сплю, почти не устаю, мало ем, всё время думаю, причем, что называется на свежую голову, у меня хорошая память, я чувствую на расстояние всех окружающих. Могу, что называется схватить, хотя вернее сказать зажечь в ком-то невидимый огонь, так что ему мало не покажется. А если бы мне ещё беспрекословно подчинялись все орки пустоши, а знания и опыт были бы многократно больше, то выходит, что и слабых мест у меня и нет. Но такого не может быть, слабые места есть у всех, надо увидеть это слабое место. Простой человек меня не превосходит совершенно ни в чём. Хотя… Чувства, у меня нет чувств, а у остальных они есть. Но слабое ли это место? Да это слабое место, это ключ, но как это использовать.

Антелин ломала голову, пытаясь придумать, как можно использовать обнаруженное ей слабое место противника. Но она ничего не могла придумать, чувств уже не было, и ей не от чего было отталкиваться. Нельзя было пощупать их и попробовать на вкус, остались лишь какие-то смутные воспоминания.

Хотя, если я уже почти забыла что такое чувства, а прошло совсем немного времени, тем более Каулен не помнит этого, через столько-то тысяч лет. Мне нужна помощь того у кого есть чувства.

Вдруг окружающий Антелин свет на короткое время погас и вспыхнул вновь.

– Странно, – подумала Антелин. – Видимо, каулен где-то рядом. Быстро же оно напало на наш след.

– Рони, Грума, потише, каулен где-то возле нас.

– Ты чувствуешь его присутствие? – испуганно спросил Грума.

– Нет. Но вы же видели, как свет кристаллов на мгновение погас.

– Нет, я не видел.

– И я не заметил, – сказал Рони.

– Но я видела. Не думаю, что мне показалось, но всё же идите лучше отдохните немного.

– Хорошо, немного передохнём, а ты, если что, сразу нас буди.

Гномы устроились между бочек и довольно быстро заснули, закрыв все кусочки кристаллов тряпками кроме одного маленького, который лежал перед Антелин, немного освещая ту часть подвала, в которой она сидела.

Антелин смотрела на кристалл, размышляя о случившемся. Она то сосредотачивала на нём внимание, то переносила его на другой предмет и в зависимости от этого кристалл то почти затухал, то ярко вспыхивал.

Наконец, когда Антелин сильно сосредоточилась на кристалле, вдруг он вспыхнул так, что всё кругом осветил белый свет. Потом кристалл полностью погас, и наступила кромешная тьма.

Антелин вдруг ощутила что-то неприятное. Что-то как будто влекло её куда-то назад, однако при этом Антелин вдруг почувствовала, что ей сложно пошевелиться, всё её тело как будто налилось свинцом. Темнота перед ней вдруг начала постепенно светлеть, как будто были сумерки пасмурного дня. Вдруг Антелин увидела вокруг себя как будто клубы густого дыма, всё пространство вокруг неё начало медленно двигаться. Находящийся вокруг неё дым постепенно светлел, будто бы его подсвечивали каким-то жёлтым светом. Антелин что-то влекло назад, она чувствовала, что ей просто необходимо обернуться и посмотреть на находящийся сзади источник света, но сделать это ей было крайне сложно.

Туман перед ней начал как бы редеть, и она увидела где-то впереди от себя красноватое свечение, пробивающееся сквозь туман вдали. Антелин посмотрела на это свечение и вдруг в сердце у неё где-то очень далеко появились и быстро пронеслись эмоции, как какие-то отдалённые забытые воспоминания.

Вдруг со стороны тумана стал различим силуэт, как бы высокой человеческой фигуры. Антелин сразу поняла, что это каулен. Оно пришло сюда… Но как оно могло тут оказаться? Антелин тут же поняла, что она находится где-то в другом месте, где-то не там.

Вдруг ведение оборвалось, и Антелин вновь увидела, что сидит всё в том же подвале и смотрит на тусклый кусочек кристалла, лежащий перед ней.

– Это какой-то морок, – подумала она. – Хотя, может это сон, и я так уснула… Как бы то ни было, не к добру всё это. Вопросов очень много, а ответов на них нет. Каулен уже как-то воздействует на меня, и я даже не знаю как. Это всё может очень плохо кончится, если ещё потянуть время. Надо торопиться. Надо попытаться добраться до жилья эльфов, тогда будет ясно, что нужно делать и как побороть это каулен.

Дальше Антелин принялась обдумывать план того, как бы им поскорее добраться до заветной цели. Прорыть за несколько дней лаз с выходом в сторону от деревни и выбраться наружу. Если за это время их не почует каулен, то поиски в этом районе немного поутихнут или вовсе прекратятся. Фитисота наверняка знает местность, хотя бы поблизости. Она может подсказать, куда нужно идти.

Антелин хотелось действовать. Время тянулось медленно, и она не стала сидеть и ждать, когда все выспятся, тем более, когда каулен активно действует против неё. Она пошла к бочкам и нашла среди них Фитисоту. Та, как оказалось, не спала, а просто сидела, облокотившись на бочку и видимо о чём-то размышляя.

– Фитисота. Скоро нам необходимо будет покинуть этот подвал и найти себе более подходящее место для укрытия. Ты можешь пойти с нами и попытать удачу. Здесь же оставаться не имеет смысла, так как эти земли уже надолго подпали под власть орков.

– Мне некуда больше идти. Вся моя семья убита, моё имущество сгорело, родни у меня нигде нет, остался только этот подвал, да и в нём я теперь не хозяйка. Мне очень горько, горько жить, зачем мне теперь жить?

– Жизнь – ценный дар, потерять его несложно, а вернуть назад уже не получится. Время лечит такие раны.

Слова поддержки как-то не шли Антелин в голову, она не чувствовала никакого сопереживания этой убитой горем женщине, и все попытки Антелин утешить её, выглядела весьма неискренне. Антелин понимала, что просто говорит какие-то общие слова, которые обычно говорят в таких случаях. Да и их говорить ей как-то не хотелось. Ей буквально приходилось перебарывать себя, чтобы выдавить хоть это.

– Ладно, Фитисота. Я, к сожалению, не могу ответить на твой вопрос, хотя ответ тебе и очень важен. Я сама в ужасном положении и те, кто могли бы мне помочь, живут где-то далеко в ваших землях. Помочь они могут не только мне, но и всем нам, я говорю об эльфах. Ты не слышала о них?

– Кто же не слышал о лесных колдуньях. Хотя уж почему бы не поговорить о них с мраморной статуей, светящейся в темноте.

– В этом моя беда. Я не хочу быть мраморной статуей, я хочу снова стать обычным человеком, но более всего исправить то, что случилось.

Последняя фраза далась Антелин крайне сложно с огромным усилием воли. Хотя, после неё, ей стало вдруг как-то легче. Где-то внутри неё колыхнулось какое-то далёкое едва различимое чувство.

– Что у тебя могло такое случиться важное в сравнении со всем этим ужасом, который кругом нас?

– Ужас кругом нас и есть это важное, и я в какой-то степени связанна с ним. Но самое главное я могу всё исправить. Пока ещё нее знаю как, но могу. Но для этого мне надо повидать существ, о которых я тебе говорила. Мне нужен от них совет.

– То, что случилось уже нельзя исправить, или ты сможешь воскресить моих детей и мужа?

– Нет. Но я смогу остановить этот ужас, пока он не поглотил всю вашу землю.

– Не сможешь, и никто не сможет.

– Это наш единственный шанс, хоть и весьма призрачный. Надейся, Фитисота, у тебя же есть это чувство надежда и тебе проще, чем мне.

– Оставь меня в покое! Фитисота зарыдала, прижав голову к коленям.

Антелин отошла в сторону и вновь погрузилась в свои размышления. Эмоции всё же не всегда полезны, вместо того чтобы действовать, Фитисота сидит и убивается горем. Хотя, если бы сейчас убили всех моих спутников, и всю оставшуюся родню, мне и жалко бы не было. Но разве это хорошо? И вообще всё это один большой кошмар наяву, быстрее бы всё это закончилось.

Через какое-то время спутники Антелин проснулись. Гномы вновь принялись расширять лаз из подвала в сторону от деревни, засыпая землёй часть погреба. Остальные просто сидели между бочек.

Антелин время от времени чувствовала несколько в отдалении орков, но решила не говорить об этом своим спутникам, хотя те периодически спрашивали не чувствует ли она чего. Если сказать им как есть, они перестанут работать и затаятся, а времени итак мало. Да и не почуют их тут орки, хоть работают они, хоть нет. Было очевидно, что ищут их весьма тщательно, раз осматривают и уже сожжённую деревню, причём присутствие орков ощущалось довольно долго. Наконец, спустя довольно продолжительное время, ощущение исчезло, видимо, орки ушли. Однако, это вовсе не значило, что они не оставили нескольких наблюдателей следить за деревней, да и просто за округой.

Времени прошло довольно много. Работа периодически прерывалась на короткое время отдыха. Сложно сказать, сколько они просидели в подвале, но, по прикидкам Антелин, прошло около двух дней. За это время с хозяйкой подвала успела пообщаться Винилин, которую вопрос о том, куда двигаться дальше, тоже весьма интересовал.

Винилин хоть и не была мраморной, бесчувственной статуей, но чтобы выведать у хозяйки об окрестностях, ей пришлось довольно круто поговорить с ней, так как та совсем погрузилась в отчаяние. Вполне ожидаемо для всех, оказалась, что хозяйка не очень хорошо знала местность в округе, далеко никуда не ездила и дороги к эльфам не знает.

Она рассказала о нескольких близлежащих городах и крепостях, и смогла довольно точно описать дорогу в столицу провинции Гастеру. В Гастеру можно было добраться, спустившись вниз по реке до озера Анре, на берегу которого и располагался город. Этим путём видимо и воспользовалась недавно наблюдаемая ими на реке армия орков. Также можно было пройти сухопутным путём по дороге. В обоих случая заблудиться было сложно, так как крупная дорога в этих местах только одна, да и имеет на себе большое количество указателей.

Как ещё удалось узнать, на том берегу реки располагалась холмистая, довольно открытая местность, на которой по причине соседства с пустошами орков практически не было селений, кроме трёх небольших приграничных крепостей. К двум из них можно было проехать только через город Милпу, который, несомненно, был или уже захвачен, или находился в осаде. Не пользуясь дорогой, к крепостям можно было добраться только со знающими местность людьми, а Фитисота сама туда никогда не ездила, так как в крепости той жили только солдаты, без семей. Служили они там вахтовым методом по два месяца, после чего на их место заступала другая смена.

На этом берегу был лес. Если попытаться обойти реку юго-западнее, то необходимо было пройти через довольно болотистую и в тоже время лесистую местность. На болотах мало кто жил. Фитисота тоже не бывала в тех краях, хотя, они были и недалеко. Ездила она в близлежащие города по дороге, как и всякий нормальный человек.

– Итак, я думаю, через болото попробуем выйти к Минт, хоть он и в осаде, а там будет видно, как обойти этот город и куда идти дальше, – подытожила Винилин пересказ своего разговора с хозяйкой.

– Это слишком очевидный вариант, чтобы про него не подумало каулен, там-то нас и будут ждать в первую очередь, – сказала Антелин.

– А что ты предлагаешь? Пойти по открытой местности на том берегу реки? Так туда нужно ещё добраться. Орки теперь за рекой хорошо следят, а идти нам больше некуда, если только опять в пустоши. Да и для этого нам нужно пройти опять мимо давешней крепости, а там орков тьма тьмущая.

– Да, похоже, как не крути, а мы в ловушке, – сказал Рони.

– Нам ни впервой быть в ловушке, но лучше болота вариантов нет. Не думаю, что каулен посадит под каждый куст по орку, да и с твоим чутьём мы сможем обойти их по лесу незамеченными.

– В том то и дело, что если доберёмся до болота, моё чутьё может нас и подвести.

– Это почему же?

– Я долго думала над этим и пришла к выводу, что моя бесчувственность связанна с присутствием воды. Если что-то сидит в воде, в реке или болоте, я могу это и не почувствовать, не знаю почему, но видимо, это так.

– Ну, болото не море, попробовать можно.

– Я против болота, думаю, нам стоит пойти вдоль дороги.

– Что за глупость! Это же верная смерть! – воскликнул Грума.

– Поэтому нам и надо идти вдоль дороги. Каулен меньше всего ждёт нас именно там, это слишком очевидная глупость, чтобы её сделать. Не забывайте, что вы имеете дело с существом, которому несколько тысяч лет, и которое никогда не спит и всегда думает на свежую голову. Да и эту местность оно лучше нас знает в деталях. Не сомневаюсь, что оно уже всё десять раз продумало, так что на болотах шанса у нас нет.

– Тогда получается, что нам лучше остаться в этой норе, да и сидеть тут, забившись как мышь и ждать, пока всё успокоится, а потом и выбираться.

– Такой вариант каулен тоже, наверняка, предусмотрело. Если мы в ближайшие несколько дней не объявимся, это будет означать, что мы где-то затаились. Оно обложит этот район так, что и муха не проскочит, и будет ждать сколько нужно.

– А давайте разделимся, – сказала вдруг неожиданно Винилин. – Большой группой мы нигде не пройдём, а малыми группами у нас есть шанс. Даже если одна группа где-то засветится, орки отвлекутся на неё и вторая сможет проскочить.