скачать книгу бесплатно
Настойка сонного растения подействовала, и Агата обмякла у меня в руках. Пришлось подтащить её к большой кровати и уложить сверху. Ну не на полу же бросать, в самом деле? Озираясь по сторонам, я выскочил из комнаты и занёс внутрь обе коробки, которые могли привлечь ненужное внимание, останься они в коридоре без присмотра. Заперев дверь изнутри, я кинулся к книжным полкам и принялся искать нужную книгу. Какая жалость, но я не помнил, как она выглядела. Пришлось доставать и пролистывать всё подряд.
Агата мирно спала на княжеской кровати. Очень надеюсь, что она не успела увидеть меня, иначе мне грозят большие-пребольшие неприятности!
О, вот же она, та самая книга! «О летоисчислении разумных рас». Небольшая книжонка с очень качественной, пахнущей лесом бумагой. Прочитав несколько абзацев, я понял, что это именно то, что нужно, запихнул книгу за пазуху и беспокойно посмотрел в сторону кровати. Пожалуй, Агату можно оставить здесь. Она спит, а когда проснётся, сможет начать уборку. Ей предстоит много работы: вон я и книги везде разбросал, когда занимался поисками. Поглядев вокруг и сделав вывод, что меня тут более ничто не держит, я взял коробку и вышел из покоев. Открывающий амулет я оставил внутри, а выходя, осторожно притворил за собой дверь, поглядывая в щёлку, как бы Агата не проснулась раньше времени.
– Что это ты удумал?!
Обернувшись на возглас, я увидел вышагивающую по коридору Теору Рэл! Это же та самая магичка, что работает на Маркелия! Мне конец!
Думая о том, что ей нельзя позволить схватить меня, я выпустил коробку из рук и кинулся прочь со всех ног.
– А ну-ка, стой! – крикнула вдогонку Теора.
Я не должен останавливаться, не должен. За угол! Скорее к выходу из крепости, так она меня не достанет, и я смогу позвонить Юле. Но что же мне делать потом? Меня видели! Нет, не сейчас! Об этом подумаю позже, а пока мне нужно в лес. Рука нашла под полами тулупа ПМ. Я всегда носил его с собой, но никогда им не пользовался. Но я не смогу! Неожиданно я налетел на кого-то и сбил с ног, а сам упал и прокатился по полу.
– Безобразие! – воскликнула бесподобно красивая блондинка, с трудом поднимаясь.
А ведь это мой шанс! Я узнал её. Это Ильфира, ей Юля помогла, когда была князем, и эта женщина теперь у князя в долгу.
– Простите! – извинился я и торопливо заговорил: – Пожалуйста, мне очень нужна помощь! Это очень важно, это касается князя Дракона!
– Да? Говори же, говори!
– Меня преследует Теора Рэл, она шпионка главного советника! В крепости заговор, я не могу вам всего рассказать! Она пытается помешать мне выполнить поручение нашего князя, пожалуйста, задержите её, пока я не выберусь из крепости!
– Конечно, поспеши! – решительно сказала Ильфира и бросилась навстречу Теоре, уже появившейся из-за угла.
Я не терял времени и побежал дальше. Вылетев на внутренний двор, я увидел повозку, которая въезжала в ворота. Воспользовавшись моментом, я взбежал по деревянному настилу, под которым укрывали от дождя сено, перепрыгнул на крышу повозки и, преодолев её, вырвался за ворота, не замедляя шага. Книга болталась в разные стороны у меня под одеждой, но я не замечал и продолжал бежать вперёд. За мной уже погнались стражники из крепости. Наверное, я показался им подозрительным. Стараясь затеряться, я сиганул в кусты. Ветки меня лупили, но острые сучки не могли прорвать крепких штанов из лушры. Эх, а я ещё жалел об этой покупке!
Не останавливаясь, я оторвался от погони, добежал до заветной полянки и в изнеможении рухнул на траву, жадно глотая ртом воздух. Этот марафон я не забуду никогда!
Более или менее восстановив дыхание, я вытащил телефон и набрал номер.
– Тебе повезло, я как раз на крыше, – сказала Юля.
– Не-е-ет, это тебе повезло, – нервно хихикнул я. – У меня есть то, что тебе нужно, и ради этой книги мне пришлось безумно рисковать! Я залез в твои покои, потому что только там была эта книга о летоисчислении. Мне пришлось усыпить Агату настойкой сонного растения, а потом меня заметила Теора, и я убегал от неё по всей крепости! За мной гнались стражники, но никто так и не сумел меня поймать! В этот момент я действительно почувствовал себя настоящим шпионом, прямо как в первоклассных боевиках!
– Молодец, так ты прочитаешь мне книгу? – напомнила подруга, дослушав мои восторженные речи.
– Да-да, конечно! Вот тут был абзац. «Долгое время ходили слухи о долгожительстве эльфов. Некоторые из них жили более тысячи циклов, и никто не понимал, как такое может быть. Эльфов проверяли при помощи магии разума. Их просили назвать свой возраст, и эльфы называли. Семьсот циклов, восемьсот, девятьсот! Маги не понимали, как такое возможно, но позднее, во времена семнадцатого лавинийского императора, ответ на этот вопрос был найден. Эльфийский цикл вовсе не равен привычному нам человеческому циклу. У эльфов один цикл во много раз меньше обыкновенного, именно так они привыкли считать, и именно поэтому возникла неразбериха. На самом деле эльфы живут столько же, сколько люди, просто длина циклов жизни у нас разная».
– Я подозревала что-то в этом роде, – призналась Юля. – Спасибо, ты очень помог.
– Ты говорила, что это предпоследний вопрос, да? – уточнил я, пока мы не закончили разговор.
– Да. Не знаю, каким будет последний. Видимо, тебе придётся не один день проторчать в библиотеке. Жди моего звонка завтра, в обычное время, хорошо?
– Всегда рад помочь.
С радостной улыбкой на лице я отключил телефон. И тут же услышал за спиной чьи-то шаги. Я обернулся и увидел три лица с улыбками, не менее радостными, чем моя. Смотрительница внутреннего двора Гленда, Ильфира и высокий солдат. На полянку выходили ещё солдаты, и мне показалось, что сейчас произойдёт что-то нехорошее. Мои опасения подтвердил высокий солдат, который устремил мне в лицо свой массивный кулак и отправил этим самым меня в беспамятство.
Глава одиннадцатая
На самом деле Влад молодец. Косячит иногда, это да, но зато как старается! Вот и сейчас он мне очень помог, подтвердил мою догадку. Если постарается так же с последним вопросом, я буду спасена.
Конечно, радоваться пока рано: я ведь не знаю, что это за вопрос. И не факт, что всё благополучно завершится, даже если я правильно на него отвечу. У меня не получается безоговорочно доверять в этом вопросе князю Тени, и едва ли меня за это можно упрекнуть. Любопытно, удавалось ли кому-нибудь до меня забраться так далеко? Не могли же все засыпаться на первых вопросах.
– Эльфийский цикл не равен человеческому, – произнесла я, заходя в зал. – Поэтому те двое вполне могли родиться в один день и умереть в один день.
– Правильный ответ.
Прежде, чем интересоваться последним вопросом, я решила удовлетворить своё любопытство (да и, если честно, было несколько боязно слушать последний вопрос).
– А до меня кто-нибудь доходил до последнего вопроса?
– Из тех, кого я спрашивал, никто, – сообщил Хатор.
– Ух ты, значит, я первая. Мне кажется, или ты не очень-то этому рад? Что, тебе не терпится посмотреть, как я расстанусь с жизнью?
– Я не обязан радоваться. И потом, на последний вопрос ты пока не ответила, значит, ничего не кончено.
– Знаю, – вздохнула я. – И готова услышать его…
По коридору я шла, сохраняя на своём лице выражение полнейшего безразличия. Не обратила я никакого внимания на заинтересованно глядящего мне вслед Малькома. Как только за мной закрылась дверь моей комнаты, я рухнула на кровать и рассмеялась.
– Последний… вопрос! Ну надо же!
Услышав его, я не поверила своим ушам. Это просто не могло быть правдой!
Этот вопрос я слышала уже второй раз. Первый был ещё в крепости Дракона, когда я только-только получила знание лавинийского языка и пробовала читать на нём. И именно этот вопрос я прочитала первым. В сборнике лавинийских загадок, который стоял на книжной полке. И ответ я знала!
Я вся тряслась в ожидании последнего вопроса, а он оказался самым лёгким из всех. Ну разве так бывает?
Однако отвечать сразу я не стала. Получилось бы эффектно, но не так я представляла себе момент своего освобождения. Хотелось оттянуть немного этот миг блаженства, подготовиться к нему хорошенько. Не каждый день такое бывает. Много недель я мечтала об этом дне!
Успокоившись, я медленно вышла в коридор. Всё же излишне затягивать тоже не стоит: я так долго ждала, и ждать ещё больше мне не улыбается. Заметив меня, Мальком подбежал и обеспокоенно спросил:
– Вы услышали последний вопрос?
– Ага.
– И что же? – осторожно поинтересовался зомби. – Есть хоть какой-то шанс?
Выдержав паузу в несколько секунд (интересно, откуда у меня эта привычка?), я всё же сжалилась и с довольной улыбкой произнесла:
– Больше, чем шанс: я знаю правильный ответ. И на этот раз я в нём уверена.
Ни в чём нельзя быть до конца уверенным… но в этом можно! Не веря своему счастью, Мальком выронил тряпку. Раскрыв рот, он таращился на меня, а потом принялся приплясывать вокруг и восклицать:
– Свершилось! Славься многие циклы, умная гостья Юля! Она это сделала!
Остановившись, он принялся жестикулировать, поторапливая меня.
– Скорее, скорее же в зал! Обретите свою свободу, умная гостья, и освободите меня! Поверить не могу, что мой хозяин, этот изверг, наконец-то отправится в Царство Мёртвых! Какая радость, я не верил, что этот день настанет!
– Постой, Мальком, – нахмурилась я. – Я не собираюсь убивать твоего хозяина.
Улыбка зомби на миг померкла, а потом он заулыбался ещё шире.
– Не беспокойтесь, вам не придётся! – бодро поведал он. – Мой хозяин сам погибнет, когда вы дадите правильный ответ на последний вопрос!
Мальком продолжил танцевать, постепенно удаляясь от меня. Да уж, своевременная информация, нечего сказать! Впрочем, неужели я не стала бы отвечать на вопросы, если бы знала всё сначала? Конечно, стала бы. Ведь выбора мне не оставили. Продолжив свой путь, я вскоре оказалась в зале и медленно подошла к дальней стене.
– Хатор?
– Я здесь, как и всегда, – раздался голос князя Тени. – Ты ведь услышала последний вопрос, почему бы тебе не пойти и не подумать над ним?
– Незачем, – пожала плечами я. – Ответ мне известен.
– Значит, ты пришла дать ответ? Быстрее, чем я думал, надо признать.
– Люблю удивлять, – усмехнулась я и замолчала.
Зомби умеют всё испортить. А ведь когда я шла сюда, настроение у меня было получше. Косвенное или нет, но убийство есть убийство. Такова цена моей свободы. Кто вообще всё это придумал?
– Прежде, чем я отвечу на последний вопрос, я хочу задать свой. Что произойдёт, когда я дам правильный ответ?
– Даже не «если», а «когда»? – хмыкнул князь Тени. – Я ведь уже говорил: уйдёшь отсюда, как пришла. Всё честно.
– Я не о себе спрашивала. У Малькома какое-то странное чувство юмора, он утверждает, что ты умрёшь, если я отвечу правильно на все вопросы.
– У него нет чувства юмора, что поделать, он всегда был туповат. Это правда.
И зачем спросила? Отвечай уже и уходи отсюда, мало, что ли, времени ты тут провела?
– Мог бы и раньше сказать об этом, – проворчала я.
– А смысл? Или ты хочешь добровольно пожертвовать своей жизнью, чтобы сохранить мою?
– Нет, конечно!
– Вот поэтому и не говорил: это бы ничего не изменило.
Всё разумно, всё логично. Но, несмотря на это, на душе так мерзко…
– Отвечу правильно – погибнешь ты, отвечу неправильно – погибну я… Ни умирать, ни становиться убийцей я не хочу. И вот как я должна выбирать в таких условиях?! – пробормотала я, скрещивая руки на груди.
– Что тут думать-то?
Действительно, что тут думать-то?
Глава двенадцатая
(Влад)
Знаете, это форменное свинство! Вломить человеку по лицу, а потом ещё запереть его в грязной камере, где непонятно когда в последний раз делали уборку. Я догадался об этом, потому что меня привела в чувство толстая наглая крыса, грызущая мой указательный палец. После недавних приключений зрение фокусировалось не сразу, но мерзкого грызуна я, тем не менее, узнал. Нет, ну я так не играю! Когда я соглашался быть шпионом, меня никто не предупредил, что нечто подобное может произойти. Сунув палец в рот, я пошатал передний зуб.
– Негодяи, выпустите меня! – первым делом крикнул я, подойдя к двери.
Ответа не было. Тогда я перешёл к дальней стене и попробовал подтянуться, уцепившись за край маленького, выдолбленного в камне квадратного окошечка. Через него в камеру проникал тусклый утренний свет, поэтому я был очень рад, что оно находится здесь. Но посмотреть, что там, снаружи, мне так и не удалось: руки соскальзывали, а ухватиться поудобнее не представлялось возможным. Хотя бы не в темноте. Вот в темноте я не смог бы увидеть, не подбирается ли ко мне очередная голодная крыса.
Меня не должны были засунуть в тюрьму, ведь я на стороне хороших, хоть и шпион! Это было так неожиданно для меня, что я не до конца верил в происходящее. Ведь до сих пор я прекрасно со всем справлялся, ни на чём не попадался и делал своё дело. А потом меня внезапно поймали. Я вспомнил Гленду, солдата и Ильфиру, выследивших меня в лесу. И тут же за дверью послышались шаги. Потом дверь открылась, вошёл плечистый солдат с недружелюбным выражением лица.
– Выходи, – велел он.
Ещё раз пошатав зуб, я подумал, что отчего-то не нравлюсь здешним солдатам, так что лучше не злить этого, пусть он и другой, и решил подчиниться. Меня повели по тёмному коридору, в конце которого обнаружилась комната. Не хотелось заходить в эту комнату.
Внутри не было ничего, кроме стула с резной спинкой, в котором сидела одетая в неприметное серое одеяние Ильфира. Рядом стоял ещё один солдат, а мой солдат запер за нами дверь и встал за моей спиной. Свет проникал сквозь такое же маленькое окошко, как и в моей камере. Наверное, архитектору было лень придумать что-то новое. Или это сделано специально для устрашения и угнетения узников. Я вот, например, уже угнетён и напуган.
Одарив меня не понравившейся мне улыбкой, Ильфира положила руку на подлокотник и произнесла мелодичным голоском:
– Здравствуй, Акакий. Или, может быть, не Акакий, а Влад?
Было в моём заключении хоть что-то положительное: я был избавлен от необходимости отзываться на Акакия. Я ведь Влад, а не Акакий, как верно было замечено только что! Теперь, когда меня раскрыли, я больше не согласен быть Акакием! Не подумайте, это нормальное имя, я вообще против дискриминации людей по именам. Но я бы не хотел, чтобы меня так звали. Минутку, а как же они догадались, кто я такой? Ах, точно, шапку ведь с меня сняли, когда несли сюда. Наверное, побоялись, что я могу прятать в ней оружие и приняли меры предосторожности. А может, она просто слетела по дороге. И все увидели мои волосы, так тщательно под ней скрываемые. И кто-нибудь сразу меня узнал.
– Да, я Влад! – выпрямившись, подтвердил я. – Зачем меня сюда привели?
– О, не нужно бояться. Мы просто поговорим.
Все так говорят! И это никогда не заканчивается обычным разговором.
– Нет, вы не имеете права меня здесь держать! – возмущённо заявил я, не поддавшись на этот дружелюбный тон. – И говорить я с вами не хочу, немедленно выпустите меня!
Протяжно вздохнув, Ильфира взмахнула пальчиком. Солдат за моей спиной по этой команде отвесил мне подзатыльник, и я, потеряв равновесие, повалился на пол. Моментально подскочил второй солдат, и они всласть попинали меня ногами.
– Стойте, хватит! К чему жестокость? Мир! Мир! – закрываясь руками, закричал я.
Через несколько секунд солдаты вернулись на свои места, а Ильфира продолжила допрос:
– Когда тебя схватили, ты общался с князем при помощи магического амулета, не так ли? – уточнила она. – Что ты ему сообщил?
– Ничего особенного, мы просто говорили о том о сём…
– Не держи меня за дуру! Магическую связь не используют для простой болтовни!
– Это вы так думаете, – осторожно возразил я.
Ильфира подняла руку, чтобы отдать солдатам новый приказ, но озлобленное выражение её лица сменилось задумчивым, и она передумала.
