скачать книгу бесплатно
– Следы? – холодно переспросила я.
– Да, а что? Ой… следы! Ты ведь про то, что их надо заметать, иначе по ним можно выследить, куда я всё время хожу, да? За мной пока никто не следил! Я так думаю. Буду всегда их заметать, как хорошо, что я не забыл.
Вздохнув, я попрощалась и положила трубку. С каждым днём всё холоднее и холоднее. В замке-то ещё ничего, а вот на крыше! Интересно, найдётся для меня какая-нибудь шуба или пальто? Или не стоит даже искать, а просто составить согревающую магическую конструкцию?
Глава седьмая
(Маша)
Иногда мне кажется, что Влад не вполне трезв, когда говорит со мной по телефону! Какие ещё загадки?! Юля отгадывает загадки и только поэтому до сих пор за мной не прилетела?!
Всем лишь бы развлекаться, а обо мне забыли, словно я пустое место. Наверное, Влад опять что-то перепутал или не так понял, этим всё объясняется. Но всё же за мной до сих пор никто не прилетел. Как же так? У меня уже и деньги заканчиваются, которые я позаимствовала у своих родственничков перед побегом. Какой хозяин постоялого двора пустит меня за просто так?
Может, напрасно это всё? Может, следовало остаться в поместье? Может, так было бы лучше?
Но мне не терпелось побыстрее избавиться от виконта Грегорисиля. Каждый раз, когда он приходил ко мне, мне казалось, что он только что из армии вернулся (а всему виной специальные магические амулеты из местного секс-шопа)! А я ему не резиновая женщина, с которой он может развлекаться, когда захочет и сколько захочет! У меня же желания, потребности. Мне надо иногда отдыхать, в конце концов! Вот и пусть теперь кусает локти там, раз не умеет вовремя остановиться.
Зима в Империи была холодная. Я вот уже две недели как живу на втором этаже постоялого двора неподалёку от порта. И за всё это время здесь не побывало ни одного корабля, который шёл бы к Хребту Дракона. Дождусь ли я его вообще когда-нибудь? Если я в скором времени отсюда не уплыву, не представляю даже, что я буду делать дальше. А мне надоела паршивая кабацкая еда, хоть она и была всем, что я могла себе позволить на свои сбережения. И похотливые взгляды моряков, путешествующие по моему телу, мне надоели тоже! Хотя одного я недавно позвала к себе наверх, очень уж настойчивым оказался этот тип. Уходя поутру, зачем-то сунул мне несколько монет. Я сперва не поняла, а потом, когда его корабль уже уплыл, догадалась, за кого он меня принял! Ах, свинья! Но эти деньги лишними не будут, поэтому их я всё-таки возьму.
Раз Юля не собирается меня отсюда вызволять, придётся самостоятельно что-нибудь придумать. Но что? Без попутного корабля я не уплыву, а на всё остальное моих денег не хватит. И так уже заканчиваются. Меня выкинут на улицу, когда я не смогу заплатить за комнату. И очень не вовремя, потому что наступила зима.
Перед побегом я слышала, что Стеллина Балгор поехала навестить свою подругу Роззину. Её помощь мне бы не помешала. Думаю, Стеллина не стала бы отказывать мне в такой малости. Лавинийцы, они, конечно, лавинийцы, но разве в их среде принято бросать в беде своих друзей?
Глава восьмая
Осторожно сняв с отлитой из серебра подставки на постаменте красивый изогнутый топор с гравировкой, я повертела его в руках, оценивая удобство рукоятки, и поинтересовалась:
– А вот этот?
– Подарок главы гномьей общины Стальных Бород, – сообщил Хатор. – Если честно, никогда им по назначению не пользовался, хотя качество высочайшее.
Не просто так он поручал Малькому тщательно следить за оружием в главном зале: у каждой вещи здесь было особенное происхождение. И последние полчаса я выслушивала, как тот или иной предмет однажды попал в руки князя Тени. Девяносто восьмой вопрос никак не желал поддаваться, и я решила развлечься немного разглядыванием оружия в зале. Всё было красивое и необычное, я сама бы от такого не отказалась (только кто же мне отдаст?). Застав меня за этим занятием, князь разрешил подержать в руках сначала парные клинки из неизвестного мне сплава, а потом и всё остальное.
– Что, ни разу? – спросила я, водружая топор обратно на постамент. – Уникальная вещь! Всем остальным ты, наверное, перебил столько народу, что можно кровью затопить этот замок до верхнего этажа?
– Не знаю, не считал, – безразлично прозвучало в воздухе.
При иных обстоятельствах я не упустила бы шанса съязвить, что это только лишь оттого, что он числа такого не знает. Но поскольку именно он несколько дней назад задал мне вопрос, на который я до сих пор не нашла ответ и вообще не уверена, что когда-нибудь найду, прозвучит это на редкость нелогично.
– А скольких убила ты? – осведомился Хатор через небольшой временной промежуток.
– Если ты о людях, эльфах, гномах и прочих разумных, то ни одного, – ответила я. – Хотя, знаешь, насчёт одного я не до конца уверена. Там сложная ситуация: я зацепила его потоком магической энергии, но после меня один умелец принялся пытать этого индивида раскалённым железом, что привело к летальному исходу. Выяснять, кто больше виноват, как-то времени не было, да и не собирался никто этим заниматься.
– Ну, предположим, этот не считается, – весьма дипломатично согласился со мной князь Тени.
Как же долго тянутся дни…
Зима уже хозяйствовала вовсю, а я всего лишь на девяносто восьмом вопросе из двухсот пятидесяти. Даже до половины не дошла. Какие-то вопросы были для меня легче остальных. Мой рекорд – одиннадцать правильных ответов за день. Но такие, как этот, девяносто восьмой, попадались тоже, и в такие моменты я всерьёз начинала думать, что мне не суждено никогда выйти из этого замка. Не хотелось бы, конечно, никуда идти в такую погоду. Когда я смотрела через заледенелое окно, как заметает деревья и кусты, и закутывалась в одеяло, радовало меня лишь одно: тисарским солдатам снаружи намного, намного хуже. Может, они и пожалели уже не раз, что остались тут выслеживать меня, но куда они теперь денутся? Им предстоит переждать холода в своей палатке, в противном случае они рискуют замёрзнуть по дороге, куда бы ни направились. Окрестности этих земель безлюдны, и помочь им некому.
Влад своевременно сообщал мне, если в крепости Дракона происходило что-то новое. Но сообщать ему приходилось нечасто: стоящих внимания событий было мало. Друг неоднократно докладывал мне, что Маркелий и Тимий много времени проводят в помещении под комнатой Шёпота. Иногда главный советник о чём-то консультировался с Теорой в её кабинете в магической башне. Когда работы, которой можно было бы загрузить Адонет, стало недостаточно, Маркелий отправил её в какой-то провинциальный город для починки ценного магического оборудования, как слышал Влад. Возражения магички, что этим должны заниматься провинциальные маги, а не придворный, отчего-то не были восприняты (как неожиданно, отчего же это?). Пока она была на задании, как раз началась грандиозная метель, все дороги засыпало, поэтому Адонет, судя по всему, ещё долго в крепость вернуться не сможет. Командующий обороной Танар Тар застал одного из своих солдат спящим на посту и устроил грандиозный скандал. И это было наиболее интересным из новостей, которыми Влад успел со мной поделиться. Как-то раз он зачем-то уточнил у меня, не является ли по законам Хребта Дракона преступлением, если слуга во время уборки в комнате случайно забрал с собой чужую вещь. Поскольку перед поездкой на Общемировой Совет мне пришлось эти самые законы изучать, я уверенно сообщила, что данное деяние, как и в прочих государствах, расценивается как воровство, поэтому лучше бы ему поскорее вернуть вещь на место, пока хозяин её не хватился.
По нашей недавней договорённости я отправилась на крышу, потому что как раз подошло время следующего сеанса связи. Поскольку длина дня на наших планетах была разная, я предоставила Владу возможность приходить в лес в одно и то же время, а сама высчитывала каждый день, когда именно мне лезть на крышу. Времени у меня было много, а вот если предоставить другу вести подобные подсчёты, неизвестно ещё, сможем ли мы вообще когда-нибудь созвониться.
– Привет. Нашёл что-нибудь?
– Нашёл. У меня тут справочник по редким растениям, «Исторические справки по аномалиям», «Розы Гу-Лемы» и «Энциклопедия цветовода». С чего начать?
– Хм… как тебе удалось за раз столько книг найти? Ты что, всю библиотеку пролистал? – предположила я.
– Нет, я не пролистывал. Я просто спросил библиотекаря, в каких книгах можно об этих растениях почитать, а он мне всё принёс, – сообщил Влад и восторженно добавил: – Такой умный дядька!
Что ж, разумно.
– Хорошо, тогда ты зачитаешь мне всё, – распорядилась я, вливая энергию в согревающую конструкцию, тут же защитившую меня от пронизывающего зимнего ветра. – Что там было первое, справочник? Вот его давай.
– Ох, он толстенный! – пожаловался друг. – Я еле его дотащил сюда. Так, я где-то закладку вставил… а, вот она! Слушай. Пепельная жилистая роза получила своё название за сероватый, почти серебристый цвет своих лепестков. Выращивается, как правило, в питомниках и заповедниках. Требует тщательного ухода, поэтому в дикой среде часто не выживает. К холодам невосприимчива…
Эх, чего только я не наслушалась за прошедшие недели. В здравом уме я едва ли когда-нибудь открыла бы подобный справочник, чтобы почитать о пепельных жилистых розах, диком крупноцветном чабреце и прочих растениях, которые фигурировали в вопросе номер девяносто восемь. Как вообще князь Тени придумал этот вопрос?! Воин и садист, в своё время перерезавший добрую половину населения этого континента, по всем законам логики не должен отличить лилию от настурции, а он, оказывается, ещё и в цветах разбирается! Допускаю, что не во всех, а только в тех, про которые он меня спросил. Но и это слишком уж необычно. Понятно теперь, почему до меня никто не смог ответить на все вопросы: у моих предшественников не было никакого шанса. Не то чтобы мне было сильно легче, но отчаиваться я пока не собираюсь.
– Это растение было выведено во времена пятнадцатого лавинийского императора. Кусты высаживались вдоль стен и своими шипами хорошо защищали крепости от…
– Постой, – перебила я, отвлекшись от рассматривания звёзд. – Во времена пятнадцатого императора?
– Да, тут так написано, – подтвердил Влад.
– А в энциклопедии какая дата была?
– Сто шестьдесят четвёртый полуторный цикл по темноэльфийскому звёздному календарю.
– Там ещё много информации?
– Не очень. Три страницы осталось, – сообщил друг, листая книгу. – Но тут, мне кажется, ничего нет стоящего. Может, я в крепость пойду? А то у нас тут полночь.
– Нет, дочитывай до конца. Погоди! А как ты буквы видишь в такой темноте? – удивлённо поинтересовалась я.
– А у всех слуг магические фонарики, чтобы грязь было лучше видно. Я продолжаю. Своими шипами хорошо защищали крепости от набегов варваров…
Ответ я уже получила, но нельзя сразу захлопывать книгу. Может быть, мы упустили какой-то очень важный момент. Я не собираюсь так рисковать, когда речь идёт о моей жизни, ни за что! Я согласна ещё полчаса слушать про варваров и про строение стебля, но я хочу быть уверена в том, что моя догадка единственно правильная.
По тёмному коридору шаркающей походкой перемещался Мальком со шваброй. Завидев меня, он осведомился:
– Придумали что-нибудь?
– Похоже на то, – сонно зевнув, ответила я. – Где твой хозяин может быть?
– Думаю, в зале. Я говорил с ним не так давно. Пребудет с вами удача и здравый смысл, умная гостья!
Стены зала слабо светились тёплым желтоватым светом. Необычные свойства камня, из которого были сделаны, как я узнала у Малькома. Дойдя до края зала, я облокотилась на шершавую колонну и поинтересовалась:
– Не спишь?
– А как, по-твоему, я могу спать? – прозвучало в темноте.
– Наверное, так же, как ты можешь со мной разговаривать, – усмехнулась я в ответ. – На мой взгляд, бестелесные сущности не должны уметь ни того, ни другого.
– Бестелесные сущности?
– Ну, я пока не придумала, к какому классу явлений тебя ещё можно причислить.
– Не надо меня никуда причислять. Я князь Тени, единственный в этом мире, а не какая-нибудь бестелесная сущность, – заявил Хатор.
Такая тихая и красивая ночь как нельзя лучше располагает к тому, чтобы поспорить.
– А если рассуждать логически, то тела у тебя нет. Значит, тебя вполне можно назвать бестелесной сущностью.
– Есть у меня тело, – спокойно возразил князь Тени. – Вернее, было, пока его не уничтожил магистр Ордена Света. Но когда-нибудь я себе его верну.
– Ну а после этого прекратишь заманивать в свой замок ничего не подозревающих путников, пытать их вопросами, на которые почти невозможно найти ответа и забирать их жизни, когда они всё-таки ошибутся?
– Я не заманиваю. Вы сами сюда приходите, по собственной воле.
– Непохоже, чтобы тебя это сильно огорчало, – недовольно произнесла я. – Учитывая, что выйти отсюда мы никак не можем.
– Это мера предосторожности, не более того.
Ну да, конечно!
– А на мой взгляд, это всего лишь предлог, чтобы заставить твоих гостей отвечать на вопросы, – заявила я.
– Не совсем, – не согласился Хатор и ненадолго задумался, после чего счёл нужным пояснить: – Тут, в моём замке, моим гостям ничего не угрожает. Это немаловажно, ведь связь работает таким образом, что если кто-то из моих гостей умрёт раньше времени, я последую за ним.
– Хм, не слишком ли рискованно делиться со мной такой информацией? – с многообещающей усмешкой спросила я.
– Нет. Я успел тебя изучить и с уверенностью могу сказать, что ты не отправишься бросаться с крыши лишь для того, чтобы убить меня. Не ценой собственной жизни.
– Никогда ни в чём нельзя быть до конца уверенным, – напомнила я и пожала плечами. – Но в данном случае ты прав: я намерена отсюда выбраться живой. Поэтому буду отвечать на твои вопросы, сколько бы времени на это ни ушло!
– Ну а как дела с девяносто восьмым вопросом? – полюбопытствовал князь Тени.
Я торжествующе улыбнулась, хотя моё волнение никуда не исчезло.
– Неплохо. Похоже, я знаю правильный ответ. Подобная сделка между эльфийскими питомниками не могла произойти во времена правления четвёртого лавинийского императора, потому что в то время ещё не существовало некоторых растений, о которых шла речь. Например, ржавая вьющаяся роза появилась только во времена пятнадцатого лавинийского императора.
Как всегда, он молчал несколько секунд, чтобы я подольше нервничала. Ненавижу эту привычку!
– Правильно, – наконец, услышала я. – Следующий вопрос?
Глава девятая
Когда я говорила, что мне неважно, сколько времени это займёт, я не думала, что пробуду в замке столько! Свесив ноги с зубца башни, я смотрела вниз, на молодую травку, укрытую кое-где островками не успевшего растаять снега. Чирикающие повсюду птички радостно возвещали о наступлении весны…
Радовались не только пернатые, но и тисарские солдаты: наконец-то стало не так холодно, и они могут продолжать наблюдение в более комфортных условиях. Да, они до сих пор были здесь. Как можно оставаться настолько упрямыми? Держу пари, армия герцога Дженира без них соскучилась. Интересно, как далеко успел добраться герцог за эти три месяца? Полагаю, не так уж и далеко: зимой особо не повоюешь, быть может, он приостановил на время свой поход. Хотелось бы думать в подобном ключе. По крайней мере, я знаю, что в крепости Дракона всё хорошо. Адонет всё же вынудила Маркелия начать поиски князя Дракона, то есть меня: главный советник был вынужден отправить небольшие отряды на соседние материки, чтобы те ненавязчиво узнали, не там ли их правитель. Кричать налево и направо о том, что князь пропал, он настрого запретил, и тут я его прекрасно понимала: узнав, что Хребет Дракона больше не защищён великим магом, Империя тут же активизируется и начнёт наступление, не стоит сомневаться.
– Привет! – раздалось из трубки, как только я нажала на кнопку. – Наконец-то сумел выбраться из замка. Весной столько грязи в замок заносится. Почему здесь ни у кого нет домашней обуви?
– Привет, Влад. Знаешь… я тут сидела и думала: как давно я не была на Хребте Дракона…
– Да, столько времени прошло, – произнёс друг. – Я несколько дней назад говорил с Машей. Она позвонила сообщить, что ей удалось найти подходящий корабль.
– Что, снова? – усмехнулась я. – И на этот раз она опять абсолютно уверена?
Уже не раз я слышала от Влада, что рыжей удалось найти корабль, который отвезёт её на Хребет Дракона. Но это совершенно ничего не значило: до сих пор ни одно судно так и не довезло её до пункта назначения. Ещё зимой Маша, не дождавшись корабля в Империи, каким-то образом перебралась в Рохар. Для этого, правда, ей пришлось найти работу, потому что денег, украденных у «родственников», рыжей хватило всего-то на месяц. Заработав более или менее приличную сумму плетением корзин и вышиванием подушек, Маша доехала до границы и некоторое время побыла разносчицей в таверне, одновременно с этим выискивая человека, который мог бы переправить её в Рохар. Такой человек нашёлся, правда, запросил он немало за свои услуги. Но, надо отдать ему должное, действительно доставил Машу в Рохар, как и обещал. Там она проработала ещё месяц, пока не скопила денег и не переехала к побережью. В Рохаре, как считала рыжая, корабль, идущий к берегам Хребта Дракона, обнаружить проще. А то корабли из Империи частенько отсылались обратно. Но её ожидания не оправдались. Рохарские суда нечасто принимали пассажиров, а если и принимали, то задорого. Несколько раз Маше удавалось договориться с капитанами, чтобы её отвезли на Хребет Дракона. В первый раз её забыли на берегу. Во второй и третий плавание отменилось по той или иной причине. В четвёртый раз корабль затонул ещё на пристани, потому что был старой разваливающейся посудиной. И вот он, пятый раз, когда Маша сообщает нам о том, что нашла подходящий корабль. Если доберётся, куда надо, буду рада за неё, но что-то мне подсказывает, что и эта попытка не увенчается успехом.
– Посмотрим, что из этого получится, – неопределённо отозвался Влад. – Какие книги тебе нужны на этот раз? Знаешь, библиотекарь в последнее время пытается познакомить меня со своей дочерью. Говорит, что именно такой разносторонний и питающий к книгам искреннюю любовь человек, как я, будет ей хорошим мужем. Опасаюсь я лишний раз соваться в библиотеку, вдруг и правда приведёт её знакомиться?
– Думается мне, он настроен серьёзно и отыщет тебя, где бы ты ни прятался, – хихикнула я.
– Тебе смешно, а у меня на Земле девушка. Я же не могу ей изменить, – проворчал друг и повторил вопрос: – Так какие книги тебе нужны?
– Снова про эльфов. Слушай вопрос, может, поймёшь, что нужно. Это было во времена строительства Врат Эльдарлальслиль на Эль-Фьоре. Эльф и человек родились в один день, прожили каждый свою жизнь и умерли в один день. Ни один из них не пользовался магией для продления своей жизни, но человек прожил восемьдесят четыре цикла, а эльф – девятьсот семьдесят два. Как такое может быть?
– Но это… это же бред какой-то, – удивился Влад.
– Я верю, что ты разберёшься, – напутствовала я его. – Как там тролли поживают? Ты давно о них не рассказывал.
– Неплохо. Поскольку они твои гости, их проживание на Хребте Дракона оплачивается из казны, так что жаловаться им не на что. Маркелий сначала уделял им много внимания, потому что они прибыли по приглашению князя Дракона, но потом, увидев, что они ничего не делают, только пьют в таверне, почти забыл о них.
Это радовало: повышенное внимание к троллям со стороны главного советника могло создать в будущем определённого рода проблемы. Договорив с другом, я слезла с крыши и отправилась к себе в комнату. Двести сорок девятый вопрос…
Предпоследний!
Но радоваться рано, ведь последний вопрос, по закону подлости, должен оказаться самым сложным. Да и на предпоследний у меня пока ответа нет.
Глава десятая
(Влад)
Нерешительно топчась в дальнем конце коридора, я думал, как же мне поступить. Я мог бы продолжить поиски в библиотеке, но я и так там провёл два дня и перелистал всё, что только было можно. Да и библиотекарь, пожимая плечами, сказал, что такой книги в его владениях не отыщется. Потом я вспомнил, что, кажись, видел что-то о продолжительности жизни эльфов в княжеской библиотеке, ещё в те времена, когда мы с друзьями жили в покоях князя Дракона. Читать я тогда не стал. Просто заметил, отложил в сторону и забыл.
И вот я стоял и думал, как мне теперь попасть в комнату князя и стоит ли вообще туда соваться. Полагаю, Юля бы сейчас презрительно посмотрела на меня и воскликнула: «И ты ещё сомневаешься?!» Знаю, знаю, вопрос жизни и смерти. Хоть и не моей. А вот если меня поймают там, в кабинете, то вопрос будет касаться уже моей жизни!
Конечно, слугу среднего разряда никто не пустит в княжеские покои. И проникновение туда будет незаконным. Не получится оправдаться тем, что я просто хотел там убраться, ведь там убирается только Агата. И ключа у меня нет…
Но хитроумный план я всё-таки разработал. Даже подготовился. Но никак не решался его реализовать, потому что это было очень опасно. Издали заслышав шаги, я спрятался за колонну и осторожно выглянул. Это Агата, как раз идёт делать уборку в княжеских покоях. Вот она-то мне и нужна. Или сейчас, или никогда, подумал я, вытаскивая из коробки кусок ткани и смачивая его настойкой сонного растения. Смолистый запах одурманивал на расстоянии. Уж не налил ли я слишком много?
Напевая тихонько какую-то забавную мелодию, Агата подошла к двери, поставила на пол коробку с чистящими амулетами и сняла с пояса амулет-ключ от дверного замка. В отсутствие князя дверь открывалась при помощи амулета, чтобы слуги могли туда попасть. Дождавшись, когда служанка прижмёт амулет к двери и откроет её, я выскочил из-за колонны, подскочил к Агате со спины и резко зажал ей рот куском ткани, одновременно вталкивая женщину внутрь.
– Извините, – искренне произнёс я.
