Тень де Лесента

На середине листа красовались мокрые пятна – следы слез. В отличие от чернил, тени не разъехались от влаги, но прекрасно передавали эмоции Лимирей.

– Да, ты права. Мы не можем его так оставить. И не оставим.

В пещере повисло угрюмое молчание. Только треск костра нарушал его. С тяжелым сердцем я опустился на колени и прикрыл глаза Ричарду. Пусть спит спокойно. Мы сделаем то, что ему не позволили. Артения выстоит и уцелеет. Другой вопрос – какую цену за это заплатит.

Я поднялся на ноги и встал рядом с Магдаленой. Так паршиво я не чувствовал себя даже после смерти Габриэля. Возможно потому, что на тот момент не видел картины в целом. Возможно потому, что жизнерадостный маг огня был не такой ценной фигурой, как бы цинично это ни звучало. Возможно, мы провели вместе слишком мало времени, чтобы узнать друг друга.

«Сколько жизней еще заберет это холодное противостояние?» – подумал я и сразу же отмел этот вопрос. На него я бы не хотел знать ответ.

– Я могу собрать все для погребального костра, – нарушил тишину Телириен. Он обернулся к Лимирей. – Поможешь собрать ветки? Я их просушу, и сможем проводить Ричарда в последний путь.

Лимирей кивнула. Она взяла себя в руки и вышла из пещеры. Сумку подруга с собой не взяла. Я искоса взглянул на оборотней. Хейла кивком головы указала на Лимирей. Несколько оборотней бесшумно выскользнули следом.

– И еще… у меня осталось одно дело, – взглянул я на Магдалену. – Древень за хождение по лесным тропам попросил избавиться от монстра в этой пещере. Им оказалась подземная мурена. Поможешь?

Магдалена присвистнула и кивнула.

– Опасная тварь. Одна такая мне чуть руку не отгрызла.

Я скосил на нее глаза. Магдалена об этом говорила так спокойно, словно речь шла о погоде за стенами пещеры, а не о том, что чуть не осталась калекой. Развивать тему я не стал. После смерти Ричарда все мысли спутались. Повседневная привычная суета вдруг показалась насмешкой над умершим. Но мы были все еще живы и обязаны двигаться дальше.

Я взглянул на молчавшего Шелана. Эльф выглядел угрюмым. В голову пришла запоздалая мысль, что неплохо бы что-нибудь раздобыть для единственного существа с нормальным рационом питания.

«Ишь, как быстро переобулся, – ехидно сказал внутренний голос. – Вампир всего ничего, а уже забыл, что такое нормальная человеческая еда».

Я отмахнулся от него. Что я мог ответить на неприятную правду?

– Скоро вернусь, – сказал я и отправился на выход.

Найти Лимирей, Телириена и оборотней не составило труда. Подруга пока не участвовала в общих приготовлениях к похоронам, а приводила себя в порядок, насколько это было возможно. Я застал ее за яростным отмыванием от крови и поспешил отвернуться. Подглядывать за ней не собирался.

– Лимирей, как закончишь, можешь кого-нибудь поймать? Только не оленя – его долго разделывать, и мяса мы столько не съедим. Разве что оборотни помогут. Я забыл, что с нами еще и темный эльф. Я не охотился никогда, не знаю всех тонкостей. Да и не до того сейчас. Ты не могла бы?..