скачать книгу бесплатно
Дети подземелий
Амелия Ламберте
Артения на грани войны с лесными эльфами. Армия терпит поражение за поражением, маги находятся в изоляции, а против короля плетутся интриги. В отчаянии король Ричард решает заключить союз с гномами, но мешает его договорённость с их вечными врагами – темными эльфами. По дороге в столицу гномов Ричарду и его спутникам придется столкнуться с новыми загадками, которые прольют свет на расследование Дэниэла. Прошлое, настоящее и будущее сплетутся в клубок и превратятся в смертельную ловушку, из которой друзьям придется найти выход или стать пешками в чужой игре.
Амелия Ламберте
Дети подземелий
Глава 1. Решение
Замок Картак. Давно заброшенный и всеми забытый. Но иногда над ним можно услышать леденящий душу то ли крик, то ли вой. Он разносится далеко по округе и сотрясает стены замка, словно напоминая, что когда-то там теплилась жизнь.
Я отпил из железной кружки воды и поморщился. Гиблое место, как же… Если бы не слухи, пущенные наследницей замка, и не дракон, отпугивающий своим ревом нежелательных визитеров, и не леший, заболотивший всю местность, то был бы вполне обычный заброшенный замок.
Мы находились в нем уже несколько дней. Странная компания. Дракон, вампир, беглый преступник в моем лице и король с принцессой. Последняя хотя бы на ноги встала. Виной тому была полученная рана, которая даже под исцеляющими зельями заживала очень медленно.
Запертые в замке, мы оказались отрезаны от артенийских новостей. Даже представить не могли, что там творится после свержения короля. Мысли о происходящем были одна хуже другой.
Я старался об этом не думать и отвлекался насущными делами. Помогал Лимирей со сбором трав и ухаживал за растениями в ее пышном саду под руководством маленького духа земли, готовил и даже прибрал пару пригодных для жилья комнат.
Лимирей была нашей добытчицей. Лишь однажды она сделала вылазку в лес, но пойманной дичи хватило бы на пару недель сытой жизни.
Телириен сторонился Ричарда и Аннабель. Он даже перебрался в самую дальнюю часть замка, освободив облюбованный зал для приемов. Даже с Лимирей и со мной практически перестал общаться. Странно говорить, но порой мне не хватало его ворчливых нравоучений.
Лимирей так и не заговорила. Хотела и не могла. Каждый раз, когда она пыталась произнести хоть слово, ее взгляд стекленел, а разум обращался к кошмарам прошлого. Когда она возвращалась в реальность, то выглядела совершенно разбитой. Лим не сторонилась Ричарда и Аннабель, но и не делала попыток сблизиться с ними. Помнила, как неласково они восприняли правду о том, кем она была. У людей не было причин любить вампиров и драконов. Так исторически сложилось. Я даже не знаю, что должно произойти, чтобы затянулась пропасть между расами, разросшаяся за тысячелетие.
И тем не менее, мы все были здесь, задаваясь одним вопросом: что делать дальше. Без короля Артения могла развалиться на куски, но просто так вернуться и заявить о себе Ричард тоже не мог. Неизвестно, сколько у него осталось сторонников и как далеко запустили свои щупальца во внутренние структуры лесные эльфы. Нередко меня посещало чувство, что в Артении вот-вот настанут темные времена.
Двери главного зала распахнулись. Я вздрогнул и вынырнул из мрачных мыслей. Я вопросительно взглянул на Телириена.
– Они в саду, – ответил дракон на невысказанный вопрос. – Скоро придут.
Он прошел к своему излюбленному креслу в углу зала. Оно, может, и не сохранило следы былого величия, но все еще было мягким и удобным.
Вчера вечером мы каким-то чудом не разорвали друг другу глотки, выясняя отношения. Спасибо Телириену, что вовремя вмешался. Мы изнывали от безысходности и отсутствия новостей. Мирная беседа о дальнейших шагах переросла в спор и едва не дошла до рукоприкладства. Разговор был отложен до сегодняшнего дня, ибо вчера нам всем нужно было остыть.
Аннабель первой пошла на мировую. Не знаю, о чем они разговаривали с Лимирей, но практически весь день сегодня девушки провели вместе. Появились только во время обеда и снова ушли.
Я только кивнул, принимая к сведению. За окнами уже сгущалась тьма. Наверняка девушки скоро вернутся.
Словно в подтверждение мыслей, дверь в зал распахнулась и вошли Аннабель и Лимирей. Обе держали в руках по корзинке: Лим с фруктами, принцесса с травами. Взглянув на Аннабель, Лимирей поставила свою на стол и забрала у нее ношу, отправившись наверх. Принцесса с досадой взглянула ей вслед и сняла верхнюю одежду, устроившись за столом. Ждать Лимирей нам долго не пришлось. Она спустилась с несколькими листами и пером.
– Телириен, долго будешь духом огня в камине любоваться? – не глядя на дракона, спросил я.
Он что-то пробурчал себе под нос, но с кресла поднялся и занял место между Лимирей и королем. Вид у дракона был угрюмый и сонный.
– Для начала неплохо было бы узнать, что происходит в Артении. Может, в Северном городе мы и не получим всей информации, но слухами земля полнится, – заметил Ричард. – А затем я бы попробовал собрать сторонников. Не могли же заговорщики уничтожить всех.
Я медленно обвел взглядом остальных. Лимирей принялась писать на листке бумаги. Аннабель встревоженно взглянула на отца, а Телириен медленно заговорил:
– В этом есть смысл, но напоминаю, что ваши враги действовали по всем фронтам. Ваших людей они выжали из всех структур за каких-то три недели, а потом подорвали вашу власть в Артении окончательно. Ваши враги наверняка располагают полной информацией о вас лично. Им известно, кто вам спас жизнь и где вы можете скрываться. Странно, что они до сих пор еще не попытались сюда попасть.
Я согласно кивнул. Если мы все лишимся голов, спасать Артению от лесных эльфов будет некому.
Лимирей положила в центр стола исписанный лист. Я подтянул его к себе и быстро пробежался глазами по тексту.
«В Северный город слетать смогут либо Ричард, либо Аннабель. Мне, Дэниэлу и Телириену нельзя показываться – мы в розыске. И еще было бы неплохо купить теплые вещи – моих на всех не хватит. И вы уверены, что искать сторонников хорошая идея после всего, что случилось? Не проще действовать самим?».
Я мрачно усмехнулся и протянул записку королевским особам. Они прочитали текст и задумчиво переглянулись между собой.
– Пап, не сочти меня предательницей, но я с Лимирей согласна, – осторожно произнесла Аннабель. – В столице сейчас невесть что творится. А стоит нам показаться в западной части, весть о том, что мы живы, тут же разлетится по всей Артении. Наверняка заговорщики снова нас попытаются убить. И в этот раз они не допустят оплошностей.
Ричард медленно крутил в руках записку Лимирей. Между бровями залегла глубокая складка.
– Наверняка всех ваших доверенных лиц в столице отправили на эшафот. Да, можете утвердить военное положение на западе, но надолго ли простых людей хватит без магов?
Ричард поморщился и откинулся на спинку кресла, тяжело вздохнув. Маги с недавних пор стали для него больной темой.
– И все-таки я склоняюсь к поиску сторонников, – медленно ответил Ричард. – Что до архимага… он сейчас не в том положении, чтобы ставить условия. Думаю, мы сумеем с ним договориться. Но сначала нужно разведать обстановку. Как долго добираться отсюда до Северного города? – обернулся Ричард к Телириену.
– Пару дней, – прикинул дракон, чуть помедлив с ответом.
– Хорошо, – кивнул Ричард. – Полечу я.
– Пап! – возмутилась Аннабель. Король жестом осадил ее.
– Это не обсуждается. Ты едва встала на ноги. Я не могу и не хочу рисковать тобой. Твоя жизнь ценнее моей, – улыбнулся дочери Ричард.
Аннабель поникла.
– Пообещай, что вернешься, – тихо произнесла она и отвернулась. Я заметил в ее глазах блеснувшие слезы и тактично отвернулся, скрывая удивление. Среди аристократии между родителями и детьми складывались не самые простые отношения. Удивительно, что королевская чета сохранила тепло и любовь в своей семье.
– Я обязательно вернусь, – пообещал Ричард и улыбнулся дочери.
Я искоса взглянул на Лимирей. Она вертела между пальцами перо и отстраненным взглядом вперилась в стену.
– Лим, – негромко позвал я подругу детства.
Она вздрогнула и выронила перо. Затем быстро протерла глаза и улыбнулась, показывая, что все в порядке. Если бы это было так. Глядя на Ричарда и Аннабель, Лимирей наверняка вспоминала своих погибших родителей или Николаса, который их ей заменил.
– Сколько ты планируешь находиться в Северном городе? – Я взглянул на Ричарда. До сих пор было непривычно обращаться к королю без формальностей.
– Думаю, двух дней мне хватит.
– Итого неделя, – подытожил Телириен. – Учитывайте, что полет тоже занимает время.
– Слишком долго, – прошептала Аннабель.
– Заговорщики уже добились своего, – взглянул на дочь Ричард. – Сейчас их главная цель – удержать позиции. И пока они заняты внутренними вопросами, у нас есть время на разведку и сбор союзников.
– Возможно, ты прав, – нехотя согласилась Аннабель.
– Тогда собирайтесь к перелету, – зевнул Телириен. – Буду вас ждать завтра на парапете.
Он поднялся с места и отправился на выход. У самой двери обернулся и произнес:
– И вот еще: когда окажешься в городе, веди себя попроще. Аристократия среди простых жителей слишком сильно выделяется. А это не то, что нам нужно.
– Думаю, с этим мы с Лимирей можем помочь, – усмехнулся я. – Как и с внешней маскировкой.
– Спасибо, – Ричард с благодарностью взглянул на меня.
– Тогда не будем терять время и начнем сборы, – сказала Аннабель и встала из-за стола.
Лимирей взяла лист бумаги и принялась на нем быстро что-то писать. Закончив, протянула его Ричарду. Я бросил на него быстрый взгляд и прочитал следующее:
«Купите, пожалуйста, еще парочку научных трактатов или художественных книг. Драконы питаются знаниями. Без них чахнут и впадают в спячку. Телириену и без того тяжело, он дракон огня. Зима для него – тяжелое время. Немного взбодриться ему не помешает».
Ричард с удивлением взглянул на дверь, за которой скрылся дракон. Таких подробностей о них он не знал, как и Аннабель.
– До Войны Освобождения они были хранителями знаний, – пояснил я. – Собирали информацию с каждого уголка мира, вели записи, вели летопись… Так что информационное голодание у драконов – это нормально, – усмехнулся я.
– Вот как, – удивленно произнесла Аннабель и тряхнула головой. Она явно хотела вернуться к вопросам более насущным. Лимирей поняла ее настроение и принялась что-то писать на листке. Закончив, передала его сначала мне, а затем указала на Аннабель.
«Ричарду потребуется провизия и много теплых вещей – в небе намного холоднее, чем на земле. Я дам пару зелий на непредвиденный случай. Дэн, твой согревающий амулет все еще действует?»
– Вроде должен. Но я не проверял.
Лимирей недовольно поморщилась. Я ее прекрасно понимал: если магического заряда в амулете не осталось, то он становился простым украшением.
– Давайте разделимся, – предложил я. – Так будет быстрее. Я займусь провизией, Лимирей – зельями, а вы соберете теплые вещи.
Ричард с Аннабель переглянулись. Наконец, король кивнул.
– Так будет справедливо, – произнес он. Я одобрительно на него взглянул.
Меня не переставало поражать, что венценосные особы не обращались с нами как с прислугой и не боялись замарать руки простой работой вроде чистки снега перед выходом или уборки комнат.
– И, Лимирей, – окликнул я подругу, – всего пара зелий. Не больше.
Она вспыхнула и залилась румянцем. Я усмехнулся. В ее понимании как алхимика зелий «на всякий случай» много не бывало.
Я поднял взгляд к потолку. Неделя. Еще неделя томительного ожидания, и мы, наконец, решим, что делать дальше.
***
Утро следующего дня выдалось на редкость солнечным. На небе не было ни единого облачка. Телириен, ожидающий нас на парапете, выглядел бодрым. Его расправленные крылья и лежащее рядом снаряжение для перелета говорили о том, что дракон готов взмыть в небо хоть сейчас. Как и всегда, снег вокруг него подтаял.
– Ну что ж, пожелайте нам удачи, – несколько глухо произнес Ричард из-под шарфа, который закрывал ему почти все лицо.
– Удачи, – хором сказали мы с Аннабель. Лимирей кивнула и помогла королю закрепиться на драконе. Как только все было закончено, она отошла далеко в сторону, потянув и нас с Аннабель за собой.
Телириен оттолкнулся от стены и спрыгнул вниз. До нас донесся испуганный крик короля. Я усмехнулся. Прекрасно понимал Ричарда – на своей шкуре испытал, что такое резкий старт на драконе.
Аннабель побледнела и с облегчением выдохнула, увидев, как Телириен плавно поднимается вверх. Мы не уходили со стены, пока дракон и всадник не превратились в крошечную точку и не исчезли из виду.
– Теперь остается только ждать, – пробормотала Аннабель.
На парапете повисло напряженное молчание.
– Кто-нибудь из вас умеет фехтовать? – спросила Аннабель. Мы с Лимирей с недоумением взглянули на принцессу. – Когда я сильно переживаю, тренировки помогают мне отвлечься и успокоиться, – смутившись, пояснила принцесса.
Я качнул головой. Моим оружием до недавнего времени была магия земли, но она начала подводить в последнее время.
– Лимирей умеет, – вспомнил я. – Ну, по крайней мере, она полгода этим делом занималась.
Я почувствовал тычок локтем в бок. Обернулся и увидел в глазах подруги осуждающий вопрос: «Зачем ты это сказал?»
– Лишний боец в такое время не помешает, – заметил я, не отрывая взгляда от Лимирей. – Тебе будет полезно вспомнить навыки и научиться чему-то новому.
– Я боюсь, что физически не справлюсь с вампиром, – осторожно произнесла Аннабель. Я прикусил губу – об этом как-то не подумал. На помощь с ответом пришла сама Лимирей. Она изобразила выпад, а затем показала небольшое расстояние между указательным и большим пальцами.
– Если я правильно понял, то она пытается сказать, что на уроках фехтования тренировалась вполсилы. – Я ненадолго задумался. – Кстати, опыт сражения с превосходящим в силе противником тоже будет полезным. Думаю, вам стоит поучиться друг у друга, – улыбнулся я. – А пока предлагаю немного прогуляться. Давно не видел такой ясной погоды.
Девушки переглянулись и синхронно кивнули. Лимирей первой начала спускаться с парапета по узкой лестнице, то и дело оглядывалась на нас с Аннабель. Я лишь у самых последних ступенек понял, что она внимательно следила за каждым движением принцессы, присматриваясь к тому, как она двигается.
Я не переставал восхищаться Лимирей. Несмотря на суровые законы Артении, причинившие ей столько боли, девушка оставалась человечной, доброй и заботливой. Например, сейчас она пристально наблюдала за Аннабель. Приглядывалась, не даст ли заживающая рана принцессы о себе знать? Не рано ли еще ей так активно двигаться?
Аннабель двигалась уверенно и даже не хромала. Улыбнулась, оглядывая заснеженный внутренний двор, отделенный от сада каменной стеной.
Лимирей поманила нас за собой. Я не сразу понял, что она нас ведет к разрушенной стене, приглашая пройтись по глубоким сугробам за пределами замка. Мы с Аннабель переглянулись. Принцесса кивнула. Похоже, не мне одному надоело сидеть в каменных стенах.
***
Потянулась томительная неделя ожидания. Лимирей и Аннабель последовали моему совету и занялись тренировками по фехтованию. Деревянные мечи девушкам вырастил дух земли, живущий у Лимирей в саду. Принцесса оказалась намного опытнее вампирши. Не раз поверженная подруга не расстраивалась, а просила показать ей тот или иной прием, а затем отрабатывала его.
Лимирей и правда сражалась вполсилы. Лишь однажды увлеклась, едва не сломав Аннабель руку. Потом не знала, как извиниться перед принцессой. Впрочем, та приняла в качестве извинения обезболивающие и лечебные отвары.
На пятый день ожидания Ричарда разразилась снежная буря, да такая, что Лимирей, опасаясь за сохранность своего сада, обратилась к духам воздуха за помощью. Ветра? они усмирить не могли, но сместили их в другую сторону, а заодно смели снег со стеклянной крыши над садом.
На шестой день мы всей компанией отправились разгребать снег. Я не удержался и извалял обеих девушек в снегу – сил не было смотреть на их угрюмые физиономии. Они в ответ меня закопали в сугробе. Обстановка стала не настолько напряженной. Позже мы отогревались в зале у камина, потягивая травяной сбор.
– Как тебе удалось призвать духа огня? – с интересом спросила Аннабель у Лимирей. – Замковые пытались поселить их в каминах, но каждая попытка заканчивалась пожарами. Потому духов отдавали магам. А твой такой спокойный… и все время спит. Он хоть раз просыпался? – взглянула Аннабель на Лимирей. Та качнула головой и подтянула к себе лист бумаги и перо. Закончив писать ответ, вампирша протянула лист бумаги нам.
«Он появился здесь четыре года назад, в самую лютую зиму. Телириен развел огонь, как обычно, а потом появился он. Мы еще удивились – огненный дух отозвался на дыхание дракона? Ему даже не нужны дрова, чтобы поддерживать тепло и существовать. Но мы все равно подкидываем. Иногда дух ворочается. Часто – в сильные морозы. Но никогда не просыпается. Я ни разу не видела, чтобы он бодрствовал».
– Вот как, – удивленно произнесла Аннабель. – А на твою кровь духи огня отзываются? – с интересом спросила она. Лимирей покачала головой. На этом разговор и закончился.
На седьмой день ожидания короля Аннабель неожиданно попросила Лимирей показать ей замок. Вампиршу такая просьба немного удивила, но возражать она не стала. Да мне и самому было интересно все обойти еще раз – мало ли что-нибудь интересное пропустил.
