Жизнь на кончиках пальцев

– Я тоже, – сказала Ева. – Он был хорошим человеком.

Они ехали молча, обнявшись. Марк чувствовал, что что-то изменилось в его жизни. Он попрощался с прошлым. Он закрыл эту главу своей жизни.

Несколько лет спустя Марк и Ева сидели на веранде своего дома, глядя на море. Дети давно выросли и разъехались по разным городам. Но они часто приезжали к родителям, чтобы провести с ними время.

– Знаешь, – сказала Ева. – Я думаю, нам пора что-то менять в жизни.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Марк.

– Я думаю, нам стоит вернуться в родной город, – сказала Ева.

Марк посмотрел на нее с удивлением.

– Ты уверена? – спросил он. – После всего, что произошло?

– Да, – ответила Ева. – Я думаю, нам пора вернуться. Мы прожили здесь много лет. Мы нашли здесь свое счастье. Но мне кажется, что пора двигаться дальше.

– А что нас там ждет? – спросил Марк.

– Я не знаю, – ответила Ева. – Но я уверена, что мы найдем свое место и там.

Марк помолчал немного.

– Я согласен, – сказал он. – Давай вернемся.

Они продали свой дом у моря и вернулись в родной город. Они купили небольшой домик на окраине города и начали обживаться.

Марк устроился на работу в местную больницу. Он работал врачом-терапевтом. Ева открыла художественную мастерскую. Она учила детей и взрослых рисовать и лепить.

Вскоре о Марке и Еве узнали местные жители. Они помнили их, любили и уважали. Марк стал одним из самых популярных врачей в городе. Ева была известна как талантливая художница и замечательный педагог.

– Мы сделали правильный выбор, – сказала Ева однажды вечером, когда они сидели у камина.

– Я тоже так думаю, – ответил Марк. – Мы вернулись домой.

Они жили счастливой жизнью, окруженные любовью и уважением. Они доказали, что прошлое не имеет власти над настоящим. Они создали свое будущее сами.

Однажды Марк получил письмо от бывшей пациентки, той самой женщины, которая когда-то преследовала его.

– “Здравствуйте, Марк, – было написано в письме. – Я знаю, что вы вернулись в город. Я хочу попросить у вас прощения. Я понимаю, что поступила неправильно. Я была зла и обижена. Но сейчас я все осознала. Я надеюсь, вы сможете меня простить. Я желаю вам и вашей семье счастья.”

Марк прочитал письмо и улыбнулся. Он простил ее. Он отпустил прошлое.

Он положил письмо в камин и посмотрел на Еву. Она улыбалась ему.

– Все хорошо? – спросила она.

– Да, – ответил Марк. – Все хорошо.

Он обнял ее. Они были вместе. Они были счастливы.

Их жизнь была полна испытаний и трудностей. Но они всегда были вместе. Они любили друг друга и поддерживали друг друга. Они создали семью, основанную на любви, доверии и уважении.

История Марка и Евы – это история о любви, которая преодолевает все препятствия. Это история о том, что никогда не нужно сдаваться. Это история о том, что счастье можно найти, даже если кажется, что все потеряно.

Их любовь стала маяком, освещающим им путь в бушующем море жизни. Маяком, который светит и по сей день.

Несколько лет спустя, сидя на крыльце своего уютного дома, Марк, уже поседевший и обремененный мудростью прожитых лет, наблюдал за тем, как его внуки, озорные и жизнерадостные, играют в саду. Ева, с лучиками морщин вокруг глаз, сидела рядом, нежно придерживая его руку.

– Помнишь, как мы боялись всего, когда уезжали из города? – тихо спросила она, ее голос звучал мягко и мелодично.

Марк улыбнулся, вспоминая те тревожные, но полные надежды дни.

– Конечно, помню, – ответил он. – Но сейчас я понимаю, что все было не зря.

– Мы нашли свое счастье, – сказала Ева, глядя на внуков. – И создали семью.

– Это самое главное, – ответил Марк, крепче сжимая ее руку.

В этот момент к ним подбежала внучка, маленькая девочка с глазами цвета морской волны.

– Дедушка, расскажи нам сказку! – попросила она.

Марк улыбнулся и посмотрел на Еву.

– Какую сказку вы хотите услышать? – спросил он.

– Расскажи нам историю о том, как вы встретились! – попросила внучка.

Марк засмеялся.

– Ну что ж, – сказал он. – Это долгая история…

И он начал рассказывать своим внукам историю о том, как он, врач, влюбился в свою пациентку, о том, как они уехали из города, о том, как нашли свое счастье у моря, о том, как вернулись домой.

Историю о любви, которая победила все.

Возвращение к любви

Шёпот сомнений

Вера стояла у окна, прижимая к груди крошечный комочек, завернутый в одеяльце, выцветшем от частых стирок. Сквозь тонкую ткань она чувствовала тепло маленького тельца, его безмятежное дыхание. Аня. Её дочь. С момента родов прошло всего три недели, но они уже успели изменить Веру до неузнаваемости. Она смотрела на спящую Аню и одновременно испытывала два противоположных чувства: безграничную любовь и отчаянный страх.

Квартира казалась тесной и неуютной, стены давили, словно собираясь сомкнуться. Однокомнатная “хрущевка” в спальном районе, которую они с Андреем снимали на двоих, теперь принадлежала только ей. Андрей исчез, словно и не было, оставив после себя лишь горький осадок разочарования и огромную дыру в бюджете.

В дверь тихонько постучали. Вера вздрогнула и, стараясь не разбудить Аню, прошептала:

– Войдите.

В комнату вошла Ирина Петровна, соседка снизу, пожилая женщина с добрыми морщинками вокруг глаз. В руках она держала тарелку с пирожками.

– Верочка, не спишь? – тихо спросила Ирина Петровна. – Я тут пирожков напекла, думаю, тебе надо подкрепиться. Ты совсем исхудала.

Вера улыбнулась, стараясь скрыть усталость.

– Спасибо, Ирина Петровна. Вы всегда так кстати.

– Да что ты, глупости. Деток надо кормить. А тебе сейчас силы нужны.

Ирина Петровна поставила тарелку на стол и подошла к окну, чтобы полюбоваться на спящую Аню.

– Какая лапочка, – прошептала она. – На папу похожа, наверное?

Вера опустила взгляд.

– Не знаю, – ответила она, стараясь не выдать дрожь в голосе. – Я его совсем не помню.

Ирина Петровна вздохнула и села за стол.

– Ну, что сделаешь, Верочка. Жизнь всякое подкидывает. Главное – не унывать. Ты молодая, красивая, справишься.

– Не знаю, Ирина Петровна, – призналась Вера. – Иногда мне кажется, что я совсем запуталась.

– Запуталась? А что такое?

Вера тяжело вздохнула.

– Все, – ответила она. – Работа, деньги, ребенок… Я не знаю, как все это совместить.

– Ну, работа подождет, – сказала Ирина Петровна. – Ребенок сейчас важнее всего. А с деньгами… Ты же архитектор, да? Говорила, что в Париж собиралась.

Вера кивнула.

– Да, – ответила она. – Меня пригласили на стажировку. А потом, возможно, предложили бы работу. Это был мой шанс.

– Ну, значит, еще будет шанс, – сказала Ирина Петровна. – Не все сразу.

Вера покачала головой.

– Я так не думаю, – возразила она. – Это был шанс всей моей жизни. Я мечтала об этом с детства.

– Ну, мечты сбываются, – сказала Ирина Петровна. – Просто иногда не так, как мы ожидаем.

Она замолчала, словно размышляя над своими словами. Потом посмотрела на Веру с сочувствием.

– Верочка, – сказала она. – А ты не думала… может быть, твои родители могли бы помочь?

Вера покачала головой.

– Они живут в деревне, – ответила она. – У них и так своих проблем хватает. Я не хочу их обременять.

– Ну, не знаю, – сказала Ирина Петровна. – Мне кажется, они были бы рады помочь. Родители для того и нужны, чтобы поддерживать своих детей.

– Может быть, – ответила Вера. – Но я не хочу к ним обращаться. Я хочу сама со всем справиться.

– Ну, смотри, – сказала Ирина Петровна. – Как знаешь. Но помни, что ты не одна. Мы все готовы тебе помочь.

Вера улыбнулась, чувствуя благодарность к доброй соседке.

– Спасибо, Ирина Петровна, – сказала она. – Я это ценю.

– Да не за что, – ответила Ирина Петровна. – Ты давай, ешь пирожки. И не думай о плохом. Все наладится.

Ирина Петровна вышла из комнаты, оставив Веру наедине со своими мыслями. Она посмотрела на спящую Аню и почувствовала, как в душе разгорается новая волна отчаяния.

Внезапно зазвонил телефон. Вера вздрогнула. Она не хотела ни с кем разговаривать. Но звонок был настойчивым. Она посмотрела на экран. Незнакомый номер.

– Алло? – неуверенно произнесла Вера.

– Здравствуйте, Вера, – услышала она в трубке незнакомый женский голос. – Это Кристина из архитектурного бюро “Леруа и Партнеры”.

Вера замерла. “Леруа и Партнеры” – это то самое парижское бюро, которое пригласило её на стажировку.

– Здравствуйте, – ответила она, стараясь скрыть волнение.

– Мы хотели уточнить, – продолжала Кристина, – ваше решение по поводу стажировки. Вы собираетесь к нам приехать?

Вера молчала. Она не знала, что ответить.

– Я… – начала она, но не смогла закончить фразу.

– Мы понимаем, что у вас могли измениться планы, – сказала Кристина. – Но мы очень заинтересованы в вас. Ваше портфолио произвело на нас большое впечатление.

– Спасибо, – прошептала Вера.

– Мы готовы подождать еще немного, – продолжала Кристина. – Но нам нужно знать ваше решение как можно скорее.

– Я… – повторила Вера. – Я перезвоню вам.

– Хорошо, – сказала Кристина. – Мы будем ждать.

Вера положила трубку. Она стояла, как парализованная, не зная, что делать. Звонок из Парижа словно вернул её к жизни, к той жизни, о которой она мечтала. Но эта жизнь была несовместима с материнством.

Она посмотрела на Аню, на её маленькое личико, на её безмятежное дыхание. Она не могла оставить её. Не могла предать её.

Но в то же время она не могла отказаться от своей мечты. Она чувствовала, что задыхается в этой тесной квартире, в этой беспросветной рутине. Ей нужна свобода. Ей нужно творчество. Ей нужен Париж.

Она снова взяла телефон и набрала номер Лены, своей старшей сестры. Лена была замужем уже десять лет, но так и не смогла забеременеть. Она очень любила детей и всегда мечтала о большой семье.

– Лена? – сказала Вера, когда сестра подняла трубку. – Привет. Это я, Вера.

– Верочка! – радостно воскликнула Лена. – Как я рада тебя слышать! Как ты? Как Анечка?

– У нас все хорошо, – ответила Вера, стараясь говорить как можно спокойнее. – Слушай, Лена, мне нужно с тобой поговорить.

– Конечно, Верочка, – ответила Лена. – Что случилось?

Вера замолчала, собираясь с духом. Ей было очень тяжело произнести то, что она собиралась сказать.

– Лена, – начала она. – Я… Я хочу предложить тебе… Аню.

В трубке повисла тишина. Вера затаила дыхание, ожидая ответа.

– Что? – наконец произнесла Лена, словно не веря своим ушам. – Что ты сказала?

– Я хочу, чтобы ты забрала Аню, – повторила Вера. – Я хочу, чтобы ты стала её мамой.

– Верочка, ты… Ты шутишь? – спросила Лена. – Это розыгрыш?

– Нет, Лена, – ответила Вера. – Я говорю серьезно.

– Но… Почему? – спросила Лена. – Почему ты хочешь отдать мне свою дочь?

Вера заплакала.

– Я… Я не могу, Лена, – сказала она. – Я не могу быть мамой. Я слишком молода. У меня нет денег. У меня нет сил. Я не справлюсь.

– Но… Верочка, это же твоя дочь, – сказала Лена. – Как ты можешь её отдать?

– Я знаю, – ответила Вера, захлебываясь слезами. – Но я думаю, что так будет лучше для неё. У тебя есть все, что ей нужно. Любовь, забота, деньги… Ты сможешь дать ей все, чего я не могу.

– Но… А как же ты? – спросила Лена. – Как ты будешь жить без неё?

– Я… Я не знаю, – ответила Вера. – Но я думаю, что смогу привыкнуть. Я должна привыкнуть.

Лена молчала. Вера чувствовала, как сестра обдумывает её предложение.

– Верочка, – наконец произнесла Лена. – Я… Я не знаю, что сказать. Я всегда мечтала о ребенке. И я очень люблю Анечку. Но я не могу принять такое решение в одиночку. Мне нужно поговорить с мужем.

– Конечно, Лена, – ответила Вера. – Я понимаю. Поговори с ним. И позвони мне, когда примете решение.

– Хорошо, – сказала Лена. – Я позвоню тебе завтра.

Вера положила трубку. Она чувствовала себя опустошенной. Она только что предложила свою дочь своей сестре. Она предала самого близкого человека на свете.

Но в то же время она чувствовала облегчение. Она знала, что поступает правильно. Она делала это ради Ани.

Она подошла к окну и посмотрела на город. Огни большого города манили её, звали её к себе. Она знала, что скоро уедет. Она оставит здесь все: квартиру, работу, друзей, Аню. Она начнет новую жизнь. В Париже.

Но что-то внутри неё сопротивлялось. Какой-то маленький голосок шептал ей, что она совершает ошибку. Что она никогда не сможет быть счастливой, если оставит свою дочь.

Она закрыла глаза и попыталась заглушить этот голос. Она должна быть сильной. Она должна принять правильное решение. Она должна думать о будущем.

Но в глубине души она знала, что никогда не сможет забыть Аню. Что она всегда будет чувствовать боль утраты. Что она всегда будет виновата перед своей дочерью.

Вера повернулась и подошла к колыбели. Она смотрела на спящую Аню, на её маленькое личико, на её безмятежное дыхание. Она не могла сдержать слез.

Она наклонилась и поцеловала Аню в лобик.

– Я люблю тебя, моя девочка, – прошептала она. – Я люблю тебя больше всего на свете.

Она вытерла слезы и вышла из комнаты. Ей нужно было принять душ. Ей нужно было собраться с мыслями. Ей нужно было подготовиться к завтрашнему дню.

Дню, который изменит её жизнь навсегда.

В душе она долго стояла под горячими струями воды, пытаясь смыть с себя грязь, вину, страх. Но вода не помогала. Боль оставалась. Она проникала в каждую клеточку её тела, отравляла её разум.

Выйдя из душа, Вера увидела на экране телефона пропущенный вызов. От Андрея. Она колебалась, прежде чем перезвонить. Что он мог ей сказать? Почему он звонит сейчас, когда все и так сложно?

Собравшись с духом, Вера нажала кнопку вызова.

– Алло, – произнесла она.

– Вера? – услышала она голос Андрея. – Это я.

– Я знаю, – ответила Вера сухо. – Что ты хочешь?

– Я… Я хотел узнать, как ты, как Аня, – пробормотал Андрей.

– У нас все хорошо, – ответила Вера. – Что-то еще?

– Вера, я знаю, что поступил плохо, – продолжал Андрей. – Я понимаю, что ты ненавидишь меня.

– Ненавижу, – подтвердила Вера.

– Я… Я хочу помочь, – сказал Андрей. – Я хочу быть отцом.

Вера рассмеялась.

– Ты хочешь быть отцом? – саркастически спросила она. – После того, как бросил меня одну с ребенком?

– Я знаю, я был трусом, – признался Андрей. – Но я изменился. Я хочу искупить свою вину.

– Как ты собираешься это сделать? – спросила Вера.

– Я… Я могу помогать тебе с Аней, – предложил Андрей. – Я могу давать деньги. Я могу просто быть рядом.

Вера молчала. Она не знала, верить ему или нет.

– Я подумаю, – сказала она наконец. – Но сейчас мне нужно идти.

– Хорошо, – ответил Андрей. – Я буду ждать твоего звонка.

Вера отключилась. Разговор с Андреем только добавил ей смятения. Она не знала, что делать. Принять его помощь? Простить его? Дать ему шанс?

Она снова посмотрела на спящую Аню. В её маленьком личике Вера увидела отражение себя, её надежд, её страхов. Она поняла, что должна принять решение. Ради Ани. Ради себя.

Вера подошла к столу и взяла ручку. Она открыла блокнот и начала писать. Она писала о своих мечтах, о своих планах, о своих страхах. Она писала о Ане, о своей любви к ней, о своей ответственности перед ней. Она писала о Лене, о её доброте, о её желании иметь ребенка. Она писала об Андрее, о его предательстве, о его раскаянии.

Она писала долго, до самого утра. Когда первые лучи солнца осветили комнату, Вера закончила. Она перечитала то, что написала, и почувствовала, что приняла решение.

Она знала, что ей нужно сделать. И она сделает это. Ради Ани. Ради себя.

Она встала, подошла к колыбели и взяла Аню на руки. Она крепко прижала её к себе и заплакала. Это были слезы боли, слезы прощания, слезы надежды.

– Все будет хорошо, моя девочка, – прошептала она. – Я обещаю. Все будет хорошо.

Зов Парижа

Следующее утро выдалось серым и дождливым. Небо словно оплакивало еще не свершившееся предательство Веры. Она проснулась с тяжелой головой и ощущением неминуемой катастрофы. Вчерашний разговор с Леной не выходил из головы, ворочаясь в сознании, как назойливая муха.

Аня сладко спала в колыбели, мирно посапывая. Вера долго смотрела на нее, стараясь запомнить каждую черточку ее лица, каждую складочку на ее крошечном теле. Она знала, что этот момент может быть одним из последних, когда она держит ее на руках, как мать.

В кухне ее ждал нетронутый завтрак, который вчера принесла Ирина Петровна. Пирожки выглядели аппетитно, но у Веры не было аппетита. Она заварила себе крепкий кофе и села у окна, наблюдая за унылым городским пейзажем.

Ей нужно было принять решение. Окончательное и бесповоротное. От этого решения зависела не только ее жизнь, но и жизнь ее дочери.

Телефон зазвонил, прервав ее размышления. Вера вздрогнула, словно ее застали за чем-то запретным. На экране высветилось имя Лены.

Она глубоко вздохнула и подняла трубку.

– Лена? – произнесла она дрожащим голосом.

– Верочка, привет, – ответила Лена. В ее голосе слышались усталость и неуверенность.

– Привет, – ответила Вера. Она ждала.

– Я поговорила с Сергеем, – сказала Лена. Сергей – муж Лены, успешный бизнесмен и очень хороший человек. – Он… Он в шоке.

– Я понимаю, – ответила Вера. – Это нелегко.

– Он говорит, что это безумие, – продолжала Лена. – Что ты пожалеешь об этом всю жизнь.

– Может быть, – ответила Вера. – Но я думаю, что это лучший выход.

– Но… Верочка, ты уверена? – спросила Лена. – Ты уверена, что сможешь с этим жить?

– Нет, – честно ответила Вера. – Я не уверена. Но я должна.

В трубке повисла тишина. Вера чувствовала, как Лена борется с собой, пытается принять решение.

– Верочка, – наконец произнесла Лена. – Мы согласны.

Вера замерла. Она ждала этих слов, но сейчас, когда они прозвучали, она почувствовала не облегчение, а леденящий ужас.

– Ты… Ты уверена? – спросила она.

– Да, – ответила Лена. – Мы хотим Анечку. Мы будем любить ее, как свою собственную дочь.

– Спасибо, Лена, – прошептала Вера. – Спасибо вам огромное.

– Но… У меня есть условия, – сказала Лена.

– Какие? – спросила Вера.

– Мы хотим, чтобы ты могла видеть Аню, – сказала Лена. – Когда захочешь. Мы не хотим, чтобы ты исчезла из ее жизни.

– Конечно, – ответила Вера. – Я этого и хочу.

– И еще… – Лена замолчала, словно подбирая слова. – Мы хотим, чтобы все было официально. Чтобы ты подписала отказ от родительских прав.

Вера вздрогнула.

– Отказ от родительских прав? – переспросила она.

– Да, – ответила Лена. – Мы хотим обезопасить себя и Аню. Мы не хотим, чтобы ты потом передумала и захотела ее вернуть.

Вера молчала. Она понимала Лену. Но мысль о том, что она должна подписать отказ от родительских прав, причиняла ей невыносимую боль.

– Я… Я подумаю, – ответила она наконец.

– Хорошо, – сказала Лена. – Но чем быстрее ты примешь решение, тем лучше. Мы хотим, чтобы Анечка поскорее привыкла к нам.

– Я понимаю, – ответила Вера. – Я позвоню тебе.

Она положила трубку и снова посмотрела на Аню. Она не знала, как ей сказать, что она ее предает. Что она отказывается от нее ради своей мечты.

Она взяла телефон и позвонила Кристине из парижского бюро.

– Кристина? – произнесла она дрожащим голосом. – Это Вера.

– Вера! – воскликнула Кристина. – Мы так рады, что вы перезвонили! Вы приняли решение?

– Да, – ответила Вера. – Я согласна. Я приеду.

– Это замечательно! – воскликнула Кристина. – Мы вас ждем! Когда вы сможете приехать?

– Через неделю, – ответила Вера. – Мне нужно время, чтобы подготовиться.

– Конечно, – сказала Кристина. – Мы все организуем. Мы отправим вам все необходимые документы.

– Спасибо, – ответила Вера. – Я жду.

Она положила трубку и почувствовала, как в душе разгорается пожар надежды. Она едет в Париж. Она будет жить своей мечтой.

Но почему же тогда ей так больно? Почему она чувствует, что теряет что-то очень важное?

Она подошла к шкафу и достала оттуда свою старую дорожную сумку. Она открыла ее и начала складывать вещи. Она складывала свою одежду, свои фотографии, свои книги. Она складывала свою жизнь.

Вдруг в сумке она наткнулась на папку с чертежами. Это были ее дипломные работы, ее лучшие проекты. Она брала эту папку с собой на все собеседования. Это была ее гордость.

Она открыла папку и начала пересматривать свои чертежи. Она вспоминала, как она работала над ними ночами, как она мечтала о том, чтобы стать известным архитектором.

Вдруг ее взгляд упал на один из чертежей. Это был проект детского сада. Она помнила, как она рисовала его с особым вдохновением. Она представляла себе, как дети будут играть в этом саду, как они будут учиться и развиваться.

И вдруг она поняла. Она больше не хочет строить детские сады. Она хочет быть мамой. Она хочет видеть, как растет ее дочь. Она хочет дарить ей свою любовь и заботу.

Она захлопнула папку и отбросила ее в сторону. Она не поедет в Париж. Она останется с Аней.

Она взяла телефон и позвонила Кристине.

– Кристина? – произнесла она дрожащим голосом. – Это Вера. Я… Я передумала. Я не приеду.

– Что? – воскликнула Кристина. – Как это не приедете? Мы же договорились!

– Я знаю, – ответила Вера. – Но я не могу. У меня ребенок. Я должна быть с ней.

– Но… Вера, это же ваш шанс! – воскликнула Кристина. – Вы упускаете возможность всей своей жизни!

– Может быть, – ответила Вера. – Но я не могу поступить иначе.

– Вы пожалеете об этом, – сказала Кристина. – Вы будете жалеть об этом всю жизнь.

– Может быть, – ответила Вера. – Но я лучше буду жалеть об этом, чем о том, что я бросила свою дочь.

Она положила трубку и почувствовала облегчение. Она сделала правильный выбор. Она останется с Аней.

Но что она будет делать дальше? Как она будет жить? У нее нет работы, нет денег. Она одна с ребенком в чужом городе.

Она снова посмотрела на Аню. Она мирно спала в своей колыбели. Вера улыбнулась. Она знала, что справится. Она сделает все, чтобы ее дочь была счастлива.

Внезапно в дверь постучали. Вера вздрогнула. Кто это мог быть?

– Войдите, – произнесла она.

В комнату вошла Ирина Петровна. Она выглядела взволнованной.

– Верочка, – сказала она. – У меня к тебе разговор.

– Что случилось, Ирина Петровна? – спросила Вера.

– Мне позвонила твоя сестра, Лена, – ответила Ирина Петровна. – Она сказала, что ты хочешь отдать ей Аню.

Вера замерла. Как Лена могла рассказать Ирине Петровне? Это было ее личное дело.

– Да, – ответила она. – Это правда.

– Но… Почему? – спросила Ирина Петровна. – Почему ты хочешь отдать свою дочь?

– Я… Я не могу быть мамой, – ответила Вера. – Я слишком молода. У меня нет денег. У меня нет сил. Я не справлюсь.

– Но… Верочка, это же твоя дочь! – воскликнула Ирина Петровна. – Как ты можешь ее отдать?

– Я знаю, – ответила Вера. – Но я думаю, что так будет лучше для нее. У Лены есть все, что ей нужно. Любовь, забота, деньги… Она сможет дать ей все, чего я не могу.

– Но… А как же ты? – спросила Ирина Петровна. – Как ты будешь жить без нее?

– Я… Я не знаю, – ответила Вера. – Но я думаю, что смогу привыкнуть. Я должна привыкнуть.

– Верочка, не делай этого! – воскликнула Ирина Петровна. – Ты пожалеешь об этом всю жизнь!

– Я знаю, – ответила Вера. – Но я думаю, что это единственный выход.

– Нет, Верочка, это не так! – воскликнула Ирина Петровна. – Ты можешь справиться! Я помогу тебе! Все помогут тебе!

– Спасибо, Ирина Петровна, – ответила Вера. – Но я уже приняла решение.

– Верочка, подумай еще раз! – умоляла Ирина Петровна. – Не делай этого!

– Я подумаю, – ответила Вера. – Но я думаю, что ничего не изменится.

Ирина Петровна заплакала.

– Я так люблю тебя, Верочка! – сказала она. – Я не хочу, чтобы ты делала ошибку!

– Я тоже люблю вас, Ирина Петровна, – ответила Вера. – И я ценю вашу заботу. Но я должна поступить так, как считаю нужным.

Ирина Петровна обняла Веру.

– Будь счастлива, Верочка, – прошептала она. – Будь счастлива.

– Я постараюсь, – ответила Вера.

Ирина Петровна вышла из комнаты. Вера снова осталась одна. Она смотрела на Аню, на ее маленькое личико, на ее безмятежное дыхание. Она не знала, что делать. Она чувствовала себя потерянной и одинокой.

Вечером позвонил Андрей.

– Вера, – сказал он. – Я знаю, что ты решила отдать Аню Лене.

Вера вздрогнула. Как он узнал?

– Кто тебе сказал? – спросила она.

– Это неважно, – ответил Андрей. – Важно то, что я не позволю тебе этого сделать.