Ускользающая ценность любви

Амелия Харт

Ускользающая ценность любви

Голос судьбы

Эхо на циферблате

Звонок будильника разрывает тишину комнаты, словно незваный гость, вторгаясь в остатки сновидений. Алексей, нащупав дрожащей рукой телефон на прикроватной тумбочке, вырубает ненавистную трель. 7:00. Стандартное начало стандартного дня. Он откидывает одеяло и, нащупав ногами прохладный пол, нехотя поднимается. Привычно подходит к окну, отодвигая плотные шторы. Город встречает его серым небом и сонным трафиком внизу. Ничего нового.

Он плетется в ванную, где зеркало, как обычно, отражает его бледное лицо с мешками под глазами и легкой щетиной. “В зеркале – как призрак”, – думает он, включая кран с водой. Он быстро умывается, стараясь прогнать остатки сна. Зубная паста – мятная свежесть, которая не способна придать бодрости. Он бросает взгляд на часы, висящие на стене – 7:12. Он не придает этому значения и, как обычно, идет на кухню.

В кухне его ждет привычный ритуал: кофе, тост с джемом и взгляд в смартфон – ничего нового. Он просматривает рабочую почту, механически отвечая на несколько сообщений. Взгляд скользит по экрану. Новости – бесконечная лента происшествий. Календарь – напоминания о встречах, совещаниях и дедлайнах. Он вздыхает. Кажется, будто его жизнь заключена в этот замкнутый круг, словно белка в колесе. Он допивает кофе, чувствуя, как он немного бодрит его.

Время поджимает. Алексей спешит одеться, накидывая на себя привычную рабочую форму: рубашку, брюки, пиджак. Последний взгляд в зеркало. “Все, как обычно,” – проносится в его голове, и он хватает ключи, выходя из квартиры.

На лестничной площадке он сталкивается с соседкой, бабой Машей, старенькой, но бодрой пенсионеркой, которая живет этажом ниже.

– Доброе утро, Лешенька, – бодро произносит она, улыбаясь одними глазами.

– Доброе утро, баба Маша, – отвечает он, стараясь выдавить улыбку.

– Опять на работу, бедолага? – спрашивает она, не дожидаясь ответа, продолжая – Когда ж ты отдохнешь? Весь бледный, как поганка.

– Работа, – вздыхает он. – Все, как обычно.

– Вот, молодежь, совсем себя не жалеете, – качает головой она, – жизнь одна.

– Может быть, – пробурчал Алексей, спускаясь вниз по лестнице.

На улице он торопливо идет к автобусной остановке. Солнце пытается пробиться сквозь тучи, но пока безуспешно. Он смотрит на часы на руке. 8:07. Пока рано. Но через несколько минут он понимает, что опаздывает. Он ускоряется, и как раз успевает вскочить в автобус.

Автобус заполнен людьми, спешащими на работу. Алексей прислоняется к окну, наблюдая за мелькающим за окном городом. Привычный маршрут, знакомые дома. Внезапно его взгляд падает на номер автобуса: 11. Не обратив особого внимания, он погружается в собственные мысли, прокручивая в голове предстоящие задачи.

Наконец-то он приезжает к офису. Здание из стекла и бетона, типичное для любого делового района. Он проходит через вращающиеся двери, здоровается с охранником и направляется к лифту. Лифт поднимается на нужный этаж.

В офисе его ждет привычный рабочий хаос: гул голосов, стук клавиатур, звонки телефонов. Он садится за свой стол, включает компьютер, погружаясь в рабочие задачи. Он просматривает почту, отвечает на сообщения, участвует в совещаниях. Часы тянутся мучительно медленно, каждый из них – еще один шаг к вечеру.

За обедом, в офисной столовой, он слушает бессмысленные разговоры коллег.

– Да, я вчера ходила в кино. – Говорит его коллега, Светлана, с горящими глазами. – Фильм, конечно, так себе, но зато сходила.

– А я, – включается в разговор Игорь, – до ночи в приставку рубился, прикинь?

– Да, что-то вы все тут только и делаете, что развлекаетесь, – ворчит их начальница, Ольга Викторовна, которая стояла рядом.

– Ольга Викторовна, это был наш обед, – возражает Светлана, – имеем право.

– Я понимаю, – отвечает Ольга Викторовна, – но все таки, я слежу за вашей работой.

Алексей слушал этот бессмысленный разговор, жуя свой безвкусный обед. Он был где-то далеко, не участвуя в общей беседе.

После обеда он возвращается к работе. Снова и снова, цифры и буквы проплывают перед его глазами. Время близится к концу рабочего дня.

Поздним вечером, когда большинство коллег уже разошлись по домам, Алексей всё еще сидит за своим столом. Он заканчивает важный отчёт и, чтобы немного размяться, встаёт из-за стола. Он подходит к окну и смотрит на город, окутанный вечерним сумраком. На стене висят часы. Он смотрит на них – 18:18. Он моргает. Что-то не так. Он снова смотрит. 18:18. Совпадение? Он отмахивается.

Возвращаясь к своему рабочему столу, он задевает стопку бумаг. Они с грохотом падают на пол. Он поднимает их. На одном из счетов он видит цифру 11. Он снова поднимает брови от удивления. Снова совпадение?

Он собирает вещи и выходит из офиса, направляясь к автобусной остановке. На этот раз он старается не обращать внимания на номера автобусов, но, увидев автобус под номером 23, не может сдержать удивления. Он садится в автобус и начинает лихорадочно вспоминать события дня. Числа 11 и 23 – он видел их сегодня несколько раз.

Приехав домой, он бросает вещи на стул и идет в ванную. Он смотрит в зеркало и снова видит призрак. Он моет руки, стараясь смыть остатки дня. Он смотрит на часы на стене – 21:11. Он замирает. “Что происходит?” – думает он.

Он возвращается в комнату и садится за компьютер. Он открывает браузер и начинает вбивать в поисковик странные повторяющиеся числа. Он читает статьи о нумерологии, о мистических значениях цифр. Он не понимает, что это все значит. Внезапно он вспоминает о часах, которые видел утром на стене. Он снова смотрит на часы. 23:23.

Он закрывает компьютер. Он достает блокнот и ручку и начинает записывать все случаи, когда он видел числа 11 и 23 за день. Он чувствует тревогу. Что-то не так. Он кладет голову на стол и закрывает глаза, стараясь не думать.

Звонок телефона заставляет его вздрогнуть. Он смотрит на экран. Неизвестный номер. Он не решается ответить. Телефон звонит снова. Он колеблется, но все таки решает взять трубку.

– Алло, – произносит он немного неуверенно.

– Здравствуйте, это Алексей? – Спрашивает неизвестный мужской голос.

– Да, это я, – отвечает он с волнением. – Кто это?

– Это не важно, – отвечает голос. – У меня для вас есть информация.

– Какая информация? – Спрашивает Алексей, насторожившись.

– Похоже, вы начали замечать числа, – отвечает голос.

– Откуда вы знаете? – Удивляется Алексей.

– Это не важно, – повторяет голос. – Вам нужно следовать за ними.

– За кем? За числами? – Не понимает Алексей.

– Да, – отвечает голос. – Они приведут вас туда, куда нужно.

– Куда нужно? – спрашивает Алексей, чувствуя, как все происходящее превращается в какую-то абсурдную ситуацию.

– Скоро узнаете, – отвечает голос, и связь обрывается.

Алексей замирает с телефоном в руках. Он смотрит на экран. Вызов завершен. Он не понимает, что сейчас произошло. Он чувствует, как сердце бешено колотится в груди. Кто был этот человек? Откуда он знал про числа? И что значит следовать за ними? Он чувствует, как нарастает легкая паника. Он снова смотрит на часы. 00:00. Новый день.

Улица, названная по цифрам

Бессонная ночь тянулась бесконечно. Алексей ворочался в постели, пытаясь осмыслить произошедшее. Звонок незнакомца, повторяющиеся числа, все это казалось ему каким-то сюрреалистическим кошмаром. Он просыпался несколько раз, то от собственных мыслей, то от внезапного порыва вскочить с кровати и посмотреть на часы. Каждый раз они показывали какую-нибудь комбинацию 11 и 23. “Это не может быть совпадением”, – думал он, глядя в потолок, где танцевали тени от уличных фонарей.

Утром, с трудом оторвав голову от подушки, он поплелся на кухню. Кофе, как обычно, немного взбодрил его. Он снова включил компьютер, намереваясь найти хоть какую-то информацию об этом таинственном звонке и числах. Он просматривал статьи о нумерологии, мистике, паранормальных явлениях, но все это было как-то не конкретно. Складывалось впечатление, будто он копается в тумане. Он снова и снова набирал в поисковой строке комбинации 11 и 23, но все безрезультатно.

Вдруг его взгляд падает на запись в блокноте, где он перечислил все случаи, когда видел числа за вчерашний день. Среди прочих, он увидел – 1123, номер автобуса. Он снова вспоминает о загадочном звонке, где голос сказал ему: “следовать за ними”. И тут его озаряет догадка. 1123, это ведь может быть и номер дома, и… Он снова начинает искать в поисковике. На этот раз он добавляет к запросу слово “улица”. И вот, результат: улица Тихая, дом 1123.

Сердце Алексея начинает учащенно биться. Улица Тихая… Он никогда о такой не слышал. Она находилась где-то на окраине города, в старом районе, который давно не посещал. Он открывает карту и ищет указанную улицу. На карте она выглядит какой-то заброшенной, нелюдной. Он чувствует необъяснимое влечение. “Это, наверное, безумие,” – думает он, но что-то тянуло его туда, словно невидимая сила.

Работать в таком состоянии он не мог. Он написал сообщение своему начальнику, Ольге Викторовне, о том, что ему нужно взять отгул на несколько часов по личным обстоятельствам. К его удивлению, она быстро ответила, разрешив ему отлучиться. Алексей, собравшись, выходит из квартиры.

Он торопливо садится в автобус, который, на этот раз, не имеет никаких особенных номеров. Он чувствует, как напряжение нарастает с каждой минутой. Он всю дорогу смотрит в окно, пытаясь найти хоть какие-то ориентиры. Наконец, он доезжает до нужной остановки и выходит из автобуса.

Окружающий пейзаж совсем не похож на ту деловую суету, к которой он привык. Улица Тихая оказывается узкой и запущенной. Старые, обветшалые дома с покосившимися крышами и облупившейся краской, напоминали декорации к фильму ужасов. Он идет вдоль улицы, вглядываясь в номера домов. Она была пустой. Никого.

Наконец, он видит – 1123. Дом выглядел заброшенным, старым, с выбитыми окнами и заколоченными дверями. Номер дома, нанесенный краской небрежно, выделялся на фоне обветшавшей стены. Сердце у Алексея бешено колотилось. “Это здесь”, – шепчет он себе под нос. Он подходит к дому, осматриваясь по сторонам. Вокруг никого. Тишина была звенящей.

Он обходит здание вокруг, пытаясь найти вход. Дверь оказалась заколоченной старыми досками. Он заглядывает в щели между досками. Внутри темно. Пыль и паутина. Он чувствует, как на него накатывает волна разочарования. “Неужели я пришел сюда просто так?” – думает он.

Но тут его взгляд падает на пол, куда через щель проникает тонкий луч света. Пыль, покрывавшая пол, была разбросана, и среди этого хаоса он видит несколько цифр. Они, словно отпечатки, оставили следы – 23 и 11. “Невероятно”, – шепчет он. Он снова чувствует, как его наполняет смесь тревоги и любопытства. Это не просто совпадение. Цифры – это ключ. Но как открыть дверь?

Он начинает осматривать дверь, пытаясь найти какой-то механизм. Он нащупывает в одном месте, проржавевший замок. Цифры на нем почти стерлись, но он видит 1 и 1. “Не может быть!” – восклицает он. Он осматривает дверь дальше. Замок старый, механический, с колесиками для набора цифр. “Если я введу 23 на замке?” – думает он. Но где найти что-то, чем можно нажать на замок?

Он начинает оглядываться по сторонам. На тротуаре валяется старый, ржавый гвоздь. Он подбирает его. “Это безумие,” – проносится в его голове, но что-то диктует ему действовать. Сжимая гвоздь в руке, он подходит к замку.

Его руки дрожат, когда он подносит гвоздь к первой цифре “2”. Он нажимает. Затем на “3”. Замок издает негромкий щелчок. Он снова нажимает на “1” и “1”. Еще один щелчок. Он чувствует, как у него перехватывает дыхание. Он толкает дверь.

Она поддается с тихим скрипом. Он входит в помещение. Внутри царит полумрак. Пыль и затхлый запах старины. Он оглядывается. Комната кажется пустой. На полу разбросаны какие-то старые вещи. Он идет дальше в глубь комнаты. В углу он замечает старый деревянный ящик, покрытый пылью. На нем краской, в точности как на фасаде дома, были выведены цифры 11 и 23.

Алексей подходит к ящику, стараясь подавить волнение. Он открывает его. Внутри лежал старый альбом с фотографиями и несколько пожелтевших писем. Он берет альбом, и его руки дрожат.

Он открывает первую страницу. На фотографии изображена старая аптека, которую он смутно помнит. На обратной стороне фотографии он видит написанные от руки цифры: 17, 09. Он открывает следующую фотографию. На ней изображен старый книжный магазин, где он когда-то часто бывал. На обратной стороне цифры: 04, 12. Он листает альбом дальше. На каждой фотографии он видит разные места в городе, знакомые ему по каким-то смутным воспоминаниям, а на обратной стороне – новые комбинации цифр.

Он чувствует, что это не просто фотографии, это словно карта. Каждая фотография, сопровождающаяся числовыми кодами, как будто ведет его к какому-то новому месту. И в этот момент он понимает, что числа – это не только преследующая его аномалия, но и какой-то таинственный план. И кто-то хочет, чтобы он следовал этому плану.

Внезапно его внимание привлекает последняя фотография в альбоме. На ней изображено место, где он когда-то проводил много времени – старая детская площадка, где он играл в детстве. На обратной стороне фотографии нацарапаны цифры: 24, 06, 15. Он берет телефон и открывает календарь. Сегодня 24 июня. Час 15.

Алексей в шоке, бросает альбом и отшатывается от ящика. Он чувствует себя, словно попал в какую-то безумную игру. Он выбегает из дома, захлопнув за собой дверь. Стоит посреди улицы. Ветер доносит откуда-то отдаленные звуки города.

– Что же это? – Шепчет он. – Что происходит?

Его переполняют мысли. Что все это значит? Почему именно он? Кто стоит за всем этим? Он понимает, что теперь его жизнь никогда не будет прежней. Он снова смотрит на свой телефон. 13:47. До 15:00 остается совсем немного времени.

Он должен идти. Он должен узнать, что будет дальше. Он делает глубокий вдох, стараясь успокоиться. Он смотрит на адрес, указанный на фотографии, и направляется к детской площадке, которая была указана на фотографии.

Он идет по улице, пытаясь уложить все по полочкам. Его взгляд блуждает по домам, по лицам прохожих, но все кажется каким-то далеким, чужим. Его мысли сосредоточены только на предстоящем.

Внезапно его телефон издает звук сообщения. Он достает его из кармана. Сообщение от неизвестного номера.

“Ты сделал правильный выбор. Продолжай следовать за цифрами”.

Алексей смотрит на экран. Он ничего не понимает. Кто этот таинственный незнакомец? Он набирает номер, пытаясь перезвонить. Но номер оказывается недоступен.

– Это просто какое-то безумие, – шепчет он.

Но он не может отступить. Он должен дойти до конца. Он снова набирает скорость и идет вперед.

Наконец, он доходит до детской площадки, указанной на фотографии. Он видит знакомую старую горку, качели, песочницу, всё, как и было много лет назад. Сердце у него сжимается от воспоминаний. Он подходит ближе и видит на скамейке, рядом с песочницей, лежит маленький, деревянный сундучок. Он подходит к нему и берет его в руки. На крышке сундучка написаны цифры: 24, 06, 15.

Он понимает, что это не случайность. Он ждет. Смотрит на часы. 14:58. Сердце бьется в груди с бешеной скоростью.

Внезапно к нему подходит какой-то мальчик лет семи.

– Ты ждешь? – спрашивает мальчик, глядя на него с любопытством.

– Да, – отвечает Алексей, не зная, что еще сказать.

– Это для тебя, – говорит мальчик и протягивает Алексею маленький свернутый листок.

– Что это? – спрашивает Алексей, беря листок.

– Не знаю, – отвечает мальчик и убегает, смеясь.

Алексей разворачивает листок. На нем написано: “Ты почти у цели. Скоро все поймешь. Ищи там, где начинается конец”.

Алексей снова недоумевает. Где начинается конец? Куда его ведут эти цифры? Что дальше? Он понимает, что это еще не конец. Это только начало.

Запертая дверь

Листок бумаги, переданный мальчиком, обжигал руку Алексея. “Ищи там, где начинается конец”. Что это значило? Он снова огляделся, пытаясь найти подсказку. Детская площадка была окутана тишиной после полуденного зноя, и только слабый ветер шевелил листья деревьев. Он медленно провел взглядом по знакомым с детства объектам: горка, качели, песочница, старый, облупившийся забор, окружающий площадку. Ничего не выделялось.

Он снова взглянул на листок. “Где начинается конец?” Эта фраза вертелась в его голове, словно назойливая мелодия. Может быть, речь идет о каком-то конкретном месте? Или это метафора? Он сел на скамейку, пытаясь собраться с мыслями, и стал внимательно рассматривать сундучок, который лежал рядом с ним. Он был сделан из дерева, и на крышке краской были написаны цифры: 24, 06, 15. Те же самые цифры, что и на фотографии. Он провел пальцем по этим цифрам, словно пытаясь что-то почувствовать. Ничего.

Он снова посмотрел на листок. “Ищи там, где начинается конец”. И тут его осенило. “Конец… начало…” – прошептал он. Он вспомнил книгу, которую читал в детстве, где говорилось, что конец одного – это начало другого. “Конец улицы”, – промелькнуло в его голове. Он быстро вскочил и начал оглядываться. Куда ведет дорога? Где заканчивается эта улица? Его взгляд устремился в направлении противоположном тому, откуда он пришел. Там, в конце улицы, он увидел старый заброшенный дом, который он раньше не замечал, скрытый за деревьями.

Он направился туда, с каждым шагом все больше ускоряясь. Его сердце билось в бешеном ритме. Он подходил к дому, и вдруг понял, что этот дом ему чем-то знаком. Он остановился, пытаясь вспомнить. И тут его как будто пронзило током – этот дом был на одной из фотографий в альбоме! Да, он точно это помнил. Это старое здание, которое было отмечено номером 11. И рядом, сбоку, маленький забор, на котором висело что-то вроде вывески, где были изображены цифры – 23. Он посмотрел на свой телефон. 15:34. Время шло.

Он подошел к дому. Выглядел он еще более запущенно, чем дом на улице Тихой. Двери заколочены, окна выбиты, и вся постройка заросла диким виноградом. Он подошел к забору и рассмотрел цифры. Они были еле различимы под слоем грязи. Но они там были – 23.

Он начал обходить дом, ища хоть какой-то вход. Сзади дома он обнаружил старую, ржавую дверь. Она была заперта на замок, и вся покрыта паутиной. Он попытался ее открыть, но она не поддалась. Он осмотрел замок. Он был очень старый, механический, похожий на тот, что был в доме на улице Тихой. На замке были видны колесики с цифрами, но они были так покрыты ржавчиной, что их было трудно различить.

Алексей достал из кармана тот самый гвоздь, который помог ему открыть дверь в первом доме. “Может, он снова поможет?” – подумал он, поднося гвоздь к колесику с цифрами. Он попытался повернуть одно из них, но оно не поддалось. Ржавчина была слишком сильной. Он приложил больше усилий, и, наконец, колесико сдвинулось с места.

Он снова посмотрел на листок, переданный мальчиком. “Ищи там, где начинается конец”. Что, если нужно набрать цифры, которые означают начало и конец? Вдруг он вспомнил слова незнакомца по телефону: “следуй за числами”. А что, если нужно набрать числа, которые он видел на протяжении всего этого времени? Число 11, как начало, и число 23, как конец.

Он начал осторожно поворачивать колесики на замке, набирая цифру 1, затем еще раз 1. Затем 2 и 3. В этот раз не было щелчка. Замок казался безнадежно заржавевшим. Алексей нажал еще раз, и, к его удивлению, раздался тихий щелчок. Замок открылся.

Он медленно потянул дверь на себя. Она открылась с громким скрипом. Внутри было темно и пахло сыростью. Он сделал глубокий вдох и вошел в помещение. Внутри, как и в первом доме, было пусто и мрачно. Пыль, паутина, старые вещи, сваленные в кучу. Он прошел в глубь комнаты, стараясь не наступать на куски штукатурки, валяющиеся на полу.

И тут его внимание привлек старый, деревянный стол, стоящий в центре комнаты. На столе лежал открытый журнал. Алексей подошел ближе. На первой странице была фотография. Он вздрогнул. Это была фотография его дома, где он жил сейчас. Под фотографией была надпись: “12, 07, 19”. Он снова открыл телефон и посмотрел на календарь. Сегодня 24 июня 2024 года. 12 июля 2019 года… Он был тогда студентом, он только переехал в эту квартиру…

Он перелистнул страницу. Там была фотография его офиса, где он работал сейчас. Под фотографией надпись: “03, 01, 2021”. Он снова посмотрел в календарь. 3 января 2021 года… Он тогда только устроился на эту работу.

Он продолжил листать журнал. На каждой странице были фотографии мест, имеющих какое-то значение в его жизни. Школа, университет, первая работа, места, где он гулял с друзьями… И под каждой фотографией надпись с датой. Алексей продолжал листать страницы, и тут его осенило. Каждая дата означала какой-то важный момент в его жизни. Но для чего все это?

Последняя страница была пуста. Но в самом низу, еле заметно, была написана фраза: “Вспомни, где все началось”. Алексей отложил журнал, и задумался. Где все началось? Он вернулся в начало журнала и еще раз просмотрел все даты, пытаясь найти какую-то подсказку. И тут его осенило. Первая дата, 12 июля 2019 года – это был день, когда он переехал в эту квартиру. Но откуда незнакомец мог знать об этом? И что он хотел ему сказать?

Алексей снова почувствовал нарастающую панику. Слишком много вопросов, и слишком мало ответов. Он вышел из дома и направился обратно к детской площадке. Он сел на скамейку, тяжело дыша.

Его телефон снова завибрировал. Сообщение от неизвестного номера. “Ты близок к разгадке. Иди туда, где все началось. Там тебя ждут”.

– Кто ты? – прошептал он, глядя в экран телефона. – Чего ты хочешь?

Но ответа не последовало. Он открыл телефон и набрал номер. Но как и в прошлый раз, он оказался недоступен. Алексей убрал телефон и посмотрел на сундучок, который все еще лежал у его ног. Он открыл его. Внутри был старый ключ. Он осмотрел его. Этот ключ был точно такой же, как и на двери этого дома. Неужели он может его открыть?

Он снова посмотрел на телефон. 16:28. Ему нужно было спешить. Он быстро поднялся и побежал обратно к своему дому. Подойдя к подъезду, он остановился. Что, если это какая-то ловушка? Что, если он совершает ошибку? Но отступать было поздно. Он достал ключ, подошел к двери своего подъезда. Ключ подходил.

Он открыл дверь, вошел в подъезд и поднялся на свой этаж. Он подошел к своей квартире и вставил ключ в замочную скважину. Дверь открылась. Он вошел внутрь.

В квартире было темно. Он включил свет. Все было на своих местах, но что-то было не так. Было ощущение, что кто-то здесь был. Он прошел в комнату, и его взгляд упал на стол. На столе лежал конверт. Он подошел к столу и взял конверт в руки. На нем не было никакого адреса, только надпись: “Алексею”. Он открыл конверт и вынул оттуда письмо.

Он начал читать:

“Здравствуй, Алексей. Если ты читаешь это письмо, значит ты прошел через многое. Ты следовал за цифрами, разгадывал головоломки, и теперь ты здесь. Но это еще не конец. Ты подошел к самой сути. Ты должен знать правду. Правда заключается в том, что ты не тот, кем себя считаешь. Ты избранный. Тебе суждено спасти этот мир. Но для этого тебе нужно открыть дверь. Дверь, которую ты всегда искал. Она находится там, где все началось. Там, где все закончится. Но будь осторожен. Тебе противостоят силы, которые не хотят, чтобы ты узнал правду. Будь смелым. Твой путь только начинается”.

Алексей закончил читать письмо и замер. Избранный? Спасти мир? Какая-то безумная шутка. Что это все значило? Он снова сел за стол и посмотрел на письмо. “Ты должен открыть дверь. Дверь, которую ты всегда искал”. Что за дверь? Где ее искать? Он не понимал. Вдруг он вспомнил. В письме было написано: “Там, где все началось. Там, где все закончится”. Он вспомнил дом на улице Тихой. И снова его осенило. Ведь в доме на улице Тихой он видел цифры, словно отпечатки на полу – 23 и 11. 23 – конец, 11 – начало. Значит эта дверь там. Он понял, что должен вернуться.

Он поднялся и снова вышел из квартиры. Он закрыл дверь и побежал вниз по лестнице. Он выбежал на улицу и помчался в сторону автобусной остановки. Он должен был вернуться. Там его ждали ответы.

В автобусе он смотрел в окно, не обращая внимания на окружающих. Он был погружен в свои мысли. Он должен был узнать правду. Он чувствовал, как внутри него нарастает решимость. Он доедет до улицы Тихой. Он войдет в дом 1123. И он откроет дверь. Чего бы ему это не стоило.

Скрытый механизм

Автобус, казалось, ползет нарочито медленно, оттягивая момент встречи с неизвестностью. Алексей нервно постукивал пальцами по колену, смотря в окно на мелькающий за окном городской пейзаж. Его мысли крутились в хаотичном водовороте, смешивая обрывки воспоминаний, странные фразы из писем и загадочные цифры. “Избранный? Спасти мир?” – эхом отдавались в его голове слова из письма. Это казалось настолько нелепым, что он даже на миг усомнился в собственном рассудке. Но ощущение, что он на правильном пути, было сильнее любого сомнения.