Зачарованная для Альфы

Что-то подсказывало, что мужчина собирается сказать мне то, что слышать не захочется. Уже пожалела, что напрашивалась на работу, переживая, что предложенные им варианты мне могут, мягко говоря, не понравится. Тут же вспомнились грязные намёки Вадима, прежде чем он… потёк крышей.

– Тебя отвезут, – осторожно начал Арсений и, выудив из кармана увесистую пачку купюр, бросил мне на колени, поспешно поясняя: – А это за моральный ущерб.

– Не думаю, что мои вещи настолько дорого стоят и я не могу так, – протянула я недоверчиво и покосилась на деньги, не решаясь взять их в руки.

– Это не за вещи, – поправил мужчина и, подавшись вперёд, медленно проговорил: – На работу я тебя не возьму, а деньги дал, чтобы ты вообще не искала работу в ближайшее время.

– Но я же…

– Вера, тебе лучше уехать, причём срочно и подальше. И никому не сообщай, куда именно.

– Уехать? – фыркнула я и, вздёрнув нос, прошипела: – Иначе что?

– Не что, а кто. Вадим… И поверь мне, если он тебя найдёт…

ГЛАВА 9

Вера

Угроза подействовала. Столкнуться с Вадимом повторно я точно не собиралась, а судя по намёкам Арсения, избежать этой встречи мне вряд ли удастся. Ну, если только я немедленно куда-нибудь не уеду.

Сбегать, естественно, я никуда не собиралась, тем более в такой момент. На мой взгляд, оставить маму без помощи в самый разгар подготовки младшей сестры к школе, казалось верхом эгоизма. Деньги взяла, но собиралась вернуть их Арсению чуть позже.

Из кабинета меня вывел уже знакомый охранник. Я повернулась к лестнице, но он окликнул и, указав рукой в конец коридора, пророкотал:

– Нам сюда.

– Но там остались мои друзья, – растерянно протянула я и, указав на танцующую внизу толпу, покачала головой: – Я не оставлю их здесь, и они, вероятно, уже меня потеряли.

– Тебя не было всего полчаса, – устало вздохнув, пояснил мужчина и, прочесав пальцами короткую бородку, добавил: – Об остальном Арсений уже распорядился. За твоими друзьями присмотрит охрана, а после вечеринки их сопроводят до дома.

– Полчаса? – переспросила, не скрывая ноток недоверия в голосе, а охранник поджал губы и, развернувшись, пошагал по коридору.

Немного помявшись, последовала за ним, пытаясь прикинуть, могло ли это быть правдой. По ощущениям я провела в кабинете хозяина клуба несколько часов. Вернее, не могла поверить, что эпизод с озером и последующее состояние заняли всего… Хотя общение с Вадимом тоже напоминало некий провал.

Вспомнив, как этот нахал целовал меня, невольно вздрогнула. Поёжившись, обхватила плечи руками и закусила губу. Дойдя до конца коридора, охранник оглянулся и, смерив меня задумчивым взглядом, нахмурился. Мужчина определённо понимал, что я всё ещё в мокрой одежде, но ни он, ни дотошный Арсений даже не предложили мне какую-нибудь одежду или на крайний случай полотенце.

– В машине есть печка, – словно прочитав мои мысли, буркнул мужчина и, жестом предложив мне пойти вперёд, хмыкнул: – Я пока жить хочу.

– Вы о чём? – я даже застопорилась и, обернувшись, посмотрела на него, вопросительно вздёрнув одну бровь.

– Ты теперь меченая, а Вадим тот ещё собственник, – пожав плечами, пояснил охранник и, оставив меня стоять с открытым от удивления ртом, продолжил спускаться по лестнице.

Вспомнив про укус, дотронулась рукой до шеи и, осторожно, будто боясь убедиться, провела кончиками пальцев по коже. Странно горячей коже…

На месте укуса обнаружился вполне заметный на ощупь рубец, но вопросов только прибавилось. Пусть я училась не на врача, но прекрасно понимала сроки и стадии заживления разного вида ран. До подобного состояния укус за полчаса не затянулся бы. Отдёрнула руку и, посмотрев на дрожащие пальцы, потёрла их между собой. Крови, которую я ожидала увидеть, не было. Даже запекшейся…

Лестница, по которой мы спускались, вывела к чёрному ходу, а оттуда на закрытую стоянку позади здания. Потерявшись в своих противоречивых мыслях, я сильно отстала и, выйдя во дворик, поначалу не обнаружила охранника из-за отсутствия нормального освещения. Начала озираться, а когда сбоку раздалось тактичное покашливание, подпрыгнула от неожиданности.

– Вроде шикарный клуб, а фонарь поставить не могли, – спускаясь с невысокого крыльца, проворчала я, а мужчина, затянувшись сигаретой, хмыкнул.

– Это служебный выход, а нам освещение не требуется.

– Да ладно? – фыркнула я и, обведя его внушительные габариты рукой, поддразнила: – Работаете по ночам, исполняете желания, спасаете юных дев. Супергерои все вы, что ли?

– А ты типа не в курсе? – откровенно удивился он и, немного подумав, поспешно добавил: – Всё проще, чем кажется… Приезжаем засветло, уезжаем под утро. Зачем нам фонарь?

– Угу, – буркнула я и, поёжившись от ночного ветерка, огляделась.

В отдалении под большим навесом стояли машины и байки. Все огромные, мрачные… Охранник бросил под ноги окурок и, раздавив кончиком кроссовка, достал что-то из кармана. Пискнула сигнализация и один из внедорожников подмигнул фарами. Я без особого приглашения пошла к машине, понимая, что если срочно не согреюсь, то рискую простыть. Тело уже неприятно горело, а мышцы болели, словно я пробежала марафон.

– Сюда, – скомандовал мужчина, открыв для меня переднюю дверь. Помог взобраться на сидение и, обойдя машину, занял место водителя. Тут же нажал какие-то кнопки и, глянув на меня, подмигнул и запоздало представился: – Я Артём.

– Вера, – отозвалась, не особо понимая, зачем мы знакомимся. Общаться с кем-либо из этого клуба я не собиралась, впрочем, как и посещать это странное место в будущем. Но один момент всё ещё не давал покоя.

– Пахнешь ты, конечно… – поморщив нос, Артём завёл мотор и, выруливая со стоянки, проворчал: – Это будет длинная поездочка.

– Ну уж извини, – огрызнулась я и, принюхавшись к своей одежде, неожиданно для самой себя чихнула. Мужчина хохотнул в голос, а я поспешила оправдаться: – Это подруга… Ну, та, что осталась в клубе.

– Она-то тут при чём? – приоткрыв окно, недоумённо поинтересовался Артём.

– Это она на меня полфлакона духов вылила, – пояснила я, мысленно отмечая, что к душному парфюму добавился запах озёрной воды и чего-то странного, но очень знакомого. Прелая листва, запах влаги после дождя, спелые яблоки…

– Нет, духи тут ни при чём, – прервав мой ступор, покачал головой Артём и, скривившись, пробормотал себе под нос: – Пахнет желанием, принадлежностью и Вадимом.

Упоминание того, в чьих руках я буквально плавилась, вынудило покраснеть. Я отвела взгляд и, закусив губу, сделала вид, что смотрю в окно. Артём тактично молчал и даже включил в салоне музыку, но я решила, что всё же стоит выяснить то, о чём я не решилась спросить у Арсения.

– А где он? – уточнила тихо и, избегая прямого взгляда, дополнила: – Вадим… где он сейчас?

– А что, уже соскучилась? – расплылся в улыбке мужчина и, заметив мою реакцию, поделился: – Уехал, сразу же как ты… в зеркало… ну, исчезла. Тебя он ищет.

– В смысле? – проблеяла, вскинув шокированный взгляд на мужчину.

Сама не поняла, что в услышанном поразило больше. То, что Вадим, похоже, не собирался успокаиваться, или что мой провал в странное зеркало никого не удивил. Артём из моей реакции сделал свои выводы и, сдержанно улыбнувшись, успокоил:

– Не бойся, Арсений отправил его по ложному следу, но тебе действительно лучше уехать. Причём срочно и далеко.

– Ну вот ещё, – фыркнула и, скрестив руки на груди, самоуверенно заявила: – Даже не подумаю. Да кто он такой, чтобы я бежала в страхе на край света?

– А ты так и не поняла? Ты его па…

– Нет, ну правда, – раздражённо перебила я. – Что он сделает?

– Найдёт и заберёт…

ГЛАВА 10

Вера

Уже подъезжая к дому, вспомнила, что сумку вместе с телефоном и ключами оставила в клубе, вернее, в кабинете Арсения Павловича. По рассеянности или просто на фоне произошедших событий, но такое было со мной впервые и провоцировало очень нехорошие последствия.

Имей я возможность прокрасться в квартиру тайком, не пришлось бы сочинять для мамы очередную ложь. А теперь я просто не знала, как быть. Вернуться назад не рискнула бы, а просить об этом Артёма тем более. Впрочем, нечаянный провожатый заметил мою растерянность и досаду без лишних намёков.

– Ты чего, ведьмочка? – паркуя машину недалеко от нужного подъезда, поинтересовался он и, сведя брови на переносице, уточнил: – Что за паника на мордахе?

– Сумку забыла, – закусив губу проворчала я и, виновато вздохнув, дополнила: – А там телефон, ключи, паспорт и карточки.

– Где оставила? – достав свой телефон, спросил Артём. Набрав чей-то номер, повернулся ко мне и посмотрел в ожидании уточняющих деталей.

– В кабинете. У Арсения… хм-м, Павловича, – подсказала я и, пока он отдавал короткие распоряжения, отвернулась к окну.

Свет в окнах нашей квартиры ожидаемо не горел, и у меня даже появилась мысль попросить Артёма отвезти меня к дому Вики. Я была уверена, что в компании с младшим братом долго в клубе она не пробудет, а подождать мне несложно. С другой стороны, заметив моё исчезновение, подруга может поднять тревогу и позвонить маме. Или уже позвонила. Если так, то это просто катастрофа… Из замкнутого круга сомнений меня выдернул Артём.

– Так, всё нормально. Сумку привезут завтра утром, – завершив звонок, отрапортовал он и, открыв дверь, позвал: – Идём, провожу.

– Но я же не…

– Да брось, ведьмочка. От тебя пахнет страхом. Ты что мамочку боишься?

– Почему ты называешься меня ведьмой? – не выдержала я и, возмущённо фыркнув, поддразнила: – Я же не зову тебя кхм-м… ну не знаю… например…

– Серым волком, – нисколько не смутившись, отозвался Артём и, хохотнув в голос, передразнил: – Ну а кто ты, по-твоему? В зеркало времён прогулялась и…

– Да о чём ты?! – взвизгнула я, начиная чувствовать нарастание необъяснимой паники.

– Ты не помнишь? Ничего не поняла, да? – мужчина выглядел откровенно удивлённым. Нахмурившись, выбрался из машины и, достав сигареты, устроился на капоте.

Проследив за ним взглядом, устало вздохнула и, вспомнив его слова, принюхалась к своей одежде. Пахнет страхом? Он серьёзно? Пахло от меня почти выветрившимся парфюмом, тиной и чем-то ещё. Ещё и ведьмочкой обозвал… За что, спрашивается? Хам!

Артём курил, не оборачиваясь, и заговорить или позвать даже не пытался. Ещё раз вздохнув, вылезла из машины и, помявшись, подошла ближе.

– Ну, я пойду.

– Постой, провожу, – окликнул мужчина.

– Сама справлюсь, – фыркнула я, но сбегать не стала. Поёжившись, обняла себя руками и проворчала: – Вон мой подъезд, точно не заблужусь. С чего вдруг такая забота?

– Так надо, – огрызнулся Артём и, смягчившись, добавил: – Тебе и так сегодня досталось. К тому же я брату обещал проследить.

– Брату? – удивилась я и, насупившись, попыталась предположить, чьим братом мог быть Артём.

– Арсений – мой старший брат, – будто угадав мои мысли, сообщил мужчина.

– А ему-то какое дело? Замять ситуацию пытается? Даже деньги мне сунул, – помаячив пачкой купюр, язвительно напомнила я и, протянув деньги Артёму, попросила: – Забери. Не возьму я их, и передай своему…

– Возьмёшь, – перебив, отрезал мужчина и, склонив голову набок, дополнил: – Арс просто хочет тебя защитить.

– От чего? – вспылила я и, оглянувшись на спящий дом, заговорила тише: – Или от кого? От Вадима? Из-за него уехать рекомендовал? Как Арсений меня защитит, если я буду…

– От Вадима тебя никто не спасёт, – хмыкнув, Артём покачал головой, проурчал: – Не бойся. Он не угроза, но… всему своё время. А уехать нужно совсем по другим причинам.

– Каким? – закатив глаза, простонала я.

Появилось ощущение, что вокруг меня концентрация психов на один квадратный метр вдруг начала зашкаливать. А ещё я подозревала, что пора бы примкнуть к этим психам, иначе мне никогда не понять их полунамёки, шифровки, загадочные фразы и зловещие пророчества.

– Скоро сама узнаешь, – подлил масла в огонь Артём и, отлепившись от капота машины, скомандовал: – Идём, тебе спать пора, а мне надо вернуться в клуб.

Рой вопросов в голове недовольно гудел. Я открыла рот, но, протяжно вздохнув, тут же его закрыла. Причём сама… Понимая, что каждый последующий ответ этого… прости господи, серого волка ничего не проясняет, решила отложить выяснения на потом. Даже не на завтра или на днях, а когда-нибудь пото-о-ом, желательно ближе к пенсии.

Наудачу подъездную дверь я могла открыть, просто набрав код, но вот дальше… Проигнорировав лифт, свернула к лестнице, чтобы дать себе немного времени на размышления. Артём довёл меня до двери и, сложив руки на груди, уставился исподлобья. Пожала плечами и кивнула ему за спину, молча намекая, что дальше справлюсь сама, но!..

Этот гад шагнул мимо меня и, вдавив палец в кнопку дверного замка, завис почти на минуту. Длинную и довольно громкую трель услышали, наверное, даже соседи смежных квартир. Среагировать я не успела, а Артём жамкнул на кнопку ещё пару раз и, послав мне воздушный поцелуй, сбежал по ступенькам на нижнюю лестничную площадку.

Глядя ему в спину, мысленно пожелала не споткнуться и всего хорошего, в рамках разумного, конечно. И лишь только услышав за дверью поспешные шаги, чертыхнулась, понимая, что из-за выходки Артёма придумать правдоподобную легенду для мамы я так и не успела.

– Доча? – удивлённо протянула мама и, запахивая полы незастёгнутого халата, дополнила: – Тьфу, напугала. Я не ждала тебя сегодня. А сумка где? Вы с Викой поссорились, что ли?

– Нет мам, – усилием воли я придала голосу беззаботности и, зайдя в квартиру, закрыла дверь. Села на кушетку и, запихнув пачку денег под попу, начала разуваться и сочинять на ходу: – Дома скучно стало. В кино ходили на ночной сеанс, потом в кафешке посидели, а потом гуляли, но пошёл дождь, и я промокла.

– Как так? – охнула мама и, прищурившись, начала меня дотошно осматривать. Подошла и, склонившись, пощупала ткань блузки, задумчиво бормоча: – Не было дождя и не могло быть. Неужели, я ошиблась.

– Мам, я устала, – пытаясь избежать расспросов, намекнула я и, встав, спрятала деньги за спину. Попятилась в сторону своей комнаты и, демонстративно зевнув, протараторила: – Только душ приму и… давай утром поговорим. Ладно?

– Ага, – рассеянно отозвалась мама и, смерив меня странным взглядом, нахмурилась.

Юркнув в свою комнату, я подошла к кровати и спрятала деньги под подушку. Стянула ещё влажную одежду и, переодевшись в халат, пошла в ванную комнату. Мама ждала в коридоре, держа в руках аккуратно свёрнутое полотенце.

– Дочь, возьми чистое, я сегодня стирала и забыла…

Внезапно замолчав, мама охнула и, схватив меня под локоть, втолкнула в ванную. Подвела к раковине и, встав за спиной, пророкотала, не дав мне толком опомниться:

– Что это? – поймала в отражении зеркала мой растерянный взгляд и, конкретизируя вопрос, отвела волосы мне за спину, открывая заметный шрам на шее.

– Мам, я… это не то, что ты подумала. Я не знаю, как…

Слёзы потекли сами собой и, всхлипнув, я закрыла лицо руками. Мама резко развернула меня к себе и, обняв, начала покачивать из стороны в сторону и поглаживать по голове. Я понимала, что теперь промолчать или скрыть произошедшее просто не смогу. Продолжая реветь, собиралась с духом, чтобы начать непростой разговор, но мама внезапно меня опередила. И удивила. Нет! Шокировала!

– Дочка, нам пора поговорить. Ты должна кое-что узнать о себе.

ГЛАВА 11

Вера

Мы проговорили почти до утра. Чтобы не разбудить Настёну, ушли на кухню, и мама заварила чай. Но не обычный… Из нескольких мешочков и баночек, хранящихся в недрах буфета, она добавила в заварник разные сухие листочки, соцветия и ягоды, а когда залила всё это кипятком, по нашей кухоньке поплыл умиротворяющий запах леса.

Этими дарами природы нас ежегодно снабжала бабушка, живущая где-то в глубинке. Посылки передавали проводницы поездов или мамины знакомые. Бабушку я не помнила и даже ни разу не общалась, так как телефона у неё не было, но мама никогда не предлагала её навестить. Когда я заговаривала об этом сама, она, неизменно оправдываясь занятостью или другими проблемами, переносила визит на потом.

В этом самом «потом» прошла большая часть моей жизни. Было стыдно, хотя меня никто не упрекал в нелюбви к единственной бабушке. Кто мой отец, я никогда не знала. Впрочем, как и понятия не имела, от кого родилась младшая сестра Настя. Просто однажды мама вдруг объявила, что скоро у нас будет прибавление и, приложив мою руку к уже округлившемуся животу, позволила нам наладить первый и, как оказалось позже, неразрывный контакт.

С самого рождения эта малышка стала моим соратником, другом, живой куклой, поддержкой и источником неиссякаемого позитива и взаимной любви. Я воспринимала её почти как родную дочь, и постоянная занятость мамы нам не была в тягость. Наоборот…

Я никогда не задавала лишних вопросов. Мы были маленькой, счастливой и дружной семьёй. Жили не без сложностей, но внутри нашего мирка всегда царила идиллия и понимание.

Сейчас я начинала прозревать, и далеко не в лучшем смысле. Смотрела на маму с недоверием и, продолжая пить травяной чай, морщилась. Она понимала, что мои эмоции связанны вовсе не с горьковатым вкусом заварки и изредка замолкала, давая время мне и себе. Мне, чтобы осознать и не рехнуться. А себе… Краснея и закусывая нижнюю губу, она опускала взгляд, а когда вновь смотрела в упор, я невольно вздрагивала.

Не может быть! Это нереально! Чушь! Сказка! Чья-то злая шутка!

Будто я всё ещё была в том озере. Лёжа на поверхности воды, смотрела в звёздное небо, слушала всплеск и, ощущала ненавязчивый запах тины и леса. Оглушённая и шокированная. Когда мама завершила рассказ, вопросов меньше не стало, но спрашивать я не могла. В голове властвовал белый шум, не дающий сосредоточиться на конкретных деталях.

Встав, я собрала грязную посуду и, сгрузив в мойку, начала медленно мыть. Мама не трогала, понимая, что мне нужно время. Она тихо плакала, а мне впервые было всё равно.

– Я устала, – бесцветным голосом оповестила я и, домыв последнюю чашку, вытерла руки и пошла к двери.

– Вера, дочка, тебе придётся уехать, – всхлипнув, напомнила мама.

– Я устала… – повторила я как заезженная пластинка.

Вернувшись в свою комнату, развязала полотенце, стягивающее всё ещё влажные после душа волосы, скинула халат и нагишом пошла к шкафу. С трудом нашла длинную льняную сорочку, присланную когда-то бабушкой и, приложив к лицу, вдохнула ненавязчивый цветочный запах. По щекам потекли слёзы, а я, не раздумывая, надела на себя вещь, которую годами прятала в углу самой верхней полки.

Я была уверена, что никогда её не надену, а сейчас этого захотелось больше всего на свете. Сразу стало чуть легче, словно меня обнял кто-то родной. Грубая льняная ткань, причудливая вышивка, тонкое кружево, – теперь всё это не казалось настолько чужим и непонятным.

– Она поможет, научит, объяснит, – тихо проговорила мама, замершая в дверном проёме.

Я оглянулась и, утерев слёзы, пошла к маме. Она шагнула навстречу и, поймав меня в объятия, судорожно вздохнула. Погладила по голове и, помолчав, проговорила:

– Прости, доча, но судьбу не выбирают. Твоя миссия особая, и она требует определённых жертв. Я увезла тебя подальше и оберегала, как могла, но…

– Когда, куда и как? – отстранившись, уточнила я, а мама грустно улыбнулась, поняв меня с полуслова.

– Завтра же договорюсь… Ой, то есть уже сегодня. На поезде или автобусе нельзя, – сразу отследят.

Задумавшись, мама нахмурилась, потёрла пальцами виски и, поспешно чмокнув меня в лоб, молча вышла из комнаты.

Горизонт уже начинал светлеть, и я задёрнула шторы, намереваясь хоть немного поспать. Вот только сон не шёл. Накрывшись с головой, я ворочалась, не в силах выкинуть из головы разрастающийся клубок мыслей и страхов. Жизнь разделилась на «до» и «после», а я всё не могла понять, что именно стало ключевым триггером. Ведь со слов мамы поняла, что всё могло произойти сразу же после моего восемнадцатилетия, но не случилось. Почему именно сейчас?..

Я неторопливо перебирала в уме события прошлого вечера и ночи, всё время возвращаясь мыслями к Вадиму. Кожу на шее внезапно зажгло. Машинально провела пальцами и, нащупав свежий рубец от укуса, вздрогнула и зажмурилась. А когда открыла глаза…

Волосы, разметавшиеся по подушке, начали подниматься в воздух, колыхаясь, словно от лёгкого ветерка. Одеяло упало на пол, а я скосила взгляд на своё тело и ахнула. Паря над кроватью, я не чувствовала своих рук и ног, а кожу будто ласкало и холодило. Как от воды…

Предполагая, что просто сплю, помотала головой, но ничего не изменилось. Мало того… Несмотря на задёрнутые шторы, комната наполнилась мерцающим светом, а вещи медленно поднимались вверх и парили, словно на волнах. Вот тогда, окончательно испугавшись, я истошно закричала…

– Дочка! Вера! – мама влетела в комнату и, оценив картину, шокировано осела на пол, всхлипнув и закрыв рот ладонью.

Я тут же рухнула на кровать и, оглядевшись, расхохоталась, как безумная.

– Мама, что это? – я не могла остановиться и вполне закономерные вопросы выдавила сквозь смех, при этом буквально заикаясь и захлёбываясь.

– Озеро зовёт, – тихо пояснила мама и, глядя в одну точку, добавила: – Собирай вещи. Я договорилась, вечером тебя заберут.

– А как же бабушка? Надо её предупредить.

– Не надо, она уже ждёт. Уверена, она знала, когда именно ты вернёшься, причём ещё в момент твоего рождения.

ГЛАВА 12

Вера

Я собирала сумку практически в течение всего дня, снова и снова пытаясь сообразить, зачем мне та или иная вещь. Рассеянно перебирала одежду, бельё, книги, заторможенно разглядывала и откладывала в сторону. Иногда мама заходила в комнату и, окликнув, что-то говорила или спрашивала, но я даже не помню, что ей отвечала.

Моё сознание было настолько расфокусированным, что иногда я не могла понять, где нахожусь, что делаю, а главное, зачем… Списывала это на бессонную ночь и выбивающие из колеи события, но, когда вдруг зазвонил телефон, лежащий на тумбочке рядом с кроватью, я вздрогнула и отшатнулась. Даже ответила не сразу…

– Ты куда пропала? – раздался сонный голос, а я зависла, пытаясь вспомнить, кто это.

– Вика? – выдавила неуверенно, а на другом конце трубки раздался прерывистый вздох, полный раздражения.

– Ты что, с похмелья, что ли? – несмотря на первую реакцию, вполне дружелюбно уточнила подруга.

– Я не пила… ну, то есть почти не пила.

– А зачем сбежала? И главное, куда?.. Нет, я, конечно, понимаю… такая радость и… Ты если не хочешь больше со мной общаться, так и скажи.

– Да о чём ты? – уже не сдерживаясь, огрызнулась я.

– Ну как же… – выпалила Вика и, немного посопев, расстроенно заметила: – Хотя дело твоё, но могла бы хоть мне рассказать.

– Вика, я немного занята, – вкрадчивым голосом заметила я и, заговорив громче, отчеканила: – Либо говори прямо, либо я кладу трубку.

– Вещи собираешь да? – фыркнула она, а я, прицыкнув языком, закатила глаза.

– Ну всё, пока.

– Постой, – мявкнула жалобно подруга. – Скажи хоть, куда едешь?

– Откуда ты?.. – помня, что Арсений акцентировал особое внимание на секретности моего отъезда, я опешила. Понимая, что Вика будет одной из первых, кого будут расспрашивать о месте моего пребывания, решила всё же выяснить до конца, поэтому осторожно поинтересовалась: – Как ты узнала, что я уезжаю? Я приняла решение только утром и ещё ни с кем не…

– Вот дура! – хохотнула Вика и, проржавшись, уточнила: – Ты и правда сомневалась? Тебе подарили поездку к морю, а ты раздумывала?

– Поездку?.. К морю?.. – я даже не успела скрыть растерянность и удивление, но подруга этого даже не заметила.

– Я, если честно думала, ты в качестве желания попросишь помощь маме или оплатить все годы учёбы… ну, или работу, а ты…

– Так и есть, – перебив, созналась я и, усмехнувшись, пояснила: – Попросила работу, а в итоге…

– Вот и правильно, что тебя переубедили. Впереди каникулы, а поездку к морю ты ещё не скоро сможешь себе позволить. Тем более, на два месяца.

– Ого! – откровенно удивилась я и, начиная понимать, откуда пошла такая дезинформация, филигранно намекнула: – Это Арс… то есть хозяин клуба сообщил?

– Хм-м, уже просто Арс? – выцепив из моей фразы лишь случайную оговорку, мурлыкнула подруга и, протяжно вздохнув, мечтательно протянула: – О-о-о, тогда всё понятно. Вместе на острова поедете? Понимаю, понимаю… мужик он и вправду шикарный.

– Вика-а-а, – одёрнула я. – Расскажи толком, как ты узнала о моём отъезде и что именно ты узнала?

– Ну всё-всё, не дёргайся, – пошла она на попятную и, заговорив тише, начала свой рассказ: – Когда тебя увели наверх, я всё поглядывала на балкон. Чуть не поседела от любопытства, думала, что же ты выберешь. Вот, зря ты меня с собой не взяла, я бы…