скачать книгу бесплатно
Раз-два-три-четыре-пять. Вампир идет тебя искать.
Сиди тихо, не то найдет.
Заглянет под кровать, ощерит испачканные в крови клыки и скажет: «Привет!» И дальше не будет уже ничего.
Кап-кап-кап.
Мама…
Прошлое накатило волной паники. От давнего кошмара помутилось в голове. Девушка вскрикнула, отступила еще на шаг и понеслась к выходу из библиотеки. И дальше, по коридору. Древний инстинкт жертвы и память о прошлом гнали ее, велели бежать, бежать, найти самую неприметную норку и спрятаться.
Чтобы не нашли.
***
Тася задыхаясь бежала по коридору. Казалось, что обезумевшая Присцилла, принявшая облик кошмара из тасиного детства, преследует ее. И, как в дурном сне, внезапно пропали куда-то все люди и нелюди. Только пустой гулкий коридор, двери справа и слева.
Она рванула какую-то дверь на себя, ввалилась в комнату. Замерла у двери пытаясь отдышаться. Паника уходила медленно.
– Ну и ну, вы посмотрите, кто к нам пришел! – прозвучал знакомый насмешливый голос.
Девушка подпрыгнула, огляделась. Она находилась в какой-то лаборатории. На столе тихо булькал перегонный куб, жидкость в нем светилась и переливалась всеми оттенками изумруда. Чуть в отдалении на высоком столике светилась сфера магического шара.
А еще в этой лаборатории находились демоны. Все трое. Красноволосый Дэмиан. Его брат Армеллин, который помог ей донести книги. И коварный Раум, из-за которого она так безнадежно опоздала на первую лекцию.
Она попятилась и наткнулась спиной на закрытую дверь.
– Селючка, – на лице Дэмиана расцвела улыбка. – Сегодня ты не такая страшная и потная.
– Человечка? – приподнял бровь Армеллин ди Небирос. – Ты по объявлению?
– Подопытная куколка, – возникший словно из ниоткуда рядом с ней Раум подхватил ее под руку и потянул вглубь комнаты. – Сама пришла.
Тася, спотыкаясь сделала несколько шагов, а потом резко остановилась.
– Извините! – ее голос дрожал, как и она сама. – Я, кажется, ошиблась.
– Никакой ошибки, – вкрадчиво пошептал беловолосый демон, склонившись к ее ушку. – Мы ждали тебя.
– Ждали? Меня?
Тася растерялась. Как демоны могли знать, что она придет, если она сама не знала этого еще пять минут назад.
– Тебя или любого другого человека, – ответил Армеллин и кивнул на уже знакомый плакат, висевший на стене.
«Нужны деньги? Хотите продвинуть магическую науку?» – вопрошала надпись крупными буквами.
– Нет-нет, – Тася вырвалась из объятий беловолосого. – Я не хочу. Я не для этого…
– Поздно, селючка, – хихикнул Дэмиан, наклоняясь к ее шее и вдыхая запах волос. – У нас эксперимент, и нет других подопытных. Так что придется тебе.
– Н-н-не надо, – она еще отступила и наткнулась на что-то спиной. Это «что-то», очевидно, было неустойчивым и хрупким. От толчка оно покачнулось, а потом Тася услышала мелодичный звон, и в воздухе повисла светящаяся голубым мелкая пыль.
Этот звук и бранные слова, вырвавшиеся сразу у трех демонов, заставили Тасю похолодеть. Молясь в душе, чтобы разбитая ею вещь была какой-нибудь никому не нужной вазой, девушка обернулась. И застонала от отчаяния.
На полу лежали осколки магического шара. Они еще слабо светились и пульсировали, но было очевидно: отремонтировать это невозможно. Не стоит и пытаться.
Вся ее короткая жизнь в одно мгновение пронеслась у Таси перед глазами, помахав на прощанье рукой. Все старания, мечты, надежды лежали сейчас у ее ног горсткой осколков.
Какой позор! Какой ужас! Она разбила преобразователь магической энергии!
Девушка всхлипнула и отшатнулась, закрывая ладонью рот. Ей хотелось, чтобы все это было страшным сном, не по-настоящему.
Она вскинула голову. Сквозь выступившие слезы Тася видела демонов. На лице Дэмиана отражалась легкая досада, алые глаза Раума светились интересом и предвкушением, и только Армеллин был бесстрастен. Как всегда.
Именно он подошел к осколкам. Наклонился, провел рукой над ними и сообщил:
– Восстановлению не подлежит.
– Да-а-а, – в фиалковых глазах второго ди Небироса вспыхнул азарт. – Селючка, ты только что разбила ценный прибор. Он стоит… Мел, сколько стоят накопители-преобразователи?
– От ста до двухсот тысяч золотых. В зависимости от модели и степени износа. – Армеллин достал постограф и быстро нацарапал на эбонитово-черной глади несколько слов. – Я свяжусь с крупнейшим поставщиком приборов и артефактов. Самое большее через час у нас будет точная стоимость разбитого.
Он еще что-то говорил, но это все проплывало мимо сознания Таси. Названная сумма огорошила ее. Девушка стояла покачиваясь, не отрывая взгляда от почти потухших осколков на полу.
Сто тысяч золотых! Ей никогда в жизни не расплатиться! Никогда!
Ослабевшие ноги не смогли больше держать хозяйку. Тася опустилась на пол, не обращая внимания на валяющиеся вокруг осколки. Что-то болезненно кольнуло ногу чуть ниже коленки.
– Осторожней, селючка, – Дэмиан опустился рядом и поднял ее на руки. – Хочешь истечь кровью и умереть, чтобы не платить за шар? Не выйдет.
Тася не ответила, лежа в его руках покорной куклой. Ей было так плохо в эту минуту, что она и вправду больше всего хотела умереть.
Демон отнес ее на диван. Медленно потянул вверх край юбки, обнажив уже пропитавшийся кровью чулок.
В душе Таси что-то вяло шевельнулось. Она попробовала вырваться:
– Что вы де…
– Молчи! – приказал демон, поднимая юбку еще выше, до края чулка.
– Не надо, – простонала Тася.
– Надо. О, это у тебя такая вышивка по-деревенски? – гоготнул Дэмиан при виде нескольких аккуратно заштопанных дырочек.
Не давая девушке опомниться, он ловко отстегнул бретели и скатил чулок вниз, погладив горячими пальцами нежную кожу.
И прижался губами к свежему сочащемуся кровью порезу.
Тася сначала взвизгнула, пытаясь вырваться, а потом затихла. Демон не пил кровь. Он просто зализывал ранку своим необычайно длинным и вертким языком. И каждое это прикосновение приносило прохладу и успокоение.
Она расслабилась и задышала ровнее, уже не пытаясь сопротивляться. Кровотечение прекратилось. Перед глазами маячил затылок демона. Спутанные алые пряди, как языки пламени, и крохотные черные рожки – длиной с половину мизинца, не больше, – спрятанные среди них.
– У тебя сладкая кровь, – сообщил демон, отрываясь от Таси и облизываясь.
– Сто семьдесят две тысячи пятьсот двенадцать золотых. С учетом амортизации, – сообщил Армеллин, опускаясь на диван рядом с Тасей.
– И как же ты будешь расплачиваться, сладенькая? – промурлыкал Раум, нависая над девушкой сверху. – Банковским переводом? Ценными бумагами? Или наличными? Думаю, отец предпочтет перевод.
– Я… – она снова задрожала. – У меня нет денег.
– Нет денег? – пальцы беловолосого погладили девушку по встрепанным светлым волосам, щеке. Спустились ниже, скользнув вдоль нежной шейки. – Бедняжка. В таком юном возрасте попасть в тюрьму!
Под притворным сочувствием в его голосе пряталась насмешка. Он походил на кота, который забавляется с мышью.
– П-п-почему в тюрьму? – Тася одернула юбку и села.
Ей снова стало очень страшно.
Дэмиан издал смешок.
– Ты что, совсем тупая?
– Должников ждет тюрьма и принудительные работы, – холодно сообщил Армеллин. – Все деньги, вырученные за работу, идут на погашение долга. В среднем заработок заключенного, не обладающего ценной квалификацией, – пятьсот золотых в год. Из него вычитается стоимость содержания, это примерно пятьдесят золотых. Учитывая размер твоего долга, тебе нужно будет работать… – Он на мгновение задумался. – Приблизительно триста восемьдесят три года. Если суд не примет решение о начислении пени.
– Что?
Тасе показалось, что мир вокруг зашатался и обваливается под ногами. Что не за что зацепиться, она повисает в пустоте и вот-вот рухнет в бездну. Ее полный отчаяния взгляд перебегал с лица на лицо, встречая только насмешку, равнодушие и неприкрытое предвкушение.
– Скорее всего, ты умрешь раньше и так и не сможешь полностью расплатиться, – добил ее голос Армеллина. – Средний срок человеческой жизни – семьдесят лет, тебе сейчас двадцать.
– Восемнадцать, – механически поправила его Тася.
– Восемнадцать. Так что после смерти ты все еще будешь должна Академии около ста сорока тысяч.
– Бедняжка, – нежно прошептал Раум, склоняясь над ее побелевшим лицом. – Провести всю жизнь в тюрьме.
Девушка почувствовала, как слезы сами собой текут из глаз. Всю жизнь в тюрьме за одну маленькую ошибку?! Нет, пожалуйста, пусть это будет неправдой!
– Или, – коварно продолжил беловолосый, – мы могли бы тебе помочь…
Она почувствовала, как невыносимая тяжесть, сдавившая грудь, отступает.
– Помочь? – Тася посмотрела на него с безумной надеждой. – Но как?
Демоны над ее головой переглянулись и обменялись понимающими улыбками.
– Мы могли бы оплатить твое преступление. Но ты должна будешь как следует отблагодарить нас.
Глава 6. Договор
– Но… – Тася подняла растерянный взгляд от документа. – Как это «в полную собственность»?
Армеллин поморщился.
– Глоссарий в конце договора.
«Какая же ты тупая», – слышалось в его раздраженном голосе.
Снова замелькали перед глазами листы. Плотные, темно-желтые. Вечная бумага, на которой заключаются любые значимые сделки. Такой договор скрепляется кровью и сразу проходит магическую регистрацию в едином нотариальном центре. Нарушившего его условия ждет немедленная кара.
– Рабыня? – дрожащим голосом переспросила девушка, еще раз вчитавшись в определение. – Я?
– Ты, малышка, – Дэмиан осклабился и подмигнул. – Ты нам сразу понравилась.
– Но я не хочу.
– Ты правда думаешь, что кого-то волнует, чего ты хочешь?
«Это все сон, – уже в сотый раз подумала Тася. – Сейчас я проснусь».
Она снова перечитала условия. Строчки расплывались перед глазами, смысл ускользал.
– Мне надоела эта возня, – жестко бросил Раум. – Считаю до десяти. Или ты подписываешь, или я вызываю охрану и мы даем делу ход. Раз, два…
Что же делать?! Если она сейчас подпишет, то на полгода станет бесправной рабыней, игрушкой для трех скучающих пресыщенных демонов. И понятно, какое именно рабство ее ждет. А ведь она даже не целовалась ни разу ни с кем!
А если откажется? Тогда суд и тюрьма до конца жизни. Без малейшей надежды на помилование. Хоть люди и были признаны полноценными мыслящими существами, большую часть высоких должностей в империи занимала нечисть, и многие до сих пор относились к людям с брезгливостью. Как к домашней скотине, которая внезапно заговорила и потребовала равных прав. Какие равные права для коров и овец, ну что вы?
Полгода в унизительной роли секс-рабыни против целой жизни? Много это или мало?
– Семь, восемь, девять.
Тася всхлипнула и склонилась над документом. Взяла в руки Кровавое перо, чувствуя, как артефакт прокалывает кожу, чтобы впиться в ладонь. Под «десять», прозвучавшее над ухом подобно последнему удару колокола, она дрожащей рукой поставила подпись. Кровь мгновенно впиталась в бумагу, застыв светло-коричневыми росчерками.
– Вот и умничка, – голос беловолосого стал сладким, как жидкий шоколад. В приюте давали такой на новый год и день рождения императора.
Он поднялся из кресла с ленивой грацией хищника. Медленно подошел к Тасе, встал за ее спиной, положив на плечи тяжелые теплые руки.
– А теперь посмотрим, что за игрушка нам досталась.
Тася побелела. Она знала, на что соглашалась, но не ждала, что это будет вот так, сразу.
– Пожалуйста, не надо, – взмолилась она.
– Мне нравится, как ты просишь, – Дэмиан тоже поднялся, подошел к ней, наклонился.
Пальцы демона небрежно погладили шею, скользнули в ложбинку ключицы. Медленно-медленно, словно намеренно растягивая удовольствие, он начал расстегивать маленькие пуговички на груди.
