Двое у костра, не считая собаки

«Игорь, мне бы очень хотелось видеть вас в качестве ведущего. Это – особый случай, юбилей любимой бабушки моего друга. Кроме вас, она никого больше не желает приглашать».

Кажется, слишком много вранья в последнее время. По мелочи, конечно. Да и кому от этого хуже? В английском, кажется, есть хорошее выражение – «белая ложь», то есть во благо.

Упрямый Игорь что-то долго-долго печатал, похоже, удалял, и новое сообщение никак не являлось в чате.

«Хорошо, Нина. Передайте, пожалуйста, вашему другу мои контакты. Мы обсудим все детали. Спасибо, что рекомендовали меня». Смайлик в виде одной скобки в конце последнего предложения воодушевил Нину – всё точно должно получиться. Игорь сам решился взять заказ.

По-старинке, записав телефон простым карандашом на ярко-жёлтый стикер, Нина прилепила его на зеркало в прихожей. Подумала и добавила: «Игорь Гучек, лучший ведущий мероприятий». После она, довольная маленьким, но важным делом, отправилась на позднюю вечернюю прогулку с Дэнди. Время близилось к девяти. На обратном пути Нина хотела заглянуть к соседям и переговорить с Антоном, на их кухне горел свет. К этому времени он должен был давным давно вернуться с квиза, но, к большому разочарованию, ещё дома не показывался. Антонина Павловна обещала сообщить внуку новости о Гучеке и отправить Антона к ней в приличное для визитов время. На том и распрощались.

Глава 6

На следующий день в новую жизнь Нины пытался прорваться из старой Максим. Он сделал пару безответных звонков утром и теперь названивал опять. Вряд ли Нина нечаянно лишила его какой-то вещички, когда спешно собиралась перед уходом, иначе бы он прислал СМС в надежде настроить деловой разговор. Вызовы означали только одно – Максим хотел поговорить об отношениях. Нина же не видела в этом никакой надобности. Даже если бы её одолела немыслимая скука и тоска, её рука не потянулась бы набрать Максима. Впереди Нину ожидал внезапный праздник, она надеялась, что у Антона получится согласовать время и место с Игорем. Времени оставалось всего ничего – три дня на подготовку, и об этом ведущий пока ещё не знает. Это плохо, конечно. Но Нина уже видела себя на встрече с эффектным Гучеком на чужом дне рождения и фотографии, которые она там сделает и выложит у себя на странице. Максим не то что позеленеет – задымиться от злости. Так ему!

Пока Нина предавалась нехитрым мечтаниям, как в квартире раздалась трель. На душе было спокойно – наконец-то Антон вернулся с работы, и Антонина Павловна послала его к Нине за информацией.

– Пам-пам-пам, – напевая, она медленно подошла к двери, заглянув в зеркало перед тем, как открыть. Отражение порадовало отдохнувшим, довольным и симпатичным личиком.

– Ты, что, разучилась на телефон отвечать? – на пороге ворчал тот, кого Нина игнорировала с самого утра.

В ответ Максим получил тяжёлый вздох.

– Может, я и не хотела отвечать ни на один дурацкий звонок, не догадался?

– На пороге держать будешь? – напирал бывший.

– Ты один? – Нина с наигранным любопытством заглянула за его плечи. Он обернулся в недоумении и всплеснул руками:

– Конечно, один. Ты даже Дэнди забрала. Сынок, ты где? – Максим вытянул шею, чтобы получше рассмотреть кухню.

– Что ты притащил? – Нина указала на поклажу, с которой бывший втиснулся в коридор.

– Это – ты забыла. А я как заботливый и добросердечный человек тебе принёс. Вот чего звонил!

–Так что там?

– Палатка твоя!

– Ладно, проходи, – милостиво разрешила Нина и добавила в сторону: – Быстрее свалит.

Максим не услышал едкой довески. Он поставил дорожную сумку на пол, скинул белые кроссовки и по-хозяйски прошёл сразу в гостиную. Он бывал здесь не раз: за два года совместной жизни то помогал Нининой маме с перестановкой, пока активный отец снова пропадал где-то в экспедиции то в горах, то на холодных морях, а то и просто собирались на семейные праздники.

– Значит, теперь пока что будешь здесь? – спросил он, сев на широкий диван. – Хорошо у тебя. – Он дёрнул за выключатель торшера и оказался залит ласковым жёлтым светом. – Книжечки читаешь, Дэнди чешешь. Будни одинокой девушки, да?

– Ты пришёл с инспекцией? – Нина стояла в проходе и не желала присаживаться рядом с бывшим.

– Почему бы и нет, ведь не чужие люди. – Маским улыбнулся. – Дэнди, мальчик мой, ты где спрятался? Это она тебя зашугала?

Вот же наглый! «Мальчик мой», «сынок»… Что-то Нина не замечала за Максимом таких нежностей, когда осенним хмурым вечером принесла грязный комок шерсти домой. Когда весь вечер отмывала и причитала над маленьким брошенным существом. Что-то не видно было особой заботы, когда Дэнди нуждался в ветклинике и лекарствах. Неудивительно, что хвостатый и в меру упитанный красавчик грелся только в Нининых руках, подозрительно поглядывал на Максима и сейчас не пошёл на его, такой вроде бы знакомый, голос.

– Зачем ты пришёл? Ни за что не поверю в то, что ты проехал полгорода, чтобы просто отдать палатку, – устало сказала Нина. Одно предчувствие долгого разговора ввергало в уныние.

– Соскучился, правда, – не моргнув и глазом, бросил бывший.

– Что-то не очень много тоски в голосе.

– Так и времени не сто лет прошло.

– А как же рыжая?

– Ну-у, – Максим скрестил руки на груди и надул щёки, – Пф, рыжая… То, что ты видела…

– То, что я успела увидеть…

– Не придумывай, ладно? Мы хорошо провели вечер в танцах, все эти эмоции, всплеск, выброс… это была просто инерция.

– Страшно подумать, куда бы тебя привела инерция после целого фестиваля.

– Не язви, Нина, никуда бы я не прикатился.

– Король, ты себя слышишь вообще? – Нина рассмеялась от услышанной глупости и тупиковости всей беседы. – Стоит парочка, обнимается, воркует где-то в кустах – «о, это мы просто дотанцовываем!» – так, что ли?

– Ты моя умненькая девочка, – Максим растянул губы в улыбке.

Не успела Нина надуться от возмущения и подобрать нужный ответ, как кто-то снова искал с ней встречи.

– Ни минуты покоя, – покачала она головой и пошла открывать.

На пороге был тот, кто так нужен – план родился в секунду.

– Привет, – Антон улыбался, как обычно, тепло и приветливо. Вроде бы просто сосед, почти незнакомый человек, но с его появлением Нине стало так спокойно и легко, как если бы домой вернулся папа.

– Добрый вечер, я так тебе рада! Целый вечер ждала! – нарочито громко сказала она и приставила указательный палец к губам. Антон, не спуская улыбки, непонимающе смотрел в её глаза. Нина подмигнула:

– Ты азартный человек? – она перешла на шёпот.

– Возможно, – ответил он так же тихо, – есть шанс проверить?

– Ага, – кивнула Нина и продолжила, опять повысив голос. – Раздевайся, проходи. У меня гость, но он уже уходит.

– Наконец-то освободился, – выдохнул Антон, быстро вживаясь в роль, стянул тёплую толстовку, оставшись в одной футболке, и отдал Нине. Она вдруг сама от себя не ожидая потянула руку, чтобы пригладить взлохмаченные волосы соседа, а тот не сопротивлялся и чуть наклонился. Пара движений – и причёска была в порядке. Толстовка полетела в шкаф, и новоиспечённая пара поспешила в кухню.