Подарок на свадьбу

– У тебя есть Оливер! – громко напомнила я о Мистере Подтяжки.

Ксандер стиснул зубы и посмотрел на меня.

Никогда не видела его настолько взбешенным, но сейчас он был близок к точке кипения. Прости, милый. Прости, прости, но я не могу иначе.

– Оливер очень хороший парень, – с нажимом проговорил Ксандер, – но он не мой друг. Знакомый.

– Правда? Но ты ведь собирался…

– Я помню, – отрезал Ксандер, ведь я собиралась испортить сюрприз, если бы рассказала.

– Он твой друг, ты не прав, Ксай! Помнишь, как ты говорил, что именно он доедал твои сэндвичи, которые ты забывал в офисе?

На самом деле, Ксандер говорил, что Оливер прятал эти сэндвичи в своем втором подбородке, и я тогда хохотала, как ненормальная, в нашей постели, но сейчас нам обоим не до смеха.

Особенно Ксандеру.

Но на месте Дэвида я бы просто унесла ноги от такой сумасшедшей семейки. И уж совершенно точно не стала бы с ними связываться, позируя для их семейного альбома.

Давай, Хантер, руки в ноги и спасай свой чупа-чупс.

– Да, звучит очень… по-дружески, – поддакнул Дэвид. – Ну, та часть с сэндвичами.

Он меня поддерживает?

Вот, у человека все хорошо с инстинктом самосохранения. И официантка вернулась, давай, Дэвид, поверни голову, оторви свой взгляд от Ксандера.

И вали уже.

Но Ксандер вдруг внимательно посмотрел сначала на меня, а потом на Дэвида.

– Так, – протянул он. – Вы двое. Что здесь происходит?

– Ничего! – быстро отозвалась я. – Ой, с чего ты решил, что что-то происходит? Просто ты рассказываешь Дэвиду, что у тебя нет друзей, но это не так. Я хотела объяснить, что ты не какой-то там недружелюбный угрюмый парень, каким себя считаешь. Ты душа компании, Ксай!

– На моем дне рождения были ты и мои родители, Нат.

– Это ничего не значит, Ксай. Просто ты добился головокружительных успехов на работе, всегда много учился и работал…

– Хватит, – отрезал он тем железным тоном, от которого у меня мигом побежали мурашки.

Ох. Он действительно напугал меня.

Коснулась руки Ксая на столе и переплела наши с ним пальцы.

– Ладно, – отозвалась одними губами. – Прости, любимый, что прерываю.

Ксандер улыбнулся и бегло коснулся губами моего лба.

– Так вот, Дэвид! – с улыбкой начал он заново, но Дэвид Хантер не был бы самим собой, если бы не поступил именно так.

Он вдруг поднялся, шумно отодвинув стул в сторону, и сказал, протянув руку:

– Рад был увидеться, дружище, но мне скинули на телефон сообщение о важной встрече, когда я ходил за кофе, и теперь мне пора. Еще созвонимся?

Ксандер прищурился и спросил:

– Вы двое что, знакомы?

Над столиком сгустились тучи. Желудок сжался до размеров эм-энд-эмса, и пирожное мигом попросилось обратно.

– Нет! – воскликнула я.

И тут же услышала тихое безнадежное:

– Да.

Да чтоб тебе горячим воском интимную зону обрабатывали! Кто тебя за язык-то тянул?

Я уставилась на Дэвида. Ксандер медленно перевел глаза на меня.

– Милая? – произнес он. – Так «да» или «нет»?

Черт, и вода кончилась. Надо же было так не вовремя все выпить. В горле пересохло.

– Ну… Возможно, – выдавила я.

– Возможно? – переспросил Ксандер.

– Возможно, мы виделись, Ксай, – кашлянул Дэвид. – Я тоже не уверен, ты же знаешь, у меня плохая память на лица. Но, кажется, я где-то видел твою невесту. «Лига Плюща», верно?

– Да, – закивала я. – На одной из вечеринок в колледже, наверное? То-то мне лицо кажется знакомым.

Привет, прошептал он, низко наклоняясь ко мне, я Дэвид Хантер, а ты новенькая? Не замечал раньше такую красавицу.

Как наяву ощутила его мятное дыхание на своей шее, вспомнила, как он нагло вторгся в мое пространство. Тяжелый, высокий, он вжал меня в стену, нависнув надо мной. Наклонился и стал шептать прямо на ухо, чтобы заглушить музыку. Да, это была вечеринка. А он был самым горячим парнем на ней.

Поднимемся наверх?

Самое короткое знакомство из всех в моей жизни. «Привет, я Дэвид, пойдем потрахаемся?» Десять ступеней и столько же минут отделяли момент нашего знакомства от того, как мы поднимемся на второй этаж и займемся горячим сексом в чужой спальне на чужой кровати. Чертов Дэвид Хантер, с ним я нарушила главное правило тогдашних дней – никогда не спать с парнями на чужих вечеринках, где тебя в любой момент могут застукать.

Но он… Он не был пьян или не пьянел, или никогда не пил, не знаю. Мы никогда не разговаривали. Обычно его рот был занят, как и мой.

Это неправильно, сидеть вот здесь, рядом с Ксандером, и вспоминать тот, свой самый первый, разрушительно-сильный оргазм, который я испытала в тот вечер рядом с Дэвидом. Он первый показал мне, каким действительно приятным может быть секс. И как многое зависит от мужских рук. Рта. И члена.

Но теперь его поезд ушел.

У меня есть Ксай, мужчина, который не только умеет трахаться. Еще он умеет то, чему вряд ли научился Дэвид Хантер, перетрахай он хоть половину земного шара.

Ксай умеет любить.

Никакой мимолетный Дэвид не разрушит моих чувств. И как же жалко, что я вынуждена идти против любимого, который слишком хорошо относится к такому неподходящему и ненадежному другу.

Я обязательно заглажу свою вину перед Ксандером, извинюсь, как следует, за то, что приходится вот так себя вести. А чертов бабник с каменным сердцем пусть соблазняет одной фразой хоть всех оставшихся женщин на планете, а меня ему не видать, как собственных ушей!

Я сделаю так, чтобы путь ему на мою свадьбу был заказан.

– Ох, простите, что-то мне нехорошо, – выдавила я и пулей умчалась в туалет.

Глава 3

Дома я отбросила в сторону трусики и шагнула под душ. Откинула влажные волосы за спину и прикрыла глаза. Потянулась машинально к бутылочкам на полке, выдавила на ладонь каплю и резко распахнула глаза.

Шоколад.

Только не шоколад!

Совсем забыла про гель для душа с запахом ванили и шоколада, да что за день! Где была моя голова, когда я выбрала именно этот аромат в магазине.

Потянулась к другому, но манго и персик объявили мне бойкот. Ну да, точно. Вот почему я купила шоколад, ведь другой гель закончился.

– Любимая, ты тут?

Дверь в ванную приоткрылась, и по ногам потянуло сквозняком. Я покрылась мурашками, но вовсе не из-за холода.

Я вернулась домой раньше Ксандера и собиралась до его возвращения смыть под горячим душем остатки этого противного дня, а с ним и воспоминания о Дэвиде. Пусть отправляется прямиком в канализацию, где ему самое место.

Ксандер стоял на пороге ванной комнаты, уже без галстука и пиджака, он расстегивал строгую офисную рубашку, когда перехватил мой взгляд.

От его взгляда я вспыхивала моментально. Сейчас я стояла под водой, голая. Ксай остановил взгляд на моей груди, скользнул ниже.

– Иди ко мне, – попросила я.

– Только разденусь.

– Нет, давай я тебя раздену.

Толкнула стеклянную дверцу и, аккуратно ступая по мрамору босыми ногами, подошла к нему ближе.

– Нат, я хотел поговорить. О том, что было в кафе.

Коснулась пальцем его губ и тряхнула головой, отчего моя голая грудь тяжело качнулась, снова привлекая его внимание. Он был полностью одетым, а я рядом с ним – мокрой. Во всех смыслах.

Прижалась к нему всем телом, чувствуя, как мигом намокает его одежда.

– Потом, Ксай, – прошептала. – Все потом.

Встала на носочки и провела языком по его шее, впитывая в себя терпкий запах его тела. Наслаждаясь тем, как покалывает висок светлая короткая щетина.

После короткого колебания, Ксандер все-таки положил руки мне на ягодицы, очертил обе половинки, заставляя меня подрагивать от нетерпения, а после крепко сжал, впиваясь в кожу пальцами. Я застонала. Животом прижалась к его паху, ощущая, как крепнет возбуждение.

Опустилась перед ним на колени и расстегнула сначала пояс, потом ширинку. Стянула до щиколоток тонкие хлопковые брюки и провела ладонями снизу-вверх, возвращаясь к боксерам, пока Ксай переступал через одежду.

Ксай часто занимался спортом на площадке в парке, так что его кожа теперь была сочного медового оттенка. В нее хотелось вонзиться зубами. Что я и сделала, правда, не зубами.

Ксай моментально перехватил мои волосы на затылке, вынуждая меня немного откинуться назад.

– Ты самая лучшая, знаешь? – выдохнул он, глядя на меня сверху вниз. – Иногда я даже сам себе завидую.

Расскажи об этом Дэвиду, чтоб он знал, кого потерял, чуть не сорвалось у меня с языка.

Я больно прикусила щеки изнутри.

Этот кусок шоколада ворвался в мою жизнь, хотя у него был выдан билет в один конец, но я не позволю ему незримо присутствовать рядом в такой момент. Прочь, Дэвид Хантер, пошел прочь. Только не сейчас. Я не дам тебе разрушить этот момент.

– Натали, – снова позвал меня Ксай. – Что с тобой?

Он перехватил мои плечи и поднял меня с колен.

– Все в порядке, просто то пирожное, видимо, было несвежим. Не хочу рассказывать, как меня вывернуло наизнанку и как тяжело потом было работать остаток дня. Но, слава богу, уже пятница, верно? Еще минус одна неделя перед нашим небольшим отпуском на уикенд в каком-то романтичном месте, о котором ты мне так и не рассказал. Поскорей бы, Ксай. А теперь иди ко мне и не задавай больше вопросов, ладно? И не волнуйся, за этот день я уже трижды чистила зубы.

Он ослепительно улыбнулся, качая головой. Почему-то показалось, что вся моя ложь была напрасной, и Ксай видел меня насквозь. Но мне ведь не о чем волноваться, верно? Я просто ненавижу Того, Чье Имя Нельзя Называть Во Время Секса. И ничего более.

Ксандер стянул с себя промокшую насквозь рубашку и потянул меня обратно к душевой секции. Это был просторный закуток, в котором мы оба могли принимать душ вместе с очень удобными каменными выступами, как для скалолазов, хотя, конечно, никто из нас не собирался покорять Эверест, пока принимал душ.

На эти выступы мы ставили всякие банные принадлежности, но эти полочки, впрочем, были так удобно сконструированы, и я подозреваю, что не случайно за них было очень удобно держаться в случае чего.

Например, как сейчас. Если вы оба голые.

Ксандер провел рукой по спине, словно пересчитывая мои позвонки, обвел большими пальцами мои ягодицы и провел ребром ладони между. Я прижалась к нему, готовая к тому, чтобы огненный секс выбил из моей головы третьего и, несомненно, лишнего мужчину.

Но Ксай неожиданно потянулся к гелю для душа.

– Возьми свой! – аж подпрыгнула я при виде шоколадного геля в его руках.

– Мятный? Но ты говорила, что он сушит твою кожу, когда я в прошлый раз взял именно его.

Он не стал слушать мои доводы о том, что после того раза я купила специальный крем для тела, и это меньшее из двух зол, одно из которых – пахнуть с ног до головы сексом и шоколадом.

Одновременно.

– Расслабься, Нат. Ты слишком напряжена.

Ксай просто выдавил мне на одно плечо немного темного, как настоящий шоколадный сироп, геля. Позволил своим пальцам скользнуть по моим ребрам, бедрам, взбивая пену на моей коже, покрывая меня шоколадным ароматом сверху донизу.

А после снова вернулся к груди. Пропустил соски через свои пальцы, и я поняла, что просто млею и стараюсь не дышать.

Ксай шевельнул бедрами, позволяя члену скользнуть между моих ног, сильнее выкрутил мои соски, и я не выдержала. Поняла, что либо задохнусь, либо кончу. Сделала судорожный глубокий вдох. Теряя стойкость. Безнадежно наполняя свои легкие чертовым запрещенным шоколадом. И громко застонала.

О боже.

Кровь забурлила сильнее. Прикосновения Ксая были скользкими, легкими, неуловимыми. Его руки были везде, путешествовали по моему животу, бедрам и между ног, доводя до изнеможения.

Я извивалась, стонала и, казалось, тонула в удовольствии, как в чане с горячим шоколадом.

– Поставь ноги шире.

Я послушалась, и его пальцы скользнули дальше, глубже. Второй рукой он поддерживал меня под грудью, фиксировал, прижимая к своему твердому телу. Он не проникал в меня, только поглаживал, дразнил, снова и снова. Медленно, легко, а после отпустил меня, развел мои ягодицы и ударил бедрами.

Вошел в меня разом, сильно. Наполняя до предела, так что я охнула, выгибаясь сильнее. Ксай потянулся к душу, будто собрался смыть с меня пену так не вовремя, но вдруг направил поток прямо мне между ног.

Я вцепилась в крепления на стенах. Господи, это было неожиданно.

Струи били несильно, непостоянно, переменчиво. Непредсказуемое удовольствие снова ускользнуло.

Ксай начал двигать бедрами, и тогда лейка в его руке тоже пришла в движение. А ведь я только приноровилась.

Я захныкала от разочарования, и тогда он протянул душ мне.

– Держи сама, – хрипло произнес он, куснув меня в местечко возле уха.

Пришлось отпустить выступ, взять лейку и направить струю себе между ног самостоятельно. В тот же миг Дэвид крепче перехватил меня за бедра и стал двигаться.

ДЭВИД?!

Я ахнула от неожиданности, злости и обиды.

Пошел вон из моих мыслей!

Вспоминать Хантера всегда было не к добру, он мне вообще никогда удачу не приносил. Одни проблемы от него. Как и от шоколада. Краткое удовольствие всегда заканчивается наказанием на беговой дорожке.

Поток воды невозможно было контролировать. Хотя я держала лейку в собственных руках, но они дрожали от сильных глубоких ударов Ксандера.

Да, это он.

Ксай, со мной мой любимый Ксай.

Мой жених. Я не хочу никого другого. Я люблю его и хочу провести с ним остаток своей жизни.

Ксай положил мне на губы указательный палец, и я втянула его в рот, посасывая, лаская, растворяясь в ощущениях того, как он трахал меня сзади, а душ ласкал клитор. Я посасывала и лизала его палец, отдавая ему всю себя.

Жаль только, что я то и дело теряла ту самую точку, которая приносила мне наиболее сильное наслаждение. Не знаю, кто был виноват в этом. Я или то, что мои мысли то и дело уносились куда-то еще. Куда-то, где было запретно, греховно и порочно.

Или то, что лейка словно была живой.

Как будто кто-то другой пытался, пробовал, водил лейкой из стороны в сторону, будто не знал точно, как именно сделать мне приятное.

Кто-то другой, Нат?

Мои глаза сами собой распахнулись.

Сердце взмыло к горлу, а легкие напрочь забились ароматом шоколада. Струи воды били вразнобой, щекотали или покалывали так, что по телу пробегал словно разряд тока, когда попадали точно по клитору, а палец во рту напоминал…

Как если бы… Если бы…

Опешив от такой картины, я выронила чертову лейку. С дребезгом та упала на пол, а я вцепилась в каменные выступы, с громкими стонами прогибаясь перед Ксандером. Он перехватил мои бедра обеими руками, фиксируя на месте, и стал двигаться быстрее.

Он брал меня с каким-то внезапным рвением, силой. Я снова вспомнила тот его властный тон в кафе и поняла, что все-таки не до конца еще знаю собственного жениха. Он не только добрый, мягкий, ведь в сексе он раскрывается иначе.

Из-за сильного напора воды душ продолжал бить строго вверх, и мне пришла другая идея. Я тоже немного переместилась, а Ксай, уловив мое движение, вдруг подхватил мою правую ногу, отрывая ее от пола. Отводя мое бедро в сторону. Струя не добивала, но позволяла каплям ласкать меня легко, без напора, без близости, как будто кто-то еще просто дразнил, ласкал меня самым кончиком языка, пока Ксай…

Больше невозможно было отрицать это.

Мои мысли закрутили меня в водовороте, который утягивал меня на самое дно откровенных фантазий.

Ох, что он вытворял своим ртом…

Я закричала в руках Ксандера, как никогда не кричала. Я содрогалась и парила, умирала и воскресала вновь, пока Ксай вбивался еще яростнее, множа мои противоречия, запретные ощущения.

Которые только укрепили мою ненависть к Тому, Кто Стал Моим Проклятием.

Глава 4

– Как избавиться от бывшего, Бет? – прокричала я в трубку на ходу.

– А сколько в нем килограмм и какой у него рост? – моментально отреагировала подруга. – Нужно прикинуть, поместится ли он в мой багажник!

– Ох, я не собираюсь убивать его, Бет!

Пока.

– Жаль, – протянула Бет, – у меня как раз подходящее настроение для того, чтобы сыграть в Декстера. Какой из твоих бывших, Нат? Я его знаю? И почему ты вдруг так волнуешься из-за прошлого? У тебя ведь свадьба на носу.

Я остановилась перевести дух и дождаться зеленого света на светофоре. Вокруг гудел Нью-Йорк, а я с маникюра и примерки платья мчалась в кондитерскую на дегустацию свадебных тортов. Там мы должны были встретиться с Ксандером. Утром я умчалась очень рано, так что не успела с ним обсудить всю эту фигню с «Назначу Хантера своим шафером». Думала, мне хватит времени, чтобы составить собственную линию поведения, но на ум за время маникюра и примерки так ничего и не пришло дельного.

Поэтому по дороге в кондитерскую я позвонила Бет. Подруга всегда знала, как поступить. А разговор с Ксаем больше нельзя было затягивать, я поняла это, когда швея в примерочной затянула на мне шнуровку. Корсет так сильно давил, что я предельно ясно поняла, в каких тисках буду ощущать себя, если Дэвид Хантер припрется на мою свадьбу.

А еще я поняла, что торты будет пробовать только Ксай.

– Этого моего бывшего ты лично не знаешь, Бет, – отозвалась я. – Но я тебе о нем рассказывала. Помнишь, парень, который совершенно не мог удержать свой член в штанах?

– С которым ты… Как ты выразилась: «познала рай на земле»?

Черт. В яблочко.

– Ну да. Это он.

– Так и в чем проблема? Просто скажи ему, что ты без пяти минут замужем. И он отстанет. Если ты не заинтересована…

– Я не заинтересована, это точно. Но проблема в том, что он оказался лучшим другом Ксандера. И Ксай решил, что из него выйдет прекрасный шафер.

– Значит, ты не хочешь, чтобы единственный лучший друг твоего жениха присутствовал на его свадьбе?

Звучит паршиво.

– Тебе придется разрушить их дружбу, Нат. Ты же это понимаешь?

– Я надеялась, ты предложишь что-то более мирное, – кисло ответила я, возобновляя движение вместе с толпой.

– К сожалению, вряд ли. Если уж такой, как Ксай, выбрал этого мудака и называет его лучшим другом! Мужчины такими вещами не разбрасываются. Слушай, я вообще думала, что у твоего Ксая нет друзей, кроме тебя…

– Конечно, у него хватает друзей! Просто они все разъехались кто куда и не могут в эти даты!

Я не стала говорить вслух, что Бет права и друзей у Ксая нет. Ну, или я их просто не знаю, как Хантера, например. Просто почему-то люди вокруг не могут оценить моего Ксая по достоинству, ну кроме его босса, но карьера и дружба это разные вещи. Но если бы ему не подвернулся Дэвид Хантер, кого бы он сделал своим шафером тогда?

– Есть у него друзья, Бет! Целый офис друзей!

Подруга рассмеялась.

– Нат, он их начальник. Никто не дружит с начальством всерьез. Этот твой бывший, он с ним тоже работает?

– Нет. Они, кажется, только играли в крикет вместе.

– О черт. Еще и крикет. Тогда это очень плохо. Очень похоже, что у них настоящая дружба. Не знаю, кто может вытерпеть такую скукотищу как крикет, если только не твой настоящий друг.

– И что мне делать, Бет? Я не хочу видеть Дэвида Хантера у себя на свадьбе.

– А ты готова жить с этим грузом, Нат? Готова лишить Ксандера его единственного друга?

– Не знаю… – протянула я. – Смотря что ты предлагаешь?

– Ну тут не так много вариантов осталось, после крикета-то. Только сказать, что Дэвид пристает к тебе. Пожаловаться Ксаю. Перейти сразу на Темную Сторону, Нат.

Я остановилась от неожиданности посреди улицы, так что в спину полетели ругательства вечно спешащих нью-йоркцев.

– А мне ведь для этого придется встретиться с ним, так?

– С Дэвидом? – хохотнула Бет. – Или женихом? Тебя с кем из них больше пугает встреча?

– С бывшим, конечно, – отрезала я. – С Ксаем я увижусь прямо сейчас.

– Ну тогда сейчас и пожалуйся. Разделайся с Дэвидом Хантером еще до обеда и вдохни полной грудью, подруга.

– Если бы я могла… Не выйдет, Бет. Я видела Хантера вчера в первый и последний раз, и это было при Ксае. Хантер на меня даже не смотрел. И, по-моему, с трудом вспомнил. Ни о каких приставаниях и речи не шло. Ксандер мне не поверит.

– Что ж… Тогда да, тебе придется встретиться со своим бывшим еще раз. Наедине. И без свидетелей, которые смогут разрушить твою легенду. Можешь даже пофлиртовать с ним, только осторожно. Если он будет жать на тормоз, а ты – нет, он тоже может рассказать об этом Ксаю первым. Тут главное, чтобы ты была первая, кто заикнется об этом, понимаешь?

– Понимаю, – отозвалась я, будучи в ужасе от перспективы соблазнять Хантера. – Думаешь, он купится? Друзья вроде не должны так поступать?

– Тебе виднее, Нат. Ты говорила, что этот мудак изменил тебе, так разве это будет сложно?

– Наверное, ты права, Бет. Вряд ли у него появились принципы, верно? Если их никогда у него не было.

– Так точно. И поторопись, до свадьбы осталось всего ничего. А Ксаю еще нужно выбрать другого шафера. Бедный мужик, – вздохнула Бет. – Единственный друг – и тот бывший его невесты. Что за жизнь?

– Бет! Мне и так не сладко! Ты вообще на чьей стороне?

– На той, где каждый месяц хочется секса, сладкого и порыдать, а лучше все сразу. Ладно-ладно, я с тобой, девчонка. Держи в курсе. Ты уже выбрала платье? А то нам пора выбирать платья для подружек невесты, а ты еще не определилась с тоном. Или, может, свадьбы и не будет, Нат?

– Да как это «не будет»?! Ты чего несешь, Бетани!

– Ладно, не ворчи. И передавай привет Ксаю!

Я хотела спрятать телефон в сумочку, но он снова зазвонил в моих руках.

– Привет, любимый! Я уже рядом с кондитерской, прости, немного задержалась на маникюре!

– Черт, Натали, детка… Прости, но я не смогу прийти.

Мир вокруг словно поставили на паузу. Я опять замерла посреди тротуара, напряженно вслушиваясь в печальный голос Ксандера.

– Ну давай перенесем?.. – предложила я, даже зная, что это в принципе невозможно.

– Нет, нет, – горячо отозвался Ксай. – Там ведь очередь на год вперед, верно? Я помню, как ты старалась записаться именно в ту кондитерскую и хотела торт только оттуда. Просто на меня внезапно свалилось столько дел… Я думал, что успею разгрести их, но никак.

– А как ты смотришь на то, чтобы я попросила упаковать с собой все торты, которые они должны были предложить нам? Устроим собственную дегустацию прямо у тебя в офисе!

– Шикарная идея, но я сейчас уезжаю из офиса на переговоры. Не знаю, как долго они продлятся. Черт, мне так стыдно, детка. Опять моя работа пошла вразрез с твоими планами… Нат, чтобы ничего не отменять, я предложил кое-кому сходить вместо меня.

О господи.

Ксандер, скажи, что ты позвал мне в помощь Мистера Подтяжки, пожалуйста!

– И кого же?

– А разве не этим должен заниматься шафер, как раз он и должен выручать жениха в сложные моменты, верно? К тому же он был свободен. Так что я попросил Дэвида заменить меня, – произнес Ксандер.

Я замерла как раз напротив кондитерской.

– Так ты все-таки предложил ему стать твоим шафером? – убитым голосом спросила я.

– Да. Я сделал это еще в кафе, ну пока ты… Изображала Везувий в уборной. Дэвид был удивлен, но согласился.

На той стороне улицы появился мужчина в рваных джинсах, с небрежной прической и кожаной курткой на одном плече. Мистер «Лизни и покрути»1 вальяжно прошелся вдоль магазинов, остановился у бирюзовой вывески, посмотрел на часы и вошел внутрь.

***

Ксандер действительно много работал, никак иначе он бы не дослужился до звания исполнительного директора в свои годы. Его работоспособность и готовность работать всегда ставили в пример всем работникам на каждой летучке, и в один из таких дней мы с ним и познакомились.

– Ну да, ну да, – ворчала я себе под нос, по привычке черкая ручкой в ежедневнике, пока с трибуны распинался наш главный, в очередной раз ставя в пример головокружительные результаты Ксандера. – Наверняка он работает без выходных и не берет отгулы, потому что у самого уже давно не стоит.

Я как раз закончила рисовать вялый банан на странице ежедневника и добавила грустную рожицу сбоку, когда на кресло рядом со мной подсел какой-то мужчина. Я его раньше никогда не видела, а он явно заинтересовался моими каракулями. Даже заглянул за плечо и хмыкнул, когда я попыталась отвернуться и спрятать от незнакомца свой неудачный скетч.

– А у вас хорошо получается, – отозвался он. – Наверное, вы из отдела дизайна?

– Нет, – буркнула я. – Экономический отдел, калькуляторы, отчеты, вот это все.

– Неужели? Тогда вам стоит подумать о смене карьеры.

Я закатила глаза. Какой нелепый подкат.

– Да ладно, это же просто банан. Каждый может нарисовать банан.