скачать книгу бесплатно
– Тебе принести? Сейчас схожу – помойка рядом! – в тон ей ответил Гай.
– Еще немного, и я съезжу тебе по наглой физиономии! – разозлилась Айрэн.
– Ты же не умеешь ни черта! – рассмеялся Гай, – Я скручу тебя в бараний рог одним пальцем!
– Ну хоть попытаюсь! Ты…
Агата хотела сказать, что Стрикс пожалеет, что не воспринял эту угрозу всерьез, но не успела: Портэр заткнул ей ладонью рот, причем весьма бесцеремонно.
– Молчи! Кажется, за нами пришли. Прячься за дверь и выключи свет! Не вылезай, я сам разберусь. Быстрее! Я не шучу – это Чистые, и с ними шутки плохи.
– Ну и вечерочек… – только и успела подумать Волчица, как за дверью раздался топот множества ног.
«Да их там не меньше двадцати!» – ужаснулась она.
От первого же удара дверь, жалобно дребезжа, поддалась, и в комнату вломилась толпа. Как поняла девушка, вторгшиеся к ним бандиты отзывались о синтэтиках в весьма нелестных выражениях. Страшно представить, что произошло бы, не будь у двери ограничителя: от молодецкого удара с ноги Волчицу бы наверняка расплющило в лепешку.
– Где эти твари?! Уничтожим их! Защитим от выродков человеческую расу! – взревел один из них, видно их вожак.
Что-то свистнуло в темноте, и он упал на пол с ножом в горле. Остальное стадо ввалилось в помещение в полном составе.
«Где же Портэр! Они меня сейчас найдут!» – думала Агата, позорно трясясь от страха в углу, когда начало твориться что-то невообразимое: никого не было видно, но люди в сером начали падать замертво от наносимых кем-то ударов. Оставшиеся в живых, Айрэн успела насчитать их штук восемь, с воем открыли беспорядочную стрельбу во все стороны. Девушка сразу бросилась на пол и в суматохе уползла за кухонный стол. Тут появился Стрикс. В гневе он был страшен, однако левой рукой действовал гораздо хуже, чем правой.
«Он ранен, а их еще так много! Надо как-то помочь ему…»
Додумать ей не дали. Один из разбойников случайно заметил Агату и очень обрадовался.
– Отвали от меня! – взвизгнула Айрэн, не узнавая собственного голоса (кажется от испуга она перешла в ультразвуковой диапазон).
Ей никогда не хотелось ввязываться в подобные передряги, но делать было нечего. Очевидно, в стрессовой ситуации в ней заговорила кровь: Волчица подскочила, и, ухватившись за какую-то ржавую железяку, подтянулась под самый потолок и врезала по свирепой волосатой харе нападавшего обеими ногами сразу. Позже полиция нашла на полу труп со сломанной шеей, а тогда Агата и подумать не могла о подобном успехе, да и некогда было. Приземлившись, она проворно откатилась в угол, где очень удачно обнаружила потерянный кем-то из Чистых нож. Второй, кто осмелился к ней сунуться, упал с перерезанным горлом, третий получил удар в бок, а четвертому девушка умудрилась вскрыть нутро. Волчица почувствовала пятого позади себя, но слишком поздно: от мощного удара по затылку она потеряла сознание, упала и больше не шевелилась.
Девушка пришла в себя в какой-то комнатушке. Воняло медикаментами. В комплексе с ужасной головной болью Волчицу тут же затошнило.
– Ты как? Приложи лед к затылку – станет лучше, – посоветовал обнаружившийся рядом Портэр.
Агата с опаской ощупала голову. На больном месте оказалась повязка.
– Там шрам. Здорово тебе эта гнида врезала! Слава богу, что на дубине не было гвоздей, а, между прочим, часто бывают.
Стрикс резко повернулся и поморщился: на его плече тоже была повязка, на ней проступило алое пятно.
– Беру свои слова обратно. Кое-что ты действительно умеешь, не знаю откуда. Тебе удалось убрать четверых! – удивленно сказал Гай, во взгляде которого определенно появилось некоторое уважение, – Думаю, тебе незачем торчать в Учениках три года. Ты и за один справишься.
Агата резко села от такой «радостной вести». Голова сразу взорвалась болью, и из носа потекла кровь.
– Эй, полегче! Не так быстро! Возможно, Айрэн, что у тебя сотрясение, поэтому лучше полежи пока. Тебе завтра экзамен сдавать.
Гай сразу же уложил Волчицу на спину и начал платком вытирать кровь с ее лица. От избытка чувств Волчица снова отключилась.
Всю оставшуюся ночь Портэр провел почти без сна. Он сидел в кресле, глядя на девушку, и думал, думал, думал… Она не знает и сотой доли того, что ждет ее в этом мире. Сумеет ли Айрэн приспособиться? Девчонка вроде не глупая. Но ему же как-то удалось выжить! Он родился на окраине Империи и не видел ничего, кроме леса, поля и огорода. О сложных технических приспособлениях, являющихся достижениями современной цивилизации, и речи не шло. Когда Стрикс оказался в столице, у него не было выбора. Ему очень быстро пришлось приобрести навыки, необходимые для существования в век пятой научно-технической революции. Чего стоили одни только колоссальные информационные перегрузки! Любил ли его кто-нибудь? Нет. Он точно знал, что нет. Любил ли Гай кого-либо? Ценил – да. О любви ему некогда было думать, тем более что доверять кому-то было слишком опасно. Теперь жизнь Стрикса круто изменилась. Он это чувствовал. Сейчас Гай обязан заботиться об этой странной девушке. Портэру было не по себе. Стоит также учесть, что она в Империи такая же чужая, каким был и он когда-то. Что бы ни случилось, ему предстоит титаническая работа. Как будут развиваться события – покажет только время.
Иногда ему казалось, что он завис в безвоздушном пространстве, как в кошмарном сне. Непонятно, куда двигаться дальше, и что бы ты ни делал, словно бьешься лбом в стену, или перед тобой запертая дверь, в сущности, все та же стена. Ты барахтаешься в болоте изо дня в день, но ничего не меняется. В этот период Стрикс часто думал, а стоит ли вообще совершать какие-либо движения: ведь результат действия, равно как и бездействия был абсолютно одинаков. За последние два года Портэр вымотался и устал. Некому было об этом сказать, да он и не привык жаловаться. Цель в жизни есть, она никуда не делась, но остается такой же далекой. Ведь на пути к ней Стрикс не сумел сделать ни шагу. Сейчас сам для себя он – нуль, ничто потому, что до сих пор так и не сдвинулся с места. Может быть, эта задача и неподъемна, но ведь он сам себе ее определил! Наступил тяжелый час безверия… не первый и не последний.
«Я устал! Устал! Устал… Работа – дрянь. Любая деятельность, из-за которой чувствуешь себя уродом – дрянь. Всем, кто мне близок, я приношу одни несчастья. Женщина меня бросила, разумеется из-за того, что не получила ничего, кроме бед. Я всегда был один. Я устал…»
Стрикс осторожно присел на постель к спящей Агате.
«Ты и без меня не очень везучая. Что же нам с тобой делать?» – прошептал Гай.
Внезапно Портэру захотелось рассказать этой девушке все о себе, несмотря на последствия. Он осторожно погладил Волчицу по голове, стараясь не задеть повязку. Глаза предательски защипало. Неимоверным усилием Стрикс взял себя в руки. Никаких соплей! Нельзя позволять себе раскисать! Как только это произойдет – его съедят со всеми потрохами.
«Знаю, в чем дело. Надо бы пойти покурить. Пять часов уже без сигареты!» – решил Гай, – «Правда, башка сразу затрещит…» Он мельком взглянул на Агату, – «Но у нее завтра голова будет болеть гораздо сильнее.»
Он так и заснул с пачкой сигарет в руке. Ему снился дом, его дом из детства, еще с родителями, сестрой и дедом. Стрикс навсегда запомнил эту его фразу из сна: «Сохрани свое доброе сердце!» Знал бы он, чем занимается его внук…
Утром Агата проснулась от дикого грохота – кто-то на улице заводил машину. Айрэн попыталась приподнять голову, в ушах тут же зазвенело.
– Пришла в себя?
Рядом оказался Портэр. Он снова протягивал ей стакан с каким-то очередным отваром.
– Выпей, и давай-ка снимем повязку, посмотрим твою рану.
Сняв бинт, Гай присвистнул – о страшном ударе напоминала лишь тонкая белая полоска на коже, почти не видная в светлых волосах.
– Повезло тебе! Быстро зажило, я даже не ожидал. Вставай, собирайся. Перекусим на ходу. Расклад не очень благоприятный, но я придумал, как нам подстраховаться.
Стрикс привел девушку в какую-то контору. Вокруг были толпы людей, каждый стоял в очереди. Все были в изношенной, местами дырявой одежде, а выглядели так, словно не мылись годами, да и пахли не лучше. Волчицу тут же затошнило.
– Стой рядом и не задавай вопросов! – приказал Гай.
Неприветливый служащий бюро эмиграции недовольно воззрился на Портэра.
– Мне нужен документ о регистрации брака. Это, – он указал на Агату, – моя невеста. Мы приехали на заработки в пригород столицы.
– Шесть дней с полной проверкой! – буркнул человек в окошке.
– Я полагаю, процесс можно ускорить… – Портэр внимательно посмотрел в глаза служащему, – Мы ведь понимаем друг друга?
Через десять минут Волчица неожиданно обзавелась мужем, а служащий паспортно-миграционного бюро – парой крупных купюр размером со свой месячный заработок.
– Что ты сделал? – спросила наконец Агата, когда Стрикс усадил ее в машину и они тронулись в путь.
– Ты и правда хочешь знать? – усмехнулся он.
– Конечно! Я ведь ни слова не разобрала из вашей беседы! – недовольно засопела Волчица.
– Ну хорошо, Айрэн… Поздравляю тебя, ты только что стала женой! – Стрикс захохотал, это обстоятельство его весьма забавляло.
– Что?! – оторопела девушка, – И кто же муж, позволь узнать? Или это тайна?!
– Отчего же нельзя… Твой муж теперь я, – широко улыбнулся он, – Ну что, до экзамена есть еще три часа. Может, отметим? Ну, как полагается – цветы, спиртное, брачная ночь… Хотя, сейчас утро. Да мне, впрочем, не важно, какое время суток!
Портэр как-то по-новому посмотрел на свою спутницу, и этот взгляд ей очень не понравился.
– Мы так не договаривались! – запротестовала Агата, – Я не хочу с тобой спать!
– А я вообще ни о чем с тобой не договаривался! – заявил Гай, – Кто тебя спрашивает?
Айрэн в ужасе пыталась сообразить, что ей делать. Мысли путались от страха, ничего не приходило в голову. В момент, когда она начала всерьез подумывать о прыжке из машины на полном ходу, Стрикс громко фыркнул и состроил кислую мину.
– Да успокойся, наконец! Шуток ты, как выяснилось, не понимаешь. Брак фиктивный. В случае если не получится пройти отбор, это позволит тебе остаться в Замке Эр.
Волчица выдохнула и сползла по креслу к приборной панели.
– Боже мой, ну что в моем предложении было такого! – воскликнул Гай, – Неужели же я такой противный!
Дорога до Замка Эр заняла около двух часов. После огромного Корэ, расположенного, как оказалось, на берегу океана, потянулись леса. В конце концов, Айрэн и Портэр добрались до узкого перешеека между участком буйно разросшейся растительности материка и огромным скалистым полуостровом. Назывался этот полуостров – Эр-Ко. Его вид не предвещал ничего хорошего. Со стороны суши он был перекрыт горным кряжем, к которому сбоку сиротливо лепилась автотрасса. Другая же часть выходила прямо на океан, открытая всем ветрам. Больше сверху ничего не удавалось рассмотреть. Агата приуныла.
– Почему ничего не видно? Только какая-то рябь…
– Вокруг территории Замка Эр силовое поле, создающее искажения. Это на случай внезапной атаки с воздуха. С океана территория защищена мощными укреплениями. Есть собственный аэродром. Крепость практически неприступна, – ответил Стрикс.
– Почему практически? – удивилась Волчица.
– Потому, что жизнь учит нас, что абсолютно неприступных крепостей не бывает, – усмехнулся Гай с горечью. – Сейчас тебе предстоит нелегкое испытание. Я покажу тебя своему Наставнику. Его имя – Тин Кеназ. Обращаться к нему следует «Мастер Кеназ». Постарайся показать ему все, на что ты способна, а я сделаю все, что могу со своей стороны. Ты должна остаться в Замке Эр.
Машина остановилась перед огромными стенами пропускного пункта. Агата здорово нервничала. Из башни крепости внезапно появился тонкий луч синего света и заскользил по летательному аппарату Портэра: пришельцев явно сканировали. Когда свет исчез, часть стены тихо отодвинулась, пропуская гостей внутрь. Как только Стрикс с девушкой оказались на территории, стена с глухим стуком вернулась на место. Звук показался Волчице зловещим.
– Вот и закончилась моя нормальная жизнь! – вздохнула Агата.
– Напротив, сейчас начинается самое интересное, – возразил Гай, – То, чему тебя научат здесь, ты больше нигде не узнаешь!
Позже Волчица поняла, что предчувствие оказалось верным: ее жизнь уже никогда не станет прежней.
I
На первый взгляд территория Замка Эр казалась обыкновенным крупным и вполне земным городом. Обыкновенным, если не замечать того, что буквально все на территории носили особую форму синего или черного цветов с нашивками и без, а также количество постов охраны по периметру заграждения и странных установок, похожих со стороны на терминалы оплаты услуг, только под три метра высотой. На это и был расчет в случае проникновения неприятеля во внешний периметр Эр Ко. Впечатление обыденности, безобидности и даже некоторой отсталости было катастрофически обманчиво для чужого, оказавшегося на территории, так как никто из незваных гостей никогда не продвигался более чем на сотню метров в глубину, да и то с большим трудом. Да и жили эти смельчаки очень и очень недолго.
Стрикс и Агата проехали на машине около двух километров, когда впереди замаячили высокие здания из черного камня, судя по всему, жилые корпуса. Перед ними было обширное свободное пространство. Как Волчица узнала позже, оно служило для ежедневных пробежек и тренировок на свежем воздухе. Остановившись посреди огромной площади, Гай оставил девушку в машине, а сам отправился на поиски своего Наставника. Айрэн не пришлось долго трястись от страха, ожидая очередного удара судьбы. Не прошло и пяти минут, как вернулся Портэр, ведя за собой Наставника Кеназа. Тин Кеназ оказался ниже Стрикса, крепким, коренастым и, к большому удивлению Агаты, далеко не старым мужчиной. Глядя на то, как Наставник постоянно ковыряется то в длинных давно нечесаных рыжих космах, то в неопрятно торчащей в разные стороны и такой же огненно-рыжей бороде, Волчице показалось, что его одолевают блохи. В обычных условиях от подобного зрелища Айрэн бы неминуемо разразилась хохотом, но сейчас девушке было не до смеха: лишь только стоило ей предстать пред светлые очи Кеназа, как тут же и безо всякого предупреждения началось самое первое в ее новой жизни испытание.
После экзамена Агату отправили в медицинский корпус проходить обследование. По выражению лица Наставника Кеназа девушка поняла, что ее дела плохи. Она прошла полосу препятствий и даже перелезла через семиметровую стену, но в сражении с Наставником потерпела полный крах. Сейчас на лице у Волчицы были по крайней мере три синяка, причем два из них – под глазами.
Как только Айрэн скрылась из виду, будущему Старшему пришлось отстаивать право Агаты остаться на обучение в Замке Эр. Это было очень нелегко.
– Откуда ты только взял эту девку?! Она же ничего не умеет! Даже ударить меня не попыталась! – возмущался Тин Кеназ, периодически встряхивая огненно-рыжей гривой волос.
– Зато Агата три раза сумела отклониться от удара! – веско заметил Портэр.
– И что?! Она всегда будет удирать? Тем более что ты поздно приехал. Все Ученики уже набраны. Мест нет, – усмехнулся Наставник.
Гай смерил его взглядом, полным злости. Этот одаренный тридцатитрехлетний экземпляр, сумевший в столь раннем возрасте достичь небывалых для Замка Эр карьерных высот, будет вставлять ему палки в колеса как только может.
– Помнится, ты и меня не очень-то хотел брать в Ученики, а теперь гордишься! – напомнил Портэр.
Он продолжал, не моргая, глядеть в глаза Кеназу.
– Бывают исключения. Иногда чутье подводит меня, – ухмыльнулся Тин, – Понимаю, она хороша, эта белобрысая малолетка…Но что будет с нашей организацией, если каждый начнет тащить сюда своих девок?
«Но ты ведь не из-за Волчицы так бесишься…» – подумал Стрикс. Он прекрасно знал причину недовольства Кеназа.
– Мы с Кан уже не вместе. Что еще ты хочешь от меня? – с раздражением воскликнул Гай, – Мы с тобой не жернова, а Атэ – не камень. Если она вначале выбрала меня, то это было ошибкой. Путь свободен, Тин. Сейчас ей очень нужна твоя поддержка.
– Не понимаю, о чем ты говоришь! – огрызнулся Наставник.
– Конечно же, понимаешь! Займись лучше своими делами, а в мои, пожалуйста, не вмешивайся, – произнес Портэр подчеркнуто вежливым тоном, внимательно разглядывая воображаемую точку на переносице собеседника, – Айрэн должна остаться здесь. Если ты ее выгонишь, я уйду вместе с ней. Какое решение ты примешь?
Портэр нарочито медленно и спокойно извлек из пачки сигарету и закурил, наблюдая за Тином, попавшим в весьма затруднительное положение: С одной стороны, ему очень хотелось выгнать эту непонятную Волчицу к чертовой матери и тем самым еще раз насолить своему подопечному, а с другой – он не желал терять такого профессионала как Стрикс, да и девчонка, скорее всего, чего-то да стоит, раз Гай, рискуя собственной шкурой, ее сюда приволок. Наставник Кеназ нервно закурил.
– Я не один принимаю решения! Я бы взял твою…твоего Ученика, но набор действительно уже закончен! Я не знаю, что можно сделать! Да и ее результаты ниже среднего, и финансирование уже выделено исключительно на тех, кто уже принят в Замок Эр! – оправдывался Тин Кеназ, искоса наблюдая за реакцией подопечного.
– Ну… Это не проблема. Во-первых, если уже набраны все Ученики, то здесь – особая ситуация. Айрэн – моя жена. Подтверждающие документы прилагаются.
Гай помахал красным пластиковым свидетельством о браке перед носом у оппонента. Глаза Наставника округлились.
– Конечно же брак фиктивный, – продолжил между тем Портэр, – просто я предвидел подобное развитие событий. А деньги – не проблема. Я буду содержать ее сам, как и положено мужу, – отрезал Стрикс, – Вот аванс. Сумеешь как-нибудь провести эти средства?
– Что-нибудь придумаю… – протянул Кеназ, глядя на сумку с деньгами, – Но этого хватит месяца на два-три, не больше.
– Я еще заработаю! – махнул рукой Портэр.
– Интересно как…
– Это уже не твоя забота, Наставник. Помни: ты очень нужен Кан. Позаботься о ней. Ей сейчас нелегко. Я не стану мешать, – сказал Гай уже другим тоном.
– Обещаешь? – с недоверием произнес Кеназ и исподлобья взглянул на подопечного, словно ребенок, опасающийся, что его снова обманут.
– Обещаю. Я хочу, чтобы Атэ была счастлива, даже если она будет счастлива не со мной.
После обработки синяков и ссадин Агаты, Портэр отвел ее в новое жилище. Толпы подростков, смотревших на новенькую во все глаза, совсем не порадовали девушку.
– Еще никто не просвистел тебе вслед. Это обнадеживает! – усмехнулся Стрикс. – Будешь жить в крайней угловой комнате четвертого блока. Это на последнем, семнадцатом этаже. Там уже есть три девушки, все на третьем году обучения. Так что в случае чего, они тебе помогут, если будешь хорошо себя вести. Только не вздумай задираться – они этого не любят!
«Кажется ему доставляет удовольствие меня пугать!» – подумала Айрэн.
– Сделай одолжение – прекрати заранее нагонять страх! – воскликнула она.
– И в мыслях не было что-то там на тебя нагонять… А вот и комната номер сто двадцать шесть. Теперь посмотрим, есть ли кто дома.
