скачать книгу бесплатно
– Если ты настолько глупа, что до сих пор меня боишься, то успокойся. Первые несколько дней после очередного приступа я безопасен как младенец! – устало пробормотал Гай.
– Да не боюсь я тебя! Просто не люблю, когда ко мне прикасаются посторонние! Неприятно это, понимаешь?! Вот такая я брезгливая дрянь! Где мы? – поинтересовалась Волчица.
– На окраине города в каком-то дворе. Раньше двенадцати дня тут жизнь не начинается. Давай спать! – протянул Стрикс, и весьма бесцеремонно обнял девушку за талию.
– Это зачем еще?! – напряглась Агата.
– Здесь холодно, одеяло почти не греет. Успокойся! У тебя есть брат, по-моему, должна была привыкнуть.
– Я спала в своей собственной кровати! – огрызнулась Волчица.
– Давным-давно, – вздохнул Гай, – у меня была сестра. Глядя на тебя на базаре, я решил, что…
– Я не она!
– Знаю. Я заботился о ней. Решил, что уж если ей помочь я не в силах, то тебя можно спасти.
– Где она сейчас? – поинтересовалась Агата, решив воспользоваться внезапной разговорчивостью Портэра.
– Не знаю. Может быть кто-то помог и ей, надеюсь…
– А твоя семья? Где они? – попыталась выудить побольше сведений Волчица.
– Я сирота. Нет у меня теперь никого. Слишком много вопросов! Спи давай! – оборвал ее Стрикс.
Весь день прошел в заботах: у Айрэн не было ни одежды, ни документов. Первым делом Гай посетил местный рынок, где приобрел Волчице приличную обувь, а также брюки, плотную куртку и рубашку с коротким рукавом.
– А остальное? – осведомилась Агата, – Или предлагаешь носить все это на голое тело?
– Я что, по-твоему, должен еще и белье тебе выбирать по своему разумению? Боюсь, то, что ношу я тебе не понравится, – Портэр ухмыльнулся, – Хотя ты будешь хорошо в этом смотреться!
Волчица лишь возмущенно фыркнула в ответ. Не успели они выйти на главную площадь маленького и весьма негостеприимного городка, высота строений которого не превышала два этажа, и то не везде, как разразилась гроза с холодным ливнем. Агата со Стриксом моментально промокли до нитки. Укрыться было негде: все ветхие лачуги были чьими-то домами, а чужаков тут не жаловали. Даже деньги не могли исправить ситуацию, а их, к слову, осталось всего ничего.
Вышли на перекресток. Под дождем, на краю дороги на столбах раскачивались туши. Непонятно, кто мог вялить мясо в таких условиях. Уже на подходе тянуло невозможной тухлятиной.
– Они что, есть это собираются?! – проворчала Айрэн.
Стрикс очень внимательно посмотрел на нее.
– А ну, пошли отсюда. Не оборачивайся!
– Да что случилось?! – не унималась девушка.
– Быстро идем. На меня смотри!
Зря он это сказал… В этот момент Агата заметила на кусках мяса грязные тряпки. Это были люди и висели они тут давно. Волчица в ужасе вцепилась в Гая. Не удивительно, что местные вели себя подобным образом.
Ночлег удалось найти лишь к глубокой ночи. Помещение оказалось довольно чистым и просторным. Если бы Агата еще была способна соображать, то наверняка удивилась бы, откуда у Портэра взялись деньги на такие хорошие условия, ведь из-за нее Стрикс оказался буквально на мели.
Девушку колотил озноб и все вокруг было будто в тумане. Гаю хватило одного взгляда, чтобы понять – Волчица больна. Проливной дождь или нервное потрясение было тому причиной, уже не важно. Надо срочно лечить девушку, иначе на экзамене она не сможет показать совершенно никаких результатов. Если это случится, никакие уговоры не помогут: мнение Наставника будет весомее чутья Стрикса и Агату ни за что не примут в Замок Эр. Тогда ее участь будет весьма печальна.
– Раздевайся и срочно под горячий душ! – приказал Гай, – Сейчас я принесу полотенце. Как согреешься – сразу в дом!
Он завел Агату в помещение, больше напоминающее сарай. Из стены торчала ржавая труба, ведущая к баку с водой. После водных процедур Стрикс напоил Волчицу какой-то горячей спиртовой настойкой с травами. Вкус у этого пойла был поистине мерзкий.
«У меня от этой гадости дыра в желудке будет!» – успела подумать Агата, проваливаясь в сон. Последнее, что она увидела – руки Портэра, держащие банку с непонятной резко пахнущей мазью.
Всю ночь Гай не отходил от Волчицы – у нее был сильный жар, она бредила. Из ее слов Портэр очень много узнал о жизни в мире пока еще свободном от гнета Империи. Как было бы хорошо оказаться там и перестать опасаться ножа в спину и пули в лоб… Стрикс мучительно соображал, что ему делать: надо было подготовить Айрэн к вступительному испытанию и сделать ей документы. Без них ее не пустят в город. Здесь очень пригодится сумка, подобранная на поле боя, доверху набитая наличными. К утру Портэр ощутил, насколько вымотался: за последние сутки он спал всего три-четыре часа. Пора было восстановить силы. Было холодно, и Гай улегся рядом с Волчицей прямо в одежде. Девушка пошевелилась.
– Обними меня, Кер, я замерзла! – попросила Агата.
Она снова звала брата. Стрикс не видел причины ей отказывать.
Он был неизвестно где, вне времени и пространства в обычном понимании этих слов. Яркие пятна плавали вокруг, слабо светясь. Когда они проникали сквозь Портэра, он ощущал липкий ужас. Последний раз подобное происходило со Стриксом, когда он был еще ребенком, сразу после того, как случилось то, о чем ему страшно было вспоминать. Гай очутился в полутемном помещении, если это место можно было так назвать.
«Где я?» – подумал он.
– У Нас. – Внезапно ответил низкий голос.
Портэр испытал приступ панического ужаса, моментально сковавшего тело. Ему понадобилось некоторое время, чтобы привести в порядок мысли и заставить себя не трястись.
– У кого это у «вас»? – спросил Стрикс.
В центре появился большой светящийся то алым, то золотым шар.
– Лично я никого не вижу! – заявил Гай.
– Ты не способен Нас видеть, пока не способен. Мы разочарованы твоим бездействием. Этот сон – предупреждение.
– Кто вы? – задал вопрос Портэр, заранее решив не удивляться любому объяснению.
– Те, кто тебя создал, – ответил безжизненный голос, похожий на автоматы, обслуживающие посетителей в закусочных на космических станциях.
– Родителей я знаю. Они не такие!
Гай вдруг окончательно успокоился и решил вести себя уверенно, то есть – вызывающе.
– Те, которых ты зовешь таковыми? Одного ненастоящего, – голос заставил Портэра ощутил болезненный укол, – Нет. Мы – Создатели. Задумали тебя, когда ты еще не существовал. Сейчас ты не способен понять. Слушай: Мы дали тебе то, что необходимо. Если снова ошибешься – будешь уничтожен.
– Мощная угроза! – усмехнулся Стрикс, – Меня и так каждый день могут убить. Напугали…
– Ты неправ. Ты не умрешь, а будешь полностью уничтожен. Даже энергетического поля, которое вы, люди, называете душой, не останется. Помни: Мы за тобой наблюдаем. Ты должен сделать верный выбор.
Как только голос умолк, Портэр погрузился в непроглядную тьму. Ужас снова захлестнул его. Он пытался кричать, дергался, но тело не слушалось…
Стрикс проснулся от собственного вопля. Он лежал на кровати в комнате. На крик прибежала выздоровевшая Волчица.
– Что с тобой? Опять приступ?
Она взирала на проснувшегося Гая с опаской.
– Все в порядке. Просто кошмар приснился, – произнес он хриплым, будто не своим голосом.
– Что ты видел? – попыталась выяснить Агата.
Она всю жизнь верила, что если рассказать страшный сон, он не сбудется.
– Я не могу описать. Вспоминать это все равно что бредить. Забудь, – отмахнулся Портэр.
– Твои глаза, Стрикс!
Девушка насторожилась и сделала шаг назад.
– Что не так с моими глазами?
– Они совсем черные. Я боюсь, когда ты так смотришь.
Портэр вздохнул. Да, это безусловно требовало объяснений.
– Я – синтэтик. Для меня это нормально. Империя делает подобные вещи уже давно.
– Что делает?
– Ставит опыты на людях. Пора объяснить тебе, где ты находишься. Вряд ли, Агата, ты понимаешь, куда попала, – усмехнулся Гай, – Я расскажу тебе все как есть без прикрас.
Волчица слушала Портэра открыв рот: по словам Стрикса, Империя существовала уже пять тысяч лет. В истории, которую Агата учила на Родине, не существовало ни одного государства, способного удержать территориальную целостность в течении такого длительного периода. Но Империя не только сохранилась, но и продолжила наращивать свое влияние. Сначала была освоена планета Ко, с которой, собственно и отправились люди во Вселенную, затем вся планетная система, название которой Волчице запомнить не удалось. Но самое удивительное началось с тех пор, как путешественники наткнулись на первые коридоры, по которым можно было попасть в новые неизведанные миры. Чаще всего бескрайние пространства были мертвы и пустынны, но иногда там попадались и обитаемые. Самым удивительным открытием была встреча с разумными существами.
– Кто это был? – воскликнула Айрэн, изнывая от любопытства и придвигаясь ближе к Гаю.
– Это были люди. Такие же, как мы с тобой. Впервые подобная встреча произошла около двух с половиной тысяч лет назад.
Далее Стрикс рассказал, как имперцы поработили обитателей, а планеты сделали своими колониями. У миров, в зависимости от условий, была разная специализация: сырьевые базы и промышленные центры, курорты и свалки. В конце концов, планета Ко превратилась в гигантскую помойку, и жить там стало совершенно невозможно. Столицу Империи перенесли на Мейру, которая являлась тогда крупным торговым узлом на космической трассе.
Производство развивалось колоссальными темпами и требовалось все больше рабочей силы. Обычные люди быстро погибали в ужасных условиях от голода и болезней. Тогда генные инженеры нашли выход – синтез. В результате искусственных генетических изменений рабы становились сильнее и выносливее, легче приспосабливались к окружающей среде, меньше нуждались в биологической защите, жизненный потенциал их значительно возрастал. Однако у подобной терапии была масса побочных эффектов – психическая неуравновешенность, рост агрессии, о разнообразных уродствах и говорить не приходится. Половина первых синтэтиков выглядела как настоящие чудовища, но, несмотря на внешние изменения, все же оставалась людьми. От браков между модифицированными «образцами» рождались дети, обладающие все новыми и новыми характеристиками. Мутация стала неконтролируемой, количество искусственно созданных рабов росло с огромной скоростью. Пятое поколение этой рабочей силы достигло такой численности, что даже попыталось восстать против своих эксплуататоров. Бунт был жестоко подавлен, а две трети мятежников уничтожено. С тех пор ведется строгий учет и контроль всех синтэтиков.
– Как можно отследить такое количество народа?! – удивилась Волчица.
– Это очень просто, – ответил Гай, – Ты же делала покупки в магазине, правда? Помнишь, как на кассе пробивают товар? – он снял рубашку и показал правое плечо, – Видишь этот штрих-код? В этих цифрах есть все: место и время производства, серия (индивидуальная для каждого вида работ), медицинские данные и место проживания, причем тут указывается не то, где конкретно проживает данный «экземпляр», а предельный порог условий, которые он способен вынести. Я – представитель двадцатого поколения синтэтиков.
– И каково же твое назначение?
Агата отодвинулась от Портэра и смотрела на него с опаской. Внутри нее снова проснулся страх.
– Оно мне неизвестно. Думаю, даже мой Создатель понятия не имеет, почему я вышел именно таким. А возможно он просто развлекался, проводя надо мной опыты, – Стрикс усмехнулся, – Во всяком случае, я такой, какой есть.
– Ты родился синтэтиком?
– Нет. Я был человеком. Хватит об этом.
Портэр прервал объяснения и не желал больше отвечать ни на какие вопросы. Он велел Агате переодеться и выйти во двор. Стрикс заставлял девушку отжиматься, подтягиваться и бегать с препятствиями около получаса. В конце концов, Волчица совершенно выдохлась и села на землю.
– Я не разрешал тебе расслабляться, Айрэн. Встань, – спокойно сказал Гай.
– И не подумаю! Если я еще раз отожмусь, у меня сердце выскочит!
Стрикс схватил Агату за шиворот и одним рывком поставил на ноги.
– Если я сказал встать, значит надо встать сейчас же, сию секунду! – рявкнул он, – Ты должна выполнять любой из моих приказов сразу же!
Повелительные нотки в голосе Портэра разозлили Волчицу.
– Да кто ты такой, чтобы говорить, что мне делать?! – прорычала Агата.
Гай моментально швырнул ее на землю. Айрэн ударилась головой о древесные корни так, что из глаз искры посыпались.
– Если бы ты была парнем, я бы так тебя отделал, что родная мать бы не узнала! – разобрала девушка сквозь звон в ушах, – Встань и дерись! Сейчас же!
Волчица, пошатываясь, поднялась на ноги. Неужели он собирается избить ее до полусмерти?! За что?!
– Что я тебе сделала?! Или ты просто любишь издеваться на тем, кто слабее? – злобно прошипела Агата.
– Заткнись и дерись, – приказал Гай.
Его взгляд, казалось, был лишен любых эмоций. От нескольких ударов Волчице удалось увернуться. Атаковать Стрикса у нее не получалось. Девушка знала одно – она очень хочет жить. Айрэн выскочила из двора и бросилась вниз по улице. Обернувшись, она увидела, что Портэр гонится за ней. Агата споткнулась и упала навзничь, ее рука коснулась холодного металла. В этот момент Волчицу настиг Стрикс. Кусок трубы удобно лег в ладонь, и Айрэн нанесла удар, попав противнику в голень. Это дало девушке некоторое преимущество во времени. Потеряв бдительность, она снова вскочила… и получила кулаком по подбородку. Перед глазами вспыхнул фейерверк и дневной свет погас.
Очнулась Агата в доме на кровати. Голова буквально раскалывалась. Девушка попыталась сесть, но тут же рухнула обратно, зашипев от боли.
– Приложи к затылку, полегчает, – услышала Волчица.
Стрикс сидел в кресле напротив и весьма мрачно на нее смотрел. На тумбе у постели стояла мисочка со льдом.
– Пошел к черту! Можешь хоть насмерть меня забить, но выполнять твои приказы я не буду!
– Дура! – почти ласково протянул Гай, – Конечно будешь, если хочешь жить!
Агата с ужасом подумала, что попала в лапы психопата.
– У тебя все плохо. Я не знаю, что с тобой делать. Дерешься ты как девчонка, а времени остается мало, – Портэр вздохнул, – Ты должна сдать экзамен на Ученика, иначе окажешься на улице. Я очень постараюсь сделать все, чтобы тебя приняли в Замок Эр.
– Ты для этого меня лупил?! – разозлилась Волчица.
– Айрэн, у меня нет родственников и знакомых, которым я мог бы тебя пристроить. На улице ты и дня не протянешь. А в Замке Эр у тебя всегда будет еда и крыша над головой, и я смогу за тобой приглядывать, пока ты сама не научишься постоять за себя.
– Хочешь, чтобы я стала убийцей, как ты?!
– А у тебя есть выбор? Хотя… Есть у меня пара подружек в Красном квартале. Могу пристроить тебя в лучший дом терпимости!
Стрикс сел рядом с Волчицей на кровать и на пару мгновений замолчал.
