Эллиот

Он буквально ночевал в лаборатории Са̀тори. Вначале для него всё это было интересно, но через несколько лет мы стали замечать, что тяга к науке уменьшилась, и однажды он заявил, что хочет стать военным, и что это не подлежит обсуждению, – Рэнди отхлебнул ещё воды. – Чем он отличается от других ты уже знаешь. Повышенная скорость и реакция, мгновенное восприятие информации, сила и ловкость. Повторить эксперимент полностью не удалось, да и взводу Грея мы лишь улучшаем физические данные, не касаясь умственных способностей. Так что Элл по-своему уникален и неповторим. Думаю, можно назвать его маленьким гением.

– Решения гениев для нас загадка, – пожал плечами Верд. – Са̀тори многие считают не совсем нормальным.

– Решения гениев иногда обходятся для нас слишком дорого, – Рэнди нахмурился.

– Ты о роботах? – удивлённо спросил Верд.

– О них, – Рэнди поднял на него глаза. – Мы же, по сути, уничтожили сами себя, да и сейчас живём без уверенности в завтрашнем дне. Не пойму, чего они выжидают. Бежать нам некуда, то, что от нас осталось слишком мало чтобы оказать серьёзное сопротивление. Но мы опять повторяем те же ошибки.

– Ты о чём? – насторожился Верд.

– На обсуждение канцлеру вынесли обращение от тридцати богатейших семей. Они просят распечатать старые архивы с технологиями и начать новый виток цивилизации, в основе которой опять стоит роботизация. Всего два поколения и страх перед прошлым исчез. Общество уже разделено, осталось воссоздать искусственный интеллект и роботов! – Рэнди соскочил с места и стал нервно расхаживать вокруг стола, эмоции захватили его.

– Канцлер уже ответил? – спросил его Верд.

– Пока нет, но, скорее всего, отказать не сможет. Он уже спрашивал, согласна ли корпорация заняться проектом, я ответил, что нет, – он остановился. – Понимаешь, у нас стоит периметр, который еле сдерживает ошибки наших предков, а они хотят всё повторить из-за того, что им нужны слуги, которые не просят еды. И злит, когда со мной не считаются в таком вопросе.

– Вот, значит, почему у тебя появилась идея захватить власть… – Верд задумался.

– Она возникла немного раньше, но сейчас я понял, что это правильно!– Рэнди встал у Верда за спиной и быстро зашептал: – Погляди, вот кусок неба, которое нам оставили. Вон там… – он показал рукой на океан за окном, – кусок воды, который нам одолжили. А ещё есть кусок земли, с которого мы кормимся. Но в любой момент этого всего можно лишиться, и бежать нам некуда.

– Да понял я тебя, успокойся. Не думал, что всё настолько серьёзно, – Верд встал, собираясь уходить. – Как давно ты узнал?

– Пару дней назад… – разочарованно произнёс Рэнди.

– Хорошо, я подумаю и узнаю точнее. Будем решать, что делать.

– Я рад, что женился на твоей дочери, – сказал Рэнди, – и что ты помогаешь мне.

– Я тоже, – ответил ему Верд и покинул столовую.

Войдя в комнату охраны и усевшись в своё любимое кресло, он задумался. Ситуация была опасная, но, скорее всего, объяснить это зажравшимся богачам не получится, они уже сговорились. Всё, что им нужно – это развлечения. Интересно, кто подкинул идею про роботов? Сами бы они никогда не додумались. Значит, за их спиной стоит кто-то хитрый и беспринципный. Роботы и искусственный интеллект – это огромная прибыль и власть. И Рэнди с его ДНК потеряет как минимум половину своего влияния, а то и больше. А это риск, и не стоило отказываться от такого предложения. Самым лучшим выходом было взять архивы в свои руки и самим контролировать роботов. Впрочем, их предки думали так же, но одна маленькая случайность уничтожила почти всех людей, и те, кто должен был повелевать миром превратились в кучку изгнанных, ютящихся на маленьком клочке земли отбросов. Самое обидное кроется в том, что виноват в случившемся был сам человек.

Он взял утренний и уже давно остывший стакан с дерк-натом и выпил его. В связи с этими событиями планы менялись, и нужно было заполучить архивы любым доступным способом.

Глава 20

Автомат для подгонки одежды занимал небольшую комнату, где человек раздевался и вставал на платформу. Первыми начинали работать измерители. Вокруг клиента появлялось слабое голографическое поле, и несколько ярких лучей проходили вверх и вниз, измеряя всё с точностью до миллиметра. Автомат почти мгновенно делал выкройку, а потом сшивал всё это настолько быстро, что через 10 минут одежда была готова и сидела точно по фигуре.

Первой в комнату затолкали Кэтролл. Она особо не сопротивлялась, ведь такие автоматы были для неё привычны и стояли в каждом нормальном магазине. Через некоторое время из комнаты выпорхнула “фея” в военной форме. Выглядела она и правда замечательно в подогнанной по телу одежде, прекрасно подчёркивающей фигуру. Кэтролл вполне могла сыграть в любом военном фильме и выглядеть привлекательно. Девушке, похоже, и самой понравилось – она придирчиво осмотрела себя со всех сторон на мониторе зеркал и осталась довольна.

– Думала, будет хуже, – кокетливо промурлыкала она.

– Осталась мелочь… – Чен шагнул к ней и Кэтролл не успела опомниться, как он собрал в хвост её длинный волос.

– Не надо! – закапризничала она.

– Тебе очень идёт, да и мешать так не будет, – Улыбнулся Чен и девушка сразу же согласно закивала головой. – Найдите ей что-нибудь собрать волос, – попросил он консультанта. Тот бросился исполнять пожелание клиента, показав Эллу на автомат по переделке.

Недолго думая, Эллиот шагнул внутрь.

– Не люблю подгонку, – проворчал он, выходя оттуда через несколько минут, – щекотно.

– Ты боишься щекотки? – удивился Чен.

– Не боюсь, но неприятно. – ответил Элл, рассматривая себя в зеркало. – Иди.

– Выглядим как маленький отряд заговорщиков, – усмехнулся Чен, получив свой комплект.

– Что будем брать из оружия? – спросил его Элл.

– Какие варианты?

– Ну, или стандартный армейский РиТ-44, либо улучшенный РиТ-50, но он тяжелее.

– Мне улучшенный! – глаза Чена загорелись – он много слышал об этом оружии, но никогда не держал его в руках.

– А я подумаю… – произнёс Элл, и они отправились обратно в зал. Пятидесятый подошёл Чену идеально, а вот Эллиот сомневался. Стрелять из него он мог без проблем, но вести долгий огонь было проблематично – уставала рука. Он размышлял: пожертвовать дистанцией и силой? Или не стоит? В конце концов он выбрал стандартный “жужик”.

– А мне? – Кэтролл с интересом рассматривала оружие.

– А тебе аптечка, будешь нашим ангелом-хранителем, – Элл застегнул вокруг талии девушки пояс с аптечкой и зарядил силовое поле.

– Осталась мелочь, возьму тебе простой армейский нож, но из укритовой стали. Себе же три метательных ножа, мне они больше подойдут, – сказал он Чену.

– Даже не буду спрашивать, – Чен иронично поглядел на него, – но, думаю, метаешь ножи ты так, что мне не угнаться?

– Угадал, – заметив его иронию, ответил Эллиот. – Не веришь? В соседнем зале есть мишени, можем попробовать.

– Идти пора, не ночью же спускаться вниз, – Чен меньше всего хотел соревноваться с Эллом – уже был научен горьким опытом. – Может, ты передумала? – обратился он к Кэтролл.

– Нет, – ответила та, – мне интересно.

– Любопытная… – проворчал Чен.

– Сейчас только оплачу всё и выдвигаемся, – Эллиот рассчитывался за покупки. Чен наблюдал за ним, но не заметил ни капли сожаления на лице, а ведь сумма наверняка немаленькая. Настроение было хорошим. Броня, о которой он мог только мечтать и “пятидесятый” удобно висел на ноге, плотно прилипая к ОПР-пластине, да и нож был неплохим. И рядом Кэтролл. Чен задумался, разглядывая девушку. Все эти дни он даже не вспоминал о ней. Более того, увидев её в кабинете командующего, разозлился. Но сейчас он любовался статной фигуркой и красивым лицом, наверное, даже был не прочь был провести с ней ещё пару ночей. А, собственно, почему он в прошлый раз ушёл? Потому что она была из другого мира? Холеного и лощёного, в который ему не было входа? А, ему не хотелось становиться игрушкой капризной актрисульки. Интересно, что Верд имел ввиду, намекая на карьеру Элла в будущем. Сможет ли этот мальчишка поднять его за собой? А главное, захочет ли?

– Всё готово, – Элл стоял рядом, – идём.

На выходе они заметили вывеску кафе и зашли туда захватить еды и воды. Официантки упаковали всё в небольшие красивые сумочки с эмблемой заведения. Элл в это время вызывал кадви.

По будням у телепорта на нижние уровни народа почти не было в отличие от выходных, когда приходилось ждать чтобы спуститься вниз.

– Я пойду первый, потом ты проследишь, чтобы спустилась Кэтролл, – сказал Чен Эллу и, не дожидаясь ответа, ступил в телепорт.

Второй уровень встретил его тусклым светом и затхлым запахом. Как будто он в одну секунду очутился в другом мире, страшном, мрачном и неприятном. Спустя несколько секунд появилась Кэтролл. Она сошла с телепорта и, оглядываясь вокруг, не в силах была поверить, что такое место существует в благополучном Крапте. На лице застыло неподдельное удивление и ужас.

– Ты же хотела посмотреть, – не удержавшись, съехидничал Чен.

– Но я не думала… – растеряно начала девушка. – Вернее… я думала, что тут немного хуже, чем наверху, но чтобы так…

– Ты ещё ничего не видела, – сказал Эллиот, сходя с телепорта, – Дальше намного интереснее. Какой колорит, какие образы!

Кэтролл вздохнула. Конечно, она хотела помириться с Ченом, но и посмотреть, как на самом деле жили люди на нижних уровнях было интересно.

– Ну что, идём? – спросил Элл.

– Ты говорил, что уже был здесь?

– Был, – Эллиот проводил взглядом крепкого парня, спустившегося за ними по телепорту и поспешившего как можно быстрее удалиться, увидев незнакомцев.

– Расскажи немного, – попросил его Чен.

– Здесь опасно. Есть банда, слова бандитов выше закона, и пятый уровень им не указ. Конечно, бойцов подразделений они не тронут, но любопытных незнакомцев наверняка попробуют на вкус.

– Но мы… – начал было Чен.

– А мы именно любопытные незнакомцы. Не забывай, что на нас не форма “Красной роты”, – Только сейчас Чен понял, что Элл прав и они выглядят хорошо одетыми туристами, которых немало спускалось на этот уровень.

– Я с ними знаком, если можно так сказать, – ухмыльнулся Элл. – Меня не особо любят, а одному я выбил глаз, – Чен смотрел на этого мальчишку и не видел ни капли страха в его глазах.

– В общем, будь готов и обороняться, и болтать. Видимо, тут скучно и трепаться они могут долго. Нормального оружия у них нет. Ходят почти с палками. Так что главное не подпускать близко. В основном же тут живут голодные и запуганные люди, – И Эллиот первым двинулся по грязной и разбитой дороге в сторону разрушенных домов. Кэтролл вцепилась в руку Чена и прижалась к нему, боясь отстать.

Первые пару кварталов они почти никого не встретили. Лишь полуразвалившиеся дома стояли как памятник прошлой жизни. Казалось, тронь и рухнут.

– М-да… – Чен никогда не был ниже четвёртого уровня, так что всё увиденное и для него было в новинку. – Люди живут в таких домах?

– Живут, ещё и рожают, – Ответил ему Элл. Как будто в подтверждение его слов из-за угла выбежали дети – мальчик и девочка. Похоже, они играли. Мальчик пытался догнать свою подружку, а та удирала и весело смеялась. Выглядело это странно: разруха, полутьма и два весёлых, довольных жизнью ребёнка, которым было всё равно, где развлекаться. Увидев их, дети остановились, но не испугались, а просто рассматривали непривычно одетых людей. Элл взял пакет с едой и, вынув оттуда две булочки и пару колбасок, присел на корточки, протянув их малышам. Те сначала растерялись, но потом мальчишка, набравшись храбрости, подбежал и взял лакомства, но не удержал одну булочку, и та упала на грязную землю. Сорванец не растерялся, тут же подобрал её и рванул к своей подруге, после чего они вместе с довольным визгом побежали вглубь улицы. Элл выпрямился, с тоской глядя им вслед.

– А ведь я мог быть таким же… – тихо произнёс он. Но Чен услышал.

– В смысле? – удивлённо спросил он.

– Если пройти квартал и повернуть налево, а потом ещё два прямо – там стоит дом, где я родился.

– Ты родился на втором уровне? – поразился Чен. Кэтролл тоже смотрела на него изумлённо.

– Мне казалось, я тебе рассказывал. Пошли, – и он не оборачиваясь пошёл дальше. По улицам двигались люди, у некоторых не было даже обуви, а тело прикрывали лишь грязные лохмотья. Но иногда встречались и одетые в потрёпанную, но вполне крепкую одежду, однако никто не стоял просто так, все куда-то спешили.

Дети, которых угостил Элл, сидели около ободранного дома на небольшой площади, от которой дорога расходилась в четыре стороны, и уплетали булочки. Рядом с ними стояла худая измождённая женщина. Элл хотел подойти к ней, чтобы отдать оставшуюся еду, но она испугалась и спряталась за угол дома. Тогда он просто поставил сумку около детей и пальцем показал ей, чтобы забрала. Кэтролл чуть не плакала, глядя на это.

– Как?! – всё так же не отпуская руку Чена и всхлипывая говорила она. – Как я смогу сыграть такое? У меня не получится.

– Сможешь, – Чен накрыл её маленькую руку своей ладонью. – Каким бы ни был мир, люди влюбляются и здесь.

– Осторожно! – окликнул его Элл. – Нас заметили. Отойдём, а то здесь слишком много народа. – Но было поздно. Первым появился громила со ржавым топором, а рядом с ним шёл худой парень, больше похожий на служащего конторы, чем на бандита, будь он одет по-другому.

– Ух ты, какие гости! – громила смачно сплюнул на землю. Потом поднял топор и, скорчив страшную рожу, проорал:

– Быстро всё отсюда!!!

Чен краем глаза заметил, как худая женщина схватила детей за руки и поволокла в дом, не забыв при этом сумку, которую оставил ей Элл.

– Чен, следи за спиной, основные появятся оттуда. Они настолько скучны, что никогда не меняют тактику, – Чен тут же развернулся спиной к Эллу и осторожно задвинул Кэтролл за себя. Через несколько секунд с двух сторон появились тени. Они двигались тихо и неторопливо, прекрасно зная, что их добыче некуда деваться.

– Около двадцати человек, – произнёс Чен, – вооружены чем попало, но у парочки есть РиТы. Кажется, устаревшие.

– Меняемся местами! – Элл моментально развернулся и сделал шаг вперёд. – Громила прихрамывает на правую ногу, скорее всего, повреждено колено. Если что – бей туда. Худого знаю, неплохо дерётся, но лишь для второго уровня.

– Кто тут у нас?! – Раздался приятный бас, и навстречу Эллу вышел высокий парень. Он был худ, как и большинство людей с этого уровня, но крепок. Они уже встречались, и ему даже нравился Элл за дерзость и смелость.

– Никак тебе покоя не даёт наш уровень? Ещё дружка и девку притащил? Девка-то симпатичная… – ухмыльнувшись, он посмотрел на спрятавшуюся за спины Кэтролл.

– Наверное, чистая! – загоготал за его спиной какой-то рыжий недотёпа.

– Наверное, – долговязый подошёл к Эллу ближе. – Ты сегодня не бегаешь? Смелым стал?

– Как видишь, – улыбнулся ему Элл, неторопливо снимая жужик с пластины.

– Ну и что с вами делать? – с издёвкой спросил его долговязый.

– Принять как дорогих гостей, накормить, напоить… – ехидно ответил Элл.

– Ну вот, видишь? Ты уже хамишь, – покачал головой парень.

– Ёрк, хватит с ним любезностями обмениваться, отдай их нам!

Ёрк отошёл в сторону и прислонился к стене дома, скрестив руки на груди.

– Пробуйте! – Чен хотел повернуться, чтобы помочь Эллу, но тот его одёрнул.

– Стой, как стоял, если будет нужно – я скажу. Кэтролл, сядь на корточки между нами, – сам же он повесил жужик обратно на пластину и стоял безоружным.

– Да! – всхлипнула девушка и, сев, закрыла уши. Ей казалось, что сейчас она просто рухнет от страха на землю и больше никогда не поднимется.

Рыжий успел сделать лишь шаг в сторону Элла, как три шикарных метательных ножа из лучшего магазина пятого уровня мелькнули в воздухе. Один попал в ногу рыжему наглецу чуть выше правого колена, второй вошёл в плечо стоящему рядом с ним громиле-бородачу, а третий раскроил бок маленькому пареньку, который, казалось, затесался сюда вообще по ошибке. Послышались стоны и ругательства, но никто даже не двинулся в сторону нападавшего, не желая получить следующую порцию ножей. Долговязый совершенно спокойно наблюдал всю сцену и даже не пошевелился, когда пострадали его люди.

– Ну что? Повоевали? – насмешливо спросил он.

– Помог бы… – упрекнул его коренастый паренёк.

– Вы же меня не слушаете, вот вам и наука, – Ёрк наконец решил, что стоит вмешаться и подошёл ближе к Эллу. Тот снова снял жужик и направил его прямо на долговязого.

– Смотрите, – начал Ёрк, остановившись, – на нём броня, которую вы своими пищалками не пробьёте, также я вижу на поясе защитное поле. Включи он его – и вы вообще ничего не сможете сделать. – Ёрк говорил, а сам смотрел Эллу в глаза. – У одного сорок четвёртый, у другого пятидесятый. Ваш шанс дойти до них минимален. Некоторым повезло, что малой использовал ножи, можете сказать ему спасибо за это, – он сделал ещё один небольшой шаг к Эллу и тот сразу положил палец на курок.

– Видите? Безопасную дистанцию он тоже чувствует хорошо. Я бы к ним не лез, но вы же решили попробовать?

Банда недовольно зашушукалась, но никто не хотел рисковать своей шкурой и лезть под лучи.

– Откуда ты? – спросил Элл главаря, не выпуская его из прицела.

– Оттуда же откуда и ты, – улыбнулся тот, – с пятого уровня.

***

– Они спустились, мистер Норд, – Доложил Таус, как только Элл ступил на телепорт.

– Прекрасно. Начинайте операцию, – отдал распоряжение Верд. – Ты помнишь, что никто не должен пострадать?

– Да, – Таус подошёл к телепорту и переместился на первый уровень. Внизу его уже ждали двое мужчин. Он молча кивнул им, после чего все трое зашагали по грязной улице, по щиколотку утопая в отбросах и нечистотах. Первый уровень был “уровнем крыс” – так его называли наверху. В самом деле, выжить в таких условиях могли только эти животные. Второй уровень, который показался Кэтролл ужасным, был раем по сравнению с первым.

Дома тут были разрушены почти полностью, и те люди, кто смог выжить, ютились в этих развалинах. По улицам текла непонятная жижа, просачивающаяся из стен, всё это перемешивалось с отходами и нечистотами, которые местные выбрасывали прямо на дорогу. Женщин тут почти не было. Лишь больные и худющие мужчины бродили по уровню как тени в надежде что-то добыть или отобрать у других. На улицах можно было увидеть труп, который уже начинал разлагаться, а те, кто ещё был жив частенько просто сходили с ума. Свет был до того тусклым, что пришлось включить фонарик. Его луч высвечивал злые и угрюмые лица, но напасть на них не решались. Лишь один сумасшедший прыгнул на Тауса и попытался вцепиться ему в ногу зубами, но тот брезгливо отшвырнул его и пошёл дальше.

Когда его с семьей скинули на этот уровень, казалось, что такого просто не может быть. Со временем он привык, хотя и вздрагивал каждый раз, когда кто-то из этих людей-призраков пытался его коснуться. Сюда попадали лишь убийцы, насильники и опасные отбросы общества – их скидывали вниз и забывали. Государству было всё равно, как живут эти люди. Раз в сутки им привозили еду отвратительного качества и воду. Если какая-то несчастная рожала здесь ребёнка и он выживал в первые несколько дней, то его забирали и отправляли на другие уровни.

Пройдя несколько кварталов, они вышли на улицу, которая неплохо сохранилась. Дома тут были не настолько разрушены, дорога не такой грязной, а люди не столь истощёнными. На первом уровне была своя иерархия общества, и сейчас Таус попал в район, где жили люди, которые смогли неплохо устроиться даже здесь. Они остановились около входа в один из домов и Таусу показали знаками, чтобы он зашёл. Внутри было холодно и промозгло. За столом сидело пятеро мужчин, которые как по команде повернули головы и посмотрели на вошедшего.

– Проходи, – сказал один из них, – ты задержался.

– Клиенты возились долго, – ответил Таус.

– Мистер Норд в порядке?

– Да, и он ждёт, что вы исполните его приказ.

– Изменений нет? – мужчина окинул его тяжёлым взглядом.

– Нет, но он ещё раз просил уточнить, что никто из этих троих не должен пострадать.

– Мы постараемся, – ответил мужчина.

– Тогда можете начинать, я подожду вас здесь.

– Дирк, позови остальных, встреча у подъёма, – прозвучало распоряжение, и все вышли, оставив Тауса одного в доме.

Верд обедал в кафе, когда послышался встревоженный голос Рэнди:

– Мне нужно с тобой поговорить.

– Иду, – ответил тот, гадая, что же произошло на этот раз.

В кабинете Рэнди сидел Са̀тори. Он настолько задумался, что даже не заметил прихода Верда.

– Что с ним? – спросил тот, разглядывая Са̀тори. Зрелище было забавным. Учёный сидел, вытянув свои худые и длинные ноги вперёд. Растрёпанные волосы делали его похожим на взъерошенную птицу.

– Обдумывает сказанное мною, и, кажется, ему это не нравится, – ответил Рэнди.

– Не говорите так, как будто меня здесь нет, – поворчал Са̀тори, но остался сидеть в той же позе.

– Так что произошло? – Верд подвинул кресло поближе к учёному и сел в него.

– Через неделю назначены слушания о снятии секретности с архивов. Один хороший человек предупредил, что большинство проголосует “за”. Говорят, что им надоело прозябать в отсталой стране из-за страхов такой горстки маразматиков как мы. Что мне невыгодно вскрывать архивы и поэтому я против, – Рэнди был взволнован. – То, о чём я тебе говорил, становится реальностью.

– На что они надеются? – вмешался Са̀тори. – Или думают, что ошибка не повторится?

– А если нам поступить по-другому? Я подумал… Нам нужно забрать контракт на разработку и производство роботов себе. – сказал Верд.

– Что ?! – одновременно воскликнули Рэнди и Са̀тори.

– Ладно-ладно, я не сошёл с ума, – поспешил успокоить он их. – Смотрите, со снятием печатей с архивов мы поделать ничего не можем. Значит, сами должны возглавить и контролировать это. Я не верю в случайности, а значит, кто-то упорно мечтает снизить влияние корпорации. Именно это и случится, если мы начнём сопротивляться. Расчёт прост: вы, как люди, которые понимают всю опасность, обязательно воспротивитесь новому витку роботизации. Значит, возникнет конфликт между канцлером и вами. С одной стороны, на канцлера давите вы, с другой – богатая верхушка. Не сложно угадать, кто выиграет. Параллельно с вами появляется не менее важное направление, которое, кстати, принесёт уйму денег. И владелец архивов будет влиять на канцлера не меньше, а то и больше вас. Это кратко. Если же пойти дальше, то, скорее всего, нас со временем просто уничтожат.

Рэнди задумчиво смотрел на тестя. В интригах Верд был более опытен, поэтому следовало прислушиваться к тому, что он говорил. И как бы его натура не сопротивлялась, он понимал, что тот говорит правду.

– Ты хочешь сказать, что это бомба, заложенная именно под нас? – задумчиво спросил он. Понемногу в его голове стала складываться картина происходящего.

– Кто-то рвётся к власти, и вы ему мешаете. Было глупо думать, что такой человек не появится. Канцлер слишком безволен, чтобы этим не воспользовались. Именно поэтому я и предлагаю использовать ситуацию, а не вставать в оппозицию. Ведь если ты согласишься, то власть корпорации вырастет, но если ты воспротивишься, то получишь серьёзного конкурента.

– Верд прав, – Са̀тори согласно кивнул. – К тому же, мы можем создать систему контроля искусственного интеллекта и роботов. И не факт, что это захотят сделать другие. А я вообще могу поэкспериментировать над биороботами… – мечтательно проговорил он. Верд усмехнулся: кто о чём, а Са̀тори о новых исследованиях.

– Не хочется во всё это впутываться… – досадливо произнёс Рэнди.

– У тебя нет выхода. Что ты хотел? Сделать модифицированные войска, а потом захватить власть? Но для этого надо выждать несколько лет, пока повзрослеет Эллиот, а тут всё само идёт прямо в руки. К тому времени, как мы освоим технологии, Элл будет в нашем распоряжении. Первыми наверняка пойдут простенькие модели для домов, всякие уборщики, повара и няньки. Вот за их спиной можно разработать армию для себя. Заметь, при этом не потеряв влияние, а приумножив его. И когда всё будет готово, то эти железяки станут немалой поддержкой и весомым аргументом, – сказал Верд.

Рэнди кивал, слушая его. Он понимал, что вариант, который тот предлагает – единственно правильный, и с их сегодняшними технологиями и роботами они могут стать настолько сильны, что уже никто не посмеет посягнуть на корпорацию. Страх перед прошлым понемногу отступал, вытесняемый тщеславными надеждами и жаждой власти. Он представил всё, о чём ему сейчас рассказывал Верд и удивился, что сам не додумался до этого. Паника и страх не давали посмотреть на ситуацию со стороны.