скачать книгу бесплатно
– «Вспышка», – вяло отозвалась девушка с длинными волосами, заплетенными в мелкие косички.
Майкл посмотрел на Нолса:
– Запомнил?
– Да.
– Повтори.
– «Вспышка».
– Молодчина! Саймон, подключи к нему гаджет.
Парень с зачесанными назад волосами нагнулся к небольшому рюкзачку, стоявшему у его ног. Вынув из него небольшую коробочку, он подошел к Нолсу.
В коробочке оказалось записывающее устройство, больше напоминавшее толстую пуговицу. Сняв с одной стороны гаджета цветную ленту, Саймон прилепил его на висок Нолса, после чего, щелкнув по устройству, сказал:
– Можешь смело принимать душ, плавать, нырять, бегать, спать – с этой штуковиной ничего не случится.
– А как ее подзаряжать?
Саймон хихикнул:
– Она подзаряжается от тебя самого. Я вижу, ты не особо шаришь в такого рода гаджетах?
– Не очень, – согласился Нолс.
– Только не пробуй его снять, – предупредил Саймон. – Эта штуковина сама через пару недель отвалится.
– Кому потом вернуть устройство? – спросил Нолс, ощупывая гаджет пальцами.
– Никому. Эти камеры, если можно так выразиться, одноразовые…
– Хельга, я знаю, что вы познакомились с Нолсом на борту челнока.
– Именно там.
– Вы тоже летели на Островок?
– Да.
– А почему вы не воспользовались порталом?
– Потому что я сопровождала своего дядю, а он боится проходить через порталы.
– Скажите, Хельга, а с какой целью ваш дядя летел на Зелу?
– Это допрос?
– Нет! Но нашим зрителям будет интересно узнать…
– Мой дядя несколько лет жил на Зелу, и у него там осталось много друзей. Когда он решил их навестить, то предложил мне сопровождать его в этой поездке.
– Получается, что до этого полета, ни вы, ни ваш дядя не были знакомы с Нолсом?
– Не были. Мы просто летели одним челноком. И дядя разговорился с ним.
– А почему именно с ним? На борту находилось много пассажиров…
– Это преступление?
– Хельга, а чем занимается ваш дядя?
– Наукой.
– Какой именно?
– Нейробиологией…
Сидя в кресле звездного челнока и, положив нога на ногу, Нолс с удовольствием смотрел выступление артистов цирка на голографической пластине. В какой-то момент времени к нему подсел пожилой мужчина невысокого роста с густыми и несколько лохматыми бровями,
Протянув руку, он представился:
– Профессор Эд Адлер.
– Нолс Китон, – произнес молодой человек, пожимая руку профессора.
– Не желаете сразиться со мной в шахматы?
– Увы, никогда не понимал эту игру.
– Жаль, – расстроился профессор.
– А почему бы вам не сыграть с компьютером?
Профессор махнул рукой:
– Я не настолько силен, чтобы тягаться с этим монстром. Он всегда выигрывает и от этого мне становится грустно.
Глядя в лучистые глаза профессора, Нолс улыбнулся:
– Простите, а вы профессор медицины?
– Нет. Я профессор в области нейробиологии.
– А разве это не область медицины? – искренне удивился Нолс.
– Как сказать. В свое время…
Он не успел договорить. К нему подошла молодая женщина невысокого роста. Ее широкий, чуть вздернутый нос и почти круглые темные глаза делали ее похожей на утку.
Немного наклонившись к профессору, она спросила:
– Тебе принести кофе?
– Нет, дорогая, – ответил профессор.
Нолс, в знак приветствия, кивнул ей головой, но женщина, тряхнув своими коротко подстриженными волосами, поджала губы и, смерив молодого человека пренебрежительным взглядом, отошла в сторону.
– Ваша дочь? – поинтересовался Нолс.
– Кто? Хельга? Нет, моя племянница. Не обращайте на нее внимания. Она всегда ведет себя вызывающе с незнакомыми ей людьми. Защитная реакция.
– От чего?
– Детская травма, – пояснил профессор. – Она рано осталась сиротой. Ее родители погибли в одной из звездных экспедиций. В то время я был далеко от Земли и смог забрать ее к себе лишь спустя пять лет. Все это время Хельга росла в разных приемных семьях, где ей не всегда было хорошо.
Ткнув пальцем в сторону соседнего кресла, в котором, распластавшись, похрапывал молодой мужчина со светлыми волосами, профессор спросил:
– Видите этого молодого человека?
– Да, – ответил Нолс, не понимая, к чему клонит Эд.
– Он полицейский, – доверительно сообщил ему профессор.
– С чего вы взяли? – полюбопытствовал Нолс.
– У меня нюх на полицейских. Думаете, он спит?
Нолс внимательно посмотрел на молодого мужчину:
– Конечно, спит. Даже храпит немного.
– Притворяется. На самом деле он наблюдает за теми, кто летит в этом челноке.
Нолс с недоумением посмотрел на попутчика:
– Вы шутите?
– Нисколько, – выпятив вперед нижнюю губу, ответил Эд.
Нолс хотел было задать свой вопрос, но профессор внезапно спросил:
– Где вы работаете, мой друг?
– В одной телевизионной компании. Лечу на Зелу в качестве наблюдателя.
– В качестве кого? – не понял профессор.
– Наблюдателя.
Вернулась Хельга. В руках она держала две запотевшие бутылочки воды. Ничего не говоря, она, поставив их перед дядей и одарив Нолса недружелюбным взглядом, отошла.
Профессор тут же протянул одну бутылочку Нолсу и, откупорив другую, сделал из нее несколько глотков. Крякнув, он сказал:
– Холодная.
– Как вы думаете, сколько нам еще лететь? – поинтересовался Нолс.
– Около часа, – ответил профессор. – Этот челнок старой модификации, поэтому полет занимает два часа. Устали лететь?
– Есть немного.
– Так почему не воспользовались порталом?
– А вы?
– Боже упаси! – воскликнул профессор. – У меня относительно порталов фобия. Все мои внутренности отчаянно сопротивляются данному процессу. Стоит только подумать, что некая субстанция сначала расщепляет меня на молекулы и атомы, а потом снова собирает вместе, и я тут же падаю в обморок. А если в процессе «сборки» произойдет сбой? Представить себе, что мой глаз окажется на коленке, а рука еще где-нибудь – выше моих сил.
Нолс рассмеялся:
– Этого никогда не произойдет. В этом процессе задействованы законы природы.
Приподняв одну бровь, профессор произнес:
– А разве природа не умеет ошибаться?
– Не знаю.
– Тогда расскажите это тем женщинам, что рожают уродцев. Вы ведь не станете отрицать этот факт?
– Не стану, но современная медицина умеет бороться с этими отклонениями.
– Знаете, я бы отождествил процесс перехода дитя из утробы на свет божий с процессом прохождением через тот же портал.
– Это очень грубое сравнение, профессор.
– Безусловно, но это мое восприятие мира.
Решив перевести беседу в другое русло, Нолс спросил:
– А вы раньше бывали на Зелу?
– Не просто бывал. Я там какое-то время жил.
– Так почему оттуда улетели?
Немного подумав, профессор ответил:
