скачать книгу бесплатно
– Ваши клятвы, господин Китон, я слышу не в первый раз. Боюсь, что Департамент решит, что вам хватает того, что вы получаете на работе. В результате, вам пересмотрят ваш рацион и снизят паёк. До сегодняшнего дня, я, как администратор дома, выручал вас, забирая вашу еду.
Широко улыбнувшись, Нолс сказал:
– За что я вам очень благодарен. Надеюсь, вы сможете и дальше меня подстраховывать.
Ха Ньянг отрицательно покачал головой:
– Нет. Через пару дней я переезжаю в другое место. Администратором станет Генра Кох с двести пятого этажа. Боюсь, она не станет тратить на вас свое драгоценное время.
– Это удручает. Что же мне делать?
– Если ваша работа не позволяет вам рассчитать точное время доставки, то заказывайте еду в ближайшей продовольственной лавке, откуда вы сможете забирать ее в удобное для себя время. Или подайте заявку на компенсацию. Тогда на ваш счет будет поступать определенная сумма, на которую вы сможете сами совершать покупки. Моя сестра, к примеру, так и делает.
– Спасибо, я обязательно последую вашему совету, – пообещал Нолс и направился к лифту.
– Одну минуту, – остановил молодого человека Ха Ньянг.
Нолс повернулся к вьетнамцу.
– Как вы уже знаете, – произнес тот, – на стенах нашего дома образовались трещины.
– Да, я в курсе.
– Завтра приедет ремонтная бригада. Они запустят в трещины специальные бактерии, которые залатают образовавшиеся щели.
– Хорошо, только мне это зачем знать?
– Просто в этом месяце счет за коммунальные услуги получится больше заявленного ранее.
– Я это учту…
– Мистер Ньянг, вы хотите сказать, что Нолс Китон был человеком непунктуальным? Опять был… Что же это такое?! Ладно. Был и был… Отвечайте, мистер Ньянг.
– Я уже забыл, о чем вы спросили меня.
– Боже мой… Я спросила: был ли Нолс Китон человеком непунктуальным?
– Скорее несобранным.
– Он жил один?
– Да.
– А друзья у него были?
– Во всяком случае, я никогда не видел, чтобы к нему приходили гости.
– Расскажите, какой у вас дом?
– Дело в том, что мы с женой переехали в другое место, но что касается самого дома, то он достаточно прочный, удобный и чистый. В холле есть небольшой прудик с рыбками.
– Настоящими?
– Нет, конечно. Голографическими.
– На каком этаже жил… живет мистер Китон?
– Если я не ошибаюсь на сто первом.
– У него большая капсула?
– Метров восемь, не больше.
– Надо же! Для одинокого тридцатилетнего человека это довольно большое пространство…
Поднявшись на свой этаж, Нолс подошел к своей капсуле и прижал большой палец к сканирующему устройству. Замок щелкнул, и дверь плавно отъехала в сторону. Юркнув внутрь, Нолс первым делом выдвинул из стены спальное место. Усевшись на мягкий матрац, он протянул руку к противоположной стене и нажал на скрытый механизм. Из стены выехала квадратная поверхность столика, и Нолс, открыв пакет с едой, вынул из него лоток и стакан с кофейным напитком.
– Новости на пятьдесят восьмом, – устало произнес он.
На зеркальной поверхности стены включился новостной канал. Уставившись на экран визора, Нолс открыл лоток и принялся за еду. Когда один из ведущих абсолютно безразличным голосом объявил, что теперь на одного человека будет выделяться лишь четыре квадратных метра, он тоскливо осмотрел свою капсулу. Бросив пустой лоток в пакет, Нолс тихо произнес:
– Надеюсь, меня не выселят отсюда.
Отключив визор, молодой человек протянул руку к небольшому окну, за которым, переливаясь всеми цветами радуги, светилась уличная реклама, и закрыл жалюзи. Прислонившись спиной к теплой стене он, заложив руки за голову, закрыл глаза и постарался припомнить, что ему было известно об Островке. Из недр памяти всплыла информация из школьного учебника по астрономической географии, гласившая, что в свое время несколько богатейших семей профинансировали создание первого плоского спутника Земли, чтобы переселить на него часть населения. Это позволило бы снизить нагрузку на родную планету, чьи ресурсы и так были истощены.
Меньше чем за десять лет русские умельцы создали такой спутник, парящий между Землей и Луной. Эти же умельцы, соединив первые буквы обеих планет, назвали свое творение – Зелу, которое со временем многие окрестили «Островок счастья».
Зелу представляла собой абсолютно плоскую поверхность, окруженную со всех сторон прозрачным куполом, защищавшим не только от радиации, но и от попадания всевозможных космических тел и мусора. Мощнейший компьютер обеспечивал Островок всем необходимым и отвечал не только за смену дня и ночи, кислород, температуру, воду, но и выполнял многочисленные функции.
Внезапно на Нолса навалилась усталость и он, проведя ладонью по лицу, растянулся на спальном месте. Полежав немного на спине, он перевернулся на живот и, подмяв под себя подушку, тут же провалился в сон…
– А теперь к нашей беседе присоединяется… Несравненный, красивейший, умнейший, непревзойденный – Ральф Райт!.. Ральф, я могу обращаться к тебе по имени?
– Конечно, Клавдия, тем более мы знакомы сотню лет.
– Ральф, скажи, для меня до сих пор остается загадкой, почему ты послал на Островок обыкновенного служащего из отдела архивной информации?
– Как ты знаешь, Клавдия, месяц назад случился настоящий цейтнот. Во-первых, заболел один из наблюдателей, который должен был лететь на Островок…
– Да, это так. Его укусил какой-то паразит. Я слышала, что у него поднялась высокая температура, началась лихорадка, а тело покрылось какой-то коричневой коркой. Кажется его имя Том…
– Томас.
– Кстати, ты не в курсе, как он?
– Скончался. Если я не ошибаюсь несколько дней назад.
– Какая жалость и настоящая трагедия для нашего дружного коллектива. Но вернемся к Нолсу.
– Так вот, Томас загремел в больницу, часть сотрудников разъехалась в отпуска, остальные были заняты другими проектами. Что мне оставалось делать? И я решил послать его.
– Ральф, поясни нашим зрителям, в чем заключалась работа Нолса, как наблюдателя?
– Мы пользуемся разными видами съемок: статичной, панорамной и так далее. Операторы, ведущие такие съемки, работают в рамках заранее продуманного сценария. У наблюдателя нет никакого сценария. Ему на уровне виска крепится небольшое устройство, которое снимает все то, что тот видит и слышит вокруг себя. Где бы не находился наблюдатель, с кем бы он не разговаривал, все это поступает в ту или иную студию, где данный материал и обрабатывается. Что-то уходит в архив, что-то дается в эфир.
– Кажется, лет двести назад таких людей называли блогерами. Они снимали что хотели, когда хотели и выкладывали свои работы в мировую сеть. Потом, если мне не изменяет память, вышел закон, запрещающий подобные съемки.
– Совершенно верно. Теперь такие съемки могут делать только наблюдатели. И это правильно.
– Потрясающе! Я бы с тобой еще поболтала, но зная, как ты занят…
– Да, мне пора бежать. У меня еще несколько встреч.
– Как жаль. Ну что же, мы с сожалением прощаемся с Ральфом и переходим к рекламе…
В пять утра молодого человека разбудило пиканье будильника. Поднявшись, он потянулся и широко зевнул. Открыв в стене небольшой проем Нолс вошел в узкую уборную, служившую одновременно и душевой кабиной. Пробыв там минут десять, он вернулся в комнату и натянул на себя широкие брюки и джемпер.
В этот момент на руке пискнул браслет – это пришло напоминание о том, что в семь утра съемочная группа встречается в «Центре Космических Полетов». Прочитав его, Нолс сунул ноги в кроссовки и, открыв дверь капсулы, направился в сторону лифтов.
Добравшись до Центра, молодой человек подошел к информационной стойке. Перед ним тут же возникла голограмма оператора.
Нолс приложил браслет к сканирующему устройству и голограмма произнесла:
– Доброе утро, мистер Китон. Вам следует пройти к терминалу восемь. Челнок на Зелу отбывает через сорок минут.
– Челнок? – удивился Нолс. – Вы что-то напутали. Я должен встретиться со съемочной группой около порталов. Не подскажите, где они находятся? Я здесь впервые.
– Порталы расположены на минус первом этаже, – проинформировал оператор. – Однако вы не сможете ими воспользоваться.
– Почему?
– У вас не установлен чип. Для межпланетного перехода наличие чипа обязательно.
– Но у меня ручной чип.
– На Зелу они не читаются.
– И что? Островок считается частью Земли.
Оператор мило улыбнулась:
– Зелу имеет статус отдельно образованного планетарного объекта, на территории которого действуют свои законы.
– С каких пор? – поразился Нолс.
– Последние двадцать лет.
– Странно, – пробормотал Нолс и отошел в сторону.
Поискав глазами световые указатели, он направился в сторону порталов.
Спустившись на минус первый, Нолс сразу заметил съемочную группу. Несколько человек из его компании стояли около одного из затемненных проемов, послушно ожидая, когда сотрудник Центра разрешит им войти в вибрирующую пустоту портала.
Приблизившись к Майклу, обнимавшему Клавдию, молодой человек кашлянул, чтобы обратить на себя внимание и сказал:
– Всем привет! Майкл, меня не пропускают через портал, и мне придется лететь на челноке.
Обернувшись на голос, Майкл недоуменно спросил:
– Парень, а я здесь при чем?
Взглянув на Клавдию, он не разжимая зуб, процедил:
– Ты его знаешь?
Клавдия отрицательно покачала головой.
Молодой человек растерялся, но, взяв себя в руки, пояснил:
– Я – Нолс. Меня прислал шеф.
– Какой Нолс? – не понял редактор.
– Из отдела архивной информации. Шеф сказал, что я должен заменить заболевшего наблюдателя.
– Ах да, – поморщившись, вспомнил Майкл. – Ральф предупреждал. Так что у тебя там с порталом?
– Он не может через него пройти, – подсказала ему Клавдия.
– Почему? – удивился Майкл.
– У меня нет чипа, – пояснил Нолс.
Хихикнув, Клавдия поинтересовалась:
– А почему у тебя нет чипа?
– По состоянию здоровья, – спокойно ответил молодой человек.
Майкл с сочувствием похлопал Нолса по плечу:
– Хорошо. Как только прилетишь, дуй сразу в отель.
– У отеля есть название? – спросил Нолс.
Майкл посмотрел куда-то вверх, потом перевел взгляд на своих подчиненных и громко спросил:
– Кто-нибудь помнит название отеля?
