Вишенка. Путь совершенствования

– Нам ещё долго? – спросил Ваня, уже на два метра отставая от команды.

– Будешь ползать, Дремены* тебя покусают. – бросил Семён.

– Ещё два часа. Мы сейчас примерно здесь. – Глеб указал на место после большого оврага. – Нам нужно свернуть направо.

Стоило им только приблизиться к посёлку, как издалека пятёрка с корнером увидели старика. Он честно выжидал их на границе, внимательно наблюдая кто идёт.

– Здравствуйте молодые люди. Куда путь держите? – прищурившись спросил он.

– Мы собственно к вам и держим. – улыбнулся Глеб, но эти слова только насторожили старика.

– Извините, мы ученики школы Эльты. – вмешалась Мария до того как их отвергнут. – Направлялись на гору Дождя, но пролетев над лесом “белой лисы” упали из-за неисправности артефакта. Наш корнер Силицион травмировался и мы нуждаемся в помощи. – и именно в этот момент живот Вани громко заурчал. Ната хотела рассказать о том, что на них напали, но замолкла под натиском взгляда Семёна.

– Корнер Силицион? – прищурившись старик подошёл к Семёну, который сейчас нёс корнера. – Да, вижу. Кто его зашивал?

– Я. – коротко ответил парень.

– Неудивительно, что шов ужасен. Но это спасло ему жизнь. Два дня?

– Да.

– Идите за мной. – старик слишком резко развернулся и стремительно пошёл вперёд, что совсем не сочеталось с его возрастом.

Дойдя до ближайшего деревянного дома, хозяин предложил гостям тёплый чай, а корнера уложили на кровать. Как кстати: воздух стал намного прохладнее, а ветер, проходящий сквозь щель между стеклянным окном и подоконником, начал издавать посвистывающий звук.

– Парнишка, – старик указал на Семёна. – Пойдём лечить вашего корнера. А остальные пусть сидят здесь.

Мария кивнула в знак согласия и они исчезли в другой комнате.

– Нам же предложат место для ночлега? – забеспокоился Глеб.

– Чур я буду спать на кровати.

– Ната, если тебя не беспокоит спать на кровавой простыне рядом с корнером, я не против.

Стоило сказать это Глебу, как Ваню настиг припадок отвращения и тошноты. Словно пожалев о сказаном, Глеб пододвинул ему стакан воды.

За стенкой послышались стоны боли и раздражённый голос старца. Он явно уже сотни раз пожалел себе минутную слабость, дабы спасти корнера. Марие было не по себе. Она посмотрела на свои руки и решила, что лучше потерпит ещё два дня эту боль, чем отдаться пыткам. От Глеба не скрылось её сомнения.

– Тебе тоже стоит показать ему свои руки. – прошептал он, наклоняясь к уху Марии.

Мария отрицательно покачала головой. Ну уж нет. Рана не настолько глубока, чтобы умолять старика и её осмотреть.

Спустя час, когда все наконец успели согреться из проёма двери показались усталые головы. Старик усадил Семёна в ближайший стул и похлопал его по плечам.

– Что ж, для первой серьёзной операции, ты был весьма неплох. Я скоро вернусь.

Стоило старику покинуть гостиную, как его наполнил звук вопросов. Всем было интересно как прошла операция и когда корнеру станет лучше.

– Вы мне надоели. – пробурчал Семён. Мария понимала его состояние. Вчера ей тоже хотелось просто побыть в тишине, когда её буквально душили своими вопросами о её самочувствии.

– Ты чего грубишь? Нам же интересно. – обиженно проговорил Глеб. – И куда делся этот старикан? Нам ещё Марию надо осмотреть.

– Нет. – одновременно произнесли Мария, Семён и входящий хозяин дома.

– Не стану я осматривать прохожих. Особенно из-за царапин. Ваш корнер был исключением и всё. Выпей. – старик дал жёлтую таблетку Семёну. – Да пей же. – нетерпеливо проговорил он, увидев подозрение в глазах парня. Ему ничего не оставалось как подчиниться. – Вот и отлично. А теперь всем на выход!! – заорал в буквальном смысле. Ната от испуга подпрыгнула и спряталась за спиной Вани, который в свою очередь “спрятался” за стулом.

– Как же на выход? А как наш корнер?

– Он догонит вас как только очнётся.

– А Семён? Что с ним? – Глеб затряс его, но Семён уже был бессознания. – Кто вы?! Что вы ему дали?!

– Мне не нравится ваш тон, юноша!! Немедленно покинь мой дом!!

– Да как вы…!!!

– Извините, я даже не знаю как к вам обратиться, – начала Мария, старик внимательно посмотрел в её сторону. – Вы случайно не знаете, есть ли здесь гостиница или ночлежная? И как скоро пройдёт поток ветра?

– Зови меня Палыч. – уже более спокойно проговорил старик. – Здесь нет ни гостиниц ни ночлежных, это же не город. И ветер не стихнет до утра. Здесь всегда так. – Мария поникла. Идея спать или бродить на улице под проточным ветром это не лучший вариант для них.

– Вы что тогда предлагаете нам спать на улице?! – возмутился Глеб.

“И чего он разбушевался?” – не понимала Мария.

– Глеб! – резко остановила она его.

– Но есть пещера, недалеко от дома. Там иногда остаются охотники или путники, как вы. – полностью игнорирую Глеба произнёс Палыч.

– Охотники? – испуганно спросила Ната.

– А как к нему пройти, подскажете?

– Подскажу. – ухмыльнулся старик, подошёл к окну и указал в сторону гору, чуть правее от дома. Мария пригляделась и увидела блёклый свет с той стороны. – Вот вам туда и нужно.

– Спасибо. – поблагодарила Мария.

– Там же ужасный ветер! – возмутилась Ната.

– Извините, Палыч, а можно ли Ване остаться здесь? – все недоумённо посмотрели на Марию. – Он чувствует себя плохо и боюсь не выдержит натиск ветра.

– Плохо себя чувствует? – старец явно не поверил. Он протянул свою руку и приказал парнишке дать ему почувствовать его пульс. – Да уж. И вправду. Ладно. Пусть этот жирдяй остаётся. Может поможет дров натаскать. Ночью станет холоднее.

– Я не жирдяй. – хотел было возмутиться Ваня, но остановился. Взгляд Марии так его напугал, что он покатился назад и упал на хрупкое тело Наты.

– Мама!! Больно!! – заорала Ната, пытаясь высвободиться от пресса.

– Прости, я не хотел. – неловко и сильно краснея проговорил Ваня. – Прости.

– Простить?! Да никогда в жизни!!

– Вам пора. В полночь ветер настигнет пика, и это очень опасно.

– Спасибо, Палыч. Кстати, вы можете подсказать есть ли здесь кузнецы?

– Просто проходите по главной улице. Кузнец здесь один и его сразу заметно. Но до завтра он не откроет вам двери.

– Ещё раз спасибо. Мы уходим.

– Идите-идите. – проговорил Палыч, выпроваживая половину незваных гостей.

– Я не понимаю, почему ты за нас решила, что только Ване необходимо остаться дома?! Он втрое больше меня, и этот ветер явно ему не помеха! – возмущалась по дороге Ната. Ветер был сильным и холодным. Трое шли держась за локоть друг друга.

– Он слаб!! – ответила ей Мария. По её мнению не трудно было догадаться что Ваня не преодолел бы это расстояние из-за своего низкого порога выносливости.

– Давайте скорее дойдём, а уж потом будете ссориться! – утихомирил обеих Глеб, как стена разделяя Марию и Нату, шагая между ними.

– У нас даже еды нет.

Ната ныла всю дорогу до пещеры. Но к счастью для троицы внутри было всё необходимое для ночлега. Сухие ветки, место для костра, а также мешки для сна и запасы фруктов и воды.

Глава 7. Артефакторики в деле

Последующий день был на удивление очень даже солнечным. Холодный ветер уже не резал по коже. Опавшие листья, которые вчера всю дорогу мешали идти, сейчас же картинно лежали на земле, придавая хорошее настроение всем, кто хоть на секунду на них глянул. Даже боль на руках чувствовалось меньше. Мария была рада, что и Ната сменила своё нытье, на романтические вздохи. Хотя, если честно, не очень. Она бы предпочла добраться до кузнеца молча.

– Держи. – Глеб бережно положил свою кофту на плечи Марии. Но девушка отказалась от такого дружелюбия.

Дом кузничьего нашлось быстрее, чем ждала Мария. Хозяин был настроен также негативно, как и старик, что с большим нежеланием позволил половине группы остаться на ночь. Но в отличие от него, хозяин был намного моложе. Ему было почти столько же как и родителям Марии.

– Так вы сказали, что являетесь учениками артефакторики? – переспросил хозяин.

– Да, – ответил Глеб.

– И где же ваш корнер? Сюда без специальных средств невозможно прилететь.

– Он у старика… Ой. – Мария больно наступила ему на ноги.

– Он у господина Палыча. – ответила Мария, отодвигая парня назад. – Наш Корнер и парочку одноклассников сейчас гостят у них и присоединяться чуть позднее.

– Так вас Палыч сюда направил? – удивлённо спросил хозяин уже немного дружелюбнее.

– Да. Нам нужно починить артефакт передвижения, и господин указал где вас найти.

– Что ж, ладно. Если Палыч сказал, значит помогу. Где ваш артефакт? – он оглядел троицу.

– Они у корнера.

– Тогда… заходите, подождём когда они придут. – только сейчас мужчина соизволил открыть дверь во двор. – Я конечно не артефактор, но если поломка не сложная, думаю за неделю справлюсь.

– Мы сами его починим, не волнуйтесь. – Мария не поняла что в этих словах мужчина нашёл смешного, но он смеялся вплоть до того момента как они все зашли в его дом, в котором сейчас отдыхали молодая женщина с маленьким ребёнком.

– Здравствуйте. – поздоровались каждый с хозяйкой дома.

– Дорогая, они сказали, что сами починят, представляешь? – ответил своей супруге мужчина на её удивлённо приподнятые брови. Хозяйка только покачала головой.

– Хотите чаю? – спросила она. Ната тут же согласилась, не оставляя Марие и Глебу шанса на отказ. – Меня зовут Фенора. А его зовут Ном. Вы не обижайтесь: он добрый. – в этот момент малыш начал плакать. Ном сразу же взял его на руки.

– Это наш сын Тимен. – Мария удивилась как это голос может кардинально измениться. Сейчас он стал тише и нежнее.

– Приятно познакомиться. – проговорила Мария. – Меня зовут Мария.

– Меня Глеб.

– Я Ната. – Ната тоже увлеклась малышом, внимательно смотрела на Тимена и улыбалась своим мыслям. – У меня есть младший брат. Ему только исполнилось год на праздниках.

– Правда? – с интересом спросила Фенора. – Наверно он очень милый, как и ты.

– Точно. – закивала девушка.

– Извините, господин Ном, вы можете показать нам мастерскую? – шёпотом спросила Мария, заметив как Тимен начал посапывать.

– Давайте, я покажу. – вызвалась хозяйка.

Пройдя через небольшой в двор, все зашли в каморку где и лежали инструменты хозяина. Когда в доме семейства царил порядок, здесь же всё было сумасбродно.

– Вот тут находиться все приспособления Нома. Только его изобретения не трогайте, пожалуйста. – проговорила Фенора, когда рука Глеба уже схватила одно из мечей изобретённым Номом.

– Спасибо, – поблагодарили все. – Кстати, вы могли бы принести нам несколько листков? – спросила Мария.

Вскоре, все расселись треугольником над чистым белым листком. Мария нарисовала вид сверху артефакта в его раскладной форме. И детализировала их.

– Что мы имеем? Восемь из десяти лепестков сломаны. – Мария зачеркнула их, оставляя только впереди одну и сзади. – Значит корпус цел.

– Шар управления тоже разбился. – произнёс Глеб. Мария зачеркнула и его.

– Когда собирали остатки, я нашла пять артефактов прикрепления. – Ната вытащила из карманов маленькие астены*.

– При стычке, артефакт левитации мог сломаться.

– Если это произошло, то нас отсюда выдворят лишь под конец соревнований. – Мария нарисовала кружочек в центр огромного цветка.

– А как нам чинить механизм старта? – осторожно спросила Ната.

– Механизм старта? Разве ты не училась вместе с нами эти несколько лет? – удивился Глеб.

– У меня тоже есть право что-то не знать!!

– Но как тебя взяли, если ты даже этого не знаешь?

– Заплатила. Доволен?

Во время их перепалки, Мария нарисовала артефакт с боковой стороны, когда цветок закрыт и готов к отправлению. Также отметила их необходимыми знаками. В другой листочке, она нарисовала им имеющееся артефакт крепления. И по памяти другим цветом пририсовала необходимые детали к нему.

– Давайте начинать. Много не сможем сделать, но думаю до их прихода эти пять будут готовы.

– Ты хочешь добавить энергию в артефакт крепления? – не понимающе спросил Глеб, увидев волну с наконечником стрелы.

– Да. Артефакт сломан, и уже не имеет оригинал. Стоит подстраховаться.

– Тогда давайте паять. – воодушевилась Ната.

Поискав в каморке необходимые детали, троица начала чинить артефакт. Потратили на всё всего лишь час, когда оставшаяся команда наконец присоединилась к ним.

Корнер Силицион выглядел намного лучше, чем вчера. Его жидкое небритое за несколько дней борода исчезла, демонстрируя острый подбородок со шрамом. Тёмные узкие глаза за мгновение просканировали помещение.

– Здравствуйте корнер Силицион. Привет друзья. – помахал им Глеб.

Ната и Мария тоже приветствовали вошедших, получив обратную реакцию.

– Корнер, мы починили детали, что были с нами. А также приготовили детали для починки стены артефакта.

– Хорошая работа.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Глеб.

– Лучше чем вчера. Мне повезло, что у меня достойные ученики. Ваня с Семёном рассказали всё в подробностях. Вы хорошо постарались. Давайте выйдем, разложить артефакт здесь невозможно.

Через минуту все уже стояли над распахнутым артефактом. Пару крыльев были сломаны по нескольку частей. Артефакт управления также лежал в груде своих осколков. Корнер просканировал весь артефакт и сделал заключение, что не хватает одного из артефактов крепления.

– Всё не так уж и плохо. Мы обойдёмся и без одного лепестка. Артефакт управления я починю сам. Вы же почините лепестки, вложив в них энергию. Мария и Семён починят левитацию.

– Что?! Артефакт левитации сломан?! – одновременно воскликнули вся пятёрка.

– И чего так разбушевались? Разве вы не лучшая команда в мире?

– Мы его починим. – обречённо проговорила Мария.

Артефакт левитации сложен в своём конструкции благодаря пазлу, где начало и конец едины и при сборке необходимо одновременно паять все границы снаружи, чтобы вся энергия толпилась внутри и имела выход потока в центре пазла.

Мария и Семён осторожно открыли корпус артефакта передвижения и вытащили оттуда разлетевшийся пазл.

– Это именно то, чего я опасалась. Нам нужно одновременно положить каждый пазл на свои места и скрепить его единым потоком энергии. Ты готов? – Семён кивнул. Оба подняли артефакты благодаря своим энергиям. Собрав пазл, когда та находилась на воздухе, парочка стала медленно его снижать. – Когда досчитаю до трёх, они уже должны будут касаться земли и сразу запечатаем его. – получив согласный кивок, они продолжили. – Раз… Два… Три… – почти не слыша проговорила Мария, опуская пазл. – Давай. – мгновенно энергия Марии и Семёна окутало весь артефакт.

– Нанесём поддерживающую печать? – Мария согласилась. “Поддерживающая печать это печать-костыль. Она не является основным из печатей. Но в ситуациях как это печать-костыль необходимый атрибут.”

Собрали все детали ближе к вечеру. Староста заранее предупредил, что скоро вновь начнётся сильный ветер, но останавливать не стал. Видимо ему не особо уж и хотелось снова расщедриться своим гостеприимством.

После общего прощания корнер Силицион решил наедине попрощаться со старостой и кузнецом этой деревни.

– Как думаете, он взлетит? – спросил Ваня, не решаясь взобраться наверх.

– Если не залезешь, полетим без тебя. – отрезала Ната.

– Не знаю как ваши лепестки, а артефакт левитации исправен. – гордо произнёс Семён, закинув руки за голову он упёрся о лепестки.

– Семён, ты лучше поосторожней. – всё же предупредила Ната.

– Если не уверена в своей работе, то какой смысл набираться в команду?

– А какой смысл быть в команде, когда ты других даже в счёт не ставишь? – защитил Глеб свою помощницу. Семён лишь фыркнул.

– Что ж все готовы? Мария ты сможешь взять управление? – корнер Силицион выглядел несколько хмурым после уединения.

– Вам плохо?

– Моя рана ещё не зажила, а из присутствующих я как понял, только у тебя есть опыт?

– Хорошо, я полечу.

– Вот и отлично. – корнер сел рядом с Глебом и закрыл глаза.

Мария в свою очередь встала и посмотрела в отдел управления. И последовательно нажав кнопки, Мария подняла лепестки, тем самым закрыв их от общего взора. Далее подняла всех на метр высоту. Убедившись, что артефакт перемещения, двигается в правильном направлении в соответствии с шаром управления, Мария набрала достаточную высоту и полетела вперёд.

– Мамочки, мамочки, мамочки!! – заорал на всё пространство Ваня, когда Мария резко свернула налево.

* астен – анкеры для крепления.

Глава 8. Город Демьян

Самый приближённый город оказался город Демьян. Ходили слухи, что это самый тёмный и холодный город на горе Ветра. Так что Мария с опаской решилась приземлиться сюда. Корнер Силицион всё ещё плохо себя чувствовал, и долгие перелёты ему явно не помогали.

Мария ещё в прошлом году запомнила группу артефакторов из этого города. Ходили вечно в чёрном. А когда вылетели первыми из всех остальных школ, так такой скандал учудили. Девушка не ожидала, что она когда-нибудь встретиться с ними. По крайней мере не в неформальной обстановке.

– Корнер Силицион, может всё же долетим до следующего города? – спросила Мария.

– Да, она всего лишь в две сотни километров отсюда. За три часа долетим. – поддержал Глеб.

– Мы целую ночь летели. Марии как и мне необходим отдых.

– Корнер Силицион, город Демьян всё же не лучший город для отдыха. – Мария оглядела прохожих, которые смешком проходили мимо их артефакта.

– Команда, я понял, что вами движет. Но поверьте, слухи всего лишь слухи. Город Демьян не настолько опасный, если соблюдать их правила.

– И какие есть правила? – очень уж тихо спросил Иван.

– Тут есть одно главное правило, которое должны соблюдать каждый из путешественников: не смотреть жителям в глаза.

– Просто не смотреть им в глаза? – переспросила Ната.

– Да, Ната, просто не смотреть в глаза.

– Вы, как хотите, а я пережду ночь здесь. – заявил Семён.

– Нет. Мы прилетели в самый холодный период года. Останешься – окоченеешь от ледяного ветра, что тут воет.

– Я не боюсь. – решительно сказал он.

– Я тоже… останусь. – сказала Ната. Она хотела выглядеть также решительно, но её голос дрожал.

– Кто-то ещё? Тогда хорошо. Мы снимем номер. Благо отель находится прямо перед нами.

Все моментально подняли взгляд на стеклянный дверь с длинной зданией, затеснённый в гору.

– Корнер Силицион, завтра с утра же полетим? – Ваня выглядел очень испуганным.

– Завтра мне нужно сходить к целителям. Предстоит долгий перелёт.

– Но корнер…

– Идём. Раз вы останетесь здесь: охрану артефакта предоставлю вам. – корнер направился к зданию. Мария, Глеб и Ваня скрылись вместе с ним.

Семён глубоко вздохнул и перевернулся на бок, чтобы не видеть Нату. Девушка только сейчас осознала что осталась одна с ним и густо покраснела от интимной обстановки.

– У меня есть тёплый плед, хочешь отдам? – осторожно спросила она.

– Оставь себе. Не я же дрожу как лебря[1].

Если бы вместо него это сказал, как, например, Ваня, Ната точно обиделась бы на это, но из уст Семёна, она приняла это как заботу. И почему бы не как лебря? Ната действительно сильно тряслась от сквозняка.

Корнер Силицион снял две комнаты. Ваня тут же вызвался остаться под его крылом. Глеб и Марии пришлось разделить другой номер.

– И чего эти Демьянцы настолько высокомерны? Видите ли в глаза им нельзя смотреть.

– Они также не любят, когда их называют демьянцами.

– Да ты видела их уши? Они чуть ли не висят как твои серьги. – кивнул он на уши Марии. Мария действительно носила длинные серьги с камнями, но они очень лёгкие.

– Из-за таких как ты, они и не любят посторонних. – Мария уселась на свою кровать. Отель оказался роскошным, и наверняка существуют и более красивые комнаты, но корнер решил сэкономить и выбрал комнаты, где даже окна нет.

– Мария, хотя бы ты не обижай меня.

– У меня и в мыслях не было. Давай спать. Помнишь же, что нам сказал корнер перед тем как мы разделились?

– Нам стоит сходить в школу артефакторов демьянцев. – недовольно бросил Глеб.

– Чувствую, это пройдёт нелегко. Этот народ очень гордый. Боюсь, что нас просто поднимут на смех.