скачать книгу бесплатно
Юмита осталась в комнате одна. Конечно, приятно было наблюдать вокруг зелёный густой лес, но она попросила вернуть обратно обычный вид комнаты. Надо привыкать к нему, а не вспоминать южное лето. В шкафу нашлось много разной одежды – и такие же платья, как сейчас надето на Юмите и просто брюки с рубашками, кожа, меха, какие-то неизвестные ткани, была тут и привычная одежда типа футболок, накидки разной длины и фактуры, меховые жилетки. За отдельной дверцей лежали ночные рубашки, гладкие, нежные – Юмита никогда таких не видела, и другое нижнее белье. Конечно, это всё нельзя сравнивать с серой униформой и простецкой одеждой студентки.
На туалетном столике тоже было много интересного, Юмита присела на небольшой аккуратный стульчик и принялась рассматривать то, что лежало перед ней: расчески разных видов и размеров, с резными ручками и совсем простые, духи в красивых цветных флаконах из стекла; а внутри шкатулки – украшения. Заколки для волос с камнями, серьги, браслеты, кольца. Юмита никогда в жизни такой красоты не то, что не держала в руках, даже не видела вживую. Она старалась не думать, из чего всё это сделано, иначе даже не смогла бы прикоснуться ни к одному украшению.
К её приезду явно готовились, и складывалось такое ощущение, что готовились давно. Странно, что Норт не женился раньше. Наверняка полно желающих стать его женой среди северных женщин. Жить с такими удобствами, в огромном доме, красиво одеваться, носить дорогие украшения… Юмита закрыла шкатулку и отошла к окну. Теперь она и сама в состоянии купить себе всё, что угодно. Но отчего-то ей не хотелось этого делать. А хотелось только одного – побыстрее прожить грядущий год и затеряться среди южан.
За окном темнело, на мир опускались сумерки. Либо день здесь был короче, либо Юмита запуталась во времени после полёта. Но усталость тоже давала о себе знать, поэтому она решила не думать сегодня ни о чём, а заняться собой. Набирать ванну казалось рискованным, надо сначала разобраться, как вообще здесь всё работает, – но душ Юмита приняла. И как же было приятно стоять после мороза под горячей водой. Она и не думала, что это такое благо.
Накинув тёплый халат и пушистые тапочки, стоявшие в ванной, она вышла в комнату – около камина уже стояло то самое кресло, про которое говорил Норт. Изящное, с высокой спинкой и красиво-изогнутыми подлокотниками. Обивка была бежевой с причудливыми травянистыми узорами в коричневых тонах. Юмита опустилась в него – оно оказалось ещё и мягким, сидеть в таком очень удобно. В камине трещали дрова, хотя совершенно не обязательно разводить огонь, – комната отапливалась другим способом, и даже пол был тёплым. Но посреди зимы смотреть на горячий, живой огонь вдвойне приятнее.
Юмита смотрела, как извиваются языки пламени, как они поглощают сухие поленья и думала о том, что сгорает и её прошлое. В памяти остаются только угольки – сублимированные воспоминания, их наберётся, может быть, с десяток самых важных. Она закрыла глаза и увидела родителей, живых и счастливых, себя, бегущую по берегу моря, идущую в школу. Теплый ветер дует в лицо, теребит волосы, и ей, маленькой Юмите, хорошо и спокойно. Незаметно за этими, дорогими сердцу воспоминаниями, она уснула.
Глава 3.
– Госпожа, проснитесь, – кто-то настойчиво теребил Юмиту за плечо. Голос был молодым и очень тихим.
– Сейчас, – она открыла глаза и увидела перед собой женщину средних лет с русыми волосами, заплетенными в косу, в аккуратном платье и переднике. – Вы кто?
– Простите, – женщина поклонилась, – меня зовут Елена, я кухарка. Господин Норт распорядился, чтобы сегодня в доме не было лишних слуг, поэтому я пришла за вами. Скоро ужин, вас ждёт господин.
– Сколько же я проспала? За окном совсем темно. Спасибо, Елена, вы очень добры, – Юмита с улыбкой посмотрела на милую женщину. – Я сейчас оденусь и приду. Только… Скажите, куда надо идти?
– Я вас провожу. И помогу одеться, если позволите.
– О!.. Спасибо, но я справлюсь сама, главное подскажите, где будет ужин.
– Сегодня ужин в большой столовой, а дальше как распорядится господин Норт.
Юмита прошла к шкафу и стала выбирать наряды. Что здесь положено надевать к ужину, есть ли какие-то правила? Она перебирала вещи и никак не могла остановиться на чем-то конкретном.
– Госпожа… Я вижу, что вы не можете выбрать, что надеть, – Елена подошла ближе. – Позвольте я посоветую? Господин любит, чтобы такие тихие ужины проходили спокойно. Наденьте что-нибудь простое и неяркое – например, вот эту рубашку и юбку, или вон то тёмно-зеленое платье – оно домашнее, но красивое.
– Спасибо, я, наверное, выберу платье, не люблю юбки.
Быстро переодевшись и забрав неуложенные волосы в тугой хвост, Юмита вслед за Еленой вышла в коридор. Под потолком горели кованые светильники, кое-где окна были приоткрыты, и в них задувал свежий ветер. Пройдя через большой зал, женщины попали в другой коридор и прошли в первую дверь – там располагалась столовая. Большая комната с огромным длинным столом, стоявшим по центру, тускло освещалась несколькими настенными светильниками и парой ламп на столе. Норт уже сидел на месте и придирчиво осматривал сервировку. Стол накрыт на две персоны, значит, ужинать они будут одни.
– Добрый вечер! – поздоровалась Юмита.
– Добрый, – Норт взглянул на неё. – Ну как, освоились немного?
– Не успела, только приняла душ, а потом уснула. Спасибо за кресло, оно очень удобное, – Юмита прошла к столу и опустилась на стул. Елена убежала в кухню и вынесла оттуда два больших блюда – одно с мясом, другое с запеченными овощами, в следующие заходы на столе появились разнообразные соусы и закуски.
– Тогда предлагаю выпить за ваш приезд, – Норт откупорил бутылку вина и разлил его по бокалам. Юмита смотрела на его огромные руки, держащие бокал из толстого стекла – в них он казался ужасно хрупким.
– За приезд, – она слегка пригубила вино, потому что никогда не пила много, и принялась есть.
– Завтра к обеду вы должны быть готовы, так что выспаться не получится. Считайте, что это будет наша официальная помолвка.
– Расскажите немного о тех, кто приедет.
– Я вам говорил, что соберутся главы всех кланов, с ними их жёны, может и детей кто-то привезет. Советники обязательно будут, в общем – все самые важные люди. Всего у нас десять больших кланов, среди них основной – его главой являюсь я, клан боковой ветви – его глава мой брат, поскольку женился на дочери предыдущего главы, у того не было сыновей и пришлось немного форсировать ситуацию. Он меня недолюбливает, у нас достаточно натянутые отношения, так что с ним будет сложно. Хельга – глава клана ведунов, с ней вы уже знакомы; старик Вальх, с которым вы здоровались днём, глава клана знахарей. Есть ещё сложная фигура – Артур, глава южного клана, он отвечает за большую часть производства продуктов растительного происхождения, потому что у нас на юге построены теплицы. Достаточно напыщенный и самовлюбленный человек. Его уважения можно добиться только двумя путями – страхом или с помощью денег, если, конечно, вам не повезло оказаться в числе его близких друзей, которых он выбирает только Богам известным способом. Вы сразу узнаете его, никто не одевается так, как он. Остальные пять кланов – это морепроходцы, хотя морей у нас давно нет, охотники, горняки, восточный и западный кланы. В принципе по названиям и так понятно, чем они занимаются и где находятся. Для жизни пригодна лишь малая часть северных земель, но мы постепенно продвигаемся к Северному полюсу, поэтому и нравы у нас суровые, как и погода. Так что не принимайте близко к сердцу всё, что эти люди будут вам говорить. И не советую стараться завязать дружбу с их жёнами. Женщины здесь, на севере, могут быть ещё более суровыми, чем мужчины. Супруги всех глав боролись за свои места, и каждую молодую и красивую девушку считают потенциальной соперницей.
– После ваших слов мне вообще не хочется знакомиться с этими людьми, – Юмита уже была не уверена, что готова общаться с таким количеством северян сразу.
– Они просто посмотрят на вас и всё. Может быть, даже не станут приставать с расспросами. Вы главное держитесь рядом со мной, и всё будет хорошо. Ах да, надеть надо будет самое лучшее платье – вам его утром принесут. Моя невеста должна быть самой красивой среди всех женщин.
– Зачем? Чтобы вызывать зависть?
– Может, и для этого. Вы мой трофей, если хотите. Хотя вы совсем не в моём вкусе, но сам факт, что будущая жена Правителя – южанка, делает мне ещё большую честь, чем что-либо другое, касающееся вас.
– Трофей… – Юмита отложила вилку.
– Ну да, – Норт не обращал внимания на реакцию Юмиты, и продолжал есть, запивая мясо вином.
– Спасибо, я сыта. Доброй ночи, – она встала и направилась к выходу.
– Вы куда? Ужин ещё не закончен.
– Трофеи должны стоять на полке в такое время.
– Что?!
Норт явно был взбешён дерзостью Юмиты, но ей было всё равно. Пусть делает и думает, что хочет. Он нуждается в ней, а значит, она заставит его проявлять уважение. Она шла по пустому коридору и не знала, сможет ли терпеть всё это долго. «Может быть, я зря согласилась, ведь ещё не поздно отказаться?.. Нет… Уже всё решено». Она зашла в свою спальню и хотела запереть дверь изнутри, но замка не оказалось. Тогда Юмита взяла стул и подставила его к дверям, чтобы услышать, если кто-нибудь попробует зайти. Свет она решила полностью не выключать, а только приглушила. Переодевшись в длинную белую ночнушку, Юмита расстелила постель и легла, завернувшись в одеяло. За окном свистел ветер и иногда окно засыпало снегом. В коридоре послышались тяжёлые шаги, наверняка шёл Норт. Вот шаги стали ещё громче и приблизились к двери, кто-то постучал:
– Юмита, вы спите? – голос Норта. Судя по говору, после ухода Юмиты он не только допил бутылку вина, но и добавил чего-то крепкого сверху. Она не стала отвечать ему, только сильнее укуталась в одеяло. – Спокойной ночи.
Шаги удалялись, и Юмита смогла расслабиться. В любом случае, надо отдохнуть. Завтра будет не самый простой день.
Утром Юмита проснулась от грохота – упал стул, когда кто-то пытался открыть дверь. Подскочив в кровати, она быстро встала и накинула на себя халат. В дверях стояла испуганная девочка лет четырнадцати.
– Простите, доброе утро. Я принесла вам кофе. Думала, вы ещё спите, и хотела зайти тихо. Меня зовут Маргарита, я дочь Елены.
– Как же ты меня напугала. Заходи скорее, – Юмита пустила девочку внутрь и закрыла за ней дверь, забрав поднос с кофе.
– Простите, я не знала, что у вас стул за дверью, – девочка согнулась в глубоком поклоне, и казалось, готова была заплакать.
– Ну, хватит, это не твоя вина, – Юмита подняла девочку. – Спасибо за кофе, я не привыкла вот так просыпаться и лучше, если вы просто на ночь будете приносить мне стакан воды. Да я и сама могу его брать. А кофе не нужно.
– Как прикажете! – девочка всё равно помогла поставить чашку на столик около кровати и забрала поднос.
– А который час?
– Уже почти десять, вы проспали завтрак. Господин Норт не велел будить вас рано.
– Да? Мне нужно успеть приготовиться к обеду, разве теперь хватит времени?
– Конечно. Ночью бушевала метель, и гости будут опаздывать. Правда, многие уже приехали, ещё ранним утром. Если вы готовы собираться, то я могу принести завтрак вам сюда и позвать служанок.
– Спасибо, но я не хочу завтракать. Пойду приму душ и буду готова к сборам. Пусть мне принесут платье, о котором говорил господин Норт и больше ничего не нужно. Я соберусь сама.
– Хорошо, – девочка поклонилась и поспешно вышла. Юмита слышала, как она затопала по коридору – видимо бежала.
Выпив кофе, очень ароматный и вкусный – удивительный напиток для этих мест – Юмита отправилась в душ. Хорошенько вымывшись, она решила найти среди масел, стоявших под зеркалом то самое, которое было на лайнере. Наверняка здесь есть похожий аромат. И она не ошиблась – кожа снова стала мягкой, шелковистой, Юмита смотрела на себя в зеркало и видела красивую, молодую девушку. «И куда же тебя занесло, красивая неудачница?».
В комнате на кровати уже лежало потрясающее платье: расшитое камнями и серебряными нитями, с длинными рукавами, воротом под горло, спиной и декольте закрытыми полупрозрачным кружевом, со вшитыми жемчужинами. Юмита поворачивала ткань платья в руках, и она переливалась, блестела под лучами ламп. Оно было похоже на платье снежной королевы из старинных сказок.
