скачать книгу бесплатно
– Ладно-ладно, не надо так эмоционально реагировать. Гарантирую вам полную неприкосновенность с моей стороны, – он хмыкнул и снова что-то отметил в планшете.
– Спасибо.
– Ну что ж, с финансовой частью разобрались, с вашей неприкосновенностью – тоже. Конференция скоро закончится, и я планирую покинуть лайнер. Вы пока можете доработать эти дни в статусе сопровождающей, если хотите. А после – либо отправиться на Север вместе со мной, либо сначала вернуться домой, если вам нужно что-то взять из вещей.
– Я сразу полечу с вами. Всё, что мне нужно уже со мной.
– Как знаете. Давайте я расскажу вам кое-что про Север? – Норт отложил планшет и откинулся на спинку кресла. – Нравы у нас суровые, и вам придётся смириться с этим. Мы не южане и не готовы быть добрыми ко всем. Если нам что-то не нравится – мы говорим об этом прямо. У нас холодно, очень холодно. Но к этому тоже можно привыкнуть. Я живу далеко от границы с Югом, поэтому лета как такового вы не увидите. Честно, не знаю, что вам можно рассказать, – вы всё увидите сами.
– Вы уверены, что другие жители меня примут?
– Примут. Потому что вы – мой выбор. Продиктованный древними традициями. Остальное не важно. Ну, а если кому-то что-то не понравится, всегда есть способ решить этот вопрос, – взгляд Норта стал холодным и хищным, и Юмита подумала, что может представить, как решаются такие вопросы. Похоже, она будет в таком же положении, как и сопровождающие – соблюдать правила и прятать своё нутро. Даже несмотря на слова Норта о том, что надо быть просто собой.
– Кто-нибудь уже знает о нашем договоре?
– Да, я только что сообщил о вашем решении своему советнику. И он уже занялся вопросами, связанными с документами. Кстати, выезд вам одобрили заранее.
– Как такое могло случиться?
– Помните, я беседовал с представителем Юга? Вот тогда и договорился обо всем. Южане будут думать, что наша свадьба – это величайший жест дипломатии с моей стороны. Они ведь очень хотят протянуть свои лапы к нам на Север. Так что будьте готовы, что к вам может пожаловать какой-нибудь чиновничек для беседы.
«Уже пожаловал», – подумала Юмита, но ничего не стала говорить Норту. Пока она не поймет окончательно, во что ввязалась и какова жизнь на Севере, надо держать всё в тайне.
– Я бы хотела узнать немного больше о быте и нравах Севера, об истории. Хочу понимать, как нужно себя вести.
– Я же сказал – будьте собой, Юмита. Вы не на службе, можете вообще ни с кем не общаться. Только появляться иногда на людях со мной и всё. Не усложняйте.
– Считайте, что моё желание узнать больше – это пункт договора.
– Вы невыносимая зануда! Как я буду жить с вами под одной крышей? Все южане – страдальцы и нытики, строящие из себя умных, образованных и воспитанных интеллигентов. А на самом деле – даже говорить не хочу. Не при вас. Будет вам информация. На сегодня отпускаю вас, идите уже. Запрошу выходной, чтобы вы изучили всё, что я пришлю, – Норт резко встал и снова вернулся к окну.
Юмита не ожидала такой гневной тирады в сторону южан. Юг старается сохранить баланс на планете, сохранить природу и биологическую среду для выживания человечества. Ну и что, что южане стремятся быть образованными, соблюдают нормы этики и морали. Именно это позволило людям наладить контакты с внеземными цивилизациями и поддерживать их. И тут Юмита вспомнила техника Генри. Пожалуй, даже среди южан есть опасные люди. Раньше она не задумывалась об этом. С детства её растили в совсем других понятиях, пугали только северянами и будущим южан без образования и карьеры. А оказалось, что с северянами можно вести дела, а некоторых южан нужно бояться. Она медленно поднялась и даже не попрощавшись, вышла из каюты.
В лифт заходить было страшно, Юмита очень не хотела снова встретить Генри или кого-нибудь ещё. Но вместе с ней в кабину зашли несколько сопровождающих и больше никого. Первым делом Юмита отправилась в столовую – легко перекусила, чтобы поддерживать рабочее состояние, после у неё была мысль зайти в спортзал, но она отвергла её. Надо посмотреть, что прислал Норт и после уже заниматься всем остальным.
Юмита вернулась в свою каюту, которая совсем скоро перестанет быть её пристанищем. Странно, но никакого сожаления она не ощущала. В почте уже нашлись записи от Норта про Север. Юмита дала команду читать и легла на кровать. Голосовой помощник читал красиво и с выражением, делал паузы в положенных местах. Но всё, что Юмита слышала, она уже знала и так.
Севером правили несколько кланов, разбросанных по полушарию. И среди них – один основной, главой которого на данный момент и являлся Норт Ванн. За ним закреплено и право накладывать вето, и право решающего голоса. Температуры весь год почти по всей территории держатся на отметке ниже нуля, в особенно удалённых частях – ниже двадцати градусов. Бураны, метели, снежные бури, ледяные дожди ближе к югу – суровый край. Юмита слушала и слушала, пока не уснула. Она не могла себе даже представить, как будет там жить. Она привыкла греться на солнце, ходить босиком по траве, слышать пение птиц, вдыхать ароматы цветов. На Севере ничего этого нет. Солнца мало, трава только в теплицах. Может быть, там есть и цветы и даже птицы. Может быть, всё не так угрюмо, как можно себе представить. Но больше всего Юмиту тревожила погода. Каково это – когда ты живешь в холодильнике?
В дверь каюты звонили, а Юмита никак не могла проснуться. Сколько она проспала?
– Свет! – в каюте загорелись лампы, и Юмита с трудом поднялась с кровати. Она непонятным образом проспала почти десять часов.
В дверь всё ещё звонили. Юмита пригладила волосы и открыла – на пороге стоял советник Норта. Вот уж кого не ожидала увидеть девушка.
– Приветствую вас, – советник вошёл внутрь, даже не спросив разрешения.
– Здравствуйте. Чем обязана?
– Правитель Норт не мог до вас дозвониться, поэтому отправил меня проверить, всё ли в порядке.
– Я просто спала! Можно мне отдохнуть, раз уж у меня выходной?
– Попрошу вас в таком тоне со мной не разговаривать, – взгляд у советника был неприятный, колкий.
– А я попрошу вас не врываться ко мне без разрешения.
– В вас слишком много спеси для будущей жены Правителя. Как только успокоитесь, приведите себя в порядок и зайдите к господину Ванну. Наши планы несколько изменились.
– Зайду. Спасибо за визит, – Юмита подошла к двери и открыла её, предлагая советнику выйти. Он хмуро исподлобья взглянул на неё и медленно вышел.
Юмита быстро привела себя в порядок и, не откладывая, сразу поднялась к Норту. Ей порядком надоели эти бесконечные разговоры, уж лучше работать, чем заниматься непонятной ерундой. Только по одному взгляду Правителя она поняла, что произошло что-то нехорошее. Он был зол, всё вокруг казалось пропитанным электричеством, неуютная, тревожная атмосфера царила в полупустой гостиной его каюты.
– Я в курсе, что вы спали, так что ничего мне не говорите лишнего, – начал с порога Норт, Юмита даже не успела поздороваться. – Планы резко изменились, до конца конференции здесь останется мой полномочный представитель, а мне нужно возвращаться. Вы летите со мной, как и хотели. Мы приготовили для вас одежду по нашей погоде, можете переодеться сразу или позже – перед вылетом.
– А когда нужно лететь?
– Шаттл прибудет за нами через три часа.
– Мы летим не на стандартном шаттле? – Юмита удивилась, очень редко пассажиры лайнера не пользовались штатным транспортом. Значит, у Севера есть свои космические корабли. Южане никогда не афишировали это.
– Да. Я не доверяю чужим технологиям. И вот ещё что – вы больше сегодня не вернётесь в свою каюту. Ваши вещи заберут оттуда позже.
– Почему? Что произошло?
– Вам этого знать не нужно. Так что располагайтесь пока здесь. Думаю, что трёх часов вам хватит, чтобы собраться, примерить новую одежду и попрощаться с прошлой жизнью.
– Я могу отсюда выходить?
– Вам очень нужно куда-то? – Норт, похоже, злился всё больше и больше, что-то не просто волновало его, а бесило.
– Я бы прогулялась по зимнему саду недолго, считайте это прощанием с прошлой жизнью, как вы сказали.
– Полчаса, не больше. Идите сейчас.
Юмита быстро вышла в коридор и перевела дух. Она не могла понять, что же случилось, но полностью ощутила весь ужас своего нового положения. Прогулка длиной в полчаса – это же дойти до сада и вернуться обратно. Ближайший год будет очень трудным, если Норт ведёт себя вот так здесь, на чужой территории, то что стоит от него ожидать в родных стенах. Юмита почти бегом добралась до зимнего сада и быстрым шагом прошла половину. Ей было всё равно, что происходит вокруг, главное – не находиться все три часа до вылета запертой в каюте страшного северянина.
Из-за ближайшего куста инопланетного растения показался Генри. Юмита не испугалась в этот раз, но остановилась. Генри шёл в её сторону, явно с намерением поговорить.
– Не подходите ко мне, – Юмита вытянула вперёд руку.
– Не бойтесь, сегодня я ничего вам не сделаю. Вы поступили верно. Продолжайте в том же духе. Ваша задача – узнать как можно больше про внутренние дела северян. Да? – Генри чуть наклонил голову.
– На такое я не соглашалась.
– Ну как же? Вместе с согласием выйти замуж за чужестранца вы дали согласие и на небольшую помощь Югу. Юмита, вы конечно, ещё совсем молодая девушка и не знаете жизнь. Но мир – жесток. И чтобы выживать и процветать, иногда приходится прибегать к грязным методам. Шпионы и подставные лица были всегда и везде. Это – нормально. Да, сейчас вы между двух огней, но если постараетесь сделать всё аккуратно, то ничем не рискуете. Вы просто должны наблюдать. И всё.
– Я вам не верю. Я никому не верю! Оставьте меня в покое!
– Тише, не надо привлекать к себе внимание. Пока вы находитесь здесь, вы полностью во власти Юга. И как гражданка Южного государства можете быть привлечены к ответственности по статье «Предательство» за согласие на брак с жителем Севера, – Генри опять улыбнулся своей гадкой улыбкой.
– Вы не сделаете этого.
– Слушайте, Юмита. Мне надоело вам угрожать, чтобы вы поняли и серьёзность и перспективность вашего положения. Просто согласитесь, и закончим наш разговор. Или вы хотите денег? Норт обеспечил вас на две жизни вперёд, если не больше. Вам мало? Тогда Юг готов заплатить вам ещё больше.
– Мне не нужны ни ваши деньги, ни деньги Норта!
– Но вы же приняли их, заработанные на контрабанде земных ресурсов?
– Что?! О чем вы говорите? Какая контрабанда?
– Это всего лишь предположение, а вы поможете подтвердить его фактами. Ну же, соглашайтесь. Или будет хуже, – Генри медленно двинулся в сторону Юмиты. Она боялась даже подумать, что он сделает. Наверняка техник следил за ней и ждал этого момента. Не стоило сюда приходить. Юмита сделала шаг назад и наткнулась на кого-то. Резко обернувшись, она увидела Норта, стоявшего за её спиной. Глаза его всё так же были злыми, лицо напряжено.
– Юмита, с вами всё хорошо? – вопрос был адресован Юмите, но смотрел Норт при этом на Генри.
– Да, всё в порядке, – она повернулась к технику. Воинственности на его лице больше не было, оно приняло привычное рабочее выражение – безразличие и спокойствие. Даже если он и испугался увидев Норта, то не подал вида.
– Не стоило уходить от меня далеко, в этом саду легко потеряться, – Норт положил ладонь на плечо Юмиты, и она едва не присела, такой тяжелой показалась ей рука.
– Думаю, что такой отличной сопровождающей не так-то просто потеряться в зимнем саду, – заметил Генри.
– А вас никто не спрашивает!
– Простите, – Генри склонил голову перед Нортом.
– Если вы по какому-то рабочему вопросу хотели поговорить с Юмитой, то спешу вас огорчить, она больше не работает на этом лайнере.
– О! Я не видел приказа об увольнении, – Генри приподнял голову, и Юмита заметила в его глазах лёгкий испуг и тревогу.
– Он вышел буквально десять минут назад. Проверьте, если хотите. Но уже без нас, – Норт развернул Юмиту и направил вперёд по тропинке между деревьями, сам шёл позади.
Юмита шла не оборачиваясь. Хоть она и боялась Норта, но в этой ситуации была ему благодарна. Кто знает, чем бы закончился разговор с Генри, если бы не вмешался Правитель. Как он вообще оказался рядом, и ведь техник не заметил его. Со стороны Норт и Юмита выглядели, как обычная рабочая пара, но на самом деле именно северянин сопровождал Юмиту, а не наоборот.
Когда они добрались до каюты, и двери оказались закрыты, Норт начал расспросы:
– Что от вас хотел этот человек?
– Ничего. Он один из моих непосредственных начальников. Теперь, как известно, бывших. Спасибо вам за это.
– Мне показалось, что разговор совсем не рабочий. Он смотрел на вас как шакал. Вы должны рассказать мне всё.
– Ничего я вам не расскажу! Потому что рассказывать нечего! И вообще, оставьте вы меня все в покое! – Юмита почувствовала бессилие и дикое раздражение. Все лезут к ней с какими-то договорами, правилами, политическими делами. Её жизнь за несколько дней перевернулась с ног на голову, а эти люди хотят новых решений, ещё больше выбора, они хотят сделать ситуацию ещё более сложной! Юмита бросилась в первую попавшуюся комнату, рядом с гостиной.
– Ну, нет! Вы как со мной разговариваете?! Вы ещё девчонка! Глупая южанка! – Норт быстрым шагом направился за Юмитой. Его голос разносился по всему огромному номеру, Юмита пыталась закрыть дверь, но сенсор не срабатывал на её прикосновение.
– Уйдите же вы! – в отчаянии она толкнула Норта, уже успевшего встать в дверях, в грудь. Он даже не пошатнулся от её толчка и ухмыльнулся.
– Не буяньте, а то совсем перестанете быть похожей на благоразумную южную невесту Правителя, – Норт смеялся над своими же словами, над Юмитой, и ей стало совсем плохо. Никто не думает о её чувствах, все просто делают то, что хотят. Используют её. И она снова налетела на Норта, пытаясь вытолкнуть его с порога. – Говорю же – успокойтесь!
– Выйдите из комнаты, тогда я успокоюсь!
– Вы мне напомнили младшего брата, когда он был совсем маленьким. Ладно, поиграли и хватит. Оставляю вас. Но потом, когда придёте в себя, вы обязательно мне всё расскажете.
– Посмотрим, – Юмита отошла в центр комнаты и оттуда злобно смотрела на Норта.
– Кстати, вы попали по адресу. Здесь ваша северная одежда, дверь в ванную комнату справа. Примеряйте новый образ. В этом жутком сером костюме я не могу вас привезти на Север. Вы напугаете там всех и моментально замерзнете. Я зайду позже.
Норт развернулся и вышел, двери закрылись. Юмита постояла ещё какое-то время, а потом подошла к дверям, приложила руку к датчику – створки открылись, она приложила ладонь снова – закрылась. «И всё-таки я заложница, как ни крути. Даже двери слушаются Норта Ванна» – с этими мыслями она отправилась в ванную. Может быть она последний раз в таких условиях приводит себя в порядок, никто не знает, как живут люди на Севере. Откуда они берут воду и как нагревают её? Волевым усилием отбросив все лишние мысли – это было одно из самых удобных качеств Юмиты, по её собственному мнению, она встала под горячие струи воды.
Ванная комната в этой каюте была размером с комнату Юмиты, безумная роскошь для одного человека. Полотенца оказались настолько мягкими, что их хотелось трогать и трогать. Юмита между делом даже подумала, что такая жизнь стоила нескольких минут страха. На столике перед зеркалом стояли разномастные баночки с маслами – она открыла каждую и понюхала. Многие из запахов были ей даже не знакомы, поэтому она выбрала самый приятный и капнула немного на ладони. Надо пользоваться всеми благами, которые теперь ей положены – это будет хоть какой-то компенсацией многих лет неудач.
С бесконечной работой и серыми буднями Юмита и забыла, что она – молодая женщина. У её матери был припрятан флакончик духов, настоящих, сделанных по древней технологии из эфирных масел. Стоили они баснословных денег, и откуда у матери были средства на такую роскошь – Юмита не знала. Только с детства помнила, как вкусно пахло из того флакончика. На Юге не принято использовать сильные ароматические вещества, только по особым случаям – запахи могли помешать животным, обитающим вокруг, да и производство эфирных масел и искусственных заменителей признали вредным. А здесь перед Юмитой расположилось на столике целое состояние, и никто не запрещал этим пользоваться. Она скинула полотенце и осторожно провела рукой с маслом по своему телу – легкий цветочный аромат распространился по ванной комнате, кожа Юмиты стала мягкой и гладкой на ощупь, будто она всё ещё стояла под водой.
– Потрясающе, – прошептала себе Юмита. Но не рискнула брать слишком много. Это могло не понравится Норту. Закрыв все флакончики, она надела халат и вышла в комнату.
На кресле лежала одежда. Ещё издалека Юмита увидела, что там нет привычных цветов и материалов – в основном мех, много меха. Подойдя ближе, Юмита наклонилась и провела рукой по меху неизвестного коричневого животного, – он был мягким, приятным на ощупь, ей показалось, что она гладит кого-то по волосам. Странное чувство, с одной стороны – трогать останки убитого животного неприятно, но мех такой красивый, блестит на свету и в нём наверняка будет тепло. Под длинной коричневой накидкой (на ней Юмита к своему облегчению не увидела голов животных), лежало что-то черного цвета, холодное. Юмита взяла вещь в руки и развернула – это оказалось платье, длинное чёрное платье с высоким воротом и длинными же рукавами. Она никак не могла понять, из чего платье сделано, и только спустя пару мгновений догадалась, что это – кожа. Сомнительный наряд для путешествия на Север. Но при детальном рассмотрении оказалось, что здесь всё очень хорошо продумано – платье было обманкой, от талии подол его расходился в разные стороны, а под ним обнаружились брюки. Изнутри под кожей нашлась и подкладка из какого-то неизвестного тонкого материала, очень приятная к телу. Рядом с креслом стояли кожаные высокие сапоги, внутри с мехом, на большой массивной подошве.
– Хотя бы есть шанс не замерзнуть во всём этом, – снова заговорила с собой Юмита.
В отдельной коробочке на столе она нашла красивое чёрное бельё – и об этом тоже кто-то позаботился. Юмита сомневалась, что Норт сам всё это выбрал. Скинув халат и полотенце с головы, она быстро надела бельё и платье. Размер подошёл идеально. Обувшись, Юмита подошла к зеркалу и не узнала себя. Перед ней стояла красивая, высокая, стройная девушка в чёрном, с такими же иссиня-чёрными волосами. Этот наряд подходил ей как нельзя лучше. Да, он совершенно не рационален, кричит о пренебрежении всеми нормами южного образа жизни, но он красив – и это удивительно нравилось Юмите. Она чуть прошлась по комнате, покружилась и снова вернулась к зеркалу. Дверь каюты распахнулась, и на пороге появился Норт, он даже не удосужился постучать или каким-то иным способом сообщить о своем намерении войти.
– Покажитесь! – произнес Норт, будто отдав команду. Юмита послушно встала перед ним, чуть опустив глаза. – Платье село идеально, это хорошо. Ну что, правда ведь этот костюм получше серой формы сопровождающей?
– Да, спасибо. Платье действительно красивое. Тот, кто подбирал для меня этот наряд, ни в чем не ошибся.
– Ага! Значит, вы признаёте, что мой выбор – хорош, – Норт снова засмеялся. – Только кое-чего не хватает. – Норт взял с кресла накидку и надел на плечи Юмиты, а потом своей огромной рукой приподнял её лицо за подбородок. – Смотрите прямо и никогда не опускайте глаза ни перед кем, только передо мной. Это – правило. И волосы оставьте так.
– Как скажите… – Юмита задумалась, как назвать Норта. – Господин Ванн.
– Для вас я просто Норт. И это тоже – правило, – он стоял и смотрел на Юмиту секунд десять, потом обошёл сзади, и Юмита почувствовала, как на её шею опустилось что-то тяжёлое и холодное. Она прикоснулась рукой к этому предмету и поняла, что скорее всего, это кулон.
– Что это?
– Амулет. Для вас. На всякий случай, – Норт вернулся к дверям. – Хороший аромат вы выбрали, Юмита. Как раз для зимней стужи.
Спустя пару часов по широкому коридору, ведущему к переходным шлюзам, шла интересная компания. Впереди несколько северян, закутанных в меховые накидки, не смотрящих по сторонам. Перед ними расступались пассажиры, освобождая дорогу Правителю Севера – полы его накидки развевались, когда он бодро шагал вперёд, морды зверей подрагивали в такт движениям, по правую руку от него, чуть позади, шла высокая девушка с распущенными чёрными волосами, облачённая в длинное чёрное платье и коричневую меховую мантию – Юмита. Мех играл в свете ламп и струился по её плечам. На груди поблескивал небольшой амулет в виде кинжала, украшенный множеством драгоценных камней. Около дверей шлюза всю процессию ожидал командир корабля и техник Генри. Сопровождающие, мирно несущие службу на посту, узнав Юмиту, не смогли скрыть удивления и ужаса.
– Мы были рады приветствовать вас на нашем корабле. Надеемся, что увидим вас снова, – командир наклонил голову в знак уважения.
– Спасибо за тёплый приём. И, учитывая обстоятельства, мой отзыв о вашем лайнере будет самым прекрасным, – Норт вежливо и сдержанно, совершенно сухо озвучил то, что было положено.
– Счастливого пути, – вставил техник Генри. Но ответом его никто не удостоил. Юмита вообще старалась не смотреть в его сторону. Больше она не вернётся сюда и надеялась, что на Севере этот человек её не достанет.
Как только дверь переходного шлюза закрылась, Юмита вздохнула с облегчением. Хоть будущее было не менее устрашающим, оказаться снова на Земле вдали от инопланетных жителей и угроз Генри, было самым большим её желанием в данный момент. Шаттл Норта оказался просто огромным. Когда они зашли внутрь, Юмита не сразу поняла, где находится. Никаких привычных рядов кресел, большие иллюминаторы. На таком шаттле можно совершать и обычные полёты в космос, не на самые далёкие расстояния, но всё же. Им навстречу из кабины пилота вышел мужчина небольшого роста в кожаной куртке, коротко стриженый и широкоплечий.
– Господин Норт, рад приветствовать вас! – говорил он бодро, громко. Юмите приветственно кивнул, и она ответила ему тем же.
– Ты уже в строю, Виктор? Очень рад, – Норт прошёл вперед и пожал руку пилоту.
