Глубина теней. В поисках реликвий

– Может есть смысл попробовать договориться с ним? Все же он долгое время занимал почетное место советника, – возразил один из старейшин, рывшийся в кипе свитков, принесенных пажом.

Он намеренно избегал взгляда Караша, как и многие другие бессмертные в зале. Ведь глаза у генерала были кроваво красные. В сочетании с холодным цветом лица данное зрелище вызывало необъяснимый трепет.

– Да-да. Вполне возможно, его ярость скоро поутихнет и всё вернется на круги своя – по залу пробежали шепотки, но стоило владыке чуть нахмурить брови, как вновь воцарилась тишина.

– Раньше он был верен мне, как никто другой. Но сейчас я бы на это не рассчитывал. Его снедает жажда мести, и мы все прекрасно знаем, что в этом конкретном случае никто не уцелеет, – посетовал Эрлик.

– Ты ведь сам знаешь почему он ненавидит вас всех – вдруг послышался голос Ника из дальней части зала.

Парень прекрасно понимал, что рожденная в роду дракона Лира была обречена с самого начала, как и та девушка две тысячи лет назад. Однако внутри него клокотало и бурлило негодование. Возможно больше всего он злился именно на себя.

– Николас, я так рад, что ты пришел. И как раз вовремя. Вы с Фиделем отправитесь к нереидам. Заручитесь их поддержкой и поймаете беглеца.

Ник знал, что дедушка всучит ему задание. Но не считал необходимостью встречаться с нереидами. Ведь узнай они о его причастности к смерти Лиры, порвали бы на кусочки, меньшие, чем молекула воды.

Морские нимфы, в сущности своей, были очень гордыми и принципиальными созданиями. Ко всему прочему им покровительствовала богиня жизни Умай. Потому другие бессмертные лишний раз к ним не совались.

– Но владыка! Батыры управились бы в разы быстрее! Я пошлю часть из них на это задание, – воспротивился генерал. Он не хотел подвергать парней опасности.

«То, что случилось тогда, не должно повториться!»

– Защитой Города древних мы пренебречь не можем. К тому же разве ты не хочешь, чтобы твои сыновья проявили себя? – ухмыльнулся владыка.

– Однако хоть Фидель справился в прошлый раз, и все же ты знаешь, что он несколько… кхм… своеволен – Караш прекрасно знал, о чем говорит.

Именно он взял его под свое крыло, принял как сына и вырастил из мальчишки оборотня настоящего бессмертного.

– Именно поэтому с ним отправится Николас. Мои внуки одержат победу и вернутся домой в сиянии славы, – Эрлик довольно зажмурился от этих мыслей.

– Да, отец – оскалившись кивнул Караш.

Больше ему нечего было ответить. Ведь если владыка подземного мира принял решение, значит так и будет.

– Теперь касаемо участи заключенной, – Эрлик всматривался в чашу с водой, установленную аккурат перед троном.

На ее поверхности возникла картинка прямиком из казематов Железного дворца. В кандалах на блестящем от влажности полу сидела девушка с короткими рыжими волосами. На ее лице красовалась злобная гримаса, сделавшая и без того острые черты лица действительно угрожающими. Изогнутые клыки и шипение выдавали в девушке змею-оборотня.

– Элизабет пусть косвенно, но стала причиной недавней трагедии. Мы полагаем она должна быть сурово наказана – высказался Караш, настроение у него было ни к черту.

– Казнить змею! Казнить! – послышались возгласы отовсюду.

В какой-то момент бессмертные поежились. Температура в помещении опустилась градусов так этак на тридцать. Зал покрыла ледяная корочка. «Она» явилась.

– Моя подопечная не виновата в том, что ведьма оказалась такой неуклюжей, – в зал вошла Морена, хотя в этом случае будет уместнее сказать вплыла – И если уж вы собираетесь казнить виновника стоит вспомнить и о Фиделе. Именно он видел ее последним. Мы можем расследовать это дело, но… Так или иначе Элизабет сегодня уйдет со мной.

Её шаги были медленными, плавными, будто невесомыми. А речь несколько надменной. Черные волосы богини почти казались пола, а кожа была бледнее мела. Несмотря на ее красоту, даже бессмертные чувствовали перед ней суеверный ужас.

– Хорошо, дорогая, я понял. Отныне ей запрещено появляться в Городе древних. Забирай её на Буян или сошли к смертным. Не важно. Но в Подземном мире этому оборотню места нет, – утвердил владыка.

Казнить приемного внука Эрлик решительно не мог и пошел на компромисс. Да и не особенно огорчился из-за выставленного ею ультиматума. Он глядел на Морену с особенным теплом. Это было не вожделение. Нет. Скорее то самое чувство, какое испытываешь после тысяч лет брака. Спокойное и глубокое.

– Благодарю – богиня кивнула, затем повернулась к Карашу и прошептала что-то, положив руку ему на плечо.

– Хорошо, матушка – ответил генерал, слегка улыбнувшись, но тут же взял себя в руки. А затем Морена исчезла. О её приходе напоминал лишь пробирающий до костей холод. Отражение из казематов в чаше тоже опустело.

***

Чертог богини Умай.

Подводное царство. Атлантический океан.

Снова встретились парни уже в чертоге богини Умай. Темница Анаксиса, а точнее то, что от нее осталось, была наэлектризована остаточной энергией. Нереида по имени Ада вкратце пояснила прибывшим бессмертным, что произошло:

– По всей видимости оковы со смертью носителя печати просто исчезли. Все мы надеялись, что это случится гораздо позже. За двадцать лет его злоба лишь усиливалась. Нериссу убили одним ударом.

– Он воспользовался эффектом неожиданности. Мы все отвлеклись на видение – Идуна виновато отводила взгляд, стараясь держаться от гостей на почтительном расстоянии.

Во время битвы она единственная не получила ни одной травмы. Кто-то мог назвать эту нереиду трусливой, из-за обостренного чувства самосохранения. Но она никогда не вступала в заведомо проигрышный бой.

Инна была другой. Молодая и горячая. Узнав, кто пожаловал в подводное царство она устремилась к казематам. Лицо её покраснело, а из носа, казалось, вот-вот повалит пар. Нереида бросилась на Фиделя с мечом, нанося рубящие удары один за другим.

– Твои навыки фехтования улучшились – усмехнувшись оценил он.

Когда они столкнулись впервые полгода назад бессмертный, одним ударом, выбил из неё всю дурь. И прикончить мог бы, но торопился спрятать Лиру от посторонних глаз.

– Ты! Какая же ты мразь… После всего… смеешь улыбаться! Ты поклялся защищать её! – девушка не прекращала атаки, временами делая паузы между словами, чтобы набрать побольше воздуха в грудь.

Фидель оказался в легком ступоре. На мгновение, в бою, он и правда позабыл о произошедшем. Отчего в груди защемило. Воспользовавшись моментом, Инна сделала очередной выпад. На этот раз удачный.

– Ох, эта девчонка просто нечто! Скажи-ка, когда тебя ранили в последний раз? – с азартом воскликнул Николас.

Он частенько болтал всякое, прежде чем успевал подумать. Только сейчас парень понял, что зря завел эту тему. Ведь последней, кто смог ранить Фиделя была она. Лира.

«Если я захочу убежать, ты ведь пойдешь со мной?» – эти её слова, вдруг всплывшие в сознании, болью отозвались в сердце Фиделя.

Он почувствовал, как пульсирует шрам оставленный ученицей бессмертного. В следующий миг его обуяла чистая ярость.

Инна опрометчиво кинулась вперед и получила удар в живот. С ужасом она наблюдала, как меч с чавкающим звуком пронзил её плоть и рванулся назад. Девушка закашлялась кровью. Перед глазами всё померкло. Старшая нереида тут же подхватив её, не преминула воспользоваться моментом для замечания:

– Вот почему я настаиваю на ношении доспеха

Идуна же в свою очередь попыталась примирить стороны:

– Стойте, если мы не сможем договориться, кто поймает беглеца?

– А должен ли я помогать в этом? Если Анаксис хочет разрушить мир бессмертных, буду только рад. Она бы тоже этого хотела, – что-то надломилось внутри и он вымученно рассмеялся, – Счастливо оставаться.

– Фидель! – отчаянно звал Ник, но его уже и след простыл.

Парню совершенно не улыбалось оставаться наедине с нереидами, которые к тому же были явно не в духе.

Ничего не поделать. Николас собрал всю волю в кулак и отправился с водными девами прямиком к госпоже Умай, чтобы обсудить дальнейшие действия. Он надеялся только, что выпустив пар Фидель всё же вернётся.

Глава 3. Сказка о потерянном времени

Беловодье.

Арктика. Северный ледовитый океан.

Полчаса назад ведьма опрометчиво решила исследовать окрестности в одиночку. Она будто хотела доказать самой себе, что ничего необычного в этом месте нет. Ну кроме той светящейся штуки посреди острова. Михаил, ожидая её возвращения, сидел на песке и задумчиво смотрел на океан.

В мире людей морской пейзаж изменчив, но в Беловодье статичен до невозможности. Лишь волны накатывают на берег создавая некое разнообразие. Парень уже было заскучал, но тут из-за прибрежной скалы послышался крик:

– А-а-а!

За Лирой гналась огромных размеров огнедышащая птица, гнездо которой ведьма ненароком потревожила. Только размах крыльев у этого существа доходил до полутора метров. И дистанция между ними стремительно сокращалась, учитывая, что ноги девушки утопали в песке и затрудняли бег.

Михаил присвистнул и подбросил в воздух что-то блестящее. Пернатое создание сменило траекторию движения и поймало эту вещицу. Птица довольно заурчала и припрятала её в песок, еще до того, как Лира успела разглядеть, что это было.

– Мамочки… Это… что за птица… такая? – переводя дыхание ужаснулась девушка.

– Тише, напугаешь её. Это дракон. Её зовут Гамаюн, – поправил Михаил. Он самозабвенно поглаживал существо по голове.

– Пф. У неё перья. Это птица. У.. ээ… драконов чешуя должна быть, вроде…

– Не совсем. Драконы с чешуей крыльев не имеют. И большую их часть перебили рыцари в средние века, желая доказать свою доблесть. Сейчас их смертные динозаврами называют. И выставляют их останки под стекло на всеобщее обозрение.

– Да ну?

– Даже фениксов, упоминаемых в фольклорных записях, стоит отнести скорее к драконам, нежели к птицам из мира людей. Хотя кое-что общее у них есть. Например, любовь к золоту – парень снова провернул трюк подбросив золотую монетку в воздух. Реакция «дракона» была мгновенной.

– Ты реально хочешь сказать, что они не вымерли? – уголки её губ дернулись сами собой, как бывало, когда нервное напряжение достигало предела.

– Нет. Крылатые драконы смогли добраться до Беловодья. А чешуйчатые укрылись в подземном мире. Были еще водоплавающие, но…

– Подожди у меня сейчас голова взорвется – перебила Валерия схватившись за голову. Больше попыток провести экспедицию по острову она не предпринимала. По крайней мере без сопровождения.

По пути к дому бессмертного у нее наконец-то выдалось время разглядеть дома местных жителей. Формы они имели плавные и будто не были построены, а скорее росли из земли. Деревья и лозы переплетались друг с другом, создавая стены и крыши домов. Какие-то были покрыты листвой, а некоторые цвели.

Как девушка позже узнала из разговора со своим спасителем, почва в Беловодье под влиянием Потока была на редкость плодородна. А местные жители питались дарами земли и моря.

Пока они добирались Лира прошла все стадии от отрицания до принятия. О подобном она читала разве что в книгах. И, конечно, как всякий работающий человек не раз мечтала оказаться на месте героини волшебного мира, вместо того чтобы разбираться с горой документов. Порой нам действительно нужно быть осторожнее со своими желаниями.

Одного никак не могла понять – каким образом она сюда попала? Михаил клялся своим дедом, чтобы это ни значило, что не похищал ее. Пока что Лира не могла найти разумных объяснений всему происходящему. И все же обычная логика похоже была бессильна перед магией.

То, что Валерия узнала из лекции бессмертного, в привычную картину мира никак не вписывалось. Так как опыта в этой области у нее не обнаружилось, девушка решила действовать по ситуации. Применив метод, используемый на работе в таких случаях: «да пошло оно всё, лесом».

– Слушай, ладно, я поняла, ведьмы, бессмертные… драконы, мать их, все дела, но мне надо на работу. Меня правда уволят. Да и переодеться не помешало бы. Нет, рубашка-то удобная, конечно. Но стиль немного не мой, не находишь? – Валерия покрутилась, а потом указала на опаленный рукав.

Бедному куску ткани досталось сначала от огненного всплеска магии самой девушки, а потом еще и от птицы. Точнее сказать дракона. Девушка принюхалась:

– Пахнет костром…

Удивительно, но на самой Лире не было ни одного ожога, что вроде как не сильно впечатляло её собеседников. Они воспринимали это как данность.

– Кхм… Я думаю, ты выглядишь неплохо – закашлялся парень и указал ей на стопку вещей, лежащую на плетеном столике.

– Да скажи ты ей, что она красавица! Всему тебя учи – проворчал наставник, отвесив Михаилу очередной подзатыльник.

Он покраснел, Лира хихикнула. Отношения этих двоих казались по-семейному теплыми.

– Ну если я как вы сказали ведьма, то что я могу? Типа летать или ходить сквозь стены?

– Девчонка, ты пытаешься меня обдурить? Говоришь, как смертная. Но сила то у тебя есть. Ты не могла о ней не знать!

Девушка вопросительно посмотрела на старика. Она точно знала, что никаких магических способностей у нее отродясь не было. По крайней мере до сегодняшнего дня. Михаил пояснил:

– Понимаешь, люди, обладающие магией, с детства уже проявляют свои способности. И их забирают бессмертные. К нам на остров или в Город древних. Свет к свету, тьма к тьме.

– Тут уж кому как повезет. Быть может она настолько бездарна, что ее не заметили? – почесав бороду предположил наставник.

– Как я понял у нее проблемы с контролем. Это бы так или иначе привлекло внимание старейшин.

– Если мое появление доставляет неприятности может отправите меня домой? Если это возможно конечно. Так-то я не прочь остаться. Волшебный мир – это классно. И пляжик у вас что надо. Может я научусь делать какие-нибудь крутые… Фух! Фшух! – размахивая руками, показала она.

Дед Илия обреченно прикрыл лицо рукой. Такого безответственного отношения к магическому искусству он еще не встречал. Михаил же, посмеиваясь, ответил:

– Кхм-кхм… Дело в том, что уйти с острова можно лишь через портал. На это нужно запросить разрешение у старейшин и получить пропуск.

– А этого балбеса отсюда точно никто не выпустит без сопровождения. Не то опять притащит живность не по регламенту.

– Такое было всего лишь пару раз…

– Пару сотен раз ты имел ввиду – проворчал старик. Он с подозрением разглядывал девчонку, которая старательно уплетала принесенную им еду. Рыбу же она, поморщив нос, отодвинула в сторону.

– Наставник, у меня завалялась пару кувшинов хорошего вина – намекнул ему Михаил.

– Ладно, забирай! Шельмец!

Илия не долго сопротивлялся. Он бросил Михаилу две золотистые монетки. И наказал разобраться откуда все-таки эта девчонка явилась.

***

Железный замок. Город древних.

Подземный мир. Земное ядро.

Владыка Эрлик прогуливался в этот момент по саду Железного дворца. Он находился на некотором возвышении, а потому обзор на Город древних оттуда был прекрасным. Время от времени бог поземного мира вот так осматривал свои угодья.

Над каменными домами, архитектура которых напоминала работы Гауди. Такие же плавные причудливые линии, долго всматриваясь в которые, начинаешь потихоньку сходить с ума. Из самой земли вихрями вверх устремлялась вода. Всего таких столпов было пять.

Потоки встречались в воздухе прямо над городом и образовывали нечто в виде сферы. Вода в ней бурлила, клокотала и стремилась похоже сжаться в одну точку, из которой исходил яркий свет. Его мерцание озаряло весь город.

Это бессмертные и называли Переправой душ. Её воды очищали все воспоминания об этом мире. А в момент, когда сущность человека достигала центра, она свободная от физической оболочки и земных привязанностей, по Оси миров устремлялась в следующие реинкарнации.

Даже после тысяч лет жизни Эрлик восхищенно наблюдал за ней, ведь она хранила в себе силу самой первобогини Ардвисуры. Для удобства бессмертные звали ее – Су. Сила, которая была в крови у каждого темного бессмертного сочилась из Переправы душ. Она взывала к ним и вдохновляла.

– Это случилось две тысячи лет назад, но помню всё как вчера – плечи его опустились, – Порой я и сам хотел бы, чтобы мои воспоминания унесли потоки вод.

– Отец?

– Знаешь ведь, как хранитель я привязан к этому месту, и не могу покинуть его. Ха-а. Со времен Великой битвы мир смертных сильно изменился. Смогу ли я когда-то еще ступить на землю и почувствовать солнечный свет?

– Все может быть, – уклончиво ответил Караш. Он прекрасно понимал, что мечтам владыки не суждено сбыться.

– Мой старый друг Анаксис наконец свободен, но я даже не могу взглянуть ему в лицо. Если он отыщет реликвии не пощадит никого.

После потери артефактов с потоком стали происходить странные вещи. Порой души застревали в колесе перевоплощений. Снова и снова рождаясь на этой земле, они не могли продвинуться дальше по Оси миров.

Это беспокоило бессмертных, и они усердно искали реликвии по сей день. Но помимо восстановления баланса эти артефакты могли и вовсе уничтожить мир бессмертных. Да и людей, коли на то пошло.

– Это все моя вина, владыка. Я не смог остановить брата. Не укради он реликвии все могло быть совсем иначе.

– В тот день я потерял двоих сыновей. Но у меня есть ты. Выживает, как известно сильнейший. И если в один день мы с Перуном схлестнемся в битве. То я без сомнений оставлю тебе свой престол – поглаживая усы изрек Эрлик.

– Не говори так, отец. Ваша схватка не вернет их к жизни. А реликвии могут.

– Даже если мы найдем их. Твоя мать не позволит. Морена никогда не простит мне того, что я сделал.

Затем владыка Эрлик прокашлялся и принял крайне серьезный вид. Пришла пора возвращаться на свой пост. Караш еще долго смотрел на удаляющуюся фигуру отца, облаченную в медвежью шкуру.

***

г. Мурманск. Заполярье.

Мир смертных.

После того как Лира хорошенько поела её настроение в разы улучшилось. Так они с Михаилом отправились в мир смертных.

– Ты должна понимать, когда решишь все свои дела здесь, тебе нужно будет встретиться со старейшинами. Ты ведьма, а люди со способностями опасны для этого мира – занудствовал бессмертный.

– Хорошо-хорошо, но давай сделаем это позже. Сейчас я хочу принять горячий душ.

Михаил посмотрел на нее с укором. Казалось, все его слова были ей до лампочки. Девушка спохватилась:

– Меня же не посадят в какую-нибудь магическую тюрьму или типа того?

Они поспешили к Лире домой. На удивление из ее квартиры выходила женщина со странной конструкцией из волос на голове и выкатывала коляску. Ведьма была ошарашена таким развитием событий.

– Прошу прощения, вы из 203 выходите?

– Да, мы здесь живем – ответила женщина, усаживая ребенка. Лира опешила. Неужели хозяйка ее выселила без уведомления?

– А как давно вы заехали? – уточнила она.

– Уже полгода как.

– Скажите, а предыдущий жилец своих вещей не оставлял?

Ребенок в коляске начал капризничать. Мать тоже разнервничалась. Она и так не была в восторге от странных вопросов незнакомки.

– Нет. Девушка, вам какое дело! Идите своими делами займитесь – женщина стала выкатывать коляску на лестничную клетку, что-то бурча себе под нос.

Лира все еще не могла в это поверить. Сначала она решила, что просто перепутала дом, подъезд или квартиру на худой конец. Но нет. Судя по всему, выходило, что как минимум полгода она жила не здесь. Алкоголь определенно не мог так память отшибить. Магия не иначе.

На рабочем месте история повторилась. В офисе все говорили, что полгода назад девушка уволилась по собственному желанию. Но это было полной околесицей. Лира приехала на крайний север, как и многие другие люди, ради хорошей зарплаты.

– Ох, а мы сразу поняли, что что-то не так. Ты бы ни за что работу не бросила, тебя же хотели повысить до начальника отдела. А ты вон замуж вышла значит? Поэтому была такая радостная? Как зовут вас, молодой человек? – секретарша сыпала вопросами, как из пулемета.

По всей видимости то, что Валерия привела с собой парня вызвало некоторое недопонимание. Девушка не смогла сдержать истерический смех, когда он, раскрасневшись ответил сотруднице:

– Кхм…Михаил. Но как бы это сказать… Э…

– Какой же сюр, – вздохнув Лира схватила его за руку и потащила на выход, – Ладно, ребята, рада была увидеться. Нам пора.

«Да что за черт? Я же точно помню, как вчера вечером шла с работы домой. И правда я не сразу заметила из-за слякоти. Но тогда была осень, а сейчас весна. Почки на деревьях. Молодая травка кое-где пробивается»

Подумав немного, она решила заглянуть к подруге. Но и она выходит съехала. Девушка не могла позвонить кому-то ведь в век смартфонов она не знала ни одного номера наизусть.

– Ничего не понятно, но очень интересно, как же так вы… – не успела она договорить, как ударная волна уложила ее на лопатки. Михаил устоял. Он прикрывал Лиру собой от неизвестных. Лиц нападавших, не было видно из-за капюшонов, они окружили пару со всех сторон.

– Не бойся. Это охотники, пусть и с оружием, но все еще смертные

Девушка встала, отряхнулась и нервно хихикнула:

– Солнце мое, не забывай, что я тоже человек. И если они смертные, то что это было?

– Охотники для своего оружия используют энергию из тел людей со способностями. Раз ты привлекла их внимание, нам пока лучше переждать в Беловодье.

Он схватил ее за руку, и они телепортировались.

Глава 4. Повесть о спящей царевне

Чертог богини Морены. Остров Буян.

Антарктида. Южный океан.

Чертог Морены – богини зимы и смерти, находился, что неудивительно, на острове Буяне. Некогда процветающий центр мироздания теперь был покрыт льдом и промерз насквозь.

Выжившие после Великой битвы бессмертные давно покинули его. Жить в месте, наполненном бесконечной скорбью и холодом, было невыносимо. Особый антураж этому месту придавали стены и колонны, украшенные красными самоцветами.

Эти камни – души тех бессмертных, которым не посчастливилось расстаться с земной оболочкой уже после того, как реликвии были украдены. Формально они всё ещё оставались вечными, но вернуть себе тело не могли.

Подобный расклад заставил людей со способностями в корне пересмотреть важность такой вещи, как самооборона. Хотя до событий двух тысячелетней давности это их не особо волновало.

Богиня наслаждалась здесь своим уединением и тишиной. Никто не мешал ей в осуществлении задуманного. Но вот незадача – девушка, что должна была исполнить тайное пророчество, скончалась. И виной тому была несдержанность змеи-оборотня. Холодным тоном Морена произнесла:

– Ты снова провалилась, Элизабет. Меня начинает раздражать твоя привязанность к тому мальчишке. За четыреста лет ты так и не набралась ума.

– Госпожа, позвольте… – от холода девушку ужасно клонило в сон. Будучи существом пресмыкающимся, сопротивляться позыву было трудно. И все же Лиз стойко держалась, дабы не оскорбить хозяйку ещё больше.

– Сколько раз ты потерпела неудачу из-за него? Может стоит стереть тебе память? – богиня приблизилась к подопечной и мягко прикоснулась к её вискам. Отчего те покрылись тонкой кристальной сетью.

– Госпожа умоляю… пощадите…

– Ты долго будешь подслушивать? – обернувшись, спросила Морена.

Из-за колонны вышел мужчина с черной бородой и отросшими за двадцать лет заключения волосами. То был Анаксис, сбежавший из водной тюрьмы. Для юной змеи это было настоящим спасением, и она тихонько отползла сторону.

– По твоему совету, я более двух тысяч лет смиренно ждал появления души дракона. И что теперь? Она наверняка уже устремилась к Переправе душ!

– Никто не ожидал подобного расклада, Валерия была на пути в мои чертоги. Твой ученик создал нам проблемы. Снова, – поправив длинный рукав пояснила богиня.