Под защитой Темного императора

– Хочу.

Он приказал принести ужин в мои комнаты, как в старые добрые времена. В кратчайшие сроки для нас накрыли стол, от одного вида которого текли слюнки. Я видела, что Лан хочет о многом поговорить, но не торопится. Он намерен сделать это за столом, когда разговор клеится лучше. Наконец, мы уселись. Стол оказался совсем небольшим, и нас разделяло расстояние вытянутой руки.

– Я безмерно благодарен тебе за спасение моего отца, – это было первое, что сказал император, стоило нам приступить к трапезе. – Ты совершила настоящее чудо. Когда мне сообщили об этом, признаюсь, я не поверил, решил, что это чей-то обман. Но нет, ты и вправду вернула его к нормальной жизни. Он буквально пышет энергией.

– Это получилось случайно, – скромно пожала плечами я. – Мне хотелось просто «прощупать» его, но Гейнэ сама нашла себе путь.

– Ты такая бледная и худая именно поэтому? – вскинул бровь император, смотря на меня с немым упреком.

– Хорошего ты мнения о моем внешнем виде, – вздохнула я, отпивая шоколада.

– Я запрещу лекарям пускать тебя в лазарет, а Роху прикажу ограждать тебя ото всех больных людей. Однажды ты со своей сердобольностью совершишь непоправимое.

– Кто тот парень, которого ты держал за шкирку, когда вернулся? – прямо спросила я, резко переводя тему. Улыбка тут же слетела с лица Лана, в комнате повисла тяжелая тишина.

– Почему он тебя волнует? – плохо скрывая раздражение, спросил император. Взгляд его потемнел, из него исчезли прежние нежность и блеск. Да и вопрос прозвучал странно, однако, я решила не раскрывать все карты.

– Мне жаль его, – призналась я, постукивая пальцами по столу.

– Жаль? – натянутым, как тетива, голосом спросил Лан. Весь его образ вдруг помрачнел и стал каким-то…страшным. Зловещим. Он будто медленно выпускал своего внутреннего зверя, который скалил зубы. – Он и его банда убили несколько человек, сожгли десять домов, предварительно вынеся все ценности. Ему было совсем не жаль меня, когда он попытался вонзить мне в сердце кинжал.

– Я не оправдываю его, – тихо произнесла, стараясь избегать зрительного контакта. Признаться, я не ожидала, что Лан так сильно разозлится. Кайл виновен, это факт, я не пытаюсь оспорить. Но неужели я не заслужила, чтобы мне сказали всю правду в лицо? – Но мне интересно, кто он такой, откуда родом, почему решился на подобное, – я прямо подталкивала императора к тому, чтобы он открыл мне личность Кайла. Однако, вопреки всему, Лан молча взял бокал с вином, отпил немного и лишь после продолжительной паузы ответил:

– Оборванец из какой-то деревушки. Случайно нашел магический артефакт и решил его применить. Быстро сколотил банду из такой же голытьбы, начал грабить дома богатых людей.

– Это я и так знаю, – терпеливо закрыла глаза, внутренне надеясь, что ему все же хватит духа признаться мне в том, что тот, кого он собирается казнить – мой бывший жених. – Скажи хотя бы, как его зовут?

– Не знаю, я не интересовался, – отмахнулся император, поморщившись при этом, будто он съел лимон.

– Ты казнишь его, да? – прошептала я, осознавая, что он не собирается ставить меня в известность о происходящем.

– Да, – без колебаний ответил Лан. – А что? – вперился он в меня, бросая вызов. – Ты против?

– Я… – слова застряли в горле, и я невольно опустила взгляд, нервно сминая в руках салфетку. – Я могу присутствовать на казни?

– Нет! – жестко отрезал император. – Об этом и речи быть не может.

– Но почему?! – воскликнула я. Именн в эту минуту я приняла решение, что не допущу смерти Кайла.

– Это зрелище не для женщин, – процедил Лан сквозь зубы. – Гретта, почему ты обсуждаешь со мной подобные вопросы? Тебе неинтересна наша свадьба, к примеру? Или наше будущее? – не скрывал своего раздражения император.

Я молчала, с печальным видом опустив глаза в пол. В горле встал ком, за грудиной неприятно защемило. Он не собирается ничего мне сообщать. Лан намерен скрыть то, что в катакомбах содержится мой друг, а затем в тайне от меня казнить его. Это звучал так дико, что мне самой не верилось в происходящее.

– Ладно, иди ко мне, – обессиленно выдохнул он и встал из-за стола, рассеянно бросив на стол салфетку. Сев передо мной на корточки, император оказался намного ниже моего лица. Тот редкий случай, когда я смотрела на него сверху вниз. Сильные, плотные, мозолистые руки легли мне на колени, чуть погладив их.

– Гретта, родная моя, – произнес Лан привычным мягким тоном, – давай больше не будем поднимать этот вопрос. Я не хочу, чтобы ты как-либо соприкасалась с этим отребьем.

Ему не требовалось мое согласие. Это не просьба, а приказ: «Не лезь». Я поняла, что спорить в данной ситуации бесполезно и бессмысленно. Придется действовать самой.

Остаток вечера мы провели вместе, но между нами словно легла пропасть. Лан пытался разговорить меня, тормошил, шутил, даже извинялся за свой тон, но я почти не думала о нем. Все мои мысли были посвящены тому, как вызволить Кайла и моего мохнатого друга до завтрашнего вечера. Это стало навязчивой идеей, чем-то архиважным, от чего невозможно отделаться рациональными доводами. Плевать, что совершил Кайл, его накажут боги. То, что с ним сделал Лан, тоже является грехом. Я скосила глаза на императора, лежащего на моей постели. Интересно, что он чувствовал, когда выкалывал глаз живому человеку?

Глава 43

Мой кинжал, который я отдала Кайлу, император хранил в своих покоях. Он лежал в самой дальней комнате, и я без труда проникла туда, когда он ненадолго вышел по нужде. Нет, я не воровала у Лана. Я всего лишь взяла то, что принадлежит мне. Этот кинжал мне подарила моя мать, а я отдала его своему другу. Теперь вещь вернулась ко мне. Стоило металлической рукояти лечь мне в руку, как я ощутила странное покалывание, словно кинжал приветствовал меня, свою настоящую хозяйку. Надеюсь, до завтрашнего вечера Лан не заметит пропажи.

Удача улыбнулась мне, и ближе к вечеру император надолго отлучился, сославшись на важные дела. Я улучила момент и вышла из покоев, направившись в другое крыло, в котором обитали придворные высшего эшелона. Сир Рох, лязгая доспехами, неотрывно следовал за мной. Я безошибочно нашла нужную дверь и постучала.

– Ваше Величество, вы уверенны…? – протянул мой стражник, когда осознал, к кому в гости я пришла.

– Да, – уверенно кивнула в ответ. Сердце колотилось в груди чаще обычного – я волновалась и не была уверенна в том, что все сработает. А вдруг я ошиблась? Погрузиться в тревожные мысли мне не позволила резко распахнувшаяся дверь. Открыла служанка Арианны.

– Госпожа, к вам пожаловала…

– Я не желаю никого видеть! – взбешенным голосом отвечала ей бывшая невеста императора.

– Даже меня? – подала голос я, войдя в покои без разрешения. В них воцарилась тишина. Похоже, Арианну мой визит очень удивил. Она медленно выплыла из спальни, смотря на меня мрачным прищуренным взглядом. Видок у неё был ещё тот: под глазами залегли глубокие синяки, на голове гнездо, а вместо привычного шикарного платья на ней простой сарафан. Известие об отмене свадьбы с императором явно далось ей тяжело.

– Зачем пришла? – сквозь зубы спросила она, сверля меня тяжелым взглядом.

– Проявите вежливость, – густым басом ответил ей прежде совсем незаметный сир Рох. – С невестой императора так не разговаривают.

Ох и зря он решил встрять! Лицо Арианны исказила презрительная ухмылка, сделав её похожей на волка. Неудивительно, ведь ещё вчера она сама была невестой Лана.

– Вы пришли унизить меня? – прорычала Арианна, будто и вправду в ней проснулся зверь.

– Пришла договориться о сделке, – спокойно выдохнула я, а брови бывшей соперницы поползли вверх. – Если ты действительно та, кем я тебя считаю, то сделай так, чтобы нас не подслушали лишние уши, – озвучила я свою просьбу. Арианна издала невеселый смешок, в глазах её промелькнула ненависть

– Спи, – коротко бросила она. Обернувшись, я увидела, что сир Рох спит, уронив голову на грудь. Значит, я не ошиблась, и эта женщина настоящая сирена – древняя и малочисленная раса женщин, способных своим чарующим голосом воздействовать на мужчин. – Как ты догадалась о моем даре и зачем пришла? – требовательно и раздраженно спросила Арианна, сложив руки на груди.

– Помоги мне уйти этой ночью, – попросила я.

– Уйти? – искренне удивилась она.

– Не навсегда, – разочаровала её я. – На пару часов. Мне нужно, чтобы ты отвлекла Лана и сира Роха. Моего отсутствия не должны заметить.

– Ха! А с чего я должна помогать тебе сбежать? – задала Арианна логичный вопрос. – Почему бы мне не сдать тебя Лану вместе с твоими тайнами?

– Во-первых, ты понятия не имеешь, что я собираюсь сделать, а во-вторых, если ты откажешься, то я сообщу о твоих талантах куда следует, – пригрозила ей. – Как считаешь, что сделают с той, кто воздействовала на императора и склоняла его не понятно к чему? Ты же понимаешь, что при целенаправленной проверке твои способности выявятся.

Девушка недовольно скривила нос. Такой расклад ей совершенно не нравился, выбора у нее не было. Она вынуждена помочь мне организовать побег Кайла.

– Откуда ты только свалилась на нашу голову, – прошипела Арианна. – Проклятая нимфа, – она бы придушила меня на месте, но слишком боится гнева императора.

После исцеления императора Алана мой дар уже не секрет для многих обитателей дворца, так что неудивительно, что и Арианна знает о нем.

– Сегодня вечером Лан придет ужинать в мои комнаты. Сделай так, чтобы он задержался там.

– Предлагаешь мне соблазнить твоего жениха? – хищно оскалилась Арианна.

– Вряд ли у тебя получится его соблазнить, – скривилась я. – Лан любит меня, а любящего мужчину невозможно склонить к каким-либо любовным действиям при помощи магии сирены. Все это знают.

– Рискнешь? – азартно сверкнула глазами Арианна.

– Рискну, – кивнула я. – Если тебе все же удастся его соблазнить, значит, это не любовь, – мне не удалось скрыть горечь в голосе. – И тогда все это не зря.

– А ты не планируешь сбегать? – прищурилась девушка. – Может, скучаешь по вольнице?

– Не надейся. Я вернусь.

– Хорошо, допустим, я смогу отвлечь императора, но ты уверена, что он не узнает о твоих делах? Чувствую, Лану очень не понравятся твои игры за его спиной. Он терпеть не может интриг.

– Делай, что нужно, – пробурчала я. Для меня главное спасти Кайла, а потом хоть трава не расти.

Увы, но все пошло наперекосяк. Лан решил устроить семейный ужин, на котором присутствовала вся семья и его друзья. Арианна отсутствовала, её место заняла я. Весь план пошел наперекосяк, и как найти выход, я не знала. Арианна крутилась где-то поблизости, но отвлечь внимание Лана на себя у неё не было возможности.

Я смотрела на счастливого императора и чувствовала, как мои чувства к нему тают. Любовь по-прежнему жила в сердце, но уважения и восхищения поубавилось. Да что там! Они практически исчезли. Он намерен казнить моего друга и осознанно не ставит меня в известность о происходящем. Так ли он дорожит мной, как утверждает? И так ли уважает, как мне хочется думать?

В тот момент, когда все расселись по своим местам, я с удивлением услышала жалобное мяуканье из-под стола. Посмотрев вниз, увидела Батона с огромными глазами, в которых читалась мольба.

– Нет, я сказал! – строго заявил Лан и отпихнул от меня кота ногой.

– Что такое? – не поняла я и, наклонившись, погладила рыжую шерстку. – Чего он хочет?

– Жрать, – фыркнул Лан. – Я посадил его на диету, чтобы он сбросил тот вес, который ты позволила ему набрать, – осуждающий взгляд в мою сторону. – Боевые коты не имеют права быть жирными.

– Он не жирный! – вступилась я за своего питомца. Лан выразительно кивнул на него, и только тогда я заметила, как мой кот пытается запрыгнуть на стул. Из-за его огромных размеров и коротких лап это оказалось непосильной задачей. Батон неловкими движениями пытался вскарабкаться на небольшую высоту при помощи задних лап, отчаянно цепляясь за сидение передними, но ничего не вышло. Устав бороться, он упал на пол и развалился прямо под стулом, лениво вытянув лапы.

– Теперь видишь? – со смешком спросил Лан. – Он не в состоянии выполнить простые действия. Гретта, я подарил тебе этого кота, чтобы он защищал тебя, а ты вырастила из него ленивый и постоянно голодный комок шерсти.

– Мяу! – возмущенно ответил ему Батон. Присутствующие по-доброму засмеялись, заставляя меня улыбнуться. За эти месяцы я успела привязаться к императорской семье, стать частью их маленького общества. Если бы не попытки Лана обмануть меня и отсутствие контакта с природой, все было бы идеально.

– За весь день Батон съел втрое меньше обычного, – заметила младшая сестра императора. – Для него это непросто, он наверняка очень голоден.

– Переживет! – отмахнулся Лан. В ответ на эту реплику Батон поднялся и с грозным видом приблизился к миске императорского пса. Все присутствующие заинтересованно наблюдали за происходящим. Рекс посмотрел на рыжего кота с доверием, без капли злости и агрессии. Однако, их следовало проявить, потому что мой кот начал нагло жрать мясо из собачьей миски!  – Ах ты, дрянь! – накричал он на моего питомца, увидев проявление невообразимой наглости. Его собака смотрела на Батона с крайне обиженным видом, но никаких действий предпринять не пыталась, в отличие от хозяина.

Лан встал со своего места и с угрожающим видом направился к наглому коту. Батон, поняв, что пахнет жареным, совершил неожиданный кульбит. Лапой поддев металлическую собачью миску, он точным движением отправил её прямо в лицо императора. Миска ударила точно в цель и с грохотом упала на пол, рассыпав остатки мяса. Принцессы испуганно вскрикнули, Лан схватился за лицо и начал крыть животное нехорошими словами, а кот дал деру.

– Покажи! – вскрикнула Натали, бросившись к брату. Я тоже подошла к нему. Нос и губы оказались залиты алой кровью, похоже, сломан нос и, возможно, сломана лицевая кость. – Исцели его, Гретта! – попросила Натали, но у меня не было на это сил. Всю свою Гейнэ я отдала Кайлу.

– Не могу, прости, – сказала я Лану. В его глазах промелькнуло разочарование, ведь он наверняка рассчитывал, что я облегчу его боль и избавлю от ранения, но ничего смертельного не произошло, а тратить на него последние остатки силы мне не захотелось.

– Куда же ты дела свою Гейнэ? – удивился император.

– Её просто мало, – неловко пожала плечами я. Лану потребовались целители, и император отправился в лазарет в сопровождении всей семьи. Натали протянула ему кусочек чистой ткани, чтобы он мог зажать ею нос, младшая сестра прыгала вокруг и суетилась, а отец Лана с хмурым видом шел позади. В самом-самом конце плелась я. В тот момент, когда в одном из коридоров мелькнула фигура Арианны, я резко свернула, оторвавшись от правящей семьи. Заметив это, сирена тут же обезвредила сира Роха, который заснул посреди коридора. К счастью, все были так заняты Ланом, что этого никто не заметил.

Глава 44

– Он идет в лазарет, – шепнула я ей и тут же бросилась наутек, в сторону входа в катакомбы. Мой план был отчаянно прост и дерзок. Я намерена освободить Кайла и своего мохнатого друга из темницы, отправив их прочь из столицы, а, возможно, и из империи. Не знаю, что после этого со мной сделает Лан, но я поступаю правильно, в этом нет сомнений. Возможно, меня же и казнят после такого, но я уже поняла, что законы этого дворца суровы и жестоки.

В прошлый раз я взяла их связки сира Роха нужный ключ и им же отперла дверь в катакомбы. Найти Кайла и зверя не составило никакого труда, нужно было лишь иногда пропускать вперед стражников, чтобы они меня не заметили. Увидев меня, Кайл подскочил на месте, а зверь издал протяжный жалобный звук, давая понять, что волновался и соскучился.

– Ты должен уходить, – спешно произнесла я, отпирая его клетку. – Я выведу тебя к воротам.

– И как я выберусь из города? – удивился Кайл, но из клетки поспешно вышел. – Меня же узнает городская стража!

– Не узнает, – вздохнула я и повернулась ко второму пленнику императора. Мне так и не удалось выяснить, за то его заперли, а сам зверь говорить не умел. Я знала лишь один способ снять защиту его тюрьмы, но он был очень рискованным. Что ж, я должна хотя бы попытаться. Прикоснувшись рукой к прутьям, я ощутила, как по ним течет темная магия…слишком знакомая магия. Кедр и виноград. Лан лично наложил заклятие, запечатав здесь это доброе существо. Достав из складок юбки припасенный кинжал, я потянула эту до боли родную магию на себя. В считанные секунды заклинание исчезло, кинжал моей матери всосал его, будто через трубку.

Зверь неуверенно и неловко толкнул носом дверь, и она поддалась ему, распахнулась навстречу свободному миру. Мой мохнатый сделал первый неуверенный шаг, выставив лапу за решетку, а затем вышел весь. Казалось, ему не верится, что он оказался на свободе. Интересно, сколько его продержали в этой клетке?

– Ну и тварь, – прошептал Кайл, опасливо пятясь назад. – Он не сожрет нас?

– Нет, он на такое не способен, – улыбнулась я, глядя в глаза этому необычному существу. Уверена, он понимает каждое наше слово, вот только ответить ничего не может. – Я провожу вас до ворот, а там вы вдвоем отправитесь в путь.

– Я с ним?! – икнул Кайл, с ужасом пялясь на зверя.

– Да. С ним вас не задержит ни один стражник, – глаза существа блеснули гордостью. – Пусть Матерь Жизни поможет, и вы выберетесь из этой передряги.

– А ты? – прищурил глаза мой друг. – Ты что, хочешь вернуть к императору после того, как освободила нас? Гретта, он же убьет тебя.

– И что ты предлагаешь? – ощетинилась я. – Сбежать с тобой?! Нет уж, спасибо. Ты слишком изменился за последние месяцы. Останусь здесь, приму наказание. В конце концов, Лан будет прав, вымещая на мне свою злость. Я совершаю преступление, выпуская вас.

– Мне почему-то кажется, что ты просто не хочешь расставаться со своим любовником, – фыркнул Кайл.

– Пошли, – буркнула я, махнув рукой на парня. Какой смысл обсуждать с ним мои чувства? Он все равно не поймет.

Зверь шел впереди, расчищая нам дорогу. Все стражники, видевшие его, тут же убегали с громкими криками, и их можно понять. Мой новый знакомый внушал настоящий ужас.

– Скоро здесь будет вся армия, – прошипел Кайл. – Нужно поторопиться. Быстрее!

Зверь перешел на ускоренный шаг, а мы бежали за ним. Он выломал дверь, ведущую наружу, и оказался во дворце.

– Туда! – махнула рукой я, и мы свернули направо. Впереди оказался выход в западную часть двора, туда, где находится вход для прислуги. Мы выскочили на улицу, и в это момент раздался сигнал тревоги. Громкий пронзительный звук наполнил императорские владения, извещая всех, что сбежали особо опасные преступники. – Пора, – кивнула я, и мой мохнатый товарищ лег на живот, позволяя залезть на себя.

– Пойдем со мной, – настойчиво попросил Кайл, крепко сжимая мою руку выше локтя.

– Отпусти, – я попыталась вырваться, но все тщетно. Кайл оказался на удивление сильным мужчиной. – Я не пойду с тобой.

– Гретта, – округлил глаза он, приблизив свое лицо, – он убьет тебя. Ты что, не понимаешь этого? Он не котенок, с которым можно играться. Регаллан никогда не прощает предательства.

– Убери от неё руки! – злобный угрожающий рык пронесся через весь двор. Повернув голову, вдали я увидела силуэт императора, охваченный ярким зеленым пламенем. Даже с такого расстояния я смогла рассмотреть, как горят гневом его глаза. От такого зрелища ноги сами сделали два шага назад.

– Уходим, скорее! – запаниковал Кайц. Появление Регаллана напугало его ещё сильнее, чем меня. Сверху, из окон башен, на нас посыпались заклятия и разноцветные огненные шары, но, к счастью, все мимо. Лан уже давно сорвался с места и бежал к нам, зажав в одной руке меч, а в другой огромный сгусток магии. Один удар – и мы все превратимся в обугленные трупы. – Залезай сюда! – нервно шипел Кайл, взбираясь на зверя.

– Гретта! – кричал Лан, приближаясь к нам все стремительнее. С других концов двора другие маги тоже спешили к нам, но все они были слишком далеко, чтобы прицелиться. – Я убью тебя! – отчетливо прокричал император. Это прозвучал настолько угрожающе, с таким мтрашным утробным рычанием, что кровь отлила от моего лица. Сильная рука Кайла обхватила меня за талию и затащила на спину зверя, с размаха приложив меня животом к твердой поверхности. Я ничего не успела сделать, деморализованная происходящим.

Взрыв. Все вокруг охватили всполохи зеленого пламени. Зверь сорвался с места и бросился бежать, а у меня в ушах стоял звон, все расплывалось перед глазами. Что произошло? Кто-то ранен? Я даже не сразу поняла, что мы несемся вперед на невероятной скорости, настолько глубоким было оглушение. Кайл подался вперед, прижимая меня своим весом и не позволяя упасть.

Ни одна лошадь не могла передвигаться с такой скоростью, которая оказалась доступна зверю. Дома и улицы мелькали как в калейдоскопе, мы неслись по столице, распугивая горожан и сея панику. В нас по-прежнему летели огненные шары, боевые маги вели погоню и не собирались отпускать нас живыми. Кайл ругался себе под нос и пытался удержать на звере нас обоих, ведь стоило тому совершить прыжок, как нас подбрасывало вверх.

– Они догоняют, – рыкнул мне в ухо друг. – Император пылает от злости. Чувствую, он нас убьет.

Повернув голову вправо, я увидела Лана. Он мчался за нами на жеребце, охваченном зеленым пламенем, и от этого зрелища я пришла в ужас. Я увидела совсем другого императора. Не того ласкового котенка, с которым мне приходилось общаться прежде, а настоящего властелина Темной империи. Его глаза горели зеленым огнем. Я бы не поверила, что это Лан, если бы не родные, до боли знакомые черты лица. Он занес руку и метнул в нас огромный шар, который трещал от переполнявшей его разрушительной магии. К счастью, император промахнулся, и его оружие разорвалось справа от нас. Неужели он намеревается убить меня…? За ним мчались ещё несколько магов, атакуя нас всеми доступными способами.

Следующий шар пролетел над нами и разорвался впереди, ослепив зверя. Он начал метаться, путался в движениях, а скорость его бега снизилась. Мы уже покинули столицу и теперь находились в ее пригороде, окруженном лесами и полями.

– Отпусти её! – голос императора громогласной волной пронесся по округе. Он это обо мне? Не успела я додумать свою мысль, как очередной горящий шар угодил точно в цель, врезавшись в бок моего мохнатого друга.

Удар. Какая-то сила подбрасывает меня в воздух, переворачивает и отпускает. Я врезалась в холодную твердую землю, приложившись спиной и правой рукой. Мыслей в голове почти не было, как и боли. Рука и весь правый бок онемели, я их не чувствовала. С трудом разлепив глаза, увидела приближающегося ко мне императора. Он по-прежнему выглядел устрашающе, и я не на шутку испугалась того, что он может со мной сделать.

В тот момент, когда между нами остались какие-т двадцать шагов, чья-то сильная рука обхватила меня за талию и вздернула вверх. Холодный металл прикоснулся к шее.

– Ещё один шаг, и я её убью! – крикнул Кайл, и Лан резко замер на месте, сверля парня ненавидящим взгляд.

– Кайл… – прошептала я, чувствуя горечь от предательства друга.

– Я тебя не трону, – очень тихо пробурчал он, так, чтобы слышала только я. Прислушавшись к себе, я поняла, что лезвие ножа не давит на горло, а лишь слегка касается его. – Дай нам уйти, и она не пострадает! – выставил свое условие Кайл.

– Ты не покинешь это поле, – металлическим голосом отвечал император. – Отпусти девушку, и я пощажу тебя – отменю казнь, отправлю на каторгу.

– Отпусти нас! – рыкнул Кайл. – Я не оставлю её с тобой!

Взгляд Регаллан потемнел ещё сильнее. Зеленые глаза стали черными, и сам он начал походить на демона. Вокруг него вибрировала магия, и не было никаких сомнений: стоит Кайлу отойти от меня, как он тут же развеет парня в прах.

– Убери нож от её горла, – очень тихим шипящим голосом произнес император, и у меня в груди все похолодело. Столько времени провела рядом с этим мужчиной, но даже не думала, что он может быть таким страшным.

Обстановка накалилась до предела. Я не знаю, чем бы все это закончилось, но вмешались высшие силы. Возле нас с Кайлом что-то хлопнуло, и все вокруг мгновенно заполонил серый непроглядный дым.

– Что происходит?! – вскричал взбешенный император, голос его стал звучать все ближе. Хватка Кайла ослабла, холодное лезвие ножа перестало давить на шею, а затем его руки и вовсе повисли на мне, как плети. Я смогла разглядеть в сером дыму чьи-то ноги и несколько голов, пару раз пространство осветили зеленые всполохи, а затем я поняла, что пора действовать. Встала, покачнулась и, развернувшись, нетвердым шагом направилась в ту сторону, где, кажется, был относительно безопасный лес.

– Гретта! – позвал меня голос Лана, звучавший совсем близко. Послышались звуки ударов и вскрики, как будто несколько мужчин сражались врукопашную.