Я (не) верю тебе, ректор!

Ловлю себя на мысли, что меня раздражает разговор с Дарксом об Илайн. Понимаю, что он её ближайший родственник, несёт ответственность и прочее, но всё же не на месте моё сердце, когда он говорит о ней таким тоном.

– Вы искали меня для чего-то? – меняю тему, направляясь по дорожке к академии. Увы, тема не меняется.

– Вопрос всё тот же. Присутствие Илайн, – Даркс отстаёт от меня на полшага и идёт чуть позади. Не знаю, специально ли, но это раздражает. – Я не могу игнорировать её присутствие. У неё же никого больше нет. Я обязан позаботиться о ней. В память об Лиаре.

– Девочка стремится к самостоятельности. Не нужно лишать её этого. Что же касается ответственности… В Хартмариане не первый год меняется политика. Переход не быстрый, но двигается согласно плану. Если она хочет самостоятельности, нужно дать ей такую возможность.

– Дело не только в стремлении контролировать её. Поверьте, будь моя воля, я бы с удовольствием избавился от опеки над ней, но не могу. Это мой гражданский долг, эту девушку нельзя оставлять без присмотра. Мне уже случалось ловить её на воровстве, так что…

– Воровстве? – поднимаю брови и останавливаюсь, чтобы обернуться. – при каких обстоятельствах?

Впрочем, это не важно. В этой академии хватает студентов, которым сильно не понравится, что среди них воровка. Если про это узнают, Илайн будет совсем непросто и уже не важно, правда это или нет.

Что у них за отношения всё-таки?

– Есть за ней грешки. Причём объяснить причины я не могу. Сами понимаете, меня тоже беспокоить репутация академии, и я не готов подвергать всех нас опасности. Илайн того не стоит.

Даркс делает шаг ко мне. Он ниже на полголовы, но явно чувствует себя хозяином ситуации. Движения лёгкие и расслабленные. Возможно, при других обстоятельствах и с другим собеседником он смог бы полностью завладеть вниманием.

– Не верьте этим большим наивным глазам, – советует магистр. – Вам ли не знать, как коварны бывают женщины.

А вот это точно шпилька в мой адрес.

– Я учту ваши рекомендации, но пока всё останется как есть. Илайн на испытательном сроке. У многих адептов Адмарейна есть тёмные пятна в биографии, здесь мы в том числе даём им право переосмыслить своё поведение.

– То есть вы готовы к последствиям скандала, если она что-то вытворит?

– То есть я не буду наказывать студента за то, чего он не делал, – отворачиваюсь и продолжаю путь к академии. – Я не вижу ни одной причины для подобного поведения. Здесь у Илайн есть всё необходимое. А значит нет повода для инцидентов.

– Я предупредил вас, ректор.

Даркс остаётся на дорожке, сунув руки в карманы. Нужно будет присмотреться к нему повнимательнее, что-то не нравится мне его позиция.

В прошлом он не проявлял такого рвения в отношении репутации академии, но и в каких-то инцидентах замечен не был. Спокойный, требовательный.

Либо я чего-то не знаю, либо Илайн Вестер и правда проблемная девушка, и я допустил ошибку, приняв её в академию.

Проклятье. В такие моменты я скучаю по силе. Будь я моложе лет на двадцать, мог бы заглянуть в паутину и размотать нить провидения, чтобы увидеть, принесёт Илайн проблемы или нет.

Впрочем, даже хорошо, что я перестал быть провидцем. Никто не должен тратить силы на такие мелочи. Отчасти поэтому мы сейчас разгребаем проблемы империи. Из-за того, что слишком полагались на возможность видеть будущее.

Поднимаюсь в свой кабинет, снимаю китель и лезу в карман, чтобы достать осколки артефакта. Вечером нужно попытаться его починить. Ну и выяснить, в чём причина поломки. Вдруг Илайн и правда обладает куда большей силой, чем предполагается? Проявляется она как-нибудь спонтанно, от этого сложно зафиксировать.

Или… Она попросту украла артефакт. Сжимала в ладонях и заменила настоящий осколками стекла. Как делают фокусники.

Закрываю глаза, обрывая мысль. Нет, никаких беспочвенных обвинений.

Проклятье, а ведь Дарксу всё же удаётся посеять во мне семена сомнения. Подлец.

Сунув руку в карман, я замираю. Брови медленно сходятся на переносице. Это…

Извлекаю из абсолютно целый артефакт. Кручу в руках, рассматривая грани, но никаких сколов и трещин на нём нет. Проверяю работу, вкладывая в ладонь немного силы и заставляя сердцевину камня тускло светиться зеленовато-жёлтым.

Ну и что это значит?

Глава 13. После занятий

Оставшаяся часть дня проходит без серьёзных происшествий. Во многом потому, что другие магистры не так заинтересованы в нашем воспитании как ректор Хартман и просто читают материал.

После обеда у нас проходит ещё одна лекция по пока непонятному предмету, потом семинар по ней же, где мы учились решать уравнения. Если бы я ещё понимала, для чего.

В конце дня отмечаю, что девочки с нашей группы уже собираются в стайки и, видимо, будут продолжать дружить такими составами. Я остаюсь особняком, уж не знаю почему. Все будто стараются сделать вид, что меня не существует. Не могу сказать, что меня это сильно расстраивает.

Куда больше я беспокоюсь за то, что может вытворить на мой счёт Даркс. Перемещаясь по академии, я невольно озираюсь. Постоянно кажется, что вот-вот случится что-то, выскочит из-за угла новая проблема и… не знаю, что ещё.

Главная беда в общении с моим отчимом в том, что от него никогда не знаешь, чего ждать. Какую пакость он придумает. Первое время я пыталась предугадывать и хоть немного готовиться, но потом поняла, что это бесполезно. Если Даркс хочет довести тебя, он это сделает. Отвратительный мужик.

В конце концов, первый учебный день отзванивает завершение, и мы выползаем из аудитории. Голова после логических и математических задач немного гудит, не только у меня. Девочки как-то сразу расходятся, а я теряюсь.

Нет, ну, правда, такое ощущение, что меня сторонятся. Надеюсь, это не отчим постарался. Или Атар.

Никогда бы не подумала, что захочу быть просто скучной и неинтересной, чтобы именно в этом была причина нежелания людей со мной общаться, а не в том, что кто-то где-то снова распускает слухи или выдумывает про меня небылицы.

Когда я вхожу в комнату, Алекса лежит на кровати практически в той же позе, в какой я её оставляла.

– Ты вообще на учёбу ходила? – усмехаюсь я, хотя вижу, что она одета в форму.

– Да, и это кошмар как скучно, – соседка скидывает одеяло в сторону. – Идём.

– К-куда? – вскидываю брови. – Н-нам же…

– Развеяться. Я по твоему лицу вижу, что ты в таком же шоке, как и я. А значит нужно проветрить мозги.

– Мы же ненадолго? – осторожно спрашиваю я, выкладывая из сумки учебники

– Прогуляемся по округе и назад?

– Типа того, – подмигивает Алекса, расчёсывая волосы, а потом смеётся. – Илайн, тебе надо выдохнуть. Поверь на слово, ты ни одного предмета не выучишь, если будешь настолько напряжённой. Расслабься. Париться будем на экзаменах.

– Мне стоит уже сейчас начинать, – качаю головой. – Это же я учусь на факультете немагических. И это меня могут отчислить через год.

Полгода, вернее, но я пока не готова сваливать на Алексу все свои проблемы.

– Поверь, если ты будешь спокойная и отдохнувшая, тебе будет проще сосредоточиться на учёбе, – соседка хватает меня за руку и тянет прочь из комнаты. – Давай, свежий воздух всем полезен.

Не то чтобы у меня был выбор, но всё же я согласна, что провериться не помешает. Денёк у меня и правда вышел напряжённый, так что немного пройтись.

Мы вываливаемся на улицу. Солнце ещё достаточно высоко, но его лучи уже подкрашены золотом. Здесь светло и ярко, бликующие окна бросают на брусчатку солнечных зайчиков. Аккуратные деревья, растущие в центральной части улицы, тихо шелестят листьями. На скамейках отдыхают, читают книги или сплетничают студенты.

Алекса поднимает руки и потягивается на ходу. Затем разворачивается ко мне и щёлкает пальцами.

– Видишь, погода огонь. Здесь, на острове даже дождей не бывает.

– Почему? – удивляюсь я.

– Мы находимся на высоте средних облаков, – объясняет Алекса, жестикулируя. – С земли не разобрать, но вообще их делят на три слоя. Дожди идут только с самых нижних. Когда под нами будет ливень, нужно будет обязательно пойти и посмотреть, как там. Но, наверно]6 это должно быть похоже на огромное облачное море.

– Ух ты… – хлопаю глазами. – значит, нам и зонтики не нужны?

– Не нужны. Хотя сыро тут будет. Ну и воздух более разреженный, само собой. Говорят, это помогает раскрыть магический потенциал, так что, если где и можно дать обычным шанс на счастливое будущее, то только здесь.

– Звучит обнадёживающе, – улыбаюсь я.

Алекса выводит меня к портальной арке и останавливается. Я встаю рядом, оглядывая раскинувшийся перед нами простор. Начинаю думать о том, чтобы предложить найти где-нибудь в окружающих зарослях укромное место да посидеть, когда подруга внезапно предлагает:

– Пошли в Шарден?

Я улыбаюсь и уже собираюсь кивнуть, как до меня доходит смысл сказанного.

– Э-э-э.

– Да брось, всё нормально будет. Немного погуляем и вернёмся. Никто и не заметит.

– Нет. Нет! Стой!

Алекса хватает меня за руку и с той же невозмутимостью тащит к арке.

– Не надо! Пожалуйста! Я не могу!

– Илайн, не ори. Я вижу, что ты порядочная девочка и всё такое, но я хочу в Шарден и мне нужен кто-то на прикрытие, понимаешь? А раз мы спали в одной комнате и до сих пор друг друга не убили, значит, уже можем доверять. Правильно?

– Алекса! Нет! – мне удаётся освободить руку. – Я… я просто не могу.

– Почему? – она поднимает бровь.

Сердце стучит в висках. Я чувствую, как горят щёки, как трудно становится дышать. Нужно объяснить ей что-то. Или всё же не надо? В конце концов, я могу просто отказаться. Без объяснения причины, так?

И всё же. Алекса права. Из всех присутствующих только ей я могу довериться. Учитывая все мои проблемы, союзники точно лишними не будут.

– Кинешь меня, да? – ухмыляется Алекса.

– Я не могу рисковать сейчас, – выдерживаю её взгляд. – Дело в том, что… у меня… Вроде как испытательный срок. Я не должна вылететь отсюда за полгода.

– И что? Нас не отчисляют за то, что мы выходим в Шарден. Тем более что отсюда никуда больше не пробраться. Портальная арка в один конец, так сказать, – объясняет Алекса. – А из Шардена мы тоже по своей воле никуда не денемся. Без пропусков-то. Идём.

– Не могу…

Алекса складывает руки на груди. Она молчит, так что я не знаю, о чём она думает. Наверняка сейчас разозлится и пошлёт меня куда подальше. Кончится на этом моя дружба.

– А если я гарантирую тебе, что ничего плохого не случится? – улыбается она.

– Как? – морщусь я. – Это условие сам ректор поставил. Если я вылечу, моя жизнь просто…

– Илайн, я вижу, что в твоей голове слишком много проблем, – она будто не слушает. – Я помогу тебе решить как минимум часть из них, то тебе придётся пойти со мной. Что скажешь?

Как звучит, а? Плакать хочется от того, как сладко звучит эта фраза. Кто-то собирается мне помочь, просто чтобы я составила ему компанию.

Или… Я нужна Алексе для чего-то ещё? Что она задумала?

И зачем ей в Шарден?

Глава 14. Человечные мотивы

Я складываю руки на груди.

– Объясни мне, зачем тебе в Шарден, – свожу брови, чтобы казаться немного строже.

– Не здесь, – шипит Алекса.

– Нет, здесь, – настаиваю я. – Я серьёзно. У меня испытательный срок. И куча проблем с отчимом, которому только повод дай скинуть меня с парящего острова. Мне нужны ответы, чтобы я понимала, ради чего иду на риск.

Алекса вздыхает. Видно, что она не хочет признаваться, но, взвесив все за и против, сдаётся.

– Ладно, уговорила. Короче, я тут тоже не сказать, что у себя дома. Ограничения, правила, запреты и прочая скукота. Меня тут фактически заперли под надзором дя… в общем, долго рассказывать. А я хочу кое-кого увидеть. Клянусь, это ненадолго! Но мне нужно, чтобы кто-то прикрыл мне спину и не сдал меня ректору за сомнительную надежду на поблажки во время сессии, понимаешь?

Некоторое время мы молчим, глядя друг на друга. Алекса поджимет губы. В этот момент она кажется такой простой и человечной, что я невольно улыбаюсь. Это так… странно и необычно. Алекса сейчас не выглядит, как какая-то небожительница, дочь дракона, а становится обычной девчонкой. Которая просто хочет нормальной жизни.

– Парень? – усмехаюсь я.

Соседка отворачивается как-то слишком уж резко.

– Ну… мы не встречаемся. Так, общаемся немного.

– Но он тебе нравится, – улыбка становится шире.

– Нет! В смысле… Блин! Ладно, прости, что предложила. Всё, пошли назад, учить скучные уроки. Или что ты там хотела.

Она пытается пройти мимо меня, но я ловлю её за руку.

– Раз парень, который тебе совсем-совсем не нравится, значит надо идти. Но учти, если нас поймают, я скажу, что бежала за тобой, пытаясь остановить и вернуть домой.

– Ах ты предательница, – смеётся Алекса. Её щёки сейчас ярче, чем обычно. – И в чём тогда разница, если ты всё равно меня сдашь?

– В том, что я тебя сдам только в случае нашей неудачи, чтобы спасти свою шкуру, подмигиваю я.

– А, ну это само провидение велело, – кивает Алекса и подхватывает меня под руку. – Значит, план такой. Мы пойдём к нему и делаем вид, что как бы совершенно случайно, – она выделяет голосом, насколько случайно должно быть, – гуляем неподалёку. А то, что он как бы рядом оказался – просто повезло.

С этими словами мы шагаем в портал. Сразу вспоминается мой первый выход в Шардене и… постыдное знакомство с ректором…

А ведь он удивительно тактичный мужик. Мог бы послать меня и поддаться провокациям Даркса. Всё же я на него наорала, как истеричка. А он ничего. Не просто в академию пустил, так ещё и вежливый, отчиму борзеть не даёт.

Первый шаг в Шардене. Появляемся напротив арки, ведущей в Адмарейн. Я на ногах, ректора поблизости нет, а жаль. Хотя нет, будь тут Мертен, нам бы обеим взбучку устроили.

– Хорошо, пойдём, – Алекса волнуется, поправляет волосы, задерживается у ближайшей витрины убедиться, что прекрасно выглядит. – У меня же в зубах ничего не застряло?

– Нет, всё в порядке, – улыбаюсь я. – Расслабься, иначе он догадается, что ты не случайно тут гуляешь. Как хоть зовут похитителя сердца дочери дракона? Твой отец не сделает его прекрасной горсткой пепла?

– Не сделает. Он тоже сын дракона, – признаётся Алекса, высматривая людей в толпе.

– О, так вы идеальная пара?

– Всё очень сложно. Понимаешь, мы как бы… Он из другой страны.

– Ну это я уже поняла, раз мы бродим по Шардену, а не ищем его в Адмарейне.

– И он вроде как при статусе, – натянуто улыбается Алекса.

– Оу…

Теперь всё встаёт на свои места. Я так и не спросила, кем именно является её отец. В этой истории слишком много политики.

– Ага, – вздыхает она. – Короче, план такой. Я посмотрю на него в какой-нибудь неформальной обстановке, пойму, что не так уж он хорош, и меня отпустит. Я надеюсь.

– А если нет?

– Значит, ты обречена слушать моё нытьё о том, какой он классный. Погоди, ещё может сама попросишь отчисления, лишь бы от меня избавиться.

– Не дождёшься, – хмыкаю я, легонько пихнув её в бок. – Тебе тоже придётся слушать нытьё. И уж поверь, мне есть чем крыть.

– Оу… – подражает мне Алекса. – Можешь начинать. Хотя нет, постой. Давай я сперва угощу тебя.