скачать книгу бесплатно
Старшая Эдда. Речи Высокого
Дворец правящего ванахеймского семейства Ноатун содрогался от ударов в стены каменных глыб и бронебойных заклинаний. Стены чертога скрипели, трещали, обрушивались мелкой каменной крошкой в бурлящее море, когда снаряды попадали в цель. Прекрасное здание, сотворенное из чистого, тщательно отшлифованного гранита и прозрачного хрусталя, превращалось в руины.
– Принцесса, – обратился к Фригг капитан дворцовой стражи. Юная девушка, до этого стоявшая в толпе женщин и детей в главном зале, самом укрепленном месте Ноатуна, обернулась и в который раз невольно содрогнулась от того, во что Один и его соратники превращали её подданных и родной дом. Щеку некогда красавца капитана теперь пересекал глубокий, рваный шрам – до самого удлиненного эльфийского уха. Доспехи воина в некоторых местах были пробиты насквозь, из плеча торчал обломок стрелы. Сам капитан всеми силами старался сфокусировать взгляд на прекрасной леди, которую ему было велено защищать до последнего.
Прекрасной леди, чье благородное упрямство и казавшийся невинным и остроумным отказ, стали причинами погрома, смертей и пожарищ в Альвхейме и Ванахейме. Кто же мог знать, что Один и его свита окажутся такими жестокими, фанатичными варварами?
– Вы очень страдаете, капитан? – отбросила Фригг косу, – может, вы позволите вам помочь?
– Сейчас не самое подходящее для этого время, госпожа, – ответил капитан, поморщившись, когда тонкие пальцы принцессы коснулись древка стрелы, – вы всем поможете, если сохраните свою жизнь. Я прошу вас выйти через черный вход в сады.
– Зачем? Стены залы неприступны, – Фригг обвела взглядом толпу придворных дам и притихшую, перепуганную кучку детей, которые уже устали кричать и только молча лили слёзы, когда очередной залп катапульты заставлял дворец с грохотом рассыпаться, – я не могу бросить твой народ. Вернись к своим солдатам, я останусь здесь.
– Принцесса, – опустился капитан на одно колено, скорее от бессилия, чем почтения. Рана в плече будто стягивала всю боль с тела и усталость на себя, постепенно погружая сознание в чёрную пелену, – если послушаете – хоть кого-нибудь спасёте. Вас зовёт дротнинг.
– Что Нертус забыла в саду в такое время? – взвилась Фригг. – Разве она не должна быть с детьми? С мужем?
– Дети в порядке, а конунг дерётся, как разъяренный кит. Миледи, прошу, вас ждут в саду. Идите и быстро! – завершив речь, капитан со стоном поднялся и прошёл на выход из зала, под взглядами растерянных дам. Эльфийки расступались перед ним, перешептывались и сочувственно переглядывались.
Фригг выдохнула, упрямо сжала губы и, воспользовавшись тем, что впервые за этот ужасный, кровавый день на неё никто не смотрел, осторожно пробралась в скрытую дверь за троном. Легким шагом принцесса сбежала по винтовой лестнице и, щелкнув потайным замком, отворила тяжелую, железную дверь в сад.
Фригг вышла из содрогающегося замка и вдохнула полной грудью. Прекрасный сад был совсем не тронут войной, пришедшей в Ванахейм. Морской ветер покачивал благоухающие, крупные цветы, шевелил листву на пышных кронах деревьев, волновал красиво подстриженные кусты и траву. Мирную картину портили грохот да запах дыма, доносившийся даже сюда. Если напрячь воображение, то можно и подумать, что это просто крестьяне, собравшись на шумный праздник, зажгли где-то поблизости слишком большой костёр.
Фригг подобрала юбки и быстро засеменила по дорожке.
Дротнинг Нертус, ванадис Альвхейма и Ванахейма, ждала её на краю обрыва над морем Ванасквиль. Она с любовью осматривала волнующиеся барашки пены, стелющееся разнотравье, среди которого особенно ясно проступали сизые цветы розмарина. Тонкие, белые пальцы Нертус судорожно сжимались в страхе, на мертвенно бледных щеках мерцали дорожки слёз. Однако тот, кто сейчас заглянул бы в её тёмно-серые, цвета грозовых облаков, глаза, прочёл бы в них непоколебимую решительность.
Заслышав шаги, дротнинг обернулась и увидела причину падения Ноатуна. Нертус горько и зло усмехнулась, не стесняясь своих чувств.
– Нертус, – принцесса подбежла и присела в реверансе, даже сейчас не забывая ооб этикете, который она ценила превыше жизней, – зачем ты меня звала? Вернись во дворец! Если воины Одина прорвутся в сад…
– Прорвутся обязательно, – кивнула Нертус и отвернулась к морю, – рано или поздно они это сделают.
– Ты, как и все эти идиотки, полагаешь? что у нас нет шанса отвоевать хотя бы Ванахейм? – фыркнула Фригг. – Твой муж сейчас на передовой, вместе с воинами.
– Мой муж сдаст замок, как только получит от меня сообщение.
– Что?! – ахнула Фригида, прикрыв рот рукой в ужасе. По телу принцессы пробежала крупная дрожь, а ноги подкосились. – Как вы можете?! Вы дадите ворваться в наш дом этим свиньям?!
– Фригга, здесь уже ничего не сделать, – выдохнула Нертус, грустно и певуче, будто отступающая волна отлива прошелестела по прибрежному песку, – только дурак не признает, что Альвхейм и Ванахейм обречены. Нужно сдаться. Мы и так слишком многих потеряли.
– Слабаков и трусов! – топнула ногой и всплеснула руками в мерцающих браслетах Фригг. Её красивое лицо перекосилось от гнева. Нертус зло сощурила глаза, – ничтожных тупиц, не способных удержать нашу честь, во главе с твоим мужем-тряпкой… Ай!
Громкий вскрик и звук пощёчины прервал эту пламенную речь. Нертус встряхнула зазвеневшей от удара ладонью, а Фригг рухнула на колени, горестно расплакавшись и держась за покрасневшую щёку.
– Дура. Надутая гусыня! – сквозь зубы прошипела Нертус, возвышаясь над сестрой. Полы её тёмно-синего платья развевались, хлопая по стройным ногам, вуаль полоскалась на поднявшемся ветру, будто флаг. Руки дротнинг затряслись, и она сжала их в кулаки. – Из-за твоей так называемой чести теперь мой дом разрушен, мой народ сломлен! Мои дети станут заложниками Одина!
– Вам хорошо, – захныкала Фригг и вздрогнула, когда Нертус, в порыве чувств, сплюнула, почти попав на подол платья Фригг, – вы остались бы здесь! А меня хотели продать этому варвару! Меня и мою честь! Ты первая бы стала меня осуждать, если бы я согласилась на эту околесицу, которую он обозвал «сватовством»! Разве не ты и твой муж смеялись вместе со всеми над тем, как этот медведь пытался передо мной расшаркаться?
– Ты стала бы женой конунга-завоевателя. Самой почитаемой женщиной во всех мирах. Супругой прославленного воина. А твой народ был бы цел и признателен до смерти! Теперь Один оставит здесь руины, как в Йотунхейме. Выкачает магию из наших миров. Твоя честь теперь имеет ценность не большую, чем дырявая лодка. – пропустила упрек мимо ушей Нертус.
– У меня есть обязанности. – Фригг поднялась, отряхнув резким движением перепачкавшееся в пыли платье и размазав грязной рукой слезы по лицу.
– У меня они тоже есть, дорогая сестрица, – усмехнулась Нертус, – и я, в отличие от тебя, принимаю со смирением то, что должна сделать.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Мы вышли из искр, – ответила Нертус, ещё раз взглянув на море, которое волновалось всё сильнее от поднимающейся бури. Ещё утром ясное небо сейчас почти затянуло тучами, – Гиннунгакап и Иггдрасиль дали нам жизни, и я верну им долг, чтобы спасти мой народ.
– Вскроешь себе вены напоказ? – фыркнула принцесса. Старшая сестра посмотрела на неё со смесью презрения и жалости.
– А ты бы так и сделала, верно? Ведь это у тебя называется понятием о чести? Сберечь своё восхитительное тельце? Ну так послушай внимательно – мне не жалко себя, чтобы спасти наш народ.
– Как же твои дети? А твой муж? Что скажет Ньёрд? – до Фригг медленно доходило, на что же решалась её сестра так долго. Возможно, с тех самых пор, когда Одина, по велению Фригг, вытолкали за порог, предварительно унизив перед всеми. Принцесса хорошо помнила, как рассмеялась воину в лицо в ответ на просьбу её руки. Тогда Ньёрд и Нертус хохотали вместе с ней: этот варвар мог хотя бы поинтересоваться, как выглядит этикет в мире, где он собирался брать себе жену! Выйти замуж за этого разбойника и убийцу казалось страшнее смерти. Ничто так не запятнает честь, как муж, безжалостно убивающий все и вся на своем пути, не способный пощадить женщин и детей.
Ходили слухи, что Один и его соратники были чернокнижниками, что источники магии Йотунхейма и Мидгарда теперь безраздельно принадлежали им.
Настала очередь Ванахейма. Нертус поняла, что смеха им не спустят. Дротнинг не сомневалась: за своё унижение Один не только не оставит камня на камне, но и лишит её светлые, воздушные миры, пропитанные запахами цветов и бескрайнего моря, живительной магии и сил. Этого она допустить не могла.
– Я позвала тебя, чтобы попросить тебя о помощи. Теперь у тебя будет множество возможностей исполнить весь цикл придворного этикета, который ты так любишь, Фригга. – Нертус встала на край обрыва, спиной к бушующей воде. Она в последний раз смотрела на пышно цветущий, ухоженный сад и белокаменную громаду Ноатуна. Видит Великое Небо, как же сильно любила она свой мир и подданных! – Я подарю себя Гиннунгакап, чтобы Ванахейм и Альвхейм оставались под моей защитой. Я войду в источник нашей магии и останусь там, чтобы силы Одина не могли его разрушить.
– А что же делать мне? – охнула Фригг. Нертус горько ухмыльнулась.
– А тебе я советую быть покладистой. И когда тебя понесут в дом Одина – не брыкайся сильно, уронят в грязь – испачкаешься хуже, чем сейчас. Вытри лицо, оно у тебя в пыли.
– Я лучше умру. Ты сама сказала, что лучше умереть. Не делай вид, что ты меня не слышишь, Нертус! Не смей перекладывать всю вину на меня! – гордо вскинула подбородок Фригг. Нертус покачала головой.
– Ты слишком любишь себя, чтобы умереть, сестра. Кроме того, у тебя есть долг. Помни об этом…
– Мой долг сохранить мою честь!
– Заткнись, – устало прервала принцессу Нертус, – заткнись и слушай внимательно. У тебя руки теперь в крови твоих же людей. После того, как Один убил первого защитника Ванахейма, права голоса тут у тебя нет. Сейчас море несёт Ньёрду просьбу сдаться и мольбу Одину о милости. Из-за того, что ты не смогла переступить через свой титул, я не увижу любимого мужа. Не обниму его напоследок. И моих бесценных детей. Ньёрд позаботится о том, чтобы Фрейр и Фрейя были в безопасности.
– Один увезёт меня отсюда, – снова захныкала Фригг, глядя, как сестра раскидывает руки, поднимает бледное лицо к небу и глубоко вдыхает. Они подарили ей вину за разрушенные миры, за смерти сотен мужчин и женщин, а теперь ещё и оставляют её с этими чувствами наедине, – пожалуйста, Нертус, остановись! Не бросай меня!
– Увезёт и поделом. Тебе нечего делать в тех мирах, за которые я отдала своё тело и смертную жизнь. – Нертус открыла глаза, сверкнувшие яркими магическими искрами, прошептала заклинание. Ветер закружился вокруг неё, поднимая подолы одежд. Дротнинг взлетела в воздух, грациозно раскину руки, как ласточка. Фригг всегда заворожено наблюдала, как её старшая сестра колдует, однако сейчас больше всего на свете ей хотелось остановить Нертус.
– Что до тебя, сестрица, так запомни мои слова, – напоследок обратилась к ней дротнинг ванов и альвов. – За твою трусость и себялюбие я тебя проклинаю. Всякий, кто найдёт себе место в твоём бесконечно благородном и царственном сердце, будет проклят вместе с тобой! Он будет любить только себя, он станет центром собственного мира. Он позабудет о долге перед теми, кого обязан будет защищать. Те, кого полюбишь ты, будут любить себя больше всего на свете. Их тщеславие обагрит землю кровью невинных! – дротнинг закрыла покрасневшие от злости и слёз глаза и прошептала, – прими же мою жертву Гиннунгакап, и позволь мне спасти мои земли.
Фригг вскрикнула, как раненая птица, когда сестру подхватил порыв ветра, унёс от обрыва и, с громким плеском, ударил о воды моря Ванасквиля. Тонкое, изломанное тело Нертус скрыли потемневшие волны, и тут же небо посветлело, тучи рассеялись, а гладь моря стала безмятежной.
В сад Ванахейма с победными криками ворвались воины Одина. Фригг сразу узнала их – это были Бури, Вилли и Вё, главные в войске завоевателя миров и его бесконечно преданные слуги. Подхватив сопротивляющуюся и визжащую принцессу, мужчины, злорадно посмеиваясь и отпуская сальные шуточки, понесли её на встречу к будущему мужу.
* * *
– Ну, а дальше-то что? – Сигюн отбросила тонкие косицы назад и, обхватив руками колени, уставилась на Локи. Тот пожал плечами. Локи и сам не понял, как, начавшийся с недружелюбных переглядок, вечер благополучно перешёл сначала в обоюдные высказывания в духе «Погода в Азгарде нынче просто прелесть», а после и вовсе в практически разговор по душам. Локи удивлялся сам себе: обычно его собеседникам требовалась уйма времени со дня знакомства, чтобы Локи им хоть что-то внятно и не увиливая из стороны в сторону о себе рассказал. Сигюн исхитрилась завладеть его вниманием меньше, чем за пару дней настолько, что Локи только и делал, что одергивал себя: как бы не поведать лишнего!
История о том, как они с Фригг сдуру наняли ётунского каменщика-колдуна Брисира и его коня строить стену вокруг Азгарда, а потом не смогли толком расплатиться, лишней для обсуждения не показалась.
– Что дальше? Делать было нечего – надо как-то отвлекать! Я и рванул в лес… Да прекрати ты гоготать, я же еще не закончил!
– Извини-извини! – Сигюн хрюкнула в рукав, – просто такая яркая картинка представляется!
– Да уж, – Локи положил ногу на ногу и подпер рукой подбородок, – я думал, продержать этого дурацкого коня в лесу пару дней – все равно бы Брисир не успел без коня стену в срок закончить. А с опозданием…
– Помню. Опоздает – не видать оплаты и Фрейи в жёны, – закивала Сигюн.
– Именно. Убегался я так, что ноги не держали – несся, как угорелый, а потом… – и тут Локи подавился собственным рассказом и замолчал.
– Что? – Сигюн подергала мужа за тунику, – не тяни! Что дальше?
– Да почему тебе это так интересно меня пытать на эту тему? – Локи исподлобья покосился на Сигюн.
– Потому что я слышала столько вариантов этой истории – а тут рассказ очевидца!
– На второй день вечером я решил, что хорош – поиграл и будет, тем более Свадильфари меня догонять начал. Хватит смеяться! Если бы на тебя несется взмыленный конь с понятными целями, тебе бы не до смеха было!
– Наверное, я была бы в панике, – девушка задумчиво потерла подбородок.
– Нет, тогда я еще не паниковал. – Локи замолчал на несколько секунд, а потом выпалил. – Паниковать я начал, когда понял, что заклинание забыл! – и опустил лицо в ладони.
– К-какое заклинание? – вопрос был задан чисто из вежливости. До Сигюн поразительно быстро дошло, что именно сейчас скажет ее супруг.
Предчувствие ее не обмануло.
– Заклинание обратного превращения. Я. Его. Просто. Забыл. – Локи закрыл ладонью рот и постарался не выдать, как ему стыдно на самом-то деле – для мага его уровня это было грубейшей, непростительной ошибкой. – Я пытался его вспомнить, но у меня как из памяти его стерли! Я не мог принять нормальный облик и оставался КОБЫЛОЙ!
– И что было потом? – Сигюн даже вперед подалась, Локи же все больше наклонялся к собственным коленям.
– Потом конь меня догнал.
Сигюн искренне старалась не смеяться – кто его знает, может, Локи действительно расстроен, хотя зажатые во рту костяшки пальцев ее весомо выдавали. Локи поднял бровки домиком и, сжав губы, грустно посмотрел на Сигюн.
– И-и-и?
Локи посмотрел на нее так, будто впервые увидел. Принцесса физически ощутила, как по позвоночнику прокатывается волна облегчения – муж улыбался.
– Скажи мне, душа моя, ты вообще знаешь, откуда дети берутся?
– Знаю! Я читала! – Сигюн гордо выпрямила голову. Тут уже Локи засмеялся в голос. Богиня покраснела до корней медно-рыжих волос.
– Ч-читала! – фыркнул Локи. – Вот уж блаженны несведущие!
– Откуда бы мне знать наглядно? – надулась жена. – Я же принцесса! Меня держали в неведении, как и положено!
– Но, тем не менее, где-то ты вычитала? – Локи хитро посмотрел на девушку. Та смутилась ещё больше, но взгляда не отвела.
– Потому что я – любознательная. Оставим это – лучше расскажи, чем дело кончилось!
– Пришлось мне провести одиннадцать месяцев в конюшне, ибо в моем обычном обличие вынашивать жеребёнка как-то… Не особо удобно.
– Значит, это правда всё-таки… – Сигюн развалилась на подушках. – Ты умеешь рожать!
– Только сейчас дошло? Я же тебе не так и давно говорил, что у меня два пола. – Локи откинулся назад и упёрся на локти, с улыбкой глядя в полог кровати.
– Вот тебе не здорово, наверное, было! После царских покоев – стойло и овёс…
– Да уж, – хохотнул Локи. – Тор, сволочь, еще и издевался! Представляешь, каждое утро таскал мне сахарок и по животу гладил! Ну не сказочный ли дурак?
Сигюн накрылась одеялом с головой, не в силах сдержать слезы от смеха. Бедняжку трясло, как в припадке.
– Так… – выбралась она изпод кучи ткани спустя несколько минут. – Я снова могу тебя слушать. И что Тор?
– Разбесил меня страшно, и дело кончилось тем, что в один прекрасный день я его лягнул. Знаешь, – Локи проникновенно взглянул на собеседницу, – когда у тебя такие отменные задние ноги, пинать брата – одно удовольствие!
– Во всем стоит находить плюсы! – Сигюн фамильярно хлопнула мужа по плечу. – А потом что?
– А потом я родил коня. Конец истории. – произнес Локи с видом знатока. Жена закусила губу.
– И долго отходил?
– Дня два точно, – Локи потер подбородок, предаваясь воспоминаниям.
– Так мало? – подняла брови Сигюн. Её муж – маг фантастического уровня, если после такой длительной трансформации за два дня восстановился.
– Да мне больше и не дали, – зло фыркнул Локи и поведя взглядом в сторону, явно кого-то в мыслях костеря последними словами, – в первый день пришлось пройтись… Но я ещё… ну....
– Заживал, – подсказала жена. Ётун ухмыльнулся.
– Самое то слово. А на второй день начал с того, что лежал на кровати, смотрел в потолок и думал, как я теперь людям на глаза покажусь! Меня, как принца, не было целых одиннадцать месяцев, а вину за войну с Йотунхеймом всё равно на меня повесили!
– О-о, бедный! – грустно промолвила Сигюн, и тут же испортила момент, снова рассмеявшись до слез. У Локи уже и самого болели щеки от столь частого непривычного усилия улыбки на лице. Как странно – спустя столько лет рассказывать эту историю самому, а не слушать очередной пошленький пересказ, оказалось действительно забавно.
И как можно было быть таким идиотом?
– Неужели тебя никто не навещал?
– Ну, почему? Навещал. И еще как навещал. Один, чтобы сказать мне, что близко меня, идиота ослоухого, теперь к трону не подпустит. Фригг, чтобы спросить о моем самочувствии и дать мне очередное зелье. "Друзья", которые у меня тогда вроде как были, чтобы посмеяться надо мной и дать дельных советов, мол, государственные проблемы не решаются сами собой, сношаешься ты с конями или нет…
– Грустно вообще-то, – Сигюн нахмурилась.
– Нет, на это мне было плевать. Хуже всего было, когда Тор приходил и рассказывал мне, какой я молодец, спас Азгард… "Брат!" – скорчив рожу, передразнил Локи бас Тора, – "Да об этом легенды сложат!" Если бы он знал, как окажется прав! Такая занимательная история…
– Ага. О Прекрасном Принце под белым конём! – Сигюн плюхнулась на кровать, корчась от смеха. Тут уже и Локи понял, что локти его не держат, и упал рядом с женой, захлёбываясь и хохоча до колик.
– А всё-таки? – спросил Локи, просмеявшись и, подперев голову ладонью, повернулся к жене, – Что же ты там читала?
– Ну-у, – Сигюн замялась и потеребила угол одеяла,– если смотреть на процесс с физической стороны…
