скачать книгу бесплатно
Только подхваченная вспыхнувшим пламенем, я понимала, что ощущаю себя марионеткой, как никогда прежде, но лучше бы переместились мы всего лишь в преподавательский дом – там бы я чувствовала себя в большей безопасности, чем в храме с подозрительно испуганным священнослужителем.
Стоило ночным гостям появиться в его обители, седой мужчина, зажигающий свечи, замер, признал в ночном визитёре принца, упал на колени и ужасом пролепетал, боясь поднять взгляд:
? М-могу я что-нибудь для Вас сделать, Ваше В-высочество?
? Пожените нас! ? распорядился дракон, кидая мешок монет прямо перед лицом слуги божьего. ? Немедленно!
Ась?!
? Вы с ума сошли? ? конечно, сошёл, о чём это я? ? Я не давала согласия!
? Твоё согласие – чистая формальность, Звёздочка! ? утешил он, и мне показалось, что потолок падает.
? Помогите, ? попыталась воззвать к благоразумию хотя бы этого трусоватого дедушки, но он точно не собирался становиться моим героем. ? Вы что не видите, он не в себе!
? Не слушайте её, ? притянув меня за талию железным захватом, сказал ард. ? Невесты всегда нервничают.
? Когда император узнает, он все храмы предаст анафеме и Вас персонально, а потом объявит вне закона, ? попыталась я использовать последний аргумент, угрожая храмовнику, и тот вроде бы даже проникся, чуть затрясшись, только вот аргументами владела не я одна.
? Когда всё закончится, я просто сотру ему память, ? спокойно возразил магистр, с такой гордостью на меня глянув, будто я просто обязана похвалить мужчину за смекалку – мол, какой я молодец, а? ? Приступайте уже! ? А затем, заметив, что я стою голыми ступнями на каменном полу, поджимая пальцы, взбесился: ? Ты босиком? Мне нужна здоровая жена!
Я почувствовала себя пушинкой, которую несёт ветер, когда он поднял меня на руки без усилий, а потом прижал к себе и жадно втянул носом мой запах. На всякий случай я затихла, судорожно соображая, что предпринять, пока священник готовил всё для церемонии, и ни один вариант здесь бы не сработал…
***
Рэйнард опять упустил момент, когда дракон завладел сознанием, а очнулся, только слыша нервное бормотание смутно знакомого храмовника, виденного им ранее, и чувствуя вес девушки в своих руках.
? … Простите, Ваше Высочество, но леди уже помолвлена, и её брачный рисунок не позволит связать вас священными узами.
Он взял пару секунд на осознание, с трудом оторвав взгляд от притихшей не иначе, как от ужаса Аделины, пробормотавшей что-то вроде: «Вот же пронесло».
? ЧТО?! ? взревел Рэй, сам не понимая, что конкретно его так возмутило – невозможность взять в жёны желанную девушку или сама ситуация, в которой они опять оказались.
? Её рисунок, ? терпеливо напомнил мужчина, вытерев нервный пот со лба. ? Видите?
Только тогда Рэйнард обратил внимание на то, как эльвинская вязь светится и шевелится, оплетая тело хозяйки, точно не согласная с тем, что кто-то претендует на него.
? Надеюсь, не нужно объяснять, что никто не должен узнать об этом? ? спросил дракон, и служитель закивал, опасаясь, что память ему подчистят прямо сейчас и, возможно, сотрут не только последние воспоминания. ? Я ещё вернусь.
И, прежде чем бедолага потерял сознание, ард поспешил вернуть Лину в общежитие, не представляя, что успел натворить всего за несколько часов. Он думал об этом, когда они уже переместились в комнату девушки, не без труда выпуская её из своих рук, и Аделина сразу же забралась на кровать, с подозрением косясь на дракона.
? Я напугал Вас, верно? ? понял мужчина.
? Даже не знаю, что ответить, ? усмехнулась она, разглядывая всё ещё двигающийся по коже узор и морщась от ощущений.
Тогда Рэй присел на корточки, осторожно взял девичью руку в свою ладонь и пообещал:
? Мы избавимся от этого рисунка, Лина. Я найду способ.
? Нет! ? с паникой в голосе ответила девушка, чуть не упав на спину и тут же заворачиваясь в одеяло, словно оно было щитом. ? Не поймите неправильно, но я не хочу снова оказаться с Вами в храме или ещё где-нибудь, откуда не смогу сбежать.
Это прозвучало неожиданно обидно. Он привык, что его все боятся, но чего уж точно не хотел, так это чтобы его опасалась Аделина, потому и решил, что лучше отвлечься от раздирающего чувства.
? Можете рассказать, каким образом я снова устроил Вам незабываемый вечер? ? не скрывая иронии, спросил Рэй.
? А Вы не помните? Тогда, возможно, не стоит сейчас мне об этом говорить? ? И уже тише добавила: ? Вам это точно не понравится.
А ему хотелось послушать. Не только потому, что жаждал узнать о новых безумствах, на которые толкнул одержимый зверь, а просто потому, что хотелось слушать её голос, и желательно, чтобы в нём не было этих ноток паники. Хотя, все её эмоции казались на вкус очень искушающими…
? Хотелось бы понять всё, чтобы иметь представление, с какими последствиями я столкнусь позже, ? признался ард, удобнее устраиваясь прямо на полу.
Лина нервно усмехнулась, мигом делаясь серьёзной, и начала свой рассказ, погружая Рэйнарда в пучины неверия, стыда, а ещё полного ощущения беспомощности перед собственными чувствами к этой девушке. Кажется, он стал заложником в своём же теле и разуме, а вот когда это прекратится, сказать не мог никто – даже древние хроники.
Он перемещался в семейную библиотеку и не нашёл там книги, где всё о его состоянии расписывалось подробно, а это означало, что её взял либо отец, либо кое-кто другой. Но императору точно не нужны были эти записи, а вот единственный, кто ещё мог их забрать, помимо самих драконов, наверняка сделал это, чтобы отдать Аделине. Чтобы она всё поняла сама. Поняла и испугалась.
Хитёр, тварь!
? … так что придётся подчищать память не только священнику, ? закончила девушка, не сдержав зевка, но Рэйнарду было уже всё равно на возможный позор и иже с ним.
Выходит, Аделина всё это время знала, почему он так себя ведёт? Знала, что она значит для Рэя и не желала этого признавать? Боялась гнева императора и поведения Рэя, поэтому и отказывалась даже от возможности попробовать взглянуть на дракона другими глазами?
Или она уже влюбилась в эту псину и потому не смотрела на других? Очаровал её, и теперь у него нет никаких шансов?
? Магистр, Вы в порядке?
Вот уж пусть выкусит, гнида!
То, как резко он подскочил, встревожило её, но мужчина был поглощён своим открытием и обидой, что вновь запустила свои когти в душу, заставляя гнев и ярость полыхать в крови раскалённой лавой.
Всего один поисковый импульс – и книга обнаружилась под кроватью, оказываясь сжатой в его пальцах.
? Давно? ? прорычал Рэй, опасаясь двинуться в сторону Аделины, сжавшейся в комок при виде хроник.
? Ещё до поездки к эльфам, ? созналась она так, будто её только что не поймали с поличным, а так, словно это был груз, давящий на плечи. Впрочем, такая тайна любого бы тянула к земле, но это не оправдывало девчонку за её ложь.
? Веселилась, наверное, пока я сходил с ума? ? Он сделал всего лишь шаг, но Лину это не впечатлило.
? У меня нет привычки высмеивать чужие проблемы! ? огрызнулась она, как самый настоящий волчонок. Даже на ноги встала прямо на постели, чтобы быть выше, и эта картина его немного примирила с ядовитыми мыслями, разъедающими сознание и мешающими нормально оценивать ситуацию. ? Своих, знаете ли, выше крыши! И Вы не можете обвинять меня в том, что я всего лишь хотела себя защитить!
Совершив ещё один шаг, чтобы оказаться к ней почти вплотную, Рэйнард угрожающе наклонился к её лицу и спросил:
? Защитить себя от меня? Или моих к тебе чувств?
? От всего, ? гордо задрав подбородок, ответила она, не пытаясь уклониться, и ему захотелось усмирить этот пыл. Заставить её покориться его воле, и зверь в кои-то веки принял в этом его сторону, выказывая небывалое единодушие.
? Посмотрим, как у тебя получится… волчонок, ? обхватив её за талию и притянув к себе, сказал дракон, врезаясь в мягкие губы своими, чтобы оставить на податливой сладкой плоти свою печать.
Поцелуй вышел с привкусом горечи и обжигающей ненависти, которой полыхнуло от сопротивляющейся упрямицы, но этим она только распалила мужчину, и хватка его сделалась лишь сильнее. Ему не понравилось то, как спустя время Лина затихла, с обречённостью жертвы принимая вынужденную ласку, но отпустил он девушку, только когда насытился.
Она смотрела на его наверняка самодовольное лицо с яростью во взгляде, которой он втайне упивался, а затем раздался звук пощёчины, и щёку коротко обожгло магией.
? Напрасно Вы это сделали, ? глухо произнесла Аделина, как дикое животное, что предупреждающе подвывает перед тем, как броситься, и он понял, что в шаге от расправы.
? Даже не представляешь, какой вызов ты мне сейчас бросила, девочка, ? рассмеялся он, потирая щёку, при этом испытывая странное удовольствие от этой боли. ? А от рисунка я тебя избавлю – просто подожди! ? Последнее Рэй добавил, уже исчезая в подхватившем пламени.
А стоило вернуться домой, первым, что его встретило, был кинжал, летящий прямо в сердце, брошенный сидящим у камина ублюдком.
? Поболтаем? ? зло усмехнулся тот, даже не удосужившись подняться.
? С огромным удовольствием!
Глава 9
***
После того, как магистр исчез, я ещё какое-то время не могла взять себя в руки. Губы горели, сердце колотилось, как ненормальное, и я не совсем понимала, что сейчас случилось.
Он знает, что я знаю, что я его сокровище, но вместо того, чтобы как-то понять мои мотивы, этот дракон просто решил всё ещё больше усложнить. Конечно, возможно, он ещё не отошёл от очередного приступа, и моё сокрытие правды взбесило зверя, только вот мне уже не казалось, что ард Сильвери снова будет относиться к своей студентке, постоянно влипающей в истории, как прежде.
А может, я с самого начала должна была принять тот факт, что так и случится? Не стоило, наверное, столь наивно надеяться, что всё обойдётся, ведь знала же, чем ситуация может обернуться… И как теперь быть? А хуже всего то, что я, по ходу всей этой сумасшедшей пьесы, успела проникнуться сильными чувствами к Шакалу, и если бы просто ненавистью, было бы в сотни раз легче, но это далеко не неприязнь.
Однако если вспомнить их с драконом спор о том, кого я должна выбрать, я бы вряд ли смело смогла бы сказать имя счастливчика, и дело вовсе не в страхе перед принцем. Мне не давала покоя сама формулировка, а ещё тон, каким отвечал собеседник.
«Я вступлю в игру и сделаю всё, чтобы она стала моей, ? сказал тогда ард Сильвери. ? Но если она выберет меня, ты навсегда исчезнешь, и никогда больше не появишься».
У этих двоих не просто были какие-то давние счёты, нет. Подобным тоном с Его Высочеством не смогла бы разговаривать никакая императорская ищейка, имей он хоть сотни привилегий, а значит, между ними имелось что-то, что связывало их гораздо крепче, чем страсть к одной девушке. Не знаю, почему меня с каждым разом всё сильнее мучают сомнения по этому поводу.
Но если я вдруг однажды всё же озвучу свой выбор, каким образом один заставит исчезнуть другого навсегда? Уж не связаны ли они кровным родством? К сожалению, я так и не изучила весь список чёрных драконов, чтобы понять, могли ли остаться в их семье живые родственники мужского пола… Но что если так оно и есть? Тогда мне в любом случае кранты, и план побега стоит составлять уже сейчас! Немедленно!
А-а-а, как же мне нужен мудрый совет, и Бэтька как назло куда-то пропала…
Каким-то чудом удалось уснуть, но на утро я была такой разбитой из-за всех дум и переживаний, что буквально чувствовала свой опухший мозг. Моя сумасшедшая мышка так и не появилась, и лёгкая тревога за фамильяра, с которой ещё следовало провести важную беседу, показала голову, однако я решила, что никуда эта вредина не денется из универа, так что решила на время успокоиться.
Нацепила форму, про себя грустно отметив, что опять оставила почти единственную одежду в качестве трофея мужчине, но потом заметила совершенно новую рубашку, штаны и корсет, сложенные стопкой, сверху которой лежал уже знакомый конвертик с запиской.
«Прости за ужасный вечер».
? У них даже методы одинаковые, ? усмехнулась вслух, раздумывая о том, что для некоторых наверняка в новинку извиняться, а потом набрала ему ответ уже с вещателя.
«Прощу. Но если расскажешь всё потом».
«Починила всё-таки? Впрочем, я в тебе не сомневался».
Пауза, а потом новое сообщение.
«Жаль, что ты не всегда думаешь головой, но меня всё равно радует твоя сообразительность, волчонок».
О, ну конечно… Разве мог этот мужчина похвалить меня, не оскорбив при этом?
«Так это моя сообразительность тебя так притягивает?» ? закинула я удочку, в тайне надеясь, что он ответит правду.
«Если я скажу, что меня притягивает в тебе, ты весь день будешь ходить красная, а я не хочу пропустить это зрелище. Оставим это для новой тренировки».
Вот же охальник, как бы сказала Бэтька, но почему у меня на лице такая идиотская улыбка после этих слов? Нет, надо идти, а то расплывусь розовой лужицей и забуду о всякой осторожности.
? Зачем вы девочки шакалов любите?
Одни страдания от той любви… ? пропела и тут же выругалась.
Похоже, я только что поставила себе диагноз, но это даже хорошо, что болезнь обнаружилась на ранней стадии. Было бы гораздо хуже, если бы я убедилась в её наличии, когда окончательно потеряла бы голову от этого типа. А я не могу себе этого позволить.
? Судя по твоему виду, ночь была насыщенной, ? заметила Рокси, когда я появилась на полигоне, отгоняя от себя воображаемых бабочек, преследовавших меня всё утро.
? Лучше не спрашивай, но я так вчера облажалась… ? скривилась я, замечая, что недалеко от нас огромной кучей свалены камни разных форм и размеров. ? Почему они здесь лежат?
? Мне кажется, у нового преподавателя и методы наших мучений новые, ? поделилась девушка. ? Правда, я пока не поняла, как он собирается это использовать.
? Как что? ? встрял Ирек. ? Это ж лучший способ концентрации. Наверняка будет закидывать нас ими, а мы – уворачиваться на бегу, пока с нежитью сражаемся.
Подслушивающие наш разговор адепты, в ужасе начали переглядываться, приняв слова развеселившегося орка за чистую монету, и тот просиял такой довольной улыбкой, что мы с присоединившимися парнями сами не сдержались.
? Вы сейчас описали нашу тренировку недавнюю со старшекурсниками, ? послышалось от преподавателя, подошедшего совсем неслышно. ? Но для вас я приготовил кое-что другое, не менее интересное.
То, как все побледнели, не укрылось от магистра ди Эрнера, и он позволил себе усмешку, преобразившую его лицо так, что некоторые девчонки с трудом подавили томный вздох, а у Рокси аж зрачок сделался по-кошачьи узким.
? Камни можно использовать не только, как оружие, ? сказал он, мгновенно перестав улыбаться. ? Выдохните уже и постройтесь – они вас не съедят.
Даже после этого заявления расслабляться никто не торопился, однако ослушаться тоже не посмели, и в скором времени перед каждым материализовалось по небольшой горке булыжников.
? Маг – в первую очередь тот, кто умеет владеть собой, а уже в последнюю очередь своими силами, ? говорил мужчина, пока ни на кого не глядя, водружал камни друг на друга так, чтобы самые маленькие держали большие, и в этом не было никакой магии. Просто балансировка. ? И пока вы не научитесь спокойствию и терпению, вас не допустят до серьёзных заданий и не позволят использовать
? Зачем нам всё это? ? выкрикнул уже хорошо знакомый адепт Адьяри, и его поддержало несколько приятелей.
? А я не говорил? Отныне все маги – неважно иномиряне или нет, будут носить сдерживающие браслеты.
Интересно, кто ввёл эту меру? Наверняка это как-то связано с последними событиями, но что всё-таки на уме у императора? Что творится с этим престарелым ящером?
Как бы там ни было, но новость вызвала негодование в массах
? Какого шшарта? Мы не псы, как эти, ? кивок на нас и такой злобный взгляд, что кровь должна остыть в жилах, но вместо этого только неприятные мурашки пробежали по коже.
Магистр на такой протест только послал ещё более мрачный взгляд на парня, и тот вдруг начал задыхаться, когда преподаватель подошёл чуть ближе.
? Не псы. У собак хотя бы есть сопереживание, ? сказал он тихо, но его все услышали. ? Браслеты вам выдадут у ректора сразу после тренировки. Злиться можете только на себя.
И больше он никак не комментировал выпады студентов, ожидая, пока мы не начнём, собственно, занятие. И как-то без подсказок народ принялся выстраивать маленькие башни из камней, злясь и сквернословя, но всё одно – старались снова и снова.
Лучше всего с задачей справлялся Сол. Сложилось ощущение, что эльф таким занимался с рождения – такой сосредоточенный и в то же время безмятежный, он словно впал в транс, невольно привлекая чужое внимание, и, глядя на него я тоже начала постепенно успокаиваться. Это чувство умиротворения разлилось по телу, придавая мне уверенности, так что я забылась и очнулась, лишь почувствовав за спиной чужое присутствие.
