скачать книгу бесплатно
Он кивнул, изобразив изящный поклон.
? Меня зовут Шардаэль, и я хозяин этого магазина, ? представился эльф.
? Лина.
? Очень приятно. ? Он галантно поцеловал мою руку, бросив хмурый взгляд на браслет, но его недовольство никак не было связано конкретно с моей личностью. ? Видите ли, я ищу самых разных девушек и юношей, которые смогли бы продемонстрировать мои наряды. ? И он широким жестом обвёл всё пространство вокруг.
? Так Вы ещё и модельер? ? приятно удивилась я и тут же была поражена гениальной идеей, ударившей мне в голову. ? А можно взять с собой своих друзей, чтобы они тоже поучаствовали?
Брюнет окинул «друзей» задумчивым профессиональным взглядом, а потом уверенно кивнул.
? Хм, у них тоже подходящий типаж, и по росту и по внешности. Отличная идея!
? Ха, говорил же, вы – эльфики просто идеальные бабы, ? хохотнул орк, но веселье его длилось ровно секунду.
? Особенно орк, ? оценил зелёнокожего мужчина, отчего у Ирека на щеках проступил самый настоящий, яркий румянец, и я не смогла сдержать улыбки. ? Невероятный разворот плеч, да и сама фигура просто идеальная для демонстрации моих творений.
Ребята как-то недоверчиво окинули друга придирчивыми взглядами, вообще не заметив ничего из того, что только что нам описали, и орк украдкой показал мне кулак.
? Хорошо, мы согласны, ? решила я за всех, не встретив сопротивления, и только после согласия, остальные сообразили, что вообще-то всё это не шутка, и им реально придётся прогуляться по подиуму, изображая симпатичных вешалок. Вот тогда-то на лицах друзей проступила самая настоящая паника, но я была как никогда спокойна.
Ну а почему бы не попробовать себя в качестве моделей? Да и связи полезные можно завести, тем более Шардаэль явно не простой тип, и знакомство с ним просто обязано принести что-нибудь интересное.
? Тогда вот мои контактные данные, ? сказал брюнет, не тратя лишнего времени и протянув бархатную карточку с выбитым на ней номером вещателя и адресом. ? Я очень надеюсь, что Вы не передумаете.
? Не надейтесь.
На этом он предпочёл откланяться, довольный покидая здание, а на улице его уже ждала красивая девушка, которую я, кажется, мельком видела в университете.
? Линка, ты… как ты могла? ? сразу же пошёл в наступление Сол, отвлекая от созерцания чужих обнимашек. Ну почему у меня не может быть таких отношений? ? Ты хоть понимаешь, что я не смогу этого сделать?
Ну да, папа ведь расстроится, если узнает, и даст ремня.
? Так я не заставляю, ? пожала я плечами. ? Я подумала, что это хороший шанс, если не привлечь убийцу, так хоть пережить новый опыт.
? Думаешь, если кое-кто узнает о том, как ты щеголяешь перед толпой озабоченных толстосумов, он не придёт в ярость? ? флегматично спросил вампир, но я так и не поняла, кого он имел в виду – Шакала или дракона, потому что просто не успела спросить. Окна в один миг начало заволакивать тёмным налётом, напоминающим изморозь, а затем внутри нарисовалось несколько фигур в плащах, соткавшихся из воздуха и настроенных точно не прикупить бельишка по акции.
? Никому не двигаться! Это ограбление! ? сразу дал понять о своих намерениях господин.
У неизвестного, скрывающего лицо железной маской в виде черепа со светящимися глазами, в руке был самый настоящий револьвер, и, похоже, внутри сидели вовсе не пули: от оружия так фонило магией, что мои собственные силы начали бушевать, никак не желая приходить в согласие между собой.
? О, боги! Это же банда «Алые портки»! ? взвизгнул кто-то впечатлительный. ? Они добрались и до столицы…
? Они же самые жуткие грабители на всём побережье…
Я бы посмеялась, но именно мне должно было повести настолько, чтобы вор решил избрать меня в заложницы, тут же сделав захват, в котором я незамедлительно оказалась.
? Алые портки? ? всё же не удержалась от смешка.
? Заткнись! ? и уже побелевшей девушке на кассе: ? Здесь начнётся кровавая баня, если сейчас же не отдадите всю выручку!
Преступники, очевидно грабящие только дорогие бутики, рассредоточились по помещению, согнав покупательниц и всех остальных сотрудниц в дальний угол, и никто не мог пойти против до зубов вооружённых, огромных детин.
Я бросила красноречивый взгляд на Ирека, и он незаметно кивнул, мигом спрятав руку с браслетом за спину, однако этот манёвр не остался незамеченным, и один из громил бросился к орку, оглушая парня одним ударом в висок. Как же паршиво…
? Никому не рыпаться, ясно?
Напуганные женщины сбились кучу, с ужасом глядя на нависших над ними головорезов. Один из них схватил Рокси и беззастенчиво лапал её, пока девчонка извивалась ужом, но тип, видимо, тоже был оборотнем, и с мощью его тела маленькой кошке справиться бы не вышло.
? М-м, иномиряночка… Люблю вас за то, какие вы эмоциональные, особенно когда как следует вас объездишь! С нами пойдёшь.
? Не трогай меня, урод! Я не пойду с тобой, даже если ты будешь умолять, скотина!
Хлёсткий звук пощёчины пронзил воздух, дружки мерзко заржали, и это мгновение стало последним, когда прославленные бандиты способны были на подвиги.
Жаль, они этого ещё не понимали.
Глава 4
***
Рэй не припоминал, когда в последний раз так болела голова, да и события последних суток он помнил тоже не особо, но то, что на утро всплыло в дырявой памяти, ужаснуло дракона так, как не смогли бы даже самые жуткие твари, каких он видел, будучи зелёным юнцом.
? Какой же я кретин… ? сообщил он своему отражению, слыша довольное рычание зверя, который вчера подчинил его и теперь радостно скалился.
Болезненная вспышка – и вот он, как одержимый следит за девушкой, итак пережившей не самую лучшую ночь, от лазарета, а потом просто ворует её из лифта, когда та мирно возвращается в комнату. Может ли быть хуже? Оказалось, ещё как.
Вспышка – и вот он приносит Лину к себе в родовое поместье, куда бы даже будучи мертвецки пьяным не сунулся, заявляя, что девушка будет жить там, но дальше – больше.
Стройное тело, с которого спадает платье, его совершенно безнравственные мысли по этому поводу, а потом пара минут передышки на ужине, и снова мучительная жажда. Нежны руки, касающиеся его лица там, где больше не было ужасающих следов, и он почти готов совершить глупость, просто потому что столь желанная добыча рядом – стоит и отрицает чувства к нему…
Рэйнард никогда ещё не был так благодарен Шакалу за то, что вмешался, появившись в нужный момент, и вырубил его, ведь иначе дракон бы не сумел сдержать себя в рамках. И новая вспышка это только доказывает, демонстрируя абсурднейшую картину того, как мужчина, едва очнувшись после неплохой трёпки, отправляется грабить императорский сад, угрожая охране убийством, если только попробуют заикнуться отцу. Никто не хотел терять жизнь и место, так что уже к рассвету самые лучшие цветы украшали комнату спящей Аделины. А он ещё и всерьёз раздумывал, стоит ли дождаться её пробуждения.
? Ну какой же я идиот…
Бабуля точно повесит его за то, что столь безжалостно сорвал нежно любимые ей растения, которые она лично высаживала! Повесит, а потом будет пытать, для чего, вернее, для кого внук так расстарался, и тогда уже Лина начнёт страдать. Всё же его семья способна вцепиться очень крепко, а допустить такого он не мог.
Ещё раз глянув в зеркало, Рэй повернулся одним боком, затем другим, ещё раз придирчиво оценил своё прежнее лицо, прежде чем надеть маску, а потом вслух спросил:
? Я что, настолько некрасивый? Неужели я ей и правда не нравлюсь?… ? и тут же едва не разбил зеркало, поняв, что сказал. ? Тьфу ты!
Что с ним дальше способны сотворить дурацкие драконьи инстинкты, мужчина мог только вообразить, и всё, что теперь оставалось – это запастись терпением, а его оставалось с каждым днём всё меньше. Крупицы, исчезающие всё стремительнее.
А тут ещё и новый подозрительный преподаватель объявился на замену подлецу-эльфу, и ард вынужден был взять на себя обязанности ректора, у которого появилось слишком много работы. Рэйнард итак с неохотой принимал новых магов, видя в каждом новую угрозу, но этот казался каким-то особенно тёмным, невзирая на рекомендации, и дракон не спускал с молчаливого мужчины глаз, пока проводил для него ознакомительную экскурсию по университету и вводил в курс дел.
Именно в столовой, куда они вошли в последнюю очередь, что-то пошло не так.
Адепты, обычно не позволяющие себе подобного, вели себя, как воспитанники младших классов, бросаясь едой и совершенно ничего не замечая вокруг. В эпицентре всего этого хаоса оказались уже снискавшие себе славу второкурсники, но что-то подсказывало Рэю – вовсе не они затеяли это сражение, хотя и выглядели так, словно жизнь готовы отдать за то, чтобы противник пал жертвой горячей каши.
«Хорошо, что не я один схожу с ума», ? подумал он в тот миг, высматривая главную причину своего безумия, которая пряталась под столом с друзьями, чем вызывала почти неконтролируемое желание вытащить оттуда нахалку и наказать, как следует.
«О, да… наказать…» ? вторил ему зверь, подбрасывая воображению такие картинки, что впору было переживать за сохранность помещения, и если бы не вопрос магистра, дракон бы вполне мог утащить Лину снова. На этот раз уже в храм.
? А я смотрю, у вас дисциплина просто идеальная, ? хмыкнул мужчина, тем самым приводя Рэйнарда в чувства.
? Это досадное недоразумение, ? почти рыкнул он, намереваясь прекратить безобразие, но то, как шестёрка бедовых студентов ускользнула у него буквально из-под носа, на пару секунд выбило из равновесия.
У арда не было сомнений в том, что они собираются вляпаться в очередную историю, а потому, одним громогласным рыком остановив творящийся беспредел и получив уважительный кивок от спутника, он тут же начал вычислять направление, в котором ускользнули детишки. Отправляясь прямиком за ними, дракон даже не осознал, какую фатальную глупость совершил.
Так или иначе, но думать о чём-то, кроме безопасности этих уникумов и конкретно одной занозы, он попросту не мог, и когда появился за спиной одной из верзил, удерживающий Аделину, его хрупкую, вредную Аделину своими лапищами, угрожая ей оружием, чёрное пламя взметнулось вверх.
? Господа, я думаю, вы пришли не совсем по адресу. Городская тюрьма чуть ближе к окраине, ? деловито сообщил он, приобнимая грабителя когтистой лапой, как лучшего друга, одновременно с этим разбросав остальных участников небезызвестной банды по углам, как ненужный хлам, мгновенно парализуя их магией.
Воспользовавшись замешательством преступника, девушка выскользнула из его почему-то затрясшихся ручонок, уронивших револьвер, и бросилась к друзьям – кажется, кто-то из них всё же успел пострадать. Бандит медленно повернул голову, встречаясь с горящими в полутьме глазами под аккомпанемент неестественной тишины, икнул, и в это мгновение его штаны не выдержали напряжения, пав под суровым взглядом Его Высочества.
? Ого… не красные, ? с интересом заметил Рэй, кинув короткий взгляд вниз и на глаз оценивая качество местного хлопка в сердечко. ? Не соответствуем названию, уважаемый. Я так разочарован, ведь столько о вас слышал…
И это чистая правда, ведь банда считалась неуловимой из-за их мага, с которым ему не терпелось поболтать о том о сём.
? Пощадите! ? падая на пол, завопил слишком напуганный этой встречей тип.
? Поздно просить о милости, ? было ему ответом, и дракон, щёлкнув пальцами, разрушил чужое заклинание, впуская в помещение каджаров, всё это время отчаянно пытающихся попасть в замурованный, как саркофаг магазин.
Рэй не имел ни малейшего понятия о том, что вскоре его жизнь кардинально поменяется.
? Ваше Высочество! ? послышалось внезапно из-под прилавка, а затем он увидел радостную, как никогда Магду – вечно преследующую его фаворитку отца, прятавшуюся в надёжном укрытии. ? Неужели к Вам вернулась магия? Какое счастье!
И он бы отрицал всё до последнего, заявляя, что ей показалось, да только пламя, которым он воспользовался, перенесясь сюда, сказало всё за Рэя, а упавшая к его ногам маска, демонстрирующая почему-то чистое лицо, стала началом его конца.
? Неужели сам принц нас спас? ? донеслось откуда-то из недр магазина.
? Он просто герой!
? Да-да, и совсем не страшный!
? Надо всем рассказать…
У кого-то оказались с собой магические вспышки, делающие мгновенные снимки, и дракон тут же попал под обстрел звука и света, перемежающийся восторженными воплями дам, но его он застыл, не в силах даже пошевелиться.
Мужчину волновал только взгляд Лины, устремлённый на него и прожигающий не хуже пламени. В её глазах были все эмоции разом, но отчётливее всего проступала обречённость, и он прекрасно понимал, что своим поступком поставил под удар их обоих, а вот как им из этого выбираться, теперь предстоит ещё подумать.
? …
И он даже не был уверен, кому из них двоих принадлежала эта ругань, поскольку лично у него в голове тут же пролетели страшные слова, сказанные непримиримым голосом отца.
«Отбор… свадьба… наследник… и никаких иномирянок!»
В то время как дракон внутри жмурился и, не переставая облизываться в сторону Аделины, повторял одно:
«Моё сокровище никто не заберёт…»
***
Никогда ещё Штирлиц не был так близок провалу… Это я не только о магистре, если что. Не знаю, вернее, не помню, как мы покидали гостеприимный магазин господина Шардаэля, но растерянное лицо арда Сильвери отпечаталось в моей памяти надолго, и, подозреваю, сделало день многим.
Придя в себя и осознав, что его наглым образом снимают, он быстро прихватил нас и унёс порталом обратно в универ, сдал на руки госпоже Тильде, потому что Сол получил-таки ранение, когда ломанулся спасать Рокси, да и орку целительская помощь точно бы не помешала, а потом ард испарился. Мы же, слегка пришибленные, но живые задержались в лазарете, и пока парней латала вечно недовольная старушка, обсуждали важное, устроившись на одной из кушеток.
? Что там твоя подруга успела рассказать? ? спросила я у девушки,
? Ничего конкретного, ? вздохнула та, прикладывая к щеке ледяной компресс. ? Правда, такие пуговицы, как выяснилось, очень дорогие, а значит, далеко не каждая способна себе позволить такой наряд… Ау, вот скотина – полчелюсти мне отбил!
? Кто б сомневался, ? невесело хмыкнула в ответ, но я и не особо надеялась, что удастся хоть что-то выяснить по поводу той, что забралась ко мне в комнату. ? Ещё и магистр так подставился.
? И что теперь будет?
? Ну, думаю, император теперь точно от него не отстанет, ? предположила я, даже не представляя, как вся эта история отразится на мне, а ведь Его Злобное Величество наверняка заинтересуется, каким это образом, а самое главное, для чего иномирянка избавила его сына от такого бремени. Не просто же так…
? И не жалко тебе мужика? ? подтрунивал Ирек, быстро забыв о своём будущем дефиле, от которого я не собиралась отказываться. ? Сама проклятье сняла – теперь ответственность брать не хочешь. Эх, бабы… Всегда вы так!
Он тут же получил по шапке от меня и оборотницы, а заодно и старая целительница добавила от себя – в назидание.
? Много бы ты понимал, мальчишка, ? фыркнула она, а затем обратилась к эльфу. ? Ну а ты как, герой?
? Да что мне сделается? ? Сол произнёс это безмятежно и вроде даже беспечно, но я прекрасно помнила выражение его лица, когда он бросился в сторону бандита, что ударил девушку. ? Царапина.
Ну, да… Пуля, пущенная тем отморозком, хоть и прошла по касательной, но всё равно содержала в себе магию, неясно как повлиявшую на парня.
? И как это, интересно, тебя оставили без присмотра, а? ? с подозрением спросила женщина, озвучивая интересующий всю нашу компанию вопрос. ? Неужто папенька венценосный решил повесить всю ответственность за безопасность отпрыска на нас?
Её опасения были вполне обоснованы, ведь случись что – и будет конфликт неизбежен, а я больше чем уверена в том, что истинной силы эльфов не знают даже драконы.
? Что Вы, уважаемая, ? улыбнулся ей блондин, и я почти поверила этой улыбке, если бы не опасный блеск его глаз. ? За мной по-прежнему приглядывают, просто теперь делают это гораздо незаметнее.
? Почему же тогда никто не вмешался, когда напали те бандюки? ? удивился Ян, всё это время пытающийся поставить учебного скелета в более изящную позу, и теперь бедолага стоял, как те манекены в витрине.
? Потому что он наверняка обманул своих соглядатаев, да, придурок? ? не смог удержаться дроу.
? Да, идиотина, ? не остался в долгу Сол, украдкой демонстрируя Ризу жест, крайне далёкий от приличий.
И вот тут у меня возникло нехилое подозрение по поводу личности «приглядывающего». Что если генерал по-прежнему где-то рядом, наблюдает не только за племянником, но и за мной? Выжидает, чтобы снова похитить меня и продолжить начатое… Вот только паранойи мне ещё и не хватало для полного счастья!
? Ладно, убирайтесь все отсюда, ? в приказном порядке распорядилась госпожа Тильда. ? И хватит уже попадать ко мне, а не то в следующий раз вами будут заниматься исключительно ваши сокурсники-некроманты!
Стоит ли говорить, что покидали мы её в смешанных чувствах?
Как бы то ни было, как следует обсудить случившееся не получилось. У друзей, да и у меня скопилась куча невыученного материала в связи с последними событиями, поэтому пришлось разойтись по комнатам.
Вернувшись к себе, я вновь не обнаружила своего верного фамильяра на месте, но зато спальня больше не напоминала оранжерею, и мне бы обрадоваться, да только вместо этого вновь одолели подозрения. Кто-то опять пробрался сюда в обход всей защиты? Сам магистр позаботился о своём непрошеном подарке? Шакал? Долго ко мне ещё будут заходить, как к себе домой?
