скачать книгу бесплатно
А я не хочу.
? Спасибо, Тами. Мне очень важно было это услышать, ? сказала, чтобы успокоить девчонку, а потом пришла пора возвращаться.
Пребывание в храме хорошенько прочистило мозги, и окончательно смирило меня с действительностью. Я не могла попасть обратно, происходящее точно не являлось сном, мелкий дракон, возможно, не был плодом моего буйного воображения, а ещё я собиралась замуж.
Последний пункт особенно огорчал. К мужчинам я относилась с некоторым предубеждением, предпочитая строить жизнь как-нибудь без их участия, и именно из-за этого поругалась с отцом в ту роковую ночь, когда села за руль.
Я всегда была слишком независима и самостоятельна, а потом вдруг любимый папа обрушил на меня новость о том, что компанию свою перепишет только на моего будущего мужа – женщины, мол, не способны удержать власть в своих руках, и плевать, что я годы этому посвятила, успешно справляясь с работой.
И теперь меня в любом случае ждёт брак. То, чего я избегала, как огня последние лет десять, если не больше, висело над головой, а я даже жениха ещё в глаза не видела – только его кобелинистый смутный образ застрял в мыслях. Именно это беспокоило меня сильнее остального.
Что он собирался делать с женой, к которой вряд ли будет прикасаться и после свадьбы? Тесса жила с ним несколько лет под одной крышей, и в любой момент он мог воспользоваться своим положением, но не делал этого, даже учитывая, что она достигла совершеннолетия. Странно? По мне, так слишком.
? Вы вспомнили хоть что-нибудь? ? спросила Тами, когда мы уселись в экипаж.
Я ощущала приятную бодрость, но вот чужая память по-прежнему не желала подкидывать ключи к замкам, чтобы опереться хоть на что-то, и это утомляло.
? Частично, ? поморщилась, возрождая увиденные картинки.
? Жаль. Я надеялась, Заступница поможет, ? вздохнула она.
Огорчение Тами было понятно – никому не нравится иметь дело с ненормальными, – но мне хотелось верить, что она всё же была на стороне Тессы. На моей стороне.
? А почему мы свернули куда-то в сторону леса? ? спустя короткий промежуток времени заметила я, когда кучер резко взял направление на другую дорогу – я даже в окно выглянула.
? И правда… ? нахмурилась девчонка, а потом карету хорошенько тряхнуло.
Мы едва не попадали с мест, едва лошади резко остановились, а мы не успели даже переглянуться, когда дверь вдруг распахнулась, являя здорового детину. Он вытащил Тами за руку, выкидывая наружу, а сам закрылся со мной, нехорошо сверкая безумными глазами – взгляд в духе «свет горит, а дома никого».
? Ну что, прокатимся?
Огромный нож блеснул в руке, подкрепляя моё согласие, но дожидаться он его не стал. Стукнул по стенке кареты, и мы снова тронулись, резко снявшись с места. Этот манёвр не прошёл даром для бандита – его оружие выскользнуло и улетело на пол, прямиком под моё сидение.
? Какой же я неловкий, ? сальная улыбочка нарисовалась на туповатом лице, когда он решил, что можно использовать этот момент, чтобы меня облапить, вызвала глухое раздражение.
Потная ладонь легла на мою коленку, пока он тянулся за ножом, но не на ту напал. Женщин из рода Романовых вообще нельзя трогать – ни руками, ни другими предметами, а он меня ещё и в плохом настроении застал… Сам, в общем, виноват.
К слетевшей с ноги туфельке я потянулась как-то по инерции, быстро вспомнив, что каблук на ней довольно острый и прочный, чего я не могла сказать о голове нападавшего.
? Средь бела на девушек напасть решил? Я, ? удар, ? тебя, ? удар, ? сама, ? удар, ? прибью!
По-моему, он даже понять ничего не понял, когда я начала его колотить, но в себя пришёл быстро.
? Ах ты дрянь! ? навалился собой, пытаясь одновременно найти нож под скамьёй, а заодно переломать мне рёбра своей тушей. ? Мне не говорили, что ты такая… Но ничего, сейчас ты у меня быстро угомонишься!
Его аромат ударил в нос всеми оттенками пота и немытого тела, так что стимул как можно скорее всё это прекратить у меня родился за секунду – жаль, желаемое с действительностью не часто совпадает…
Он-таки достал нож одной рукой, другой пытаясь задрать моё платье, и я впервые порадовалась, что у него настолько сложносочинённая конструкция. Бандит чуть приподнялся надо мной, явно примеряясь к корсету, и с улыбкой приставил лезвие к груди.
Но в моём ли возрасте бояться маньяков?
? Кто тебя нанял?
Очередной обещающий оскал, и мне стало ясно, что каши мы не сварим.
? А ты горячая штучка… Я слышал, ты скромница.
? Я – священный сосуд, недоумок.
Удар коленкой в пах – это он удачно подставился, – и контрольный каблуком туфли в висок, чтобы вырубить гада, стали для него фатальными и почти добили меня – отключившись, тип окончательно свалился на меня, придавив к сиденью, ещё и слюну пустив.
Ругнувшись, я попыталась толкнуть его, однако силы в этом тщедушном тельце было не ахти. Похоже, мне срочно нужно восполнить нехватку мышечной массы, но это будет лишь в том случае, если нас сегодня не раздавят…
К счастью, что-то явно начало происходить снаружи, избавляя меня от этих мыслей, а заодно и от чужого тела. Его скинуло, пару раз мотыльнуло туда-сюда, ударив головой, подкинуло и при новом резком торможении бросило на дверь.
Едва она открылась каким-то высоким широкоплечим красавчиком-брюнетом в военной форме, к его ногам и вывалился немного помятый тип, знаменуя окончание неприятной поездки. Наконец-то.
? Лерри… ? явно растерялся спаситель, не отрывая от меня потрясённого взгляда. ? Вы целы?
Блин, вряд ли Тесса была такой амазонкой, что легко могла уделать здорового бандита, но поздно было отступать, поэтому я лишь кокетливо сдула упавшую на лоб прядь, похлопала ресничками, надеясь, что не переборщила, и выпалила:
? Вы мой герой!
И эпично выпала из кареты ему прямо в вовремя подставленные руки, изображая обморок.
Не люблю я излишнюю драму, но мне, похоже, придётся играть, как никогда – по крайней мере, пока не пойму, что делать дальше.
Глава 4. Кризис – время возможностей
Риддерик
? И?
Я смотрел на парня, которого назначил присматривать за невестой после… инцидента, и понимал, что медленно схожу с ума. Сколько человеку нужно, чтобы не свихнуться? Похоже, я подошёл к своему лимиту, а дальше – бездонная пропасть.
? Моя вина. Упустили у храма.
Мне понравилось, что он не оправдывался. Смотрел в глаза, не опускал голову, был открыт. Не понравилось, что это вообще произошло, особенно сейчас, когда аномалия появлялась за аномалией, проклятая свадьба маячила перед носом, а невеста потеряла память.
Мне бы так.
? С этой минуты становишься её тенью. Её родственники необычно активны, и мне это совсем не нравится… Это точно повторится снова.
К моему неудовольствию.
? Я понял. Не допустим.
Лучший выпускник академии, первый по всем дисциплинам, лучший из помёта и просто красавчик. Сирота, полностью и досконально проверен мной. Будет ли он надёжен для Тессы?
А ещё морда у него слишком смазливая, как для парня…
? Тот отброс пришёл в себя?
? Допрашивают. Я скоро присоединюсь, и он расколется – в частности, объяснит, каких низших произошло в самой карете.
Да, вот и мне хотелось бы знать, как же так вышло. Тесса отделалась лишь обмороком, а вот наёмник ещё долго не мог связно разговаривать, причём, по словам моих людей, ещё долго проклинал «отродье в платье».
Когда она успела научиться таким приёмам?
Впрочем, не стоило сейчас об этом думать…
? Тогда свободен.
Он ушёл, поклонившись сперва мне, а затем молчаливому императору, наблюдающему за нами, что было грубейшем нарушением этикета. Я мог только представить, что сейчас на уме у Дархана, прячущего ехидную улыбочку, которая вот-вот вылезет на его рожу, но плевать.
? Строго ты с парнем. Не боишься конкуренции?
? Смешно.
Нашу беседу прервал док, войдя без стука. С ним я хотел побеседовать ещё больше, чем с парнем, но так и не удалось увидеться после всего.
? Скажешь что-то интересное?
? Наедине, ? стрельнул взглядом в сторону.
? Имеешь тайны от своего императора? ? попытался влезть Дархан, но был жестоко обломан.
? Слышь, император, я тебе зад подтирал и разбитые коленки лечил в детстве, а недавно от такой стыдной болезни тебя избавил…
? Ладно-ладно, он мне всё равно потом всё расскажет.
Размечтался.
? Иди-иди, у тебя там не все девицы ещё попорчены. Обеспечь мне новую работу, пока не женился!
? Не переживайте, ? улыбнулся друг, почти скрываясь за дверью. ? И после свадьбы без работы не останетесь….
После полетевшего в дверь пресс-папье и гогота, мы остались наедине, и меня обуяло необъяснимое волнение.
? Ну? ? Его взгляд вызывал опасения. ? Что-то изменилось? Она сильно травмирована и отказывается от свадьбы?
? А ты прям и рад бы, да?
? Я никогда не скрывал, как к этому отношусь, но ты можешь по делу? ? поморщился. ? В храме она что-то вспомнила, и теперь её ненависть ко мне вернулась?
Это я как-нибудь переживу, но здесь явно было что-то иное, а старый пройдоха молчал, специально меня мучая.
? Нет, Рид, не вспомнила, ? покачал головой Ивар. ? И именно это меня беспокоит.
? О чём речь? Да не молчи ты!
Если у неё повредился рассудок, это будет не самым плохим исходом.
? Та Тесса была тихим озером, которое даже порыв ветра если и потревожит, то ничего страшного не произойдёт. Но эта… ? он озвучил все мои опасения. ? Эта девушка – горная река, и она всё сметёт на своём пути, если только появится препятствие. Поэтому будь осторожен. В её глазах пляшут низшие, и только Древним известно, вернулась ли твоя невеста на самом деле или навсегда сгинула.
Да, определённо не самым плохим.
* * *
Притворяться бесчувственной и пытаться понять, что происходит – талант, которым я, увы, не обладала никогда, поэтому пришлось ему срочно учиться. К несчастью, при мне, пусть и бессознательной, никто не стал обсуждать ничего интересного. Они просто увезли меня домой и позвали этого доктора-пройдоху.
Он мою игру раскусил на раз, но вида не подал. Мужик он был далеко неглупый, поэтому я тоже притворилась, и мы остались друг другом довольны, правда, пролежав так некоторое время, я на самом деле чисто случайно вырубилась, проспав до самой темноты, а вот ближе к ночи…
Ближе к ночи я ощутила чьё-то присутствие в спальне, резко проснувшись. Это было такое присутствие, которое сложно проигнорировать. Такое присутствие, как если бы в спальню забрался маньяк, и у тебя было только два варианта – продолжать прикидываться спящей ему на радость или вскочить, напугав незваного гостя неожиданным кунг-фу.
Я выбрала первое.
Замерев и выровняв дыхание, приготовилась к атаке, но это оказался не какой-нибудь извращенец, а тот, кого я так хотела увидеть. Будущий муж. Или, как говорила моя подруга, ни разу не попавшаяся на измене, внезапный муж. Я не знаю, каким шестым чувство поняла, что это был господин Вэйл собственной персоной, но была в этом просто уверена.
? Тесс, ? тихо прошелестело в темноте, и рука слегка коснулась моих волос.
Горячие пальцы, от которых почти буквально исходил жар, двинулись ниже, касаясь век, носа, замерли на губах, будто несмело, а потом вдруг всё же осмелели и двинулись гораздо ниже!
Ух ты…
А жених-то, оказывается, вовсе не прочь приложиться к «священному сосуду»! Его прикосновения даже у самой ледяной статуи вызывали бы реакцию, и чем ниже опускалась его рука, очерчивая все изгибы юного тела под тонкой ночнушкой, тем сложнее мне становилось лежать неподвижной.
? Я никогда не отпущу тебя, ? шёпот обжёг губы, и я ощутила лёгкий запах алкоголя. ? Не смей больше… без моего разрешения…
Мужчина, лучше не трогайте меня. Вы же не знаете, что творите с юной девушкой… А впрочем, можете ещё потрогать – лично мне пока всё нравится. Я и забыла, что так вообще бывает, а мужские прикосновения могут пробудить тело от длительной спячки.
Сколько там я не подпускала никого к своим мощам? Подумать страшно. Но может, всё дело как раз в том, что тело мне не принадлежало, и ощущения были вовсе не мои? Я прислушалась к себе, пытаясь уловить разницу, но тут будущий муж совершил подлость – руки свои убрал, так и не дав полностью прочувствовать момент.
Эй, ну так же нечестно!
Звук закрытой двери окончательно испортил впечатление от первой встречи, и, видно с горя я снова уснула, мучительно раздумывая о том, что творилось в голове у этого типа, а вот с утра пораньше я проснулась от шума. Всегда знала, что девушки самые беспокойные создания, но не подозревала, что настолько.
? Тами, что ты там возишься?
Ещё даже не открыв глаза, я почуяла неладное и тут же села, чтобы убедиться в этом. Моя служанка отчаянно пыталась что-то от меня скрыть. Что именно – я поняла, едва взглянув на манекен с нарядом, который Тами прятала, будто улику, однако осознав, что не получится, обречённо опустила плечи.
? Лерри… Платье.
Я встала, пытаясь разглядеть объём катастрофы, но девчонка всё равно попыталась скрыть ущерб, заслонив его собой.
? Говори, как есть.
? Вчера доставили ваше свадебное платье, и я клянусь, что всё проверила! До ниточки, до каждого шва рассмотрела, чтобы не было никаких ошибок, а сегодня… Взглянула и вот…
