Полуночная тень

Удар грома невообразимой силы заставил оборотня подпрыгнуть от неожиданности. Его обострённые чувства сыграли злую шутку. Он оглох, а после очередной молнии ослеп и шёл практически наугад.

Эта схватка оказалась труднее, чем Реми представлял. Иглы заканчивались. Сколько их он метал в воронов? На животе рана, с каждым резким движением отдающая режущей болью, не заживала, потому что Персефона отвернулась. Как же он не додумался подождать немного и прийти Белой ночью? В таком состоянии он больше не мог биться. Пора последовать совету самого Карасу – бежать.

Маг взмахнул крылом, вызывая к себе подчинённых наёмников, те незамедлительно явились. Спрятав крылья от взоров смертных, Карасу отдал простой приказ «убрать сбежавшего Тень».

Отдышавшись, Карасу понял, что переборщил с магией в одной комнате. Уничтожая дурацкие побрякушки Тени, он потерял власть над большинством загипнотизированных нелюдей, особенно теми, кто находился далеко. Он потерял свою армию. К тому же всплеск силы не пройдёт незамеченным для сенсоров. Теперь вопрос времени, когда почувствовавшие всплеск магической силы маги, придут за ним. Этот поганый оборотень испортил всё!

Раз он такой догадливый лучше уничтожить его, чем вновь подчинять. Жаль терять такого сильного последователя. Удалось бы его поймать. Может вселенная поможет мне? Юноша улыбнулся своим мыслям. Удача всегда на стороне магов Воздуха, осталось лишь дождаться знака.

Вороны ещё долго преследовали Реми, догоняя и норовя клюнуть в голову. Птицы каркали и звали подкрепление. Вскоре к ним присоединились не только другие вороны, но и несколько наёмников, загипнотизированных Карасу. Маг не позволит Тени так просто уйти. Реми бежал через лес, вниз по склону. Впереди брезжил просвет, там протянулся мост через ущелье.

Подвесной мост ходил ходуном из-за рвущих вихрей ураганного ветра. Выйдя из леса, Реми едва не сорвался в пропасть. Мощный порыв свирепой силы сбил парня с ног, срывая плащ и стягивая в пропасть за широкие полы. Из чёрных нависших туч били молнии, вспышками освещая всё вокруг, оставляя в глазах чёрные пятна ожогов. Начал накрапывать дождик.

Дождь был кстати. Он смоет следы и запахи, укроет от погони, но он начался слишком поздно. Наёмники не собирались терять беглеца из виду.

Капли воды упали на голову Реми, и сознание его помутилось. По телу прошла волна, глаза вспыхнули безумным салатовым цветом: он как наяву ощутил агонию страшной пытки в казематах Белого Клыка. Пытка оставившая след глубоко в подсознании маленького мальчика, ныне пробудила в оборотне безумие. Ему не убежать от преследователей, значит нужно убивать!

Из-за сильного ветра, который сносил воронов в разные стороны, чёрные птицы отстали и не тормозили движение оборотня. Реми решил подождать наёмников до того, как вступит на шаткий мост. Прихвостни Карасу метнули в беглеца ножи, Тень увернулся почти от всех. Один задел бедро, оставив красный след. Наёмники не сдавались, они сыпали ножами как из рога изобилия, но вскоре припасы из закончились. Реми усмехнулся, сунул руку в карман и обнаружил, что у него самого осталась последняя игла. Он истратил на воронов в комнате Карасу весь запас игл, а, отбиваясь от преследовавших птиц по лесу, потратил звёздочки. Но оставалась леска!

Леска, ну конечно! Надо было натянуть в комнате Карасу леску! Тогда он задевал бы нити, да и вороны бы так не летали. Ну почему хорошие мысли приходят так поздно? Реми посетовал на самого себя, но мысли его вернулись к насущным проблемам. Леска ему пригодиться сейчас.

Один из наёмников, до этого прятавшийся за валунами, подобрался достаточно близко к отвлечённому ножами оборотню и спрыгнул на него сверху. Успев натянуть в руках тонкую и прочную нить, Реми захватил в свой аркан шею противника. Тот же в попытке освободиться предпринял контрмеру, нащупал и натянул ошейник на горле оборотня. Задыхаясь, наёмник стал молотить по воздуху ногами, руками царапая горло Реми, тогда оборотень резким рывком дьявольской силы, дарованной вер Вульфам, срезал голову с плеч человека острой прочной нитью лески. Тело повисло, но руки не отпускали ошейник, мёртвой хваткой деревенея. Тень улыбнулся безумным оскалом, вынул нож и срезал чёртов ошейник, данный Карасу, пока мёртвое тело не задушило его.

От одного убийца избавился. Резкая вспышка озарила всё небо. Обрыв! Деревянные доски подвесного моста захрустели под ногами оборотня. Он должен перейти мост! За ним на мокрые доски вскочил второй наёмник, испортив тем самым планы третьего перерубить тросы. Реми шёл по мосту, цепляясь за канаты. Его бросало из стороны в сторону и поливало облаками дождя. Глаза горели безумным салатовым светом. В голову лезли самоубийственные мысли прыгнуть вниз. Молнии озаряли мир словно тысячи восходящих и блекнущих солнц, грохот не умолкал, напоминая страшную музыку Карасу.

Сильный порыв поднял мост так, что переходящие наклонились параллельно земле. Наёмника это не остановило, он умудрялся бежать вперёд, нагоняя впереди идущего Реми. Оборотень запустил в него нож и пару завалявшихся в карманах сюрикенов, в надежде, что мужчина не сможет уклониться. Но удача и ветер были на стороне мага Воздуха и его прихвостней. Бушующий порыв снёс оружие в бок и отправил в пропасть. Мужчина остался цел.

– Да что ж такое, – сквозь зубы прорычал Реми. Даже стихия под гипнозом Карасу.

Добравшись до земли, Реми обернулся волком и рванул к деревьям. Наёмники не отставали, они видели, как он превратился, и преследовали огромного серого волка.

Ветер свистел в ушах, дождь сёк шерсть, комья земли сыпались из-под огромных волчьих лап. Реми бежал, не разбирая дороги. Послышался чудовищный треск. Вековые деревья, подмытые дождём, трещали под натиском воздушной стихии. Ураган набирал силу, он был страшнее любой магии Воздуха. Одно дерево наклонилось так сильно, что стало заваливаться, всё ниже и ниже. Корни лопались и вылезали из мокрой земли. Ломались ветки кроны, замедляя падение. Треск оглушал посильнее грома.

Успею, пронеслось в мыслях Реми. Огромным прыжком он преодолел селевой поток и устремился к дереву. Он успеет проскочить под стволом, а наёмники нет. Дерево станет преградой на пути их дальнейшего преследования. Ещё лучше если огромный толстый ствол раздавит насмерть одного из наёмников.

Вспышка молнии ослепила волка, который прыгнул под огромный ствол. Гром перекрыл треск. Рёбра обожгло болью. Воздух вылетел из лёгких. Волка с чудовищной силой впечатало в землю. Нижняя челюсть ударилась о камни, выбив сознание из головы. Реми быстро очнулся. Его передние лапы припечатало к груди, задними волк не мог даже пошевелить. Он попытался вылезти из-под дерева, проталкивал себя, елозил, ковырялся, но всё бесполезно. Он застрял! Его придавило вековое дерево. Реми, напрягая мышцы спины, пытался приподнять ствол, но дерево не сдвинулось ни на миллиметр.

Толчок и последние силы оставили волка, на дерево опустился новый вес: наёмники прыгнули сверху.

– Гляди-ка, его придавило, – тыча пальцем в огромную волчью голову, указал один из наёмников.

– Придавило или нет, надо его прикончить! – отчеканил второй. Он спустился и направился к голове, сжимая в руке длинный искривлённый нож.

Реми рычал, изо рта шла пена, он ворочался, елозил, скалился, пытался протолкнуть себя, подгребал передними лапами землю перед собой. Но всё тщетно. Он застрял. Застрял под деревом.

Первый наёмник спрыгнул, пошёл к кроне и подрезал несколько веток. С треском те сломались, и Реми ощутил, как возросла тяжесть дерева.

– Теперь не вылезешь! – посмеялся мужчина.

Реми посмотрел в сторону кроны и осознал всю обречённость своего положения. Он не выберется. Стоит ему обратиться человеком, как дерево тут же придавит его человеческую форму. Да что же это! Должен быть выход!

Наёмники приближались, оборотень рычал на них, скаля длинные клыки.

– Лучше добить его, а не оставлять так, – предложил второй, более рассудительный и злобный.

Мужчины переглянулись, один приблизился с боку, второй – с другой стороны. Они оба вооружились длинными ножами и потянулись, желая достать до шеи и пырнуть посильнее. Оба остерегались пасти и клыков оборотня, но осознавали свой долг перед Карасу. Дождь продолжал хлыстать, подмывая землю и наливая дерево тяжестью. Реми обезумев от падающих на голову капель, вывернул шею и схватил одного наёмника за руку. Рванув голову в другую сторону, он едва не оторвал руку мужчины. Кожа и мышцы лопнули, во все стороны брызнула кровь, мужчина завизжал от боли. Второй в тот же миг отскочил подальше от бешеного зверя.

Реми разжал пасть, оглядывая наёмников горящими салатовыми глазами. Раненный схватил руку и попятился, столкнувшись со своим товарищем, он поскользнулся, упал и заверещал. Мужчина стонал и рыдал, вопя, что ему нужна помощь.

– Нужно доделать работу!

– Да к чёрту работу! Я ранен, ты что не видишь! Я теперь оборотнем стану! Он меня укусил, ты болван! К чёрту работу, к чёрту Карасу, всё к чёрту! – вопил наёмник, кровь из вены толчками выливалась, дождь смывал её на скользкую землю и смешивая с ручьями уносил вниз по склону.

Второй наемник, осмотрев ещё раз дерево, глянув на своего товарища, подбежал к кроне, сломал ещё несколько веток и подлетел от страха, когда оглушительный треск очередного падающего дерева разнёсся совсем рядом. Схватив напарника за плечо больной руки, от чего тот ещё раз взвыл нечеловеческим голосом, наёмник быстро направился прочь.

– Ты подохнешь тут! – вопил мужчина с покалеченной рукой.

Реми и сам это понимал. Ещё раз, выгнув волчью голову и посмотрев на ветки, напрягая все глаза, он утвердился в тщетности попытки становиться человеком. Несколько веточек спасали его от участи быть раздавленным. Стоит Реми чуть уменьшиться, нарушив шаткую позицию ствола, и дерево раздавит его. Если бы можно было замедлить падение, хоть на несколько секунд, а лучше подпереть ствол.

Мокрая скользкая земля текла под ствол и Реми внезапно ощутил, что дерево сдвигается. Круглый ствол пытался скатиться на голову оборотня. Глаза волка расширились от ужаса, вне себя от паники, он вновь принялся ёрзать и толкаться. Он смог высвободить одну переднюю лапу, но это лишь помогло дереву сдвинуться, накатив на загривок.

Если дождь не закончиться в ближайшие пару часов, землю размоет так, что дерево раскатает волка, как каталка свежее тесто.

Реми оставил попытки, оставалось лишь молиться Персефоне. В груди растекалась боль. Сломал ли он рёбра? Если да, то даже если каким-то чудом он выберется, ему придётся испытать новый ад – ломать неправильно сросшиеся рёбра и справлять их.

Он лежал под деревом, борясь с накатывающими волнами безумия, проталкивая воздух в лёгкие маленькими глотками. Наёмники давно ушли, он больше не чуял их. На небе сверкали молнии, но гром всё сильнее запаздывал за вспышками. Ураган шёл дальше. Вскоре дождь стал утихать.

Как же глупо я в итоге застрял!

Эпилог

Солнце и ветер высушили землю, дерево надёжно обосновалось на своём ложе. Реми ещё некоторое время пытался выкарабкаться. Его посещали разные идеи, но ни одна не закончилась успехом. Оставалось лишь ждать чудо и размышлять.

Мысли в капкане, куда угодил оборотень, стали ещё большим грузом и давили тяжестью, куда сильнее, поваленного дерева, припечатывая к земле грязную душу убийцы.

Кто мог подумать, что в конце всего его ждал настолько глупый конец. Он сбегал из невообразимых мест, вылезал живым из смертельных передряг и вот наступил конец всему.

Зачем он только вернулся в скальный замок? Думал, убьёт Карасу и спасёт нелюдей. Реми не спаситель, Реми убийца! Глупо было ожидать удачного исхода этого предприятия. Убийца не судья, убийца исполнитель, и уж точно не герой.

В одном Карасу был прав, Реми не суждено жить мирной жизнью, жить как все. Оборотень с детства покатился во тьму и продолжал свой путь во тьме на протяжении всех этих лет.

Что сделал он за всю свою жизнь? Ничего. Терпел боль, бежал от неприятностей, а затем сам приносил боль и неприятности другим. И вот его конец – он застрял. Не дерево сковало его движения, а мир, в котором не посчастливилось родиться; мир, где оборотни с рождения признаются опасными. Он сам сковал себя, подавляя эмоции, придумывая низменные цели, стремясь к мести. Он испачкал не руки, но душу. Он запер сердце, запер радость, запер самого себя в клетке отчаяния, боли и одиночества. И теперь пожинает плоды.

Первым пришёл голод. Он ползал в животе, сжимая и сворачивая внутренности, отдаваясь пустотой, болью и липкостью. Казалось, живот прилип к спине. Голод прочно засел в желудке. Каждые пару минут, придумывая новые узлы из кишок, скобля стенки кишечника. Мерзкий, надоедливый голод, стал первым напарником в заточении волка.

Реми надеялся, что возможно где-то неподалёку проходит Кетал; возможно он учует знакомый запах и приблизиться к дереву, где найдёт придавленного Волчка. Но оборотень, даже если и бродил рядом, не торопился в лес спасать парня.

Второй пришла усталость. Её за руку привёл голод и посадил на дерево. Она танцевала на стволе, прямо над волком, прыгая и ударяя каблучками, вдавливая зверя глубже в землю, давя на рёбра и позвонки. Усталость, толстая, плотная, тяжёлая, вихляла бёдрами, сбрасывая стройную надежду, искоркой горящую на задворках разума.

Противная усталость заставляла вспоминать всю глупую жизнь Реми. Судьба подарила оборотню время, много времени, чтобы, наконец, перед своим концом, подумать о жизни. Чего же достиг он в этом мире? Ничего. Ни жил толком. Ни семьи у Реми, ни друзей. Даже за Сима не он отомстил, а какой-то Падший ангел. Единственного друга он убил практически своими руками. Приговорил его, сдавшись после поездки к Хаарту.

Реми до сих пор не мог простить себе свою слабость в детстве. И сейчас он не стал сильнее. Он отомстил. Кому? Глупому мужику сладкоежке, разнеженному богатством, не способному сражаться. Всё что мог Реми – это убивать слабаков, а настоящий противник, сильный и хитрый, такой как Карасу, легко справился с великим Полуночной Тенью.

Как вообще он мог гордиться репутацией Полуночной Тени. Что это? Глупое прозвище самого обычного убийцы. Люди в страхе окрестили его так. Что сделал Полуночная Тень? Сеял страх и смерть. И вот итог – смерть рано или поздно приходит ко всем.

Что сказал бы дядя, узнав, как прожил свою жизнь Реми? Дядя был другим. Он был весёлым, умел улыбаться, жить и радоваться. Реми не умел радоваться, веселиться, как и говорил Кетал.

Проходили дни и ночи, Реми ловил языком капли росы и дождей, частенько изливавшихся в это время года. Иногда над ним кружили чёрные вороны, они подлетали, садились на дерево или прыгали рядом с волчьей головой, клевали шерсть, но оборотень слишком ослаб чтобы обращать на них внимание. Он лежал неподвижно, его грудь почти не вздымалась при дыхании, влажный нос подсыхал. Реми не мог поднять век. Голод почти не чувствовался, огромный ствол ощущался частью тела, усталость стала родной.

На смену этим двоим, пришла тьма. Давняя знакомая Реми, она часто его навещала и помогала ему, но сейчас тьма стала высокомерной. Она нависла над волком, застилая глаза. Она выгнала надежду, утопила её в своём бескрайнем чёрном мире. «Смотри на меня», беззвучно шептала она умирающему волку. «Смотри». И он смотрел. Сон был великим даром Персефоны, но он оставил Реми. Лишь провалы во тьму накатывали на голодный разум, давая иллюзорную возможность отдыха. Сон боялся тьмы вековечной, истинной, единственной.

Тьма показывала оборотню образы и сцены из его жизни, бросала как объедки со стола, и отнимала их, вновь поглощая своими бесконечными чёрными потоками. Тьма оставалась с волком дольше всего. Она забирала его и относила в неведомые дали, наполняла его и вытягивала по капле жизнь, отнимая последнее. Тьма поглощала юношу. Тьма заполнила туманом голову, умертвила голод и усталость. Она, как всегда, находилась с ним дольше всех. Она сопроводит его в последний путь.

Как всё глупо обернулось. Что бы подумал дядя, увидев Реми здесь, под деревом. Голодного, уставшего, в ловушке собственных мыслей и надежд, умирающего. Всё вышло так глупо. Хотел спасти нелюдь, возомнил себя героем и получил по носу. Глупец! Так просто. Так бессмысленно. Вот он жил, а теперь просто умрёт. И нет в этом никакого смысла. В жизни вообще нет смысла. В этом и есть смысл – его нет. Он просто умрёт.

Реми уже не ждал чуда. Он сбился со счёта дней, потерялся во времени. Он так хотел жить. Если бы он выбрался, если бы только, он бы начал новую жизнь, другую. Кого он обманывал? Живи он мирно с людьми, кончил бы как дядя. Нет разницы, как живёшь, нет избавления в мести, нет доблести в смерти. Один тлен. Ничего нет в этой жизни. Убогий мир для убогих жителей.

Неясные тени бродили вокруг него, подходили и подлетали, шептали что-то умирающему разуму, глумились или жалели – Реми не понимал. Он не видел их, не мог рассмотреть, и ему было уже всё равно. Отчаяние и смертельная усталость поглотили его.

Приход последней Реми уже не помнил. Он ощутил лишь, как долго смотрела она на него своими отсутствующими, но проницательными глазами, думала, изучала, запоминала. Долго-долго она стояла рядом, молча, шурша мрачным одеянием. Она всю жизнь находилась рядом, наблюдала, следила, ждала, а теперь наслаждалась. Сейчас она подаст костлявую призрачную руку, и Реми пойдёт за ней, навсегда. Реми чувствовал, как протянулась маленькая ледяная ручка к его душе. Как наполнилось всё естество холодом.

Рядом побывали все, голод, надежда, усталость, тьма … и смерть.

Спасибо, что прочитали книгу. Буду благодарна за оценку и отзыв на сайте.