скачать книгу бесплатно
Истэк остановился, и на лицо его разом набежала тень.
– Чего? Эта рабыня не продается. По крайней мере, пока она мне не надоест.
– Рабыня? – хмуро переспросил я.
– Вчера девчонку окольцевали, – пояснил Истэк. Из его голоса исчезло показное добродушие.
– Сколько ты за нее хочешь?
– У тебя со слухом плохо, Николас? – прошипел Кезро. – Я же сказал: девчонка моя.
– Назови цену.
Он прищурился.
– Этна ведь не покупают рабов.
– Я решил сделать исключение.
– Почему именно она? Выбирай любую, у нас их достаточно. Я даже могу подарить тебе парочку. Конечно, в знак нашей крепкой и давней дружбы…
– Просто назови цену, Истэк. – В голос просочились угрожающие нотки, и он не мог не заметить этого.
– Иди к демонам, Николас! – прорычал Истэк.
Я уже среди них.
В мгновение ока я прижал его к бревенчатой стене ближайшей хижины и вдавил лезвие топора под его кадык. В глазах Истэка сверкнула ярость, и он скривился, неприязненно покосившись на оружие.
– Опасную игру ты ведешь, сын Аяна. Хочешь обзавестись еще одним шрамом? – прохрипел он. Его взгляд красноречиво указывал на давний след от его кинжала, пересекавший правую сторону лба.
– Это мой топор сейчас у твоего горла, – бесстрастно заметил я.
– Если кто-нибудь увидит тебя, будет скандал, – вкрадчивым голосом произнес Истэк.
– Приятно, что ты беспокоишься обо мне. Предлагаю разойтись мирно. Просто отдай мне девчонку и забери плату.
Кезро зарычал, словно дикий зверь, и хотел было что-то ответить, но я перебил его:
– Более выгодного предложения ты ни от кого не получишь. Любая цена, Истэк. Говори.
– Мне ничего не нужно, – процедил он.
– Тебе, может, и нет, – спокойно отозвался я. – А вот что скажет твой отец, узнав, что ты упустил случай обогатиться из-за какой-то обычной рабыни?
– Что в этой обычной рабыне нашел ты, раз готов пойти на такую смелую сделку?
– Это мое дело. Решай.
Удерживая его горящий взгляд, я повесил топор на пояс и отступил.
Истэк яростно потер шею и провел пальцем по подбородку в лихорадочных раздумьях.
– Да чтоб ты сдох, Николас! – наконец в сердцах рявкнул он.
Я усмехнулся и скрестил руки на груди.
– Так что?
– Ладно, – выплюнул он. – Хорошо. Согласен, – и назвал цену.
Внутри у меня все похолодело. Я уже слышал свирепый голос отца, который отчитывал меня за такие траты. Я замешкался, но виду не подал.
– Идет.
Истэк с отвращением взглянул на протянутую руку, хмыкнул и отправился в свою хижину.
– Жду тебя в полдень, – бросил он.
– Это не все.
Кезро напряженно замер.
– Есть еще кое-то.
Перед глазами маячила широкая спина Кезро, пока он вел меня к указанному месту. Дикарь не оборачивался, а я тем временем неосознанно оценивал своего противника: его правая нога при ходьбе плохо сгибалась – явно давала о себе знать старая травма. Он был крупнее меня, но двигался неуклюже, вразвалку, и уворачиваться от его ударов было бы слишком просто.
Однако мысли мои блуждали где-то в другом месте. Я не сомневался в правильности своего решения, хоть и опасался последствий. Будь Фрейя обычной женщиной, напуганной и покорившейся судьбе, проблем бы не возникло. Я бы освободил ее, обеспечил спокойное, безбедное существование в своей деревне, но лесная дикарка была другой, и это вводило меня в смятение.
Мужчины моего клана не привыкли к тому, чтобы от женщин исходила опасность. От Фрейи же опасностью веяло за версту. Девчонка была сильна, неплохо обучена боевым тонкостям, и у меня из головы не выходили совершенно невероятные картины того, с какой скоростью она неслась по лесу, не уступая по ловкости волкам. С какой яростью сражалась, умело орудовала кинжалом и кулаками. Я видел, что она боялась. Но не за себя. Страх проявлялся в ее глазах лишь при взгляде на ее диких животных – будто ее собственная жизнь зависела только от их безопасности.
Она была такой юной, а уже пережила больше тех, кого я когда-либо знал. Я даже не представлял, как ей удалось в одиночку выжить зимой – без поддержки клана и крыши над головой, – да еще и так долго скрываться от отрядов Истэка. Демонов, которые вдобавок ко всему отхлестали ее плетью. А эти волки?! Как ей удалось заставить слушаться целую стаю зверей?
Я фыркнул. Кезро передо мной слегка вздрогнул и тут же, поведя плечами, поспешил скрыть это. Я видел, что он был напряжен всю дорогу, вынужденный подставлять мне незащищенную спину. Уголок моего рта дернулся в мрачной ухмылке.
Спустя мгновение я продолжил со сдержанным интересом вспоминать то немногое, что узнал о Фрейе. Я хотел разгадать ее. Поэтому намеренно ввязался во все это, будучи готовым к любым последствиям. Но я достаточно понаблюдал за борьбой девчонки, чтобы понять – этот огонь не должен был потухнуть сейчас. После всего ее жизнь не могла закончиться так – в плену у Кезро, которым она поклялась отомстить. В рабстве, сломившем бы ее наверняка. Я ничего не должен был ей. Но знал, что, если пройду мимо, буду вечно должен самому себе.
Глубоко погрузившись в размышления, я не сразу заметил, что провожатый остановился.
Сердце пропустило удар, когда я поднял глаза и увидел свернувшуюся клубочком девушку, руки которой были привязаны к колу. Стоило мне рассмотреть ее белое, покрытое ссадинами, кровоподтеками и бисеринками пота лицо, бегающие под закрытыми веками глаза и сухие, потрескавшиеся губы, как дыхание вдруг сбилось, а взгляд заполонила красная пелена ярости. Какого демона они решили, что имеют право так обращаться с людьми?
– Вы что с ней сделали? – угрожающе спросил я.
Кезро безразлично пожал плечами и воинственно сложил руки на груди. Он нахмурил брови, тщательно подбирая слова, прежде чем ответить с сильным акцентом:
– Девка заслуживала большего. За оскорбление нашего вождя ее надо бы отхлестать посильней да бросить потом воинам на забаву.
Мне потребовалось приложить немало усилий, чтобы сдержать порыв заехать кулаком в его противную физиономию.
– Я плачу так много за полуживую рабыню? – притворился я недовольным покупателем, хотя злость в моем голосе была настоящей.
Кезро насмешливо оглядел дрожащее тело.
– Ты сам захотел эту дрянь. – Он потянулся было к узлам на окровавленных запястьях девчонки, но я, не отдавая отчета своим действиям, метнулся вперед и твердо сказал:
– Я все сделаю сам. Она теперь моя. – Когда последнее слово сорвалось с моих уст, я мысленно поморщился.
Кезро окинул меня презрительным взглядом и, хмыкнув, ушел прочь.
Я не стал терять времени даром. Присел около девушки, тихо поскуливающей в болезненном сне, и осторожно коснулся лица, чтобы определить, насколько сильна была лихорадка. Ее трясло, искусанные губы совсем потеряли цвет, а кожа полыхала жаром.
Стиснув челюсти, я пробежался пальцами по ее оголенному телу, оценивая повреждения, но самые серьезные раны были на спине, к которой безжалостно прилипла ткань моего плаща. Наконец я с опаской опустил взгляд на ее ноги и бедра. Штаны были порваны во многих местах, ткань истончилась, но я не заметил на них крови. «Значит, не тронули». С облегчением выдохнув, запахнул полы плаща на груди девчонки и начал осторожно срезать путы на ее запястьях.
Кинжал, надежно спрятанный в сапоге, справился бы с этой задачей куда быстрее, но я не стал раскрывать его местоположение на случай, если рядом находилась пара любопытных глаз. И воспользовался простым клинком, всегда висевшим на поясе.
Обагренные веревки с тихим шелестом упали на землю. Внезапно Фрейя вяло, едва ощутимо ударила рукой по моей ноге и что-то промычала под нос. Я покачал головой и улыбнулся. Она даже без сознания показывала свой характер.
– Что мне с тобой делать? – пробормотал я и медленно поднял ее с земли.
Она жалобно захныкала, но стоило ей прижаться головой к моей груди, тут же замолчала и спрятала избитое лицо в складке рубахи под мышкой. Отчего-то эта резкая перемена отозвалась у меня в груди странным, мимолетным приступом нежности.
Она сейчас казалась такой уязвимой, хотя еще вчера кусалась и бросалась на каждого, кто осмеливался к ней подойти; угрожала вождю самого безжалостного из всех существующих кланов и кидалась под стрелы.
– Ты поправишься, обещаю, – тихо сказал я. Вот только не понимал, кого из нас двоих пытаюсь убедить в этом.
Добравшись до небольшой хижины, выделенной нам с Фабианом, я громко постучал в дверь ногой.
Внутри раздался грохот. Я будто своими глазами увидел, как Фабиан спросонья подлетает в кровати и кубарем скатывается на пол, утягивая за собой пустые миски, оставшиеся с вечера.
– О, Ник, это… – выдохнул появившийся в проеме друг, опуская спрятанный за спиной кинжал. Его глаза внезапно расширились, когда он, не договорив, уставился на девушку в моих руках.
– Долго будешь пялиться? Дай пройти, – недовольно сказал я.
Когда он посторонился, я быстро прошел к своей койке и бережно опустил Фрейю животом вниз.
– Не хочешь ничего объяснить? – обрел дар речи Фабиан. Его голос был полон возмущения.
– Закрой дверь и отвернись, – приказал я, проигнорировав его вопрос.
За спиной раздалось злобное сопение, но дверь громко захлопнулась. Вторую часть приказа он исполнять не спешил.
– Я жду, Фабиан, и уже начинаю терять терпение.
– Да что ты? – насмешливо протянул друг. – Почему я должен отворачиваться?
– Потому что девчонку нужно раздеть.
– Думаешь, я не видел голых женщин? – Фабиан приподнял бровь и тут же вспылил: – Какого демона, Ник? Что она здесь делает?
– Ты уже большой мальчик, сам делай выводы, – бросил я и направился к висевшему над горящим очагом котелку с теплой водой, чтобы смочить ткань плаща.
– Ты выкрал ее?
– Я ее купил.
– Купил? За сколько?
Услышав мой ответ, Фабиан застыл с открытым ртом, а затем громко и обреченно застонал.
Глава 5
Фрейя
В голове было пусто.
Я словно продиралась через что-то вязкое, но все никак не могла выбраться. Чьи-то споры долетали до ушей, но слов разобрать не получалось. Краем сознания я отметила, что моего лица коснулась теплая ладонь, скользнула дальше и, едва задевая, прошлась по всему телу. Внезапно все перевернулось, и я взлетела. Сильные руки бережно сжимали меня, я слышала учащенное биение чужого сердца и неразборчивое бормотание, пыталась вымолвить хоть слово, но снова отключилась.
– Ты с ума сошел? Одумайся! – смутно доносилось до меня чье-то рычание. – Что ты собираешься с ней делать? Аян придушит тебя, узнав, что ты решил взять эту девчонку с собой. Да еще и за такую цену! Это безумие, Николас!
– Закрой рот и подай тряпку, Фабиан.
Обладатель первого голоса что-то злобно проворчал в ответ, и я услышала звук сливающейся воды. Затем к моему лбу приложили холодную мокрую ткань.
Я лежала на животе на чем-то теплом. Мягком. Лицо было зарыто в густой мех. Я втянула носом воздух, до боли желая ощутить родной волчий дух, но различила лишь солоноватый запах крови и пепла.
Я медленно разлепила тяжелые, опухшие веки, но все вокруг было мутным и нечетким. Зажмурившись, попробовала снова. И вздрогнула, когда передо мной появилось недовольное лицо мужчины со сбритыми по бокам черными волосами.
– Демон тебя раздери! – прищурившись, воскликнул он. – Ник, она очнулась.
Внезапно почувствовав прилив сил, я отшатнулась и резко села. Ткань, прикрывавшая грудь, соскользнула вниз, и я схватила ее, лихорадочно прижимая к себе. От резкого движения спина и плечо отозвались знакомой болью, а голова закружилась так, что молодых мужчин, сидящих передо мной, стало вдвое больше.
Николас надавил на мое здоровое плечо.
– Спокойно, тебе нельзя вставать.
Я мгновение таращилась на него, а затем окинула взглядом комнату. Все здесь казалось мне чужим. И не только потому, что впервые оказалась в этом месте.
Я рассматривала очертания предметов, и их названия медленно, будто нехотя всплывали у меня в памяти. Видимо, пытаясь похоронить воспоминания о том страшном дне, я отдалилась от мира людей сильнее, чем могла представить. Оставила его где-то позади. Как и ту версию себя, какой я была в прошлом.
Сейчас же мне хотелось вырваться на волю, к волкам – подальше от окружавших меня деревянных стен. Я ощущала то, что, должно быть, чувствовали дикие животные, которых ловили и запихивали в клетки, а они ломали зубы о железные прутья в попытке вырваться на свободу.
Хижина была небольшой. Около кровати стоял небольшой столик с двумя деревянными мисками, от которых поднимался горячий пар и такой умопомрачительный запах, что мой желудок тут же откликнулся громким урчанием. На полу валялся плащ Николаса, пропитавшийся моей кровью и разрезанный в нескольких местах. У противоположной стены располагалась еще одна кушетка и сундук с откинутой крышкой, на дне которого поблескивало оружие. Доспехи были свалены на стул, а рядом – два огромных лука и колчаны со стрелами. В другом конце хижины колыхалось в очаге пламя, освещая комнату и посылая уже забытое тепло. При виде огня я поежилась и поспешно отвернулась.
– Где я? – хрипло спросила я, совершенно не понимая, как здесь оказалась.
– Фрейя, тебе нужно прилечь. Твои раны в плохом состоянии.
Я вздрогнула от звука собственного имени. Его так долго никто не произносил, что было очень странно и непривычно услышать снова.
