скачать книгу бесплатно
Спуститься мне помогли подрощенные магией лианы. Только очутившись внизу, я смогла перевести дух – до последнего казалось, что появится некто или нечто и объявит: «Ага, попалась!» Я прекрасно ориентировалась в Чёрном замке, найти окна кабинета Чарльза было проще простого, ну а дальше в ход пошла магия: наколдовала саженцы плюща, посадила, полила и заставила расти. Спустя пару минут я вломилась в окно, тоже, надо отметить, незапертое. Нет, до настоящего властелина нашему генератору уборки ещё расти и расти.
Я ещё мысленно хихикала, когда в лицо ударил яркий луч света.
– А вот и первая! – радостно возвестил Эдмон Альбус Добрэ, он же министр нежных чувств Хмурого королевства.
– А кто вторая? – Я тут же принялась всматриваться в темноту. Вдруг кто следом карабкается?
– Понятия не имею, но мой нюх подсказывает, что я в этом замке буду пользоваться популярностью.
Устроившись на подоконнике, я захлопнула за собой окно и осмотрелась. Определённо, я очутилась в спальне. Причём не факт, что в мужской. Мебель в ней была до того изящная, что страшно и притрагиваться, столик и комод украшены кружевными салфетками, но больше всего меня поразила огромная розовая кровать с позолоченными столбиками.
– Что-то потеряли? – участливо спросил министр.
– Где-то тут должен быть кабинет.
– О! Вы о мрачном логове с отвратительным запахом и письменным столом, обитым зелёным сукном?
– Видели такой?
– Его куда-то перенесли. Нынешний хозяин замка поменял расположение комнат. Сказал, что так будет надёжнее.
Надо же, получается, я недооценила мастера чистоты, придётся повысить его до магистра. И всё равно маг из него бестолковый! От такого только и жди беды. Да он всех верховных ведьм королевства с их причудами за пояс заткнёт!
– Выходит, что вы у нас Зелёная ведьма… – Задумчивое бормотание подкрепилось звучным хлопком в ладоши. – Есть идея! Пройдитесь до двери и обратно!
– Зачем? – насторожилась я.
Желание спровадить незваную гостью я понимала, но к чему заставлять её вышагивать, словно лошадь на плацу?
– Сделайте мне приятное. Это же такая малость. – Министр сложил ладони в умоляющем жесте.
Я дотопала до двери, повернулась.
– Скажите, а грудь у вас настоящая?
Вот никогда на ноги не жаловалась, а тут споткнулась на ровном месте.
– В каком смысле?
– Слышал, ведьмы злоупотребляют магией красоты. Тут подтянуть, там сгладить, здесь увеличить или, напротив, – уменьшить. – Министр заговорщически подмигнул, дескать, не стесняйся, здесь все свои.
У меня тоже глаз задёргался, нервно так. Да мне в жизни подобных вопросов не задавали. Это же неприлично!
– Всё родное, честно выращенное, – через силу выдавила я.
– Отлично! Тогда можем прямо сейчас снять мерки!
– Для чего?
– Вам же понадобятся новые наряды, чтобы… – Поняв, что сболтнул лишнего, он напустил на себя таинственный вид и прошептал: – Завтра всё узнаете.
– Если это имеет отношение к смене власти в нашем королевстве, то и слышать не желаю.
– А зря! – Министр вскинул вверх палец. – Пора верховным ведьмам вспомнить, кто они такие.
– Подданные его Темнейшества. – От улыбки свело скулы, куда сильнее хотелось демонстративно фыркнуть, но я сдержалась.
– В первую очередь вы женщины. Настало время задуматься и об этом.
Напустив туману, Альбус Добрэ спровадил меня из комнаты. Я вышла в коридор вконец озадаченная и вспомнила о проклятущей защите, блокирующей крыло, только когда снова в неё врезалась. Удар вышел не сильный, но от этого ещё более обидный. Я потерла ушибленный лоб, пытаясь сообразить, как мне поступить. Вернуться в комнату министра или же поискать другое окошко? Дилемма разрешилась сама собой.
– Как вы здесь очутились?! – Возглас его не совсем легитимного Темнейшества вышел до того удивлённый, что грех было не воспользоваться.
– Сюрприз! – Я расплылась в наипротивнейшей улыбке. – Неожиданно?
– Ни одна из верховных ведьм не в силах пробить мою защиту! – высокомерно заявил блондин, однако его взгляд был уже не таким уверенным.
– Это вам прежний владелец жезла сказал? – не преминула забросить удочку я.
– Вроде того… – последовало хмурое в ответ.
– А инструкцию по использованию этого самого жезла он случайно не оставил? Нет? Вот незадача. Только представьте реакцию верховных ведьм, когда они узнают, что новоявленный Тёмный властелин на самом деле туфтовый.
– Вы им не расскажете. – К блондину снова вернулась обычная самоуверенность. – Приятнее быть умнее сестёр? Да, Айрин?
Я ограничилась громким хмыком. Не признаваться же, что попал в точку.
– Сёстры не дуры, у них есть головы на плечах.
– Уверяю, с завтрашнего дня мысли верховных ведьм будут заняты совсем иными проблемами.
– Что вы замышляете?
Тёмный властелин улыбнулся, и улыбка эта была не из приятных.
– Нечто тёмное и жуткое. Надо же держать марку.
– И министра вы тоже для этого пригласили?
– Разумеется. Правда мерзкий тип?
Я призадумалась. Мерзким Альбус Добрэ не был, скорее забавным и необычным.
– Не заметила в нём ничего отталкивающего.
– У вас ещё будет возможность изменить своё мнение, – зловеще произнёс Тёмный властелин. – А теперь позвольте вас проводить.
Блондин подхватил меня под руку, я же едва не шарахнулась в сторону. Вот сейчас-то моя наглая ложь и выберется наружу. Только сделав несколько осторожных шагов, я поняла, что мы миновали защитный барьер. Выходит, что не только Тёмный властелин может пересекать возведённые преграды, но и все, к кому он прикасается в этот момент. Интересный нюанс, надо запомнить.
Внезапно ладонь, поддерживающая меня под локоть, очутилась на талии.
– Айрин, детка, если не хочешь уходить – скажи об этом прямо.
Я поспешно увеличила расстояние между нами.
– Глупости! Да если бы не ваш приказ, ноги бы моей больше в этом замке не было!
– Знаю. Отдыхайте, завтрашний день подарит нам всем немало сюрпризов.
Обещание меня не на шутку встревожило. Терпеть не могу сюрпризы!
* * *
Утро встретило меня туманом, таким густым, что в нём с трудом просматривались очертания ближайших деревьев. На небе – ни намёка на солнце. В комнате было тепло и сухо, но мне всё равно стало зябко. Я-то прекрасно представляла, до чего сыро и противно снаружи. Наконец-то хотя бы погода нормализовалась! Нет ничего лучше стабильности.
Ночь прошла беспокойно, несмотря на то что ни комары, ни мокрицы, ни прочая живность меня не тревожили. Я всё не могла выбросить из головы таинственный сюрприз, обещанный Тёмным властелином.
Стук колёс по брусчатке я услышала ещё до того, как из тумана выкатилась гружёная телега. Тянули её, как и положено, костяные кони, а вот содержимое заставило недоумённо нахмуриться. В деревянных ящиках в замок прибыли горшки с рассадой, в больших плетёных корзинах угадывались луковицы, а в мешках скорее всего находились семена. Вспомнились кусты роз, высаженные вдоль главной дороги. Неужели Тёмный властелин решил навести свои порядки не только в замке, но и в саду? Делать ему больше нечего! Лучше бы силой управлять научился!
Телега прокатила мимо замка, и следом из тумана вынырнула вторая, везущая кухонную утварь. От обилия кувшинов, бутылок и баночек на стойках у меня глаза разбежались. Здесь были и глиняные, и стеклянные, и даже из тыквы. Твою ж зелёную! Да я нормальной тыквы второй год найти не могу! Не растут они у нас, а с поставками из-за гор в последнее время беда. Светлые маги в очередной раз заклеймили обитателей Хмурого королевства вселенским злом и разорвали торговые связи.
Проклятие! Как же я хочу эту тыкву. Вот прямо сейчас и хочу. Я распахнула окно и высунулась из него по пояс. Самый простой вариант напрашивался сам собой, но вдруг кто заметит? С другой стороны, от одной бутылки Тёмный властелин не обеднеет…
Пока я колебалась, телега проехала мимо. Я принялась жадно всматриваться в туман. Вдруг ещё что-то интересненькое привезли? И не ошиблась.
Увидев, чем нагружена третья телега, я едва не вывалилась из окна. На ней аккуратными рядами стояли ведьминские котлы. Новенькие, блестящие, и раза в два больше того, в котором у меня дома сейчас фикус растёт. И всё-таки на кой нашему властелину понадобилось столько котлов?
Я бы и дальше продолжила рассматривать проезжающее мимо замка добро, но в дверь постучали.
– Не заперто! – Только крикнув, спохватилась, что не у себя дома. И вместо обиженных людей или кровожадных карг может принести того, кого с утра и видеть не хочется. Например, сестёр. В общении с ними я придерживалась принципа: чем дальше – тем роднее.
Когда дверь распахнулась, стало ясно, что зря я распереживалась. Ко мне пожаловали всего лишь знакомые лакеи. Один из них доставил завтрак, другой приволок манекен, облачённый в нечто пышное и зелёное. Под моим недоумённым взглядом демон крови смешался и, уставившись в пол, пояснил:
– Ваш наряд на сегодня. Тёмный властелин примет верховных ведьм в тронном зале ровно в полдень.
– Потрясающе! А до этого печального момента чем мне заниматься?
Лакей, принесший завтрак, предусмотрительно покинул комнату, едва поднос очутился на столике, а вот второй оказался не таким расторопным или же догадливым. Так что отдуваться ему пришлось за обоих.
– Ваш наряд на сегодня. Велели передать, что…
– Я поняла и с первого раза. Разверни ко мне.
Демон и до этого не отличался свежестью лица, а тут и вовсе позеленел от страха.
– Если госпоже верховной ведьме не понравился наряд…
– Она сможет выбрать другой?
– Боюсь, в этом случае вы не попадёте в тронный зал. Это платье вроде как ваш пропуск.
Пропуск оказался на пару размеров больше требуемого, вдобавок от него исходил противный запах нафталина. Расцветка намекала, что, появись я в таком на болоте, все лягушки утопились бы от зависти. Ладно, по фигуре я одеяние ещё подгоню, в остальном же…
Твою ж зелёную! Я же не пугало огородное!
– Допуск, говоришь, – задумчиво пробормотала я. – А какая именно часть платья обеспечит мне проход в тронный зал?
Вместо ответа лакей вдруг упал на колени и взмолился:
– А можно я пойду?
– Так много работы?
– Страшно очень, – последовал предельно честный ответ.
Нет, возможно, я не самая симпатичная ведьма, но подобная реакция если и не обижала, то слегка озадачивала.
– И что во мне не так?
Не то чтобы меня интересовало мнение демона, но оказаться самой страшной из семи сестёр – уже как-то перебор.
– Так что? Лицом не вышла? – Я скосила взгляд в зеркало. Лицо как лицо, люди и те не шарахаются.
– Хорошее у вас лицо. Пра-а-авильное… – пролепетал демон.
– В каком смысле? – тут же насторожилась я.
– Юное. Вы словно лесной дух. – Выдав оценку, лакей замер в ожидании реакции, только зубы нервно клацали.
Да, душок в моих лесах ещё тот, особенно вблизи болота. Я задумчиво похлопала волшебной палочкой по ладони. Может, нос сделать менее острым? Или глаза поярче? А то каре-зелёные, точно та самая болотная топь. Или же волосы отрастить? Сейчас они едва доходили до плеч.
– Эй! Я тебя ещё не отпускала. – Взмахом волшебной палочки захлопнула дверь перед носом уползающего лакея.
– Уи! – завопил тот.
А вот нечего было пальцы подсовывать.
– Поднимись. Сейчас я буду использовать тебя по прямому назначению.
– Как кого? – Демон выполнил приказ и с надеждой покосился на дверь.
– Как мужчину, – предельно честно ответила я.
Бумс! Не выдержав подобного счастья, лакей шлёпнулся в обморок.
Разобраться с малахольным мне помогли всё те же лианы. Подхватив бесчувственного демона под руки, они придали ему вертикальное положение, один из зелёных отростков получил миску с водой, другому я вручила губку. Пусть приводят в чувство, мне самой возиться некогда.
Тёмный властелин по-прежнему придерживался принципа «Ведьм не кормить», на эти мысли наталкивала жиденькая овсяная каша и крошечный бутерброд с маслом и сыром. Притрагиваться к тарелке я не стала. Вместо этого занялась недоразумением, которое некто счёл нарядом, достойным верховной ведьмы. Лёгким движением волшебной палочки пышные рукава и воротник отправились в утиль. Лиф с помощью магии превратился в корсаж. Перекроить юбку помешал стук в окно.
