Ставка на любовь

Упомянутый Брокс в самом деле иногда так на меня смотрел, что хотелось начать носить не платья, а балахоны. Но в целом он был приятным собеседником, которого я смогла бы потерпеть вечер, удержав при этом в рамках приличий. Но главная проблема была в том, что…

— Брокс никогда не сделает ставку. Он знает, что свидание должен выкупить Итан. Все будут ждать, когда же он появится, а он… Он не придет. И я буду стоять посреди зала, такая жалкая и растерянная. И портить своим несчастным видом всем праздник! Я же знаю… Коллегам будет неловко, вы начнете меня жалеть и…

Дальше я разрыдалась в голос. Что ни говори, а воображение у меня не хуже, чем у иллюзиониста. И свой позор я переживала заранее и в красках.

— Прекрасная леди, не печальтесь, я готов выкупить ваше свидание! — низкий глубокий и демонически сексуальный голос прозвучал настолько неожиданно, что я даже всхлипывать перестала.

Приоткрыла один глаз и поняла, как губы округляются в беззвучном “О-о-о…”

Передо мной стоял светлый эльф в белоснежных кальсонах и совершенно неприлично босой. Он от макушки до пят был воплощением нереального порока. Нереального, потому что всем известно, какие эльфы чистокровные снобы, и если в них и есть что-то жаркое и порочное, то они усиленно это скрывают. Так вот этому фантому скрывать было уже нечего, потому что ткань кальсон была тонкая, а сами штаны…

— Они ему жмут, — авторитетно заявила я.

— Он это переживет, — усмехнулась фанатка эльфийского творчества Мариэль.

У этой девушки эльфийских кровей был талант к созданию живых фантомов. Воплощенные ею фигуры могли не только передвигаться, но и разговаривать, как живые. А еще я знала, что они и тактильно ничем неотличимы от настоящих.

— Можно потрогать? — во мне проснулся чисто научный интерес, мигом вытеснивший страдания и хандру.

Так вот пока я щупала, мяла и трогала, еще две адептки, близняшки Лара и Дара, объединили усилия и смогли воплотить приличного темного мага неприличной наружности.

— Будем поддерживать на пару, — объявила Дара. — Я отвечаю за форму и движение.

— А я за речь, — галантно объявил фантом, за которого говорила Лара. — И да, я тоже готов раскошелиться и доказать всем, что вы, леди Леона, пользуетесь спросом.

— А потом мы можем найти вашего недомужа и сделать вас реальной вдовой! — кровожадно объявил эльф.

— Девочки, не нужно… — задыхаясь от смеха, объявила я, представив Итана, убегающего от этой торсообразной пары.

Выяснять отношения или отстаивать свои права Итан точно не стал бы, он вообще был мастером ухода от конфликтов. Не любил скандалить, зато потом тихо, уперто и нагло получал свое.

Вот же дура!

Я тряхнула головой. И не скажешь же, что на меня влияли ментально или зачаровали. Все сама допустила.

— Госпожа Леона, не переживайте! Пара на этот вечер у вас будет! — воинственно объявила Мариэль.

— И вы с ней даже сможете потанцевать. И даже поцеловаться, — хихикнула Дара.

— Девочки… — совсем как девочка, засмущалась я.

— А что! Вы женщина видная, — подхватила её близняшка Лара.

А дальше и другие поддержали разговор, и по моим выдающимся формам так прошлись, что я и сама поверила, будто госпожа Леона не просто располневшая тетка, которую еще и муж бросил, а магиня в самом расцвете сил.

Вот с силами у меня точно был порядок. Магии порой было столько, что я не понимала, куда её девать. Вот и восстанавливала полигоны. Работа была нудная, реставрационная, требующая предельной концентрации, а вот магии пила мало. Скорее голова разболится, чем резерв опустошишь.

А еще учебные полигоны ели мои нервы.

— Вот как можно быть такими свиньями?!

Я с возмущением уставилась на вывороченные из земли плиты тренировочной площадки. Они торчали, как обломанные кости неведомого животного, острые, опасные…

— Это черный балдиальт, — неожиданно раздалось за моей спиной.

— Благодарю. Я в курсе, — сухо ответила я сквозь зубы.

Вот и что за день сегодня такой?

С директором Уттером мы чаще всего встречались в его кабинете, куда он обожал вызывать преподавателей для очередного разноса. Как в этой компании оказался и главный бытовик — отдельная загадка. Теоретически я вообще не должна была пересекаться с главой учебной части.

Я повелительница реставрации, починки и уборки. Оставьте меня в покое!

Разумеется, вопила я мысленно, и директор ни капли не проникся. Вместо этого он проник в мое личное пространство. Встал рядом в притирку, словно мы были на учебном построении, зажатые слева и справа одногруппниками.

Учеба…

Как давно это было.

Хотела ненавязчиво шагнуть в сторону, но мужчина неожиданно придержал меня за руку.

— Госпожа Леона, не торопитесь. Мне нужно с вами кое-что обсудить.

— Бессовестное поведение ваших активно выздоравливающих крушителей от мира магии?

— Скорее, мое бессовестное поведение.

— О! А я уже предпочла о нем забыть.

Я попыталась вытащить руку из захвата. Но куда там, только мои пальцы хрустнули. А этот клещ и не подумал меня отпустить.

— Площадка. Это я ее разбил.

— А-а-а…

— Но то бессовестное поведение я тоже готов обсудить, — охотно подхватил директор.

— Не утруждайтесь. Я уже о нем забыла, — быстро проговорила я. — Ничего не было.

— То есть как?

— То есть, вообще. Я приличная, замужняя женщина, лорд Уттер. Все неприличное и раздражающее я предпочитаю…

— Закатывать в бальдиальт. Идемте! Вам нужно сбросить стресс.

И Уттер повел меня на полигон. Тот самый, что я как раз прикидывала, с какой стороны начать восстанавливать.

А лорд-директор тащил меня за собой! Нагло и бескомпромиссно. Я смотрела в широкую спину и испытывала непреодолимое желание…

— Знаю, вам хочется меня ударить.

— Что вы я слишком дорожу этой работой, чтобы позволять себе приятные слабости.

Уттер споткнулся об осколок плиты. Если бы я не дернула его на себя, мог бы и упасть.

— Благодарю. Я тут несколько увлекся.

— Вы уничтожили площадку, — воспользовавшись заминкой, я все-таки освободила руку и сцепила ладони в замок за спиной. — Вы хотя бы представляете, сколько времени я теперь буду приводить ее в порядок?

— Не понимаю, почему этим нужно заниматься именно вам, — с неожиданным раздражением произнес Уттер. — Какого лешего я плачу зарплату магам-артефакторам?

— Хотите сказать, что я всего лишь бытовик, который не в состоянии выполнить работу артефактора?

— Хочу сказать… — мужчина запнулся. — Госпожа Леона, почему вы не носите униформу, как все нормальные преподаватели? Откуда эти блузки и передники, как у горничной из ролевых игр?

— Что?.. Я не играю ни в какие игры! Я предельно серьезно отношусь к своей работе! И моя одежда полностью соответствует статусу главного бытового мага! В чем я должна чистить сточный ров? В жакете с эмблемой академии? Или мне надевать бальное платье, когда я лезу в болото, чтобы изгнать из него тинника?

— Тинником должны заниматься стражники. На то они и боевые маги! — директор Уттер начал закипать и повысил голос.

— Да знаю я, как они с ним разберутся! Вытащат из болота по частям! Этим боевым и бравым все равно, что тинник — редкий экземпляр, которому можно утилизировать все неудавшиеся зелья от целебных настоек до ядов!

Директор замер, потом моргнул, а потом его лицо приобрело прямо-таки зверское выражение:

— Драгоценная моя госпожа Леона, так это вашими стараниями мелкая нечисть вымахала до размеров особо опасной твари и приобрела практически абсолютный иммунитет к магии и ядам?

Ну да, тинник на халявных склянках прокачался. Толково же его кормила, чтобы не навредить. Мне утилизатор нужен был, а не трофейное чучело в коридоре. Поэтому я и ответила со всем спокойствием:

— Правильно прокачанный тинник в любом хозяйстве пригодится.

Директор Уттер угрожающе навис надо мной и зашипел, как змей:

— Гос-с-с-спожа Леона, чтобы так рас-с-скормить эту тварь, вы должны были ее чуть ли не с ложечки потчевать.

— Ну почему же из ложечки, — я пожала плечами. — Из пробирки.

— Пипеткой.

— Конечно. Иные яды пить сразу до дна опасно для здоровья.

На лице Уттера возникло непередаваемое выражение мировой скорби.

— Вы мой яд, госпожа Леона. А общение с вами опасно для здоровья! Вы его зубы видели? Вы знаете, сколько секунд нужно тиннику, чтобы перекусить человека пополам?

— Ну, допустим, такого человека, как я, ещё фиг перекусишь, — несколько озадаченно пробормотала я.

Искреннее возмущение директора из-за способа кормёжки тиннника вызывало недоумение.

Вот если бы я травила его дротиками, тогда бы Уттер не ругался? Нет, конечно, я могла начинять ядом метательные снаряды, но тогда бы рутинное кормление из меня бы все силы выжало. Вряд ли тинник согласился бы посидеть спокойно, пока я прицелюсь. А так он приплывал ко мне каждые три дня, покорно съедал несколько пробирок снадобья, которое не рекомендуется сливать в канализацию, из-за того, что в сточных водах может завестись нечто поопаснее болотной нечисти.

Об этом я и поведала директору.