Империя кристаллов, приквел Империя без имени, живые маяки 1 (I часть)

Он сделал паузу, будто давая им осознать тяжесть этих слов.«По Уставу, написанному кровью и молчанием после Первой Чистки, доступ к живым маякам закрыт для цивилизации, признанной незрелой. Незрелой для разговора с теми, чьи голоса она заставила умолкнуть».

Ричард Морган хотел что-то сказать, но Хранитель едва заметным движением руки остановил его.«Вы – исключение. Не потому что вы лучше. А потому что вы осознали болезнь. Это даёт вам статус… пациентов. И врачу не открывают весь арсенал. Ему дают одно лекарство. Тот же принцип.»

Он повернулся к стене. Одна из точек на карте, в удалённом, пограничном секторе WIN94, вспыхнула тусклым золотистым светом. Рядом возникла маркировка: ORP-12.«Это – ваш предел. Маяк ORP-12. Один из древнейших. Его сигнал устойчив, но его «голос», как мы это понимаем, почти угас. Он больше наблюдает, чем говорит. Для вас – это и возможность, и защита.»

«Почему только один?» – не удержался Томас Уайт, и в его голосе прозвучало разочарование, смешанное с нетерпением.

Хранитель повернул к нему капюшон. Из темноты, казалось, на них уставилась пустота.«По двум причинам, учёный. Первая: чтобы минимизировать ущерб, если ваши намерения изменятся или ваша природа возьмёт верх. Один ключ можно отозвать. Сто – уже армия.»

Он снова помолчал, и в этой паузе повис невысказанный ужас их собственной истории.«И вторая причина. Самая главная. Потому что правда – одна. Если вы не сможете услышать её в одном месте, вы не услышите её нигде. Если вы не поймёте ORP-12, вам не нужны остальные. Вы ищете не данные. Вы ищете откровение. А оно либо приходит, либо нет. Его не добывают количеством.»

Он подошёл к пьедесталу и коснулся «плода». От него отделилась небольшая, тёплая на ощупь сфера, напоминающая каплю ртути.«Это проводник. Он откроет вам путь в сердцевину и позволит воспринять то, что ещё можно воспринять. На всё – стандартный цикл обращения спутника вокруг местной звезды. После этого доступ будет закрыт. Навсегда. Для вас и для всего вашего вида.»

Хранитель протянул сферу Дэвиду Лоренсу, как старший передаёт младшему опасный инструмент.«ORP-12. Не пытайтесь его «починить» или «улучшить». Не проецируйте на него свои ожидания. Просто слушайте. Возможно, он вам что-то скажет. Возможно, вы услышите лишь эхо своих мыслей. У вас есть один ключ. И один шанс. Больше устав Ордена не позволяет. Ибо наше терпение – не безгранично, а ваша склонность повторять ошибки – увы, да.»

Они стояли, держа в руках этот тёплый, пульсирующий ключ-каплю, понимая, что вся их авантюра свелась к этому: один маяк на краю галактики. Один свидетель. И последнее предупреждение от тех, кто давно перестал верить в спасение, но, по какой-то неисповедимой причине, всё же решил дать им последний шанс услышать правду – прежде чем она окончательно умолкнет.

Часть 16: Сердце чужого бога

Корабль Ордена доставил их на окраину сектора WIN94 и растворился в темноте, оставив у скромного исследовательского судна «Аспект». Впереди, в линзах визоров, висело лишь невзрачное каменистое тело планетезималя, помеченное как объект «Аномалия-12». Ни всплесков энергии, ни излучений – лишь тихий гравитационный шёпот. Проводник-капля, помещённый в навигационный компьютер, ожил, и «Аспект» сам, мягко и неумолимо, повёл их по невидимой траектории, игнорируя все предупреждения систем безопасности.

Проход открылся там, где его не могло быть: скальная порода планетезималя заколебалась, словно мираж, и пропустила корабль внутрь. Они оказались в туннеле, стены которого светились мягким, биологическим светом, напоминавшим свечение глубоководных существ. Воздух имел странный, озоном и статикой, вкус – вкус древней, работающей машины.

Шлюз открылся беззвучно. И они вступили в машинный зал.