Человек Кардинала

Но размышлять не было времени, нужно действовать. Аккуратно спрыгнув, де Бристо направился к тому дому, где осталась Кармела. Что делать дальше, граф не знал. Единственное, чего желал, — это успеть прибежать раньше загадочного мужчины.

Жако, известный больше под прозвищем Каннибал, вошёл в небольшой зал, где спало больше десятка мужчин.

— Подъём, засранцы, — крикнул Жако. — Предстоит работа для ваших чёртовых душ.

— Наконец-то, — проснулся огромный бугай, — надоело целыми днями жрать и спать.

— У тебя появилась отличная возможность неплохо заработать и развлечься как следует, — улыбнулся Жако, обнажив кривые зубы.

Уже через несколько минут «чёртова дюжина» под предводительством отъявленного бандита и маньяка Жако, компания вооружилась до зубов и не спеша отправилась к тому месту, где остановилась Мориса с помощником.

Эдгардо не ложился спать, выглядывая в окно, ожидая возвращения Морисы. Но её всё не было, что заставляло парня нервничать. Несмотря на ночное время, он увидел что-то, что мелькнуло за углом соседнего дома, слабо подсвеченное лунным светом. Естественно, подумав, что это возвращается Мориса, подошёл к дверям. Но, прислушиваясь, так и не услышал её шагов, хотя по времени она уже должна была подняться в комнату.

Только Эдгардо открыл дверь, как перед ним появилась Кармела с натянутой улыбкой на лице.

— Эдгардо, а где Мориса? Мне нужно с ней поговорить, — шустро скользнула в комнату.

Парень развернулся и в последний момент увидел глаза Кармелы, которые смотрели куда-то за его левое плечо. Но обернуться не успел, так как довольно сильный удар по затылку отключил его сознание. Падая на пол, на полпути его подхватили сильные руки.

Мориса пробиралась по тёмным улицам города, два раза едва не нарвавшись на ночные патрули. Что-то в разговоре с кардиналом Франциско девушку напрягало, не нравилось, а вот что, понять не могла. Вроде бы, как обычно общались, но на этот раз смотрел кардинал на неё, как смотрят на мертвецов: с безразличием, брезгливостью.

«Неужели Франциско решил избавиться от меня вместе с командой?» — промелькнула мысль в голове у девушки. «Нет, нет, я ему нужна. Он на такое не пойдёт», — улыбнулась Мориса, откидывая плохие мысли в сторону.

Задумавшись, не заметила, как добралась к постоялому двору, тенью шмыгнула ко входу. Тихо поднялась в комнату и тут же удивилась, увидев Кармелу, сидящую на стуле. Домыслы фонтаном ударили в голове: «Неужели Эдгардо соблазнил Кармелу?»

Но все мысли моментально рассеялись, когда послышался до боли знакомый щелчок взводимого курка. «Всё-таки решил избавиться и от меня».

— Присядь на стул, — послышался голос. Чужой голос, но который она где-то слышала.

Мориса удивилась, окончательно не понимая, что здесь происходит и кому принадлежит голос.

Пройдя вглубь комнаты, заметила лежащего на полу, связанного по рукам и ногам Эдгардо. Присев, увидела мужчину, стоящего в темноте, на которого не попадал свет от свечей.

― Ты кто такой? ― начала осторожно Мориса.

― Это не важно. Важно то, как ты себя поведёшь в ближайшие несколько минут.

― Ты знаешь, кто я такая? ― грозно спросил капитан пиратов.

― Конечно, знаю. Ты тварь, которая не вправе называться женщиной. Ты — исчадие ада, для которой человеческая жизнь ничто, ― вышел Карлос из темноты.

Мориса узнала его: тот самый парень, который с другом были оглушены взрывом, контуженные. «Значит, его товарищ должен быть где-то рядом», ― машинально подумала Мориса, посмотрев по сторонам.

― Это я и без тебя знаю. Что ты хочешь? ― на удивление Карлоса, девушка не испугалась ни пистоля, ни его самого.

Граф присел напротив, рассматривая капитана.

― Только не стреляй в неё, ― вдруг высказалась Кармела.

― Э-э-э, нет. Это слишком лёгкое наказание для неё. Мы пойдём на сделку.

― На какую ещё сделку? ― скривив губы, спросила Мориса.

― Я тебе информацию, а ты отдаёшь корабль с золотом.

― Хм. Это золото не моё, хотя награбила я, но оно мне не принадлежит.

― Оно принадлежит кардиналу Франциско?

Девушка опешила от таких познаний неизвестного.

― Да, ты прав. Поэтому не могу отдать тебе золото, иначе меня убьют или сошлют на каторгу.

― Хочу тебя разочаровать. Франциско отдал приказ уничтожить всю твою команду. Но ты об этом знаешь, так как сама хочешь этого. Но вот незадача: когда ты ушла, кардинал приказал убить твоего помощника Эдгардо, а тебя покалечить: сломать руки и вырвать язык, чтоб ты не смогла ничего сказать и написать. Одним словом, сделать из тебя мученицу, которая пострадала от бунта пиратов на корабле, а затем отдать властям на растерзание. Думаю, медленная, мучительная смерть тебе гарантирована.

Мориса смотрела на парня, не моргая. В голове крутился вихрь из мыслей. То, что он врёт, не было похоже. А со стороны Франциско вполне можно ожидать такого действия. Да и сама Мориса поступила бы точно так: уничтожила всех людей, которые много знают. А кардиналу огласка не нужна. Боится он этого. Словно прочитав её мысли, Карлос сказал:

― Ты же умная девушка, должна понимать, что рано или поздно кардинал от тебя избавится, так как ты много знаешь.

― Что ты предлагаешь?

― Ничего, ― пожал плечами граф. ― Это твоя забота, что делать дальше.

― Но тебе же нужно золото с корабля?

― Нужно, не нужно ― это другой вопрос. Сможешь ли ты его забрать и победить людей кардинала?

― Благодаря тому, что ты мне рассказал, смогу.

― Думаю, люди Франциско ― это как минимум отличные бойцы, наёмники, один стоит пятерых, а то и десятерых твоих никчемных псов. Тем более, навряд ли наёмники будут действовать открыто. Наверняка ударят внезапно, подло и со спины.

― Мои люди могут справиться со многим, главное правильно поставить цель, и немаловажен тот факт, кто эту цель будет ставить, ― уверенно заявила Мориса.

― Тогда не смею вас задерживать, ― поднялся де Бристо, освобождая Эдгардо от пут.

― Не боишься, что когда мы убьём наёмников кардинала, я просто исчезну вместе с золотом?!

― Нет, не боюсь. На корабле несколько моих людей, которых я завербовал. В случае обмана один из них взорвёт «цитадель» корабля. Сама понимаешь, что произойдёт с теми, кто на борту, и с тем, что в трюмах? ― улыбнулся Карлос, влепив пощёчину Эдгардо, приводя того в чувства.

― Отлично всё продумал. Может быть, подскажешь, как мне действовать, раз такой умный?

― Почему же не подскажу? Слушай…

Парнишка, сын хозяина таверны, примостившись под небольшой корягой, сладко спал, несмотря на крики на борту корабля. Мальчуган проснулся от топота копыт. Протерев глаза, попытался рассмотреть что-то, но из-за темноты ничего не было видно, кроме двух фонарей на карете, которые тускло подсвечивали дорогу кучеру. Несмотря на темноту, карета мчалась с большой скоростью, а кучер без остановки подгонял лошадей. Парнишка спрятался от греха подальше за корягу.

Экипаж остановился. Раскрылись дверцы. На песок спрыгнули люди. В этот момент луна вышла из-за туч, позволяя видеть, что происходит. Парнишка рассмотрел двух мужчин и двух женщин. Но ему говорили, что прибудет только один мужчина или мужчина с женщиной, а тут две пары.

Одна пара подбежала к берегу.

― Они что, пьют там? ― возмутилась девушка грубоватым голосом.

― Лодки нет, ― заговорил парень, ― что будем делать?

― Вплавь, ― подсказал второй парень.

Сын хозяина таверны отчётливо увидел лицо девушки, красивое, как и говорил сеньор Армандо, который дал ему целых две монеты за то, чтоб подождать другого сеньора по имени Карлос, возможно с красивой девушкой.

―Время нельзя терять. Навряд ли вы сейчас кого-то дозоветесь, ― продолжал тот, которого парнишка определил, как Карлоса. ― Легче будет самим сплавать.

Парочка переглянулась и пошла в воду. Девушка сильно материлась грубоватым голосом, клянясь, что оторвёт яйца тому, кто поднял на борт алкоголь.

― Что дальше, Карлос? ― спросила красивая девушка, от которой парнишка не мог отвести взгляд.

― Армандо должен был встретить, но его нет ― это значит только одно: он попал в беду.

― Сеньор, с вашим другом всё хорошо, он послал меня, чтоб отвести в укромное место, ― выбежал пацан.

― Это радостная новость. Веди, ― улыбнулся де Бристо, пожав руку парня.

Через некоторое время парнишка привёл Кармелу и Карлоса в тайную комнату контрабандистов. Их встретили Армандо, капитан Руис и Густаво. Граф обрадовался тому, что Густаво выглядел намного лучше, чем в последний раз.

― Густаво, рад, что ты себя лучше чувствуешь.

― Всё благодаря этому мужчине, ― указал на хозяина таверны.

― Есть у нас снадобья, которые с того света людей возвращают, ― гордо сказал мужчина.

― Это хорошо, нам скоро нужно будет уходить, поэтому нужно, чтоб все были с силами.

Кармела видела, что Карлос какой-то задумчивый, рассеянный. Улучив момент, тихо спросила:

― Карлос, что с тобой? Что тебя беспокоит?

Но граф не слышал девушку, обратившись к хозяину:

― Как можно добраться до королевства Бастилона в кратчайшие сроки?

― Ну, если пойти по контрабандным путям, то думаю, через сутки, полтора.

― На корабле, обогнув полуостров, получится двое суток?

― Совершенно верно. Вот поэтому контрабанду переправляем только по суше: быстрей и безопасней.

― Вы сможете переправить вот их троих, конечно же за хорошую плату?

― Смогу, почему же нет.

― Только деньги получите, как только доставите моих людей к месту назначения. Не хочу обижать вас, это не условие, у нас просто сейчас нет денег.

Хозяин поднял руку, останавливая речь Карлоса: ― Вы не думайте, что мы, контрабандисты, не в состоянии помочь людям, если даже у них нет денег. За свою жизнь я научился отличать честных от врунов. Я вам обещаю, что доставлю ваших людей туда, куда скажете.

Граф кивнул, пожав руку мужчине. Затем попросил лист бумаги, чернила и перо. Быстро что-то написал. Отвёл Кармелу в сторону, что-то шёпотом объясняя. Девушка лишь кивала.

― Ещё просьба: одолжите, пожалуйста, лодку, ― попросил Карлос, обращаясь уже к хозяину таверны.

Две средние лодки с двумя десятками головорезов на борту подходили к кораблю. Остановились возле борта, прислушались, но ничего, кроме храпа, не услышали.

― Спят, ― тихо сказал очевидную вещь сидящий рядом с главарём.

Крепкие мужчины стали взбираться на палубу, уверенные в том, что застигнут команду врасплох. Но каково же было их удивление, когда, только ступив на борт, они сразу же были атакованы командой коробля.