скачать книгу бесплатно
По присутствующим прокатился одобрительный ропот.
– Сегодня, – продолжил Сол. – мы с вами послушаем двух наших новых… союзников, что желают помочь нашему правому делу и располагают крайне важной для нас информацией о действиях и планах противника. Но перед тем, как мы перейдем к обсуждению, Плутон, просветите нас о ваших успехах над Мирой.
– Мира – это современный квантовый компьютер, – отозвался Плутон басовитым голосом. – Венец вычислительных технологий. Именно Мира берет на себя управление всеми системами, которыми некогда руководила Ева…
– Не похоже, чтобы ваш «венец» справлялся со своими задачами, – перебил Плутона Дрейк. – Все системы пришли в негодность. Практически ничего не работает. Назревает хаос…
– К счастью, Марс, – перехватил диалог Сол. – для всех – хаос принесен структурами ордена. Как только Мира заработает на полную мощность, все будет под контролем. Для нас же, чем дольше будет царствовать Блэкаут – тем быстрее рухнет система Хоуков. Плутон, сколько времени нужно Мире, чтобы заработать в полную мощность?
– От двух до шести месяцев, – ответил Плутон. – Количество данных, что ей необходимо одномоментно обрабатывать немыслимо…
– Вот и прекрасно, – отозвался Сол. – Вопрос с Блэкаутом можно считать закрытым. В первую очередь Мира будет поддерживать работу нашей армии. Благо, почти все Гранд-Адмиралы поддержали нас… Нептун, есть ли вести от Гранд-Адмирала Уэзли?
– Не беспокойтесь, Сол, – ответил Нептун. – я смогу убедить его…
– Вот и прекрасно, – Сол не дал ему договорить. – потому что есть и плохая новость. Королевские Советники сбежали, – недовольный гул пробежался по залу. – Но и это не самое главное. Они улетели на «Касикандриэре»…
– Как такое могло случится?! – вспылил Нептун и тут же зашумели и все остальные заседавшие. – Как вы могли позволить им забрать «Касикандриэру»?!
– Прошу прощения, – Эльза вступила в разговор. – можно ли пояснить, что именно произошло?
– Венера, – Сол выдержал паузу, дожидаясь пока все умолкнут. – позвольте нашему новому специалисту ответить на ваш вопрос. Прошу, мистер Коломбо.
Тони поднялся со своего места, чуть кашлянул и включил микрофон.
– Благодарю… Сол, – начал он. – Возмущение остальных… присутствующих… понятно. Дело в том, что «Касикандриэра» является одним из двух, действующих на данный момент, дредноутов…
– Верно, – качнул своим капюшоном Сол. – у нас по-прежнему есть «Азраил». Беспокойство ни к чему…
– Прошу прощения, Сол, – откликнулся Меркурий. – сравнивать «Азраил» и «Касикандриэру» все равно что легковой автомобиль с танком…
– Не совсем верное сравнение… – вмешался Тони, аккуратно, как школьник, подняв руку. – Если вы позволите, то я смогу объяснить вполне конкретно, чем именно вам… нам может угрожать «Касикандриэра»…
– Прошу, – Сол согласно кивнул.
Тони воткнул носитель в компьютер стола и центральный проектор загорелся, выводя объёмное изображение корабля. Это было вытянутое, длинное судно с массивными двигателями сзади, после которого шло округлое или, скорее, ромбовидное расширение, на котором располагалась невысокая постройка – капитанский мостик. Далее, корпус судна вновь сужался и заканчивался тупым носом. Почти весь корпус судна был усыпан орудиями различного калибра, а также ракетными установками.
– Итак, это «Азраил», – указал рукой Тони. – Длина судна по средней линии – 800 метров, ширина, на самом широком участке – 300 метров. Высота – 50 метров. Это примерно, как шестнадцатиэтажный дом…
– Ближе к делу, мистер Коломбо, – проворчал Нептун.
– Да-да, прошу прощения, – Тони издевательски поклонился, чем еще больше затянул паузу. – Термоядерное ядро последнего поколения, класса «А». К сравнению, на недавно взорвавшемся «Надзирателе» ядро было лишь класса «В». А это, «Касикандриэра»… – он нажал на кнопку и рядом появилась проекция другого судна. Оно было несколько иное по форме, более плоское и чем-то напоминало растекающееся пятно. В целом, корпус, при просмотре сверху, напоминал треугольник. Массивные задние двигатели были у основания треугольника, но значительно выступали из него, будто к треугольнику кто-то пририсовал квадрат. Углы у основания отдаленно напоминали крылья судна, острыми концами отходя влево и вправо от центральной линии корабля. Между этими «крыльями» располагалась «припухлость» – вероятно, месторасположение ядра. На этой припухлости стояла невысокая постройка – капитанский мостик. Нос заострялся в последнюю, верхнюю вершину треугольника. В целом, корабль был похож на парящего в толще воды ската. Главное отличие «Касикандриэры» быстро бросалось в глаза – на «крыльях» и на носу виднелись странноватые полузакрытые прямоугольные конструкции – по одной на каждом «крыле» и две на носу.
– «Касикандриэра», – продолжил Тони. – длина судна – 1100 метров, ширина – 600 метров, высота – 40 метров…
– И вы хотите сказать, – перебил его Меркурий, указывая на изображения двух кораблей. – что мое сравнение «не совсем верно»? «Касикандриэра» – гигантское судно, по сравнению с «Азраилом»!
– Это так… – закивал Тони, заламывая себе пальцы от беспокойства. – Кроме того, на «Касикандриэре» стоит ядро «S» класса… Первое и, пока, единственное в своем роде…
– Кроме того, – вмешался Нептун. – это глайдерное судно, в отличие от «Азраила».
– Это действительно так, – поспешил вновь взять инициативу Тони. – именно поэтому на нем и установлено подобное ядро. Четыре вертикальных двигателя позволяют кораблю спускаться в нижние слои атмосферы. Да, вы правы, судно большое, но его размер не должен вас смущать. По огневой мощи оба дредноута примерно одинаковые…
– За исключением того факта, – заговорил Харон. – что глайдерные суда могут спускаться в атмосферу Земли и зависать над ее поверхностью. «Азраил» исключительно орбитальное судно. Это значит, что в случае наземного сражения толку от него не будет никакого…
– Безусловно, – поддакнул Тони. – но…
– Это меньшая из проблем, – перебил его Сол. – По моим сведениям на борту «Касикандриеры» находится сорок две термоядерных боеголовки… – по залу прокатился испуганный ропот и тут же последовали возмущения.
– И что нам теперь делать?! Это конец! Все наши идеи рухнули из-за одного промаха! – послышались измененные выкрики со всех сторон.
– Спокойно! – Сол перешел на крик, чтобы успокоить всех, и дождался пока заседающие умолкнут. – Вы забываете, что на нашей стороне вся армия и флот. Пусть у Хоука будет самый мощный дредноут. Но он один.
– А как быть с боеголовками? – послышался чей-то вопрос, но Эльза не успела уловить чей.
– Даже если наши системы ПВО собьют половину ракет, – неловко проговорил Тони. – На планете все равно погибнет все живое… Если планету не разорвет на куски в принципе…
– Вот именно, – кивнул Сол. – Хоук, как и мы, хочет править планетой, а не сгубить ее. Боеголовки – не более чем способ сдерживания. До их применения дело не дойдет.
– Но тогда, мы будем вынуждены следовать их условиям! – возмутилась Анна. Видимо, новость про дредноут для нее была также ошеломительной. – Нам будут угрожать этими ракетами…
– Не нам, – перебил ее Сол. – А миру. Людям. Простому народу. Хоук – человек войны. Дипломатия не его конек. Мы же, пойдем мирным путем. Наша задача убедить Совет Лордов в правильности нашей позиции. Убедить народ, что приход к власти нашей партии будет для них новой вехой. Если Хоук почувствует, что теряет контроль над людьми, то он сделает то, что только и умеет – объявит Sanctus Bellum. Объявит войну. И тогда, человечество увидит какого демона оно боготворит.
– Хоук развяжет войну, – ухмыльнулся Дрейк. – первый нанесет удар, первый прольет кровь – и тогда весь мир отвернется от него.
– Наша задача, – продолжил Сол. – все сделать аккуратно и грамотно. Первое и основное – мы созовем Sanctum Consilium на Луне. Уран, я поручаю это вам. На этом Священном Совете будет принято решение о переустройстве Королевства, а также, я надеюсь, – Эльзе показалось, что Сол сделал укор в сторону Анны. – Александр к этому моменту будет уже готов признать законность наших действий…
– Вы упускаете из виду одну вещь, – вмешался Юпитер. – Sanctum Consilium имеет силу и законность только если все Лорды присутствуют на нем, а также все Лорды пришли к единогласному мнению. Только так, по Священным Законам можно легитимно осуществить задуманное. Но, раз олдермены Хоук, старейшины правящей династии, живы – вряд ли кто-то из Лордов согласится на наши условия.
– К счастью, – Сол, казалось, улыбнулся. – у нас есть человек, который поможет предвидеть все события. Верно, мисс Буланцева? Не расскажите ли вы, что именно нас ждет?
Тони нервно сел на свое место и отключил проекции кораблей и микрофон, а Юля, напротив, поднялась и включила свой микрофон.
– Уважаемые… – начала девушка. – члены партии Вольного Ветра… Ваши предположения верны, именно поэтому, господин… Сол… уже изменил план в соответствии с данными, что я ему предоставила. Хоуки отправились в Британию. По предположению Евы, их цель – Форт Клайд…
– Им нужна армия, – перебил ее Нептун. – В таком случае, у меня нет времени ждать.
– Переведите весь флот на дальнюю орбиту, – согласился Сол. – Как только ваши люди будут в безопасности – свяжитесь со мной. И еще, Нептун… Не вступайте в бой с «Касикандриэрой».
Нептун лишь быстро кивнул и замолчал, а его проекция исчезла.
– Ева уверена, – продолжила Юля. – что Лорд Пардус преисполнен верности Хоукам. А значит, поддержит их в случае войны или созыва Sanctum Consilium. Логичной реакцией Хоуков будет созыв Священного Совета, чтобы обличить Королеву Анну в измене…
– Именно поэтому, – перебил ее Сол. – мы первые объявим о созыве Sanctum Consilium. Селена, проследите чтобы все Лорды, даже Пардус, получили приглашение. А вы, Церера, постарайтесь убедить его до появления Хоуков в том, что отказываться от нашего приглашения не стоит.
– Да, повелитель, – откликнулся Церера, после чего его проекция также погасла.
– В такой ситуации, – продолжила Юля. – у него останется лишь один выход – предложить Вексельный Поединок.
– Именно поэтому, – кивнул Сол. – я прошу тебя, Юпитер, заняться этим делом. Ближайшая территория к Пардусу – твоя. Если Хоук предложит подобное, угрожая использовать свое термоядерное преимущество – мы пойдем на сделку. Селена, нужно переправить Юпитеру армию. Чем больше, тем лучше. Австралийский и Американский легионы подойдут для этого больше всего. Александрийский легион останется защищать столицу. Китайский пусть отправляется в Ньюполис. Как только Нептун разберется с Британским легионом, он будет отправлен на защиту Луны и обеспечения мирного проведения Sanctum Consilium.
– Если Лорды узнают о проведении Вексельного Поединка, то они откажутся голосовать, – возразил Дрейк. – Они займут нейтралитет и будут ждать исхода.
– Именно этого мы и добиваемся, – ответила Юля. – Заняв нейтралитет, они будут ждать исхода боя. Если Хоуки проиграют Вексельный Поединок – Лорды встанут на сторону Вольного Ветра.
– Как говорится, – довольно произнес Сол. – пусти Богу кровь…
– А чтобы обеспечить себе победу, – продолжил Дрейк. – мы лишим их армии…
– Даже если кто-то встанет на сторону Хоуков, – перебил Сол. – наши легионы куда больше. Наша задача лишь защищаться, что намного легче. Мы будем избегать открытого конфликта до последнего, позволив Хоукам первым пролить кровь. Юпитер, эта идея должна быть доступно донесена всем и каждому жителю ЮКИ. Надеюсь, я понятно излагаю?
– Да, Сол.
– Мисс Буланцева, – обратился к ней Сол. – вы отправитесь во Франкию. Я хочу, чтобы вы лично следили за тем, как проходит наша подготовка и указывали нам, если конструкт Евы выявит ошибку. Кроме того, вы обещали нам выйти на Януса. Я надеюсь, у вас это получится.
– Да, повелитель, – Юля сделал небольшой поклон и села на место.
– Когда Хоуки напомнят миру о себе, – закончил Сол. – мы будем готовы.
На этом собрание было окончено. Проекция Сола погасла, и остальные, одна за другой, также отключились. Анна быстро отключила свое устройство и удалилась вместе с Дрейком, а Тони и Юля перекинулись парой фраз, пока юноша собирал свои вещи.
– Быстро же ты, – сказала Эльза, подходя в Тони, пока он укладывал свой планшет и носитель в небольшой портфель. – Только утром прилетел и уже свободно разговариваешь с Солом… Рассказываешь, с чем нам предстоит столкнутся… Какого это, предать лучшего друга?
– Предать? – Тони закрыл свой черный портфельчик и поднял взгляд на девушку. – Я не скреплял свою руку браслетом и не заключал с ним союз… Из нас двоих, Эльза, предала Августа только ты, – он одарил Эльзу презрительным взглядом и молча покинул зал, оставив девушку в смятении.
IV
С легким гулом на сером небе возникли очертания черного шаттла. Он ненадолго завис в воздухе и, развернувшись, сверкнул синеватым пламенем своих двигателей, почти моментально скрываясь среди облаков.
– Ты уверен, что следовало их отпускать? – спросила Стелла, обращаясь к отцу, что, как и она, провожал корабль взглядом. – Они летят в ловушку…
– Это решение твоего брата, – спокойно ответил Хоук. – Что бы ты не думала, тебе следует уважать его выбор.
– А что думаешь ты? – Стелла перевела взгляд на отца, а тот, взглянув на дочь, лишь странно улыбнулся. – Что ждет их там? Что ждет нас всех?
– Кто же знает, – развел руками Хоук, сощурив глаза. – Идем, нужно помочь твоей маме. Идем, Декстер.
Декс лишь кивнул головой, продолжая смотреть туда, где, как ему казалось, все еще чернела точка шаттла. «Август… – думал он. – Что же ждет тебя там?»
Мария потянула за какой-то рычаг, и где-то сверху шаттла с шумом выдвинулся странный механизм. Воздух со свистом ворвался в недра корабля, проветривая некогда герметичное пространство. Алексис и Стелла убирали скрывавший корабль тент, а Мария с Декстером приводили судно обратно в рабочее состояние, предварительно погрузив внутрь вещи. После разгерметизации, внутри стало так же холодно, как и на улице. Декстер поежился, и Мария, взглянув на него с ухмылкой, вновь потянула за рычаг.
– Теперь, можно включать все системы, – проговорила она, когда с металлическим лязгом что-то внутри корабля закрылось. – Воздух внутри застоялся за это время, – пояснила она, поманив его в заднюю часть шаттла. – Прежде чем мы запустим ядро, нужно было все проветрить. Иначе, автоматическая система стала бы нагнетать кислород, которого у нас не так уж и много, – она потянулась к «потолку» «жилого отсека» шаттла, где располагались два ряда откидных сидений. Что-то щёлкнуло, и широкая металлическая пластина, сложившись пополам, откинулась в сторону, обнажив какую-то странную, похожую на бублик, конструкцию с бесконечным множеством переплетающихся толстых кабелей и трубок.
– Да… – прошептала она, осматривая какой-то индикатор, что показывал чуть больше половины. – Кислорода нам еще хватит. Декстер, – она опустила взгляд на него. – принеси мне аккумуляторы и ядерный модуль из контейнера, что мы принесли.
– Сейчас, – кивнул Декстер и направился в небольшое помещение – преддверье кабины. Это место было похоже на небольшую прихожую, именно здесь открывался люк, выходящий на улицу. В кабину и в «жилой отсек» вели отдельные дверные проемы, которые обычно блокировались. Учитывая толщину дверей и несколько сопл, что располагались в этой «прихожей», становилось понятно, что это место также могло играть роль шлюза. Сейчас все двери были открыты, и с улицы тянуло морозным, смолистым воздухом. Стелла заглянула внутрь и бросила взгляд на Декстера, что копался в контейнере, доставая необходимые детали.
– М? – Декстер перевел взгляд на девушку, что опиралась обеими руками в края дверного проема и смотрела на него, не спуская взгляд. – Что-то случилось?
– Нет, – она покачала головой. – Просто… не знаю…
– Ты боишься? – он отвлекся от контейнера и подошел к ней, коснувшись ее талии.
– А ты нет? – спросила Стелла, заглянув ему в глаза. – Мы понятия не имеем, что нас ждет. Война? Какой она будет? Что вообще мы можем сделать… Я…
– Стелла, – Декстер коснулся ее подбородка и поцеловал. – все будет хорошо. Я… Я тоже переживаю, но… где-то в глубине души я уверен, что все пройдет гладко.
– Надеюсь, ты прав… – девушка кивнула и, еще немного постояв, ушла помогать отцу.
Декстер не знал, что еще он мог ответить. Его самого кое-что беспокоило. Кое-что, что перебивало волнение за Августа и Александра, за их попытку дипломатического решения назревающего конфликта. Что-то внутри него менялось, отдавая периодическими болями, что резко сковывали его и тут же, почти моментально, отпускали. Хоук сказал, что это нормально, однако вряд ли это успокоило Декстера. Он пытался делать вид что все нормально, а сам, в глубине, испытывал страх перед тем, что менялось в нем… перед самим собой.
– Вот, – он протянул Марии два длинных плоских аккумулятора, а также небольшое круглое устройство, похожее на пончик.
– Спасибо, – Мария взяла один аккумулятор и вставила его в один из пустующих разъемов, а затем сделала тоже самое и с другим. – Так, теперь ядро, – она протянула руку, и Декстер передал ей «пончик».
Женщина, осмотрев устройство, коснулась складной ручки на нем и повернула ее, что-то активировав, так как с другой стороны устройства отодвинулись металлические заслонки, обнажив колбу с какой-то фиолетовой жидкостью. Мария, быстро окинув колбу взглядом, вставила устройство в «бублик» реактора и, закрепив его, стала переключать расположенные рядом тумблеры.
– Готово, – она чуть отстранилась от «бублика» и, отряхнув руки, осмотрела его. – Нужно немного подождать, прежде чем реактор перейдет в рабочую фазу. Все же, после его деактивации прошло полтора месяца, – женщина перевела взгляд на Декстера. – Скажи, что все готово. Будем готовиться ко взлету.
Декстер кивнул и вышел на улицу. Тент уже почти сняли – оставалось лишь крыло на дальней стороне. Сам шаттл за время своей стоянки уже покрылся легким налетом инея, однако его «крыша» уже начинала оттаивать – примерно в этом месте и располагался реактор, питающий все системы корабля и двигатели. Наконец, из-за хвоста вышли Стелла и Хоук, держа в руках сложенный тент.
– Леди Хоук сказала, что все готово, – проговорил Декстер, обращаясь к Алексису. – Скоро взлетаем.
– Прекрасно, – кивнул Хоук.
– Мы отправляемся в Нью-Лондон? – спросил Декстер, помогая убрать тент в контейнер. – Зачем?
– Не совсем, – покачал головой Хоук и, видя, что Декстер и Стелла справляются, чуть отстранился, чтобы не мешать.
– В каком смысле не совсем? – Стелла удивленно обернулась. – Ты сказал им, что мы полетим…
– Я помню, что и кому я говорю, – ухмыльнулся Хоук. – Мы отправимся в Нью-Лондон. Но чуть позже.
– Я запустила диагностику, – проговорила появившаяся в проеме Мария. – Как только ИИ закончит – можем взлетать.
– Так куда мы летим? – Стелла переводила взгляд с отца на мать и обратно, ожидая ответа.
Мария бросила взгляд на супруга.
– Сначала небольшая остановка, – ответила она. – На корабле.
– У вас уже заготовлен план, – фыркнула Стелла. – но нас вы посвящать в детали что-то не торопитесь.
– Мы летим на «Касикандриэру», – спокойно ответил отец, жестом предлагая всем зайти внутрь шаттла.
– Дредноут? – удивленно переспросила Стелла, пропуская Декстера вперед. – Но почему? Зачем?
Мария прошла в кабину и села на капитанское кресло. Стелла, всем своим видом требуя пояснений, села на кресло справа – место штурмана. Хоук сел на левое кресло, а Декстер расположился на одном из откидных сидений в кабине, пристегивая себя ремнями.
