Дело Декстера

– Да.

– И зачем?

– Деньги, – альфианин дернул головой, – меня воротит от Земли, мечтаю отсюда убраться. Нам сказали: узнаем, кто из ячейки копает про сброс мусора – внакладе не останусь. Если незаметно избавлюсь – тем более.

– Понятно.

Сейчас меня будут убивать.

Обидно. И Эли расстроится.

Внезапно оживший Пятый, так я и думал, что недодал, подсек альфианскую крысу по ногам. Я прыгнул сверху, пытаясь отобрать парализатор.

В комнате материализовался Арти и без колебаний плюхнулся на нас сверху. Я успел вовремя задержать дыхание.

Выбравшись из приятеля, я несколько секунд тряс головой, стоя на коленях.

Фу, гадость.

Вслепую нашарил кусок двери.

– Посторонись!

Арчи понятливо откатился.

Метал звучно повстречал второй лоб альфианина.

Вот теперь мы квиты!

Отдышавшись, я ошалело переглянулся с Пятым – и мы оба подозрительно уставились на центраврийского слизня.

Арти смущенно потупился.

– И ты про мусор знаешь?

– Какой мусор?

– Вот и превосходно!

***

Спеленав двухголового, в ход пошло все, что попалось под руки, мы призадумались.

Кто именно стоит за уголовщиной, творящейся на станции, выяснить мы не могли, да и не хотели. Единственное, что можно было сделать для сохранения собственной жизни – это унести ноги. И как можно быстрее.

– Что решаем? – хмуро спросил Пятый, прикладывая к пострадавшей голове какой-то неопознанный металлический фрагмент, отодранный от стены. Судя по гримасе землянина – холодный.

– Сматываться надо, – предсказуемо ответил я, настороженно и несколько смущенно поглядывая на приятеля. Впрочем, особого недовольства тот не высказывал.

Пятый мне нравился. Во многом, благодаря своей жизненной философии. А заключалась она в том, что после драки кулаками не машут. Он попытался мне помочь, я не согласился, мы оба оказались неправы – инцидент исчерпан.

– Идеи будут?

Арти, возившийся с пришедшим в себя вирт-прогером, отрицательно покачал головой.

Я призадумался.

Взгляд то и дело спотыкался о тщательно упакованного альфианина, тихо лежащего под стенкой. Это мешало сосредоточиться.

Нужно было что-то решать.

– Корвет. Можно угнать корвет, – поднявшийся на четвереньки щуплый вирт-прогер выглядел потрепанным. Его шатало, но говорил он внятно. – Я как-то разбирался с техникой в доке, смогу впустить нас на корабль.

– А управлять ты им сможешь? – уточнил я.

– Я несколько лет за… играл на симуляторе. Ретрогейминг, все дела. Разработчики клялись, что управление – как на настоящем судне.

Мы переглянулись.

– Вот и выясним, – согласился Арти. – Все равно, лучше идеи нет.

– В доки на наряд никто не рвется, – продолжил развивать мысль я. – Работа тяжелая и грязная, парни будут счастливы поменяться.

– А с этим что делать? – уточнил вирт-прогер, все еще ошалело косясь на альфианина. – Если он так до завтра пролежит, сразу придется в больницу сдавать.

– А нам до этого есть дело? – Пятый не страдал излишним гуманоидолюбием.

– Он тебя убить пытался, – смущенно добавил Арти.

– Его отсутствие сразу обнаружится, – возразил я, после короткого раздумья. – Выбора нет, придется пробираться в доки сейчас. Соврем что-нибудь. Учения накрылись из-за пожара, график сбился. В доках, должно быть пусто, за вычетом нескольких дежурных, но тут, – я рассеянно подобрал с пола кусок двери, зарекомендовавший себя в бою, – уже ничего не поделаешь.

– Есть мысль. Ждите здесь!

Арти исчез за дверью прежде, чем кто-то успел что-нибудь сообразить.

– А парализатор где? – спохватился я, глядя ему вслед.

– У меня. Отбросил к стенке, потом подобрал, – признался Пятый.

И когда успел только.

– Отдашь Арти, он стреляет лучше, – сказал я, не уверенный, что имею право распоряжаться. Вопреки ожиданиям, спорить землянин не стал.

Флегматичный и забавный слизень имел твердую руку, что уже само по себе звучит иронично, и отлично ладил как с табельным оружием, так и с корабельными пушками.

Ждать Арти оказалось выматывающим занятием.

Очнувшийся альфианин начал стонать. Пришлось его заткнуть, в самом прямом смысле этого слова. Никогда еще я не чувствовал себя таким варваром. Но жить хотелось чуть больше, чем проявлять гуманизм.

Вернувшийся слизень с порога замахал нам, чтобы выходили. Зачем он отлучался и куда, оставалось загадкой. Мысль, что он нас сдал, мелькнула и исчезла. На излишнюю паранойю сил не оставалось.

За углом поджидала грузовая платформа.

Где Арти ее раздобыл, спрашивать было бесполезно. Бывалый контрабандист имел на станции кучу полезных знакомств, которые не афишировал. И это был едва ли не первый случай на моей памяти, когда слизень ими воспользовался.

Дорога была хорошо известна, до отбоя оставалось предостаточно времени. Примостив альфианина на платформу и замаскировав техническим мусором, мы бодро двинулись по коридору, сомкнув строй.

Мимо постов мы проходили с таким праведным и честным видом, что на месте дежурных я бы насторожился. К счастью, нам везло.

Учитывая древность конструкции, корабли, даже мелкие, швартовались к станции снаружи. Что было нам порядком на руку. Будь суденышко заперто внутри, получить разрешение на взлет и открыть ангарные ворота, стало бы непосильной задачей. А так у нас имелись все шансы исполнить задуманное.

– Куда идем?

Обыденный вопрос прозвучал как гром среди ясного неба, заставив остановиться у самых доков. Мы рефлекторно повернулись к старшему по званию и приняли строевую стойку.

– В доки. Капсула загорелась, товарищ сержант! Тушили, – коротко отрапортовал я, надеясь, что этого конкретного иномирца на учениях не было и детали ему неинтересны.

– Вольно, рядовой…?

– Декстер!

– Ловите свою платформу, рядовой Декстер – за суровостью сержанта угадывался намек на дружелюбие.

Мы оглянулись. Позабытая платформа уверенно плыла дальше по коридору под насмешливым взглядом старшины.

Пятый со всех ног бросился исполнять поручение.

***

– Ну вот мы и на месте. Дальше-то что?

– Взлетаем, пока никто не спохватился, – распорядился я, хоть вопрос был, скорее, риторический.

В одинаковых шапочках с прорезями для глаз мы представляли собой комичное зрелище. Впрочем, веселиться было некогда. Хорошо, что вирт-прогер вообще сумел договориться с аппаратом, генерирующим бытовую мелочевку.

Мы отогнали платформу в соседнее помещение, разбили камеру, надели маски. Пятый вскинул альфианина на плечо – и наша группа метнулась обратно к корвету якобы с другой стороны. Одного случайно забредшего на огонек деда, пришлось вырубить из парализатора, но в остальном нам поразительно везло.

Отсек, ведущий на корабль, открылся легко, пусть и не с первого раза.

Отбоявшийся свое вирт-прогер первым подошел к пульту. Мы подтянулись следом, с любопытством заглядывая ему через плечо.

– Ну что, на игру похоже?

Вместо ответа землянин что-то дернул, где-то повернул.

Пульт мигнул и ожил.

Вирт-прогер поспешно плюхнулся в пилотское кресло.

– По местам, все. И пристегнитесь, – скомандовал он.

Возражений не нашлось. Пришвартовав к одному из кресел частично очнувшегося альфианина, парни бодро разбежались по рубке, занимая, свободные места. Пятый занял сразу два кресла десантного блока, зато смог пристегнуться.

Я замешкался, набирая номер Эли на трофейном коммуникаторе. Как знал, что понадобится. Связь пропадет, как только мы отстыкуемся от станции. От этого звонка зависело, срастется ли вторая часть нашего отчаянного плана.

– Привет.

– Декс! Где это ты?! – Эли пытливо разглядывала иллюминатор, коих на станции не водилось, и пульт пилота у меня за спиной.

– Долго объяснять. У меня к тебе просьба, от которой зависит… многое зависит, – я запнулся, не зная с чего начать.

– Короче, Декс! Ты ведешь себя странно. Что случилось?!

– Я тебя люблю, – неожиданно признался я.

– Нашел время! – рявкнул вирт-прогер. – Герметизация запущена, мы почти отстыковались!

Я вздрогнул и коротко описал все произошедшее.

По мере изложения проблем тонкие брови Эли все ближе сдвигались к переносице. Я думал, она разнервничается или испугается, но никак не ожидал, что она разозлится.

Изображение начало мигать. Связь слабела

–…Репортеры, нам нужны репортеры! – отчаянно крикнул я напоследок, надеясь, что она расслышала все остальное.

Изображение мигнуло в последний раз и погасло.

Я стиснул бесполезный девайс. Эли все сделает правильно, иначе и быть не может!

Ожила рация.

– Несанкционированный взлет. Назовитесь.

Мы гордо промолчали.

Корвет медленно относило от станции.

Я оглянулся и обнаружил, что единственное кресло, оставшееся свободным – место командира корабля. И с каких это пор я тут командую?

Вирт-прогер обернулся ко мне.

– Не тормози, Ромео!

Я уселся в кресло и пристегнулся.

– НАЗОВИТЕСЬ! – упорствовала рация, но до нее никому не было дела.

– Полный вперед, парни.

***

Управление настоящим корветом явно отличалось от виртуального. В виртуальном не сидели живые гуманоиды.

Вирт-прогер задал такой старт, что нас буквально вжало в кресла. Вдобавок мы почти протаранили какую-то посудину, неспешно приближавшуюся к станции. Рванувшееся в сторону судно, с пилотом, куда более опытным, чем наш, каким-то чудом избежало столкновения.

Но самые незабываемые ощущения ждали впереди. Корвет бросало со стороны в сторону при каждом рывке. А при входе в атмосферу планеты начались такие перегрузки, что я всерьез начал опасаться, как бы меня намертво ни впаяло в корабль.

Я заставил себя посмотреть по сторонам, оценивая ущерб.

У вирт-прогера шла носом кровь. Арти я не видел. Он устроился за орудийным пультом, в поле зрения была только спинка кресла. Пятый, зажмурившись, скрипел зубами. Что там с альфианином, думать было некогда.

Казалось, эта пытка никогда не закончится…

Эли.

Меня ждет Эли.

***

Самое сложное в управление транспортным средством, будь то космическое, воздушное или наземное судно – это парковка. В воздухе хотя бы много места и сложно во что-то врезаться: мелкие суда сами шарахались от нас во все стороны.

Приземление поставило в этой истории жирную точку. Во двор центаврианского посольства мы рухнули с такой высоты и на такой скорости, что огромное, похожее на улей здание подпрыгнуло на фундаменте.

А я уже думал, промахнемся…

Что ж, если мы хотели привлечь внимание, нам это удалось.

Кое-как отстегнувшись, я приник к иллюминатору.

К посольству на всех парах мчались: один полицейский крейсер, несколько военных корветов, посланных на станции вдогонку за нами, медицинское судно, частные посудины крупных медиахолдингов.

Умница, Эли.

Центаврийское посольство – самое большое и влиятельное из представленных на Земле. Неизвестно почему, но слизням нравилась эта планета.

Никто из незваных гостей на территорию сунуться не мог, не спровоцировав при этом межрасовый скандал. На что и был расчет.

Я кое-как выбрался из кресла. Не стоило терять время.

Вирт-прогер отключился, приводить его в чувство было бесполезно.

И как только корвет посадить сумел? Щуплый пугливый землянин оказался на удивление выносливым. А когда устал бояться, еще и отчаянным. Это вызывало уважение.

Помятый Арти выбрался из кресла и зигзагами двинулся к люку. К счастью, хоть этот в сознании, без него с переговорами возникло бы затруднение.

Пятый приподнялся, упал, снова приподнялся и упрямо пополз следом за нами.

Кое-как справившись с люком, мы выпали прямо под ноги (если бы они у слизней были) центаврийской делегации. Представители посольства вежливо ждали, пока мы примем пристойное положение, опираясь друг на друга. Конструкция вышла неустойчивой. Удивление зрителей нарастало.

– Мы требуем этого, политического убежища! – дипломатично сообщил Арти, стекая на землю, несмотря на все попытки его удержать.

Я вздохнул.

Переговоры придется взять на себя.

***

Я подошел к зеркалу и взглянул на свое отражение. Росту во мне было не больше метра шестидесяти. На человека похож только со спины и то, если не приглядываться.

Дед был профессором, читал в университете Федерации историю Земли, мечтал пожить среди людей. Я родился уже здесь и родной мир, расположенный в сотнях световых лет от старушки Земли, никогда не видел.

– В облаках витаешь? – Эли вошла в каюту и заглянула в зеркало из-за моего плеча. – Декстер, ты псих! После того жуткого скандала с твоим участием, когда вы с друзьями угнали военный корвет и вломились в центаврийское посольство, любой нормальный гуманоид держался бы от армии на расстоянии в несколько десятков световых лет! А ты поступаешь в военную академию?!

– В здравом уме и твердой памяти, – ухмыльнувшись, подтвердил я. – К тому же у меня связи. Даже рекомендательное письмо есть. Эти консерваторы неохотно принимают иномирцев.

– Ты про коменданта станции? Да его чуть инфаркт не хватил, после твоего донесения, – напомнила Эли. – Там треть офицерского состава разогнать пришлось!

Ее отражение смотрело на меня укоризненно.

– Он компенсировал стресс гауптвахтой, – я хмыкнул. – А еще говорят, что победителей не судят. Причем посадили не за то, что угнали катер, а за оскорбление чести мундира. Я вот тоже парням говорил, что шапочки с прорезями как в историческом кино – это уже перебор.

– Ну, куда ты вечно лезешь, – Эли уткнулась лбом мне в плечо, пряча улыбку. Она была самую малость выше и каблуков не носила, щадя мое мужское самолюбие.

– Не волнуйся, со мной будет Арти. Остальные пока думают.

– Тогда, – Эли со смешком развернула меня к себе, – беспокоиться стоит за академию!

Биокостюм, защищавший ее от случайных повреждений, стекал с волос, лица, шеи, обнажил ключицы…

Святая физика! Как же мне повезло, что я не человек!