скачать книгу бесплатно
– Как? Настоящий бал?!
– Ну, что-то в этом роде. Разве вы не читали программу? Капитан назначает призы.
– Вот это класс! – Белла всплеснула руками. – А вы… не хотите пойти на бал вместе со мной?
– Я не могу, я буду в жюри, – ответил Шон уклончиво, – но постараюсь подыскать вам партнера. Уверен, что у вас отбоя не будет от приглашений!
Из-за двери стали просачиваться новые ученики.
– Извините, – улыбнулся Шон, – начинается следующий урок.
Белла вышла на палубу и медленно побрела вдоль поручня, кусая губы от досады. Особенно неприятно было проходить через ряд шезлонгов. Казалось, они злорадствуют: недолго же ты проходила в королевах! А какая-то швабра в очках смотрела с явным сочувствием, и это было унизительнее всего.
Белла направила свои стопы, ощутимо гудевшие после непривычной нагрузки, в сторону бара. Усевшись в уголке и заказав коктейль покрепче, она принялась тянуть его мелкими глотками, ожидая появления Марка. Но вместо Марка заявился лысый дурак Генри, в своих дурацких коротких шортах на тощих ногах. Белла посмотрела на него с ненавистью.
Долго этого соседства вынести было невозможно, но Генри сам исправил ситуацию: опрокинул на колени кипящий кофе, устроил дикую пляску с руганью и удалился, оставив лужу и изрыгая проклятия в адрес бармена.
Белла злорадно хохотнула и услышала за спиной смех Брайана и его подружки. Брайан кивнул Белле и вышел, а Энн, приветливо помахав, села рядом и завела светский разговор.
– Вы сегодня так элегантны, но что-то вид у вас довольно грустный. Или устали? Может быть, пойти отдохнуть в номере?
– Думаете, я там отдохну? – огрызнулась Белла. – Целый день за стеной разговоры, пение, гости не выводятся!
– Вы о ком? – изумилась Энн.
– Да об этой дамочке из сьюта, – зло отрезала Белла. – У нее, видно, нет другого дела, как заманивать к себе ухажеров!
Энн покачала головой:
– Вы несправедливы, Белла. – Она помедлила, подыскивая слова. – Джина совсем не кокетка, даже наоборот… Понимаете, чем меньше она старается нравиться, тем больше симпатий вызывает. Она ведь не виновата, что бог наделил ее красотой. Вы как красивая женщина должны понимать это!
– Я красивая? Вы серьезно так считаете? – Белла изумилась от такого неожиданного признания из уст Энн.
– Тут двух мнений быть не может! – улыбнулась Энн. – Кстати, вам не говорили, что вы похожи Венеру Ботичелли?
– Нет, не говорили, спасибо! – и Белла порозовела от удовольствия.
Она не знала, кто такая Ботичелли, но вспомнила, что Пит что-то пел из ее репертуара, какую-то красивую песню.
– А Брайан вообще сходит с ума от блондинок! – рассмеялась Энн.
Что-то не заметила, с горечью подумала Белла, глядя на влетевшего в зал Брайана.
– Скорее на корму! – крикнул он. – Начинается звездный дождь! Бегом!
Энн вспорхнула и унеслась, а Белла, привстав, поняла, что никуда бежать не может, и, держась рукой за стену, поплелась в каюту.
Пока она стояла перед дверью, нашаривая в сумке карточку, мимо прошел стюард с букетом, обдав тонким, но хорошо знакомым запахом роз «Аваланч», и скрылся в соседнем сьюте.
Букет был составлен без всякой фантазии: скучная связка, но какие редкостные бутоны! И как много! И все они предназначались этой хищнице… А мне – никто, ничего, никогда!
Упав ничком на постель, она принялась заглушать рыдания подушкой. Внезапно из сьюта послышались крики. Белла приподняла голову и настороженно прислушалась, безотчетно глядя в покачивающееся за окном черное небо. Вдруг чиркнули молнией пролетевшие розы. Что за чушь? Померещилось?
На следующее утро Белла уже не поручилась бы за достоверность видения. К завтраку идти не хотелось. Однако Марк уже издали приветливо помахал ей вилкой, и Белла не смогла сдержать улыбки. Шон, как ни в чем не бывало, сидел на месте, и участники вчерашней размолвки что-то обсуждали.
– Говорят, прямо по курсу корабля собирается шлепнуться обломок спутника! – сообщил Марк.
– Разыгрываете? – Белла улыбнулась.
– Нет, – ответил Шон. – Только что Синди объявляла, просила не беспокоиться, но в случае тревоги вести себя по инструкции.
– По какой инструкции? – побледнела девушка.
– Ну, у нас же была учебная тревога, забыла? – напомнил Марк.
– А-а-а… – протянула она. – А что с танцами?
– Продолжим завтра, – развел руками Шон.
Настроение немного испортилось, но и то было хорошо, что Марк согласился продолжить занятия. После завтрака он утащил Беллу в свободный закуток и предложил повторить пройденное, то старательно следуя указаниям Беллы, то подсказывая ей в тех случаях, когда она становилась в тупик. Он напевал ей на ушко подходящие мелодии, и парочка хорошо двигалась, точно следуя ритму танца. Охватила сладкая оторопь.
Белла не замечала, что вокруг собрались любопытные, но когда раздались аплодисменты, смутилась и предложила сделать перерыв. Они повернулись, чтобы пройти сквозь толпу, и в тот же момент сверкнула вспышка:
– Отличный кадр! Стойте, еще пару снимков! – Пит щелкнул затвором.
Марк насупился:
– Прости, друг, но я бы не хотел, чтобы меня фотографировали без спроса!
– Ты что, – удивилась Белла, – это же здорово!
– Дай-ка посмотрю…
Марк вырвал камеру из рук Пита и начал стирать последние кадры.
– Эй, эй! – закричал Пит, – зачем так резко? Я и сам могу стереть, если снимки не понравятся!
– Да, будь уж так любезен! – улыбнулся Марк, но в глазах его сверкало бешенство, и Белла испугалась.
Вот он, итальянский темперамент, подумала она, а все было так хорошо до этого момента! Только бы Марк не взбесился совсем до капитанского бала, а там – хоть потоп…
– Да, Белла! Совсем забыл, – спохватился Питер, – Фло искала вас, хотела пойти вместе на мастер-класс по составлению духов.
– Да… я уже все равно опоздала, – Белла не очень спешила туда, куда могла наведаться Джина.
– Да нет, может быть, и не началось еще!
– Где это? – спросил Марк уже более миролюбиво, словно извиняясь за вспышку гнева.
Питер объяснил, и приятель почти насильно потащил Беллу на занятие. Джины там, к счастью, не оказалось, а Фло так приветливо замахала ладошкой, что Белла устыдилась своих недавних мыслей. Она с увлечением принялась смешивать компоненты духов, пропустив теорию мимо ушей и весело щебеча с соседкой.
Разговоры о духах постепенно сползли на тему мужских пристрастий и методов приручения возлюбленных.
– Завоевать их нетрудно, – усмехнулась субтильная Меган. – Удержать – другое дело! Я встретила свой идеал в самолете. И представьте, пока мы летели в Чикаго, я с ним уже подружилась! В такси поняла, что это – настоящая любовь! А на следующий день его и след простыл!
– Нет, я долго выбирала своего мужа, тщательно, – вздохнула скуластая Аманда. – Нашла в Интернете. Ну и что? Поженились, промучились два года, и до сих пор он мне развода не дает. Большего ревнивца и зануды я в жизни не встречала! Уж лучше бы вот так, на одну ночь…
Лиззи выкатила свои и без того выпуклые глазки:
– Нашла где искать! Чтобы узнать человека, нужно знакомиться лично! Ах, почему у Роберта есть жена! – и она театрально закатила глаза, вызвав целую бурю шутливых вздохов. Белла в ярости собиралась поведать всем про инцидент с розами, но ее опередила Шейла, небрежно бросив:
– А вот браслеты своей жене он покупает не в ювелирном магазине. Я бы такого на второй день сама выгнала!
Фло неожиданно завелась:
– Может быть, сменим тему?
Воцарилась неловкая пауза. Чтобы спасти ситуацию, Белла спросила у нее:
– Тогда расскажи нам лучше, как ты познакомилась с Питом!
– Это к теме не относится.
– Как это? – опешила Белла. – Разве он тебе не муж?
– Нет. Просто друг.
Белла не сдавалась:
– Ой, да какая разница! Друг еще лучше, чем муж! Он так тебя любит!
Фло развернулась и посмотрела ей прямо в глаза:
– Давай лучше сравним наши духи. Что там у тебя вышло?
– Как хочешь, – обиженно протянула Белла, задетая колючим тоном подруги.
– О, чудесный аромат! Как ты его составила?
– Я?!. – растерялась Белла. – Не знаю… Не записала, вот кретинка!
Белла взяла пробирку из рук Фло и сама поразилась потрясающему результату. Пробирка обошла всю комнату, собрав обильную жатву похвал. Урок закончился, и дамы группками разбрелись по палубам.
Фло с Беллой обнаружили Пита в концертном зале. Белла, несколько примиренная с жизнью парфюмерным дебютом, решила быть терпимее и, скрепя сердце, вошла в залу, где Пит выступал дуэтом с Джиной.
На миссис Краун было длинное белое платье, а на ее запястьях – массивные золотые браслеты, к которым Белла стала внимательно присматриваться. Золото или бижутерия? Белла хотела обсудить вопрос с подругой, но осеклась, заметив рядом Роберта.
Тот был явно не в духе. Фло стала нахваливать ему пение Джины, духи Беллы, прекрасную погоду. Дело дошло уже до космических обломков, когда он неожиданно прервал ее с грустной улыбкой:
– А вам не кажется, что мы не закончили эксперимент, предпринятый в казино? Надо бы довести наше дело до конца!
Фло смутилась, покачала головой. Роберт ушел один. Белла вдруг сообразила, что скоро концерт закончится, и столкновения с Джиной будет не избежать.
Она заерзала, не зная, как объяснить свое нежелание оставаться, затем сорвалась и со словами «Ой, меня ведь ждут!» выскочила из зала.
Обойдя все четыре палубы, она взяла в библиотеке первый попавшийся дамский роман, устроилась в шезлонге на безлюдной палубе и углубилась в чтение. Внезапно рядом раздался низкий голос, и с перепугу Белла чуть не выронила книжку.
– А что вы читаете? Интересно?
Голос принадлежал безобиднейшему близорукому существу с сочувственным взглядом, который Белле уже приходилось видеть. Впрочем, это оказалось особенностью лица, а не выражением определенных чувств.
– Как же вы меня напугали! – выпалила Белла. – Я думала, тут никого нет!
– Да, меня обычно не замечают, – покачала головой особа. – Меня зовут Линда.
– Белла. Очень приятно. А книжка… я еще не успела ничего прочитать!
Линда повертела томик в руках и перечислила все романы той же писательницы, сообщив, что не является ее поклонницей. Мол, сначала она писала ничего, но быстро исписалась, стала повторяться. Линда сыпала именами и названиями, которые мгновенно вылетали из ушей Беллы, даже не задерживаясь.
– Просто поразительно, сколько вы знаете! – воскликнула она, чтобы хотя бы на секунду прервать поток ненужной информации.
– Я библиотекарь, – улыбнулась Линда. – Надо же чем-то себя занять. Ни семьи, ни детей у меня нет. Был жених, да сбежал перед свадьбой…
И Линда завела обычную волынку старых дев, хотя и внесла в традиционные мотивы свое ноу-хау. Она развивала теорию, согласно которой лучший муж – это пенсионер, но не старый, а начинающий, например военный – военные раньше уходят на пенсию. Он бы любил ее за молодость и красоту, а Линда была бы примерной спутницей жизни.
Белла подумала про Брайана, но не стала его рекламировать Линде, посчитав, что Брайан едва ли оценит красоту этого типа. Сохраняя приветливое выражение, она представила себе, как будет подшучивать над Брайаном, рассказывая ему о мечтах близорукой книгочеи.
– Я давно наблюдаю вон за той парой, – Линда вытянула голову в сторону пары инвалидных колясок на корме. – Я даже отсюда чувствую, как им хорошо вдвоем! Это единственные люди, которым я завидую тут, на корабле!
Белла слушала Линду с содроганием. Не дай бог дожить до такой старости! Уж лучше умереть молодой и красивой…
От мрачных мыслей ее отвлек голос Марка:
– А, вот вы где!
Белла радостно обернулась.
– Роберт проигрался дочиста, – бодро сообщил Марк. – Пойдем в кино?
– С удовольствием! А вы… с нами?.. Это – Линда, это – Марк!
– Очень приятно, – сообщила Линда, сочувственно глядя на Марка, – я лучше тут посижу.
Белла была несказанно рада такому ответу.
Весь фильм с ее лица не сходила улыбка, и она больше думала о близости Марка, чем о событиях на экране. Марк же был явно увлечен сюжетом и говорил потом о фильме всю дорогу, провожая ее до каюты.
У самых дверей они остановились, и Марк, окинув ее туманным взглядом, задумчиво произнес слова, которых Белла так ждала…
