Бывшая жена бронзового дракона

Кое-где лежали тела. Немного, но достаточно, чтобы сжать сердце. Дикий народ хоронил своих.

– Ты очнулась.

Я обернулась. Рядом стояла Лада, опираясь на посох. Её белые глаза смотрели на меня с каким-то странным выражением – удовлетворение, смешанное с любопытством.

– Я вижу, ты чувствуешь себя лучше, – сказала она. – Твой муж постарался.

И усмехнулась. Так, будто знала что-то, чего не знала я.

– Он мне не муж, – отрезала я, может, слишком резко. – И он особо не старался. Просто полежал рядом. Вот и всё.

Лада подняла бровь.

– Просто полежал? – переспросила она. – Девочка, ты хоть понимаешь, сколько силы он тебе передал? Сам не спросил, сам не пожалел. Просто лежал и отдавал. А ты говоришь – «не старался».

Я смутилась, но вида не подала.

– Всё равно. Он мне не муж. Император нас развёл.

– Ты можешь хоть сто раз это повторить, – Лада покачала головой, – но он тебе муж. Магия не спрашивает императоров. Она видит то, что видит. А она видит вас двоих как одно целое.

Я открыла рот, чтобы возразить, но она жестом остановила меня.

– Собирайся, – сказала Лада. – Отведу вас в Сердце Леса.

У меня перехватило дыхание.

– Прямо сейчас?

– А ты хочешь ждать? – усмехнулась старуха. – Пока маги снова нападут? Пока твой ребёнок вырастет без тебя? Идём. Найди своего мужчину и идём.

– Он не мой...

– Девочка, – Лада посмотрела на меня с усталой мудростью, – закрой рот и просто иди. Время не ждёт.

Я сглотнула, кивнула и пошла искать Райдена.

Нашла я его у края деревни, там, где начиналась тропа в лес. Он стоял, опершись рукой о ствол огромного дерева, и смотрел куда-то вдаль, туда, где лес сгущался в непроглядную стену. Агат лежал неподалёку, свернувшись кольцом, и его бронзовая чешуя тускло поблёскивала в утреннем свете.

При моём приближении Райден обернулся. Наши взгляды встретились, и я снова почувствовала этот дурацкий жар, разливающийся по коже.

– Лада сказала, что скоро отправимся в путь, – сказала я негромко. – К Сердцу Леса.

Он кивнул, не отводя взгляда.

– Я готов.

– Агат? – я повернулась к дракону. – Ты с нами?

– Я буду рядом, – прогудел его голос в моей голове. – Лес меня пропустит. Лада обещала.

К нам подошла Лада, а с ней ещё несколько оборотней – Рюген и Велес, который снова был в человеческом обличье, но его жёлтые глаза горели звериным светом.

– Тропа долгая, – сказала Лада. – К полудню дойдём, если не будем останавливаться. Ты, – она кивнула на меня, – держись рядом. Если почувствуешь слабость – скажи сразу.

Я кивнула, хотя внутри всё сжалось от волнения. Неужели я, наконец, увижу своего сына.

– Идём, – скомандовала старуха и первой шагнула в лес.

Мы двинулись за ней.

Лес встречал нас тишиной. Не обычной лесной тишиной, где слышно пение птиц и шорох ветра, а глубокой, первозданной, будто само время здесь замерло. Деревья стояли огромные, в несколько обхватов, их корни переплетались под ногами, образуя причудливые арки и ступени. Воздух был густым, влажным, пахло землёй, грибами и чем-то ещё древним, неуловимым, от чего кружилась голова.

Райден шёл рядом, чуть позади, но я чувствовала его присутствие каждой клеточкой. Иногда наши руки случайно соприкасались и тогда по коже бежали мурашки.

– Не отставай, – бросила Лада, не оборачиваясь.

Я прибавила шаг.

Тропа вилась между стволами, то поднимаясь на холмы, то ныряя в низины. Несколько раз я замечала краем глаза движение – тени, скользящие между деревьями. Дикий народ сопровождал нас, охранял. Это успокаивало.

– Устала? – тихо спросил Райден.

– Нет, – ответила я.

Он усмехнулся.

– Врёшь.

– Откуда ты знаешь?

– Чувствую, – просто сказал он.

– Нет, я не устала. Твоё чутьё тебя обманывает, – огрызнулась я и обняла себя.

Где-то через час пути Лада остановилась. Впереди, между деревьями, проглядывало что-то светлое – необычное, не похожее на лес.

– Пришли, – сказала старуха. – Дальше только вы.

Мы с Райденом переглянулись.

– А ты? – спросила я.

– Я не могу, – покачала головой Лада. – Сердце принимает только тех, кто пришёл по зову крови или зову любви. Я здесь ни при чём. Идите.

Она махнула рукой в сторону света.

– Там твой сын, девочка. Иди.

Я шагнула вперёд. Райден – следом.

Свет становился всё ярче, и через минуту мы вышли на поляну, которой не могло быть в этом лесу. Она была круглая, идеально ровная, покрытая травой, которая светилась изнутри мягким белым сиянием. В центре поляны росло дерево – огромное, белое, с ветвями, уходящими в небо и теряющимися где-то в облаках.

А под деревом, в колыбели, сплетённой из живых ветвей, лежал мой сын.

Я замерла, не в силах сделать ни шагу. Сердце пропустило удар, потом забилось сильнее. Я шагнула к нему, протянула руки.

– Мой мальчик, – прошептала я.

– Зачем ты пришла? – резкий оклик заставил меня обернуться.

Глава 21

Я ре