Золото

Несколько мужчин на удивление спорно задержали зверя, отрубая любопытные конечности на корню, от чего тот обиженно ревел. И, на удивление, это помогало. Удары стали не такими сильными, и понемногу к обороне смогли присоединиться все. Не раздумывая больше ни секунды, расстёгиваю ворот, пальцами нащупываю завязки и тяну на себя.

В следующий раз обязательно положу несколько монет себе в карман. Обязательно.

Запускаю пальцы в мешок и, стоило только коснуться холодного металла, как на всю комнату раздаётся хлопок, вспышка, и медведь, словно пробка из бутылки, вылетает наружу, оставляя после себя раскуроченную раму.

Как в замедленной съёмке вижу разлетающихся с его пути сородичей, что сгрудились за ним, прикрывающих глаза людей, упавших на пол, и тяжело дышу от отката. Успела. Контакт с живой материей оказался намного сложнее, чем на тренировках, и я порадовалась, что всё ещё сидела на полу. В ушах повис неутихающий звон. Дышим. Спокойно. Всё вокруг кажется театром абсурда. Немного заныла спина, и я потянулась, чтобы проверить, не задели ли меня при ударе.

Неожиданно меня хватают за грудки и вскидывают в воздух. Перед глазами всё замелькало. Непонимающе моргаю. Неужели внутрь проник кто-то ещё? Но это были не монстры. Почти сразу утыкаюсь взглядом в злые хищные глаза. Этот мужчина был намного крупнее остальных своих собратьев и, по-видимому, в данный момент, оказался слишком близок к моему смертоубийству. Хотя я и не могла сообразить, что же его спровоцировало.

Однако зная, насколько по-разному реагируют новенькие, появившись здесь, приготовилась к любому варианту событий. Увы, чтобы попробовать напугать, мушкет остался на полу, и тогда я осторожно потянулась к сапогу за ножом.

Всё ещё шокированные вспышкой, мои только-только начали приходить в себя, пока меня трясли с рычанием, достойным любого монстра. Судя по всему, всё происходящее оказалось для новичков ударом. В шуме разбираю крик.

– Кто это такие?! Отвечай! Кто ответит за моих людей?!

И всё в таком роде. От тряски слегка замутило, но, подвластно регенерации, с каждой секундой мне становилось всё лучше. Да что же это такое? При очередном рывке пришлось ухватиться за чужие руки, в попытке их убрать, но ничего не вышло. Под натиском чужой силы одежда уже практически трещала. Я бы оценила стать и силу данного индивида, если бы не стоимость пошива.

Бесит.

Ударила резко и хлёстко. Уши здоровяка были намного чувствительнее коленей или бронированного торса. Мужчина поморщился, чуть ослабляя пальцы, как того и хотела. Когда я уже предчувствовала свободу, то с ужасом почувствовала, как кошель, до этого лежащий за пазухой, начал соскальзывать вниз. Очередной рывок, и он ласточкой выскальзывает через приоткрытую куртку.

По комнате разносится звон монет. Мужчина замирает, тяжело дыша, а затем медленно переводит взгляд на лежащее у моих ног золото. Упс.

Руки здоровяка чуть вздрагивают, и он смотрит опять на меня. Мне показалось, или холод в его глазах достиг невероятных высот? Или глубинной впадины, если учесть, что и там, и там достаточно прохладно.

– Золото? – угрожающе смертоносно.

Хотя куда уже угрожающе? Это я погорячилась. С каждым словом меня едва ли не мороз пробирал.

– У вас есть золото?!

И такая гамма чувств пробежала в глазах мужчины, что я с неожиданным содроганием поняла, почему же мешочек так заботливо хранился в той комнате. Хранился так долго, что вокруг осела пыль. Меня ещё раз встряхнули и отпустили. С трудом удержалась на ногах.

Казалось, факт появления драгоценного металла, вызвал в нём нешуточную борьбу, сдвинув приоритеты, и теперь мужчина пытался найти почву под ногами. Чужак едва ли не шатался, пока я аккуратно отступила на один короткий шаг.

Несмотря на всю ситуацию, не могла не подметить один факт. В тот момент, когда чужак осознал, что же упало к моим ногам, в его глазах промелькнуло слишком многое, чтобы понять, что мужчина знает о золоте гораздо больше, чем рядовой искатель. Он словно на миг… Испугался?

– Откуда? А, не важно…

Мужчина, словно пытаясь обуздать свой внутренний голос, повернулся и начал склоняться к мешочку.

В попытке избежать чего-то поистине ужасного, чувствуя всеми клеточками тела, что, если потеряю его, то лишусь шанса найти отца, бросаюсь на пол, закрывая своим телом сокровище и зажмуриваюсь.

– Моё.

Тихо и жёстко. Всё, что успела сказать я, прежде чем загадала ещё несколько желаний. Золото, как раз касалось моих рук и словно было готово к такому.

Раз – и маленькая комната в подвале становится невидимой, скрываясь от них. И два. Вижу всё словно со стороны. Монеты, прижатые к моему телу, начинают плавно перетекать, меняя форму, и, постепенно перетекая по руке, окутывают предплечье, пока наконец не становятся браслетом, охватывающим мою руку. Само золото, при этом, нагрелось, и я чувствовала, как жар от произошедшей метаморфозы, обжигает мою кожу…

Было больно. Сильнее, чем когда-либо. Но я знала, что не могу отдать его им. Для меня моя цель стала важнее моей собственной жизни, и сейчас словно что-то подсказывало мне изнутри поступить именно так. Так надо. Подавила новую вспышку боли. Последняя частичка, с тихим щелчком, встала на место, и я ощутила, как меня с силой отрывают от пола.

Воздух от такого грубого обращения и ещё не отошедший от обжигающего беззвучного крика с хрипом ворвался в грудь, и я забарахталась в огромных лапищах. Так много произошло… С трудом держа сознание на поверхности задумалась над тем, а не совершила ли я ошибку, впустив сюда этих новеньких?

Да, я знала, что, рано или поздно наступит крайний день моей жизни, но неужели он наступит прямо сейчас? Меня убьют? Равнодушная мысль пробежала мимо и зажглась жаром. Ну уж нет. Я так просто не отступлю. Ведь силы понемногу возвращались.

– Откуда у неё золото?..

Тихий шёпот, кого-то из своих, прервал мои панические мысли.

Открыла глаза. Меня поднял всё тот же великан. Он как-то странно рассматривал пол, словно пытаясь осознать действительность и понять, куда делось то, чего он так жаждал. После я почувствовала, как тело парит в невесомости, словно на миг моё тело стало лёгким, как пёрышко. Да, мать его за ногу! За что?! Меня, словно игрушку запустили в воздух, откидывая, будто ненужный мусор.

Такая сила… Удивительно, почему они, такие мощные и жестокие, не смогли справиться с монстрами. Все мужчины, что сейчас рассредоточились по залу, были большими, и словно вибрировали в пространстве.

Я не успела завершить мысль, когда ощутила, как спина ударяется о что-то тяжёлое. Вспышка боли и темнота.

Глава 5

– Где оно?! Куда оно подевалось?!

Гулкий рык, словно рядом кто-то бесновался, но понимание приходило с трудом.

Где я?

Пошевелила пальцами и глубоко вдохнула прохладный и сухой воздух. Я лежала на полу, лицом вниз. А, точно, я на любимой работе и сейчас нахожусь посреди заброшенной локации с монстрами.

Удар, словно что-то прилетело об стену и разбилось. Неужели у нас есть что бить? Не знала, но тоже бы запустила чем-нибудь в парочку личностей. Сознание понемногу возвращалась, а звуки становились всё ярче и насыщеннее.

– Где оно??!

Поморщилась от силы звука. Ну что ж вы такие нервные?! Валерьянка вам в помощь.

Несколько глухих ударов по чему-то твёрдому и я, наконец, полностью прихожу в сознание. Несмотря на мою улучшенную регенерацию, меня до сих пор мутило. Три удара на одну маленькую меня – это, пожалуй, слишком. Приоткрываю глаза, медленно переворачиваюсь, держась за голову, и сажусь, опираясь о половицы.

Шляпа осталась где-то на полу, а вокруг лица рассыпались рыжие локоны, скрывая обзор. В глазах закружился рой маленьких мушек, и я зажмурилась, удерживая ком из тошноты, подкативший к горлу. Не самое красиво зрелище. Хихикнула, от шока, наверное. Думаю, лицо моё сейчас по цвету сравнялось с медведями.

– Где?!!

Да что он заладил. Где-где… В Караганде. Точнее у меня на руке. Даже не глядя ощущала, как прохладный металл приятно обволакивает кожу.

Царивший шум ненадолго прекратился, и я ощутила… Приближающиеся неприятности. Насколько смогла подняла голову, убирая волосы, и поняла, что сделала это вовремя. На меня, с явной угрозой надвигалась знакомая гора. В руке у мужчины я разглядела знакомый мешочек, точнее, там болтался хвостик и несколько клочков. Но я сразу поняла, что это.

Пробежала глазами по чужаку, окружающему меня пространству и незаметно вытащила нож. Мои люди уже очнулись и, судя по всему, были недовольны новыми гостями, отступив к стене и сверкая оружием. Я была где-то между двумя группами рядом со стеной и добраться к своим не смогла бы при всём положении. Ребята заметили, что их проводник очнулся, и чуть расслабились.

Мужчина, с явно читающейся угрозой, шёл в мою сторону, а я поняла, что не хочу. Не хочу ещё раз получать шишки. Получать новые удары, скажу вам – весьма неприятная процедура. Да и до этого слишком много им позволила и не хочу, чтобы кто-то ко мне приближался.

Внутри скопилось слишком много зла для того, чтобы действовать мягко и, когда до меня оставалось пара метров, вокруг словно побежала волна, в которую мужчина уткнулся и замер, недоумённо моргая. Осмотрелась и поняла, что вокруг меня образовалось радужное поле. Сферический щит. Откуда? Но сразу сообразила. Золото. Оно теперь было со мной и отреагировало на опасность, исполняя скрытое желание защититься.

Мозг работал чётко, как часы, собирая разбегающиеся мысли и приводя их в порядок. Привстала, поддерживая себя, за стену и прислушиваясь к самочувствию. Встала. Немного пошаталась, восстанавливая равновесие. Посмотрела на такого большого, злого, страшного и одновременно с тем беззащитного перед странной силой мужчину, и улыбнулась. Тепло и легко. Опять от шока, наверное. Со стороны ребят повисла тишина, и я вернула привычную, язвительную.

Здоровяк посмотрел на мою улыбку, словно в попытке угадать, о чём же я думаю, а после успокоился.

Я всего ожидала. Новой вспышки гнева, крика, даже возможной попытки пробить щит, но точно не этого. И, наконец, смогла рассмотреть мужчину получше. Всю правую сторону его лица пересекал старый шрам, делая внешность ещё более угрюмой, а вся кожа, как и у других гостей, была расписана коричнево-бордовой краской. Так ж, у мужчин отсутствовали волосы на голове, но зато в качестве компенсации у чужаков обильно росла борода и усы. Тонко очерченный нос говорил о жёстком характере стоящего передо мной, но я и без того уже поняла его привычки.

Жаль, что золото не влияло на живую плоть. А то давно бы уже восстановила себя и выкинула бы за дверь этих нахалов. Чтобы немного подумали над тем, что делают. Животинки то в самый раз для новеньких. Нет тела – нет дела. Наклонилась и подняла шляпу, стряхивая песок и пыль с её поверхности. Ладно. Раз я держусь на ногах, стоит, пожалуй, заявить о своих правилах.

– Я всего, конечно, ожидала, но явно не того, что на помощь вы отреагируете силой и угрозами, – ленно потянула, надевая головной убор.

Перебрала в голове события этого дня и вычислила главное.

– Вы не отсюда? – просто для уточнения спросила я.

В доме повисла полная тишина. А затем я услышала хриплый голос, показывающий, что его обладатель слегка успокоился.

– Да, – неохотно, словно через силу ответил мне хрип и добавил: – Насколько я понял, вы знаете, где мы.

Кивнула, внимательно рассматривая гостей. Такое ощущение, что купол вокруг меня их даже успокоил. Больше никто не бросался на меня и ничего не требовал. Даже отвечать стали. Удивительно. Ко мне всё больше и больше возвращалась уверенность в своих силах.

Только сейчас обратила внимание на то, что за стеной наступила подозрительная тишина, а вокруг немного посветлело.

– Как долго я была в отключке?

Ответил мне Гунк. Чудеса сегодняшней ночи продолжаются.

– Минут двадцать, – и пояснил, заметив моё удивление: – Мы почти два сдвига держали оборону.

А во время боя мне показалось, что прошло от силы минут двадцать. Очевидно, не рассчитала время, и моим птенчикам пришлось за себя постоять.

Покосилась на дальние комнаты, но там было тихо. Отлично. Двое мужчин стояли возле окна, один сместился вглубь помещения, рядом был только этот тип.

– Ты главный? – мой острый взгляд схлестнулся с угрюмым, и мужчина отступил.

– Да.

– Ты находишься на чужой территории, а потому обязан подчиняться нашим правилам.

– С чего бы? – чужак придвинулся чуть ближе и будто увеличился в размерах.

– А с того, – с шипением подступила ближе, вынуждая гору отступить и оскалилась, – что за кровь у нас платят кровью.

Снова схлестнулись взглядами, но правда была на моей стороне. Мужское эго вступило в бой с женским и совершило тактический отход.

– А теперь отошли к другой стене и замерли.

Развернулась к своим и остановилась. Как в стену упёрлась и было, от чего.

– Не так быстро.

Голос был хриплым. Схватив за шею Лиззи и Манишу, явно сопротивляющихся подобному обращению, в нашу сторону шёл третий, что стоял чуть дальше. По-видимому, когда я отвлеклась на одного, второй решил пройти вглубь комнаты и нашёл свою добычу. Дети извивались, но вскоре начали задыхаться, так как громила не соизмерял силу. Гунк и Кирилл напряглись и потянулись к поясу.

Всё стремительно выходило из-под контроля.

Оскалилась, оставаясь на месте. Раздражение вспыхнуло, как спичка.

– Поставь. Детей. На место, – я боялась причинить вред детям, а потому выплески силы из меня были не такими сильными как раньше, лишь слегка доставляя дискомфорт смертнику. – Если жить хочешь…

Казалось, что злость разорвёт меня на части. Я относилась к своему заданию достаточно равнодушно, но ситуации, грозящие людям прямо на моих глазах, были тем, что провоцировало меня на убийство. Если не с помощью силы, так руками. Удавлю.

Сделала шаг, другой, смотря так, что здоровяк чуть побледнел, но руки не разжал. Оскалилась.

– Оставь, – прозвучало за моей спиной неожиданно, резко и твёрдо.

Рядом, словно призрак, вырос главный, практически касаясь купола. Даже с такого расстояния я ощутила волны силы, исходящие от него. Ещё там было что-то похожее на…

Но мысль сбилась, когда детей отпустили, и Лиззи, явно желая навалять обидчику, развернулась и со всем силы врезала ему по коленке. Попала и довольная рванула за спину Гунку. Маниша быстро отползла и скрылась в комнате, к ним отступил Джейсон и Остар.

Убить или помиловать?

Злость, собравшаяся внутри, начала испаряться, что немного успокоило и помогло принять верное решение. Развернулась. Но не к чужакам, а к своим ребятам, так как доверия к ним было значительно больше.

– Как давно на улице тихо?

– После того, как неожиданно посветлело, монстры все ушли, – Кирилл подступил ближе к окну и выглянул наружу: – Больше никого не появлялось.

Прекрасно.

– Раз так, – обернулась в сторону командира и смерила его взглядом с ног до головы, – то вам стоит решить, готовы ли вы дождаться утра в связанном виде. Судя по вашему поведению, мирно договориться точно не получится. Вы слишком импульсивно-агрессивные особи, особенно после того, как вы вмазали меня в стену, а второй громила пытал детей.

Стоящий неподалёку мужчина сжал кулаки и чуть дёрнулся, но замер, словив взгляд главного.

– Или уходите сейчас. Вам здесь не рады.

Если я правильно подсчитала, то монстры выходят на охоту при самых тёмных сдвигах. Сейчас же они ушли, и гости могут самостоятельно выжить. Находиться рядом с новичками не было никакого желания.

– Так что вы решили?

– Мы уйдём, – главный среди новичков развернулся и пошёл по направлению к двери.

Следом двинулась выжившая троица, и я закатила глаза. Мужчины.

– Вы новички и многого не знаете, – командир замер, молча развернулся и смерил меня тяжёлым, предупреждающим взглядом из-под бровей, но мне было всё равно, я проводила короткий инструктаж. – Мы находимся на Перекрёстке, на одной из локаций этого места. Вам необходимо пересечь эту местность и выйти к жилым местам. Там вы сможете узнать больше, разжиться вещами. Устроитесь наёмниками и сможете заработать. В каждом городе есть администрация, которая ведёт подсчёт новеньких и поможет вам на первое время.

Достала из сумки бутыль с водой и высыпала на ладонь восемь капсул. На первое время хватит.

– Вот.

Купол снимать не стала, всё так же сияя радужными переливами, сложила всё в ткань и перебросила её здоровяку.

– Питательные капсулы и вода. Хватит на первое время.

Мужчина по-прежнему смотрел на меня мрачно, но теперь в его глазах появилась какая-то усталость, заинтересованность и ещё много чего. Его люди вышли, оставляя его одного в доме.

– Что-то ещё? – вопросительно и жёстко посмотрела.

– Грэм.

И вышел на улицу.

– Ты готов?

– Может, не стоит? – с сомнением.

– Ты мужчина или нет? Раздвигаешь и втыкаешь. Дальше уже сам знаешь.

Повисло молчание и раздался первый чпок.

– Ну как вы там?

Из дверей выглянула Ходра, утирая руки полотенцем.

– Почти. Лимп трусит, – сразу же сдал мальчишку Кирилл.

– Конечно. Она же большая и страшная… – разводы крови по лицу делали из него какого-то демона.

Кирилл, несмотря на то, что сделал большую часть работы, был чистым, что вызывало значительный прилив зависти у мальчика. Лимп пнул тушу животного и опасливо покосился на стоящую в отдалении меня.

– Давай, не ленись.

Лимп согнулся, потирая пятую точку и начал кромсать ногу.

Как только ушли чужаки, мы вышли следом, но только для того, чтобы оттащить ближайшие туши подальше, а из самых цельных нарезать побольше мяса. Возможно, стоило дать его и новеньким, но к этому времени их уже не было видно. Часть животных поглотили ночью, питаясь павшими сородичами, однако и того, что осталось, хватило с лихвой.

Подковырнула ногой поверхность, но никакого особого отличия от вчерашнего настила не обнаружила. Песок был, как и раньше цельным, без ям, и совсем не походил на жилище, скрывающее сюрпризы. На Перекрёстке часто появлялись новые существа или менялось само пространство. Но границы были неизменными.

К слову, новая информация про этот участок позволит немного заработать и облегчить путь другим.

Туши тащить было тяжело, навалилась усталость от боя, но нельзя было позволять хищникам найти убежище, даже если в нём никого не будет. Ребята покряхтели, но подчинились. Дети, что постарше, таскали мелкие части, а более крупные потащили мужчины. Всего нам удалось насчитать туш тридцать. Я видела, как Лимп старательно выдёргивает из некоторых когти, но расспрашивать не стала, хотя и было любопытно, для чего они ему. Несколько раз он взвизгивал, когда туша чуть шевелилась, трусил, но всё равно лез под неё.

Ещё я, наконец, занялась своей спиной и поняла, почему мне было так плохо. Меня успели задеть, хоть и чуть-чуть, но их когти занесли под кожу заразу, которая и путала сознание. Повезло, что остальных не задело. А чужаки, даже если и были оцарапаны, то по-видимому, обладали хорошей регенерацией, благодаря которой держались на ногах. Сейчас спина уже была в порядке, я с большего укрепила куртку, отметив, что по приезду зайду в мастерскую, и дала всем по капсуле.

Мы всё успели сделать за один сдвиг и теперь хотели только спать. Однако, каждый хотел убраться отсюда как можно скорее и не сопротивлялся быстрым сборам. Набрала воду, запаковала вместе с Хондрой мясо и закрыла дверь, подпирая её бревном вплотную. Надеюсь этот дом станет убежищем и другим путешественникам вроде нас.

А, и да, я осуществила желание, которое испытал каждый.

– Ещё! Раз! Подведёшь! Группу! Так! Просто! Не! Отделаешься! – я нещадно порола повизгивающего пацана и мне никто не мешал.

Лишь мрачно стояли рядом и кивали, поддерживая каждое сказанное мной слово, с молчаливым укором смотря, как я воспитываю паршивца.

Ударив в заключительный раз развернулась и, сматывая плеть, пошла в дом.

Самокрутки, которые я создала – дар богов. Вдыхая дым, смаковала каждый момент. Долгая ночь, а затем такое же длинное утро и теперь я могу, наконец, ощутить этот славный миг… Может и меня считать богом, создателем, в этом случае?

– Мег!

Неугомонный Лимп врезался в спину, отчего я поперхнулась дымом и закашлялась.

– Мне говорят, что я не могу отлучиться от всех в сторону. Почему? Я могу за себя постоять!

Стряхнула пепел с рукава и не оборачиваясь пошла дальше, делая ещё затяжку. Только чуть ускорилась.

– Ну Мег…

Зверски посмотрела на мальца, но тот, будто приобрёл иммунитет к моим взглядам.

– Дай отойду. Я ненадолго. Всего на чуть-чуть. Вот за тот дом. Пожааалуйста… – Лимп умоляюще на меня посмотрел, однако я не ответила, по-прежнему его игнорируя.

– Я уже извинился за тот случай… – пробурчал он. – Просто потерялся во времени, а когда стемнело, немного заблудился.

Лимп чуть сник, пиная камни, как до этого делал Кирилл. Засмотрелась, в попытке уловить мысль.. Они не родственники часом? Ладно… Что он там просит?

– Разрешу, если ответишь на один вопрос.

Лимп просиял и подпрыгнул от избытка чувств.

– Отвечу! На любой отвечу!

– Зачем тебе нужны когти?

Лимп мигом закрыл рот. Пару секунд смотрела на умолкшего мальчика, не желающего раскрывать свой секрет, а после пожала плечами. Как хочешь.

На смену приятной прохлады пришла жара. Отряд шёл уже два сдвига и наступало время, когда передвигаться в открытую было бы опасно для самочувствия. Дымка, что висела на небе два дня, практически исчезла, и теперь все мы обливались потом. Сделала глоток воды и осмотрелась. Противный песок практически скрипел на зубах, а девочку по очереди несли мужчины. Выглядело, всё это, довольно печально.

– Привал.

Небольшой оазис в развалинах подвернулся как раз. Мы шли правее того направления, которое выбрали для поиска дерева, а потому с тенью у нас были значительные проблемы. Ещё в прошлый раз я просканировала и выбрала наиболее оптимальный путь для прохождения данной локации.

– Ты заметила?

Ко мне, прилёгшей в тени небольшого дерева, подсел Кирилл. Натянула шляпу на самые глаза. Молча. Но Кирилл явно сговорился с Лимпом, подсаживаясь рядом.

– Чужаков. Они идут за нами.

Приоткрыла шляпу и поделилась своей мыслью.

– Ну а что им ещё остаётся? Они могут самостоятельно ходить здесь месяцами, но даже подготовленному отряду без проводника и знаний сделать это будет очень непросто, потому выбрали самый безопасный вариант. Пойти за теми, кто точно знает, куда идёт.

А командир не глуп. Грэм, кажется. Так он назвался.

– И всё равно. Не доверяю я им. – мужчина нахмурился.

Казалось Кирилл и не собирается уходить с моего места. Только меня совсем не устраивало такое наглое соседство.

– Никто не доверяет, но не стоит забирать у тех, кто в беде, последний шанс выбраться отсюда в живых.

Мужчина покивал, соглашаясь, но продолжил сидеть.

– Если это всё, то я хотела бы отдохнуть, – сказала более прямо. – Через один сдвиг мы идём дальше.

Под моим строгим взглядом мужчина издал недовольный вздох и, наконец, ушёл.

Вот не понимаю я, что он от меня хочет. При любом удобном случае оказывается рядом и пытается помочь, хоть я об этом и не прошу. Лезет с вопросами, советами. Полуденная жара была неприятной, но организм, ослабленный последними часами, затягивало в сон. Сторожить вызвался Гунк, за что была ему благодарна. Браслет никак не показывал себя, и я, наконец, расслабилась.

– Ну! Чего расселась? Пошла отсюда!

Какая-то замызганная улочка и сырость, постоянная и вымораживающая. Тонкая куртка совсем не грела, хоть я старательно в неё куталась. Здесь почему-то было постоянно холодно. И ещё очень хотелось есть. До боли.

Над головой то и дело раздавались вспышки смеха, грохот двери, а ещё изредка до меня долетал запах жареного мяса. Сглотнула, сдерживая позывы желудка и сжалась, настороженно смотря на грубую обувь. Мужчина вразвалку двинулся в мою сторону, а я мысленно сжалась и приготовилась. Убегать или бить, пока не решила.

– Чего сидишь, говорю? Здесь не ночлежка!

Он несколько раз довольно-таки невежливо толкнул меня сапогом, всем своим видом демонстрируя своё презрение, и я не выдержала, подняла голову и через спутанные грязные волосы посмотрела на него. Молча, обещающе, с вызовом и вместе с тем спокойно. И именно спокойствие сумело мне помочь.

– Чего вылупилась? – в голосе мужчины вдруг послышался испуг. – Ишь ты, рыжая, глаза как у кошки бешеной. Ну что ты смотришь?

Я молчала.

Молчала и смотрела.

Убегать или бить?

– Да пошла ты…

Мужчина сплюнул под ноги, нанёс перед собой священный знак и пошёл прочь.