скачать книгу бесплатно
– Так что, ты согласна? – с надеждой посмотрел он на меня. Пришлось кивнуть. – Супер! Тебе понравится в Академии, обещаю.
Как будто у меня был выбор. Хотя, наверное, ворчала я больше по привычке. Посмотреть на легендарную Драконью Академию очень хотелось. Говорили, что она расположена в горах прямо в центре нашего королевства. Добраться туда можно было либо порталом, либо имея крылья.
Если верить истории, то три тысячи лет назад чёрный дракон Даргис Первый объединил разрозненные семьи драконов, расположенных в горах Даркскаур, и основал королевство Удракс. Примерно тогда же в сердце этих гор и возникла Академия, где обучали молодняк.
Время шло, королевство разрасталось, подчиняя себе всё больше территорий. В некогда закрытой стране разрешили проживать и другим народам. Появлялись новые академии как для драконов, так и для магов. Но самой престижной до сих пор являлась Драконья Академия, где обучалась в основном элита этого королевства. И куда допускались только драконы.
Так что, немного остыв, я поняла, как на самом деле мне повезло.
Тем временем Расти развил бурную деятельность, боясь, как бы я не передумала. Схватил меня и засунул себе подмышку, рукой пережав пузико, и поспешил на выход. Ну как поспешил?
– Ари, тебе бы похудеть не мешало, – пропыхтел Расти, удобнее перехватывая меня, в то время как я болталась вниз головой, пытаясь справиться с тошнотой.
Таким нестройным дуэтом мы добрались до его комнаты. Там меня торжественно усадили в мягкое кресло, а вниз поставили пуфик. Не сразу поняла, зачем мне сие творение, ведь своими маленькими лапками я до него не доставала, почти полностью утопнув в кресле. Но потом, когда захотела спуститься, то в полной мере оценила такую своеобразную ступеньку.
Пока я примерялась к креслу и к возможностям своего обновлённого тела, Рассел выудил свой новенький магвизор, который родители подарили ему как раз в честь поступления в Академию. Спустя пару минут из артефакта донёсся голос моей мамы:
– Рассел, дорогой, как приятно, что ты позвонил. Не забываешь своих соседей, – ворковала мама.
Замахав руками, то есть лапками, привлекла внимание Расти и знаками показала, чтоб быстрее переходил к сути, а то зная маму… В ответ он чуть не спалился, прыснув от смеха, чем сбил родительницу на полуслове. А ведь она уже находилась на любимом месте, где восхваляла величие драконов в целом и семью друга в частности.
Пригрозила другу кулаком, чем ещё больше повеселила его. Пришлось признать, что хомяки – это мило и смешно, но никак не грозно.
– А… Я что-то смешное сказала? – донеслось из визора. Видеть маму я не могла, но прекрасно слышала, как она пыталась замаскировать своё недовольство.
– Простите, госпожа Минт, если невольно вас обидел. Просто у меня сегодня такое хорошее настроение, что постоянно хочется улыбаться.
– Ну что ты, Рассел, какие обиды. И называй меня Ванесса, мы же договаривались.
Я уже упоминала, что друга родители любили больше, чем меня? Так вот этот скользкий гад умудрялся нравиться всем без исключения. Даже я попадала постоянно под его очарование, хотя и знала, что он из себя представляет на самом деле.
– Да, конечно, Ванесса. Так вот, я вам звоню с просьбой: не могли бы вы прислать со слугой вещи Ариэллы? Я уговорил её остаться у меня с ночёвкой, и уже отсюда она отправится в свою академию.
– Я даже и не знаю… Неудобно это – что люди скажут, – принялась причитать маман.
– Вы не бойтесь, никто не будет скомпрометирован.
– Ну только если вы обещаете.
В её голосе послышалось сожаление. Ну ещё бы! Вся её надежда на то, что дочурку дракон побогаче начнёт компрометировать.
– Вот неугомонная, – заворчала я, стоило только отключиться магвизору. – Всё сосватать тебе мечтает.
– Да и ладно, – отмахнулся как всегда Расти. – Главное, что у нас получилось тебя отпросить. Сейчас ещё напишем письмо в твою академию о болезни, а завтра отправим.
Дальше мы сидели и придумывали различные болезни. Почесуха, хомячий стресс, коматозный нервяк. Посмеявшись вдоволь, мы наконец перешли на существующие болезни для людей. В итоге остановились на магической ветрянке – там как раз карантин на две недели, а главное, нельзя с больным контактировать. То, что нам и нужно. Закончив с заполнением, Расти повернулся ко мне:
– Ну что, вперёд – в Академию?
Глава 3. Странный дядя-людоед
Конечно же, никто сразу никуда не отправился. Портал открывался завтра, так что у нас ещё оставалось время побездельничать.
Правда, оказалось, что Рассел так и не собрал вещи, так что окончание вечера прошло у нас в сборах. И к моим трём чемоданам присоединился ещё один чемодан с вещами Расти. Он, конечно, всё порывался с собой прихватить сумку-артефакт с лабораторным оборудованием и реактивами. Пришлось напомнить, что проводить опыты в комнатах у них запрещено, а его держать там будут до первого нарушения.
Дальше мы разошлись по своим комнатам. Точнее, я ушла к себе. На такие вот непредвиденные случаи родители Рассела выделили мне апартаменты, где у меня всегда была запасная чистая одежда, гигиенические принадлежности, а также магвизор, чтобы можно было экстренно связаться с ними и нажаловаться на их отпрыска.
И если раньше мне так и не довелось воспользоваться им, то сейчас я на всякий случай решила взять его с собой.
Следующим испытанием для меня стала кровать. Проклиная на все лады друга, я пыталась вскарабкаться наверх. Это раньше мне нужно было просто сесть – сейчас же только моя голова возвышалась над матрасом. А если приплюсовать сюда ещё и лапки, которыми я пока не очень умела пользоваться, то получалось, что спать мне нынче на полу.
Плюнув с досады, я стащила одеяло и подушку и возле кровати распласталась. А дальше, как ни странно, перегруженный мозг моментально отключился.
– Госпожа, госпожа Ари, просыпайтесь, – позвала меня Люси, служанка в доме Кроуи.
Вот за что мне нравились слуги у соседей, так это за их невозмутимость. Чтобы ни происходило, как бы мы с Расти ни выглядели, те спокойно выполняли свои обязанности.
У меня же, стоило раз прийти фиолетовой после очередного опыта, как одна свалилась в обморок, а другая сослепу подумала, что я чёрт, да погнала меня метёлкой.
Вот и в этот раз я очнулась на полу, лёжа на животе, с растопыренными лапками; одеяло с подушкой куда-то пропали, но, как ни странно, ничего не болело. Сквозь прищуренные глазки я смотрела на Люси: она подошла к окну и раскрыла шторы, впуская дневной свет в комнату. После этого она направилась ко мне.
– Госпожа Ари, я знаю, что вы уже не спите. Идите умываться, а после – на завтрак. Лорд Кроуи дожидается вас.
– Эх, Люси, и что, даже криков не будет? – пискляво вопросила я.
– Госпожа, вся прислуга ещё вчера поспорила между собой, сотворит ли юный лорд новую проказу напоследок или нет.
– И как?
– И я стала богаче на несколько монет, – улыбнувшись, Люси подошла ближе, достала непонятно как оказавшиеся подушку и одеяло из-за кресла и принялась застилать кровать. Ни капли сожаления от того, что она участвовала в споре, я в ней не обнаружила. – Вам лучше поспешить, а то через час уже откроется портал.
Её последние слова вывели меня из задумчивого созерцания. Что-что, а покушать я любила. Поэтому поспешила в ванну, где попыталась умыться своими маленькими кривыми лапками. В итоге я просто засунула голову под струю воды, а потом встряхнулась, отчего вся шерсть встопорщилась. После чего заспешила в столовую.
И, как оказывается, далеко та столовая, если в тебе росту с метр, а вместо ног – маленькие лапки. Да и в ширь ты почти такой же, как в длину. Так что до Расти я доползла, когда времени оставалось всего минут двадцать.
Цыкнув на попытавшегося заговорить со мной друга, я залезла на стул и принялась уничтожать всё, до чего могла дотянуться. Хмыкнув, Расти стал пододвигать мне поближе мои любимые блюда.
Сегодня повара особенно расстарались, наготовив почти всё, что мне нравилось. Поэтому, когда друг сказал, что пора выходить, я с сожалением отодвинула десерт – апельсиновый мельде, который изготавливался из сливок и столь редких в наших краях апельсинов.
В коридоре уже стояли наши чемоданы и пара слуг, которых явно родители Расти попросили проводить оболтуса и потом им отчитаться.
И когда раскрылся портал, они чуть ли не платочком махали нам вслед. Рассел рассеянно им кивнул, после чего попытался ухватить все четыре чемодана разом. И конечно же, ничего у него не вышло.
Решила ему помочь, напрочь позабыв, что я не в своём теле и магия не так сейчас работает. Как итог, сначала ничего не получилось, чемоданы даже не шелохнулись. А потом они как подскочили и, сбив с ног Расти, устремились в портал. И, судя по донёсшемуся оттуда стону, не совсем удачно приземлились.
– Упс, – я постаралась тут же спрятаться за друга, заодно помогая ему подняться.
Зыркнув не шибко дружелюбно, он схватил меня за руку (тьфу ты, лапку) и потащил вперёд.
Первым, кого я заметила по ту сторону портала, был высокий мужчина из семейства зелёных драконов. Если, конечно, он просто не косил под них, что сейчас было модно у аристократов людей.
Всё дело в том, что у драконов волосы на голове в человеческом обличии имели тот же цвет, что и чешуя дракона. А вот на теле волос не было от слова совсем. И только при сильных эмоциях на коже могли проступать чешуйки.
Поэтому девушки сбривали все волосы с тела и выкрашивали волосы, чтобы быть похожими на дракониц. Иногда этим грешили и мужчины. Сами драконы на такое только ухмылялись, так как внешне это выглядело так же нелепо, как если бы курица выкрасила свой хвост, чтобы стать похожей на павлина – вроде цвета те же, но спутать точно не получится.
Присмотревшись повнимательнее, поняла, что нет, это в самом деле дракон, причем явно родственник моего друга – очень уж сходство было очевидным. Мужчине на вид было лет тридцать, яркие жёлтые глаза, в данный момент смотрящие на Рассела с недовольством, аккуратная небольшая борода зелёного цвета, а также короткая асимметричная причёска с длинной чёлкой, зачёсанной на один бок и открывающей окружающим вид на ухо, которое оплетала серёжка в виде змеи. Чёрные кожаные штаны, белая рубашка, не застегнутая до конца, и жилет, подчёркивающий мускулистость тела. В общем, вид данный экземпляр имел хулиганский и никак не связанный с гордой профессией преподавателя, тем более ректора.
Я так увлеклась рассматриванием из-за спины Расти его дяди, что пропустила тот момент, когда друг сделал шаг в сторону, раскрывая моё местоположение. Теперь внимание мужчины сосредоточилось на мне. И я смогла наблюдать, как менялся его взгляд из недовольного в недоумённый, а потом в жадный и поглощающий. Так хищник смотрит на свою жертву, попавшую к нему в лапы. Бр-р.
Поспешила спрятаться обратно за друга и для надежности вцепилась в его одёжку, чтоб не сбежал. Только вот снова забыла про свой рост и лапки. Как итог – вместо куртки мои коготки впились в его задницу.
Вопль уязвленного дракона согнал с ближайших веток птиц, и я отвлеклась от созерцания дракона на окружающий меня пейзаж. Когда бы я ещё узрела великолепие гор? Ближайшие лет пять я провела бы в академии, которая расположена в нескольких днях от столицы и окружена сплошным лесом.
Увиденное поражало. Мы стояли на огромном плато на высоте полета птиц, и, если чуть поднять голову, то можно было увидеть проплывающие мимо облака всего в каких-то десятках метров от нас. Только тут я сообразила, что по-другому ощущаю себя – словно я пёрышко. Лёгкость в теле – это от близости родной стихии. Впереди, в метрах ста от нас, плато обрывалось. Что было внизу, я не знала, но горы окружали это место почти идеальным полукругом и были такими высокими, что их вершины терялись в облаках.
Сами мы оказались на подобии поляны, а по бокам росли деревья. А вот академии видно не было. Пришлось развернуться. Но и там ничего, кроме уходящей вверх горы.
– Ну чего ты крутишься? – уже спокойно спросил друг. Чешуек видно не было, а значит, и правда не злится больше.
– А где легендарная академия? Я для чего сюда перемещалась? – я продолжала высматривать хоть какое-то строение.
– А ты что, не видишь?
– Уважаемые, а я вам не мешаю? – вмешался тот, про которого, к своему стыду, я успела позабыть. – Во-первых, вы не видите академию, потому что не являетесь драконом. Во-вторых, Рассел, ты почему с собой притащил говорящего хомяка? И вообще, кто это или что это?
– Я вообще-то вас слышу…
– Дядя, это фамильяр моей знакомой. За ним нужно недельку присмотреть, а потом на выходных я её передам родителям, – друг принялся запихивать мою обиженно сопящую тушку к себе за спину, чувствуя, что ещё немного, и я начну мстить. – А что в-третьих?
– А в-третьих, от тебя уже проблемы, и я держусь из последних сил, чтобы не отправить тебя обратно порталом. Вместе с твоим хомяком-переростком, – тут я успела вовремя высунуться, чтобы заметить, как его перекосило от одного упоминания меня. Похоже, этот дракон гурман и он любит кушать хомячков на завтрак или ужин. – Только твоё позорное заклинание левитации удерживает меня от столь опрометчивого поступка. Драконы семейства Кроуи не могут так плохо владеть магией, словно они недоучки-маги.
Ну всё, берегись ящерица-переросток. Боевой хомяк, тьфу ты, маг выходит на тропу войны. Да я лучшая на курсе! Просто у меня лапки.
– Ах ты… – кинулась я на своего обидчика, но была перехвачена бдительным другом, который одной рукой прижал мою тушку к себе, а второй затыкал рот.
– У тебя слишком агрессивный фамильяр. Хоть одна жалоба от студентов на укус, и оба вернётесь домой. А сейчас… – этот бесстрашный дракон подошёл почти вплотную и, если бы не Расти, то он уже был бы покусан, а может, и расцарапан мной. Вместо этого он возложил свою лапищу на мою голову и забормотал непонятную ересь. Когда закончил, отступил, поспешно убирая руку в карман, но я успела заметить, что та дрожала. Ещё и алкоголик, угу. Запомним. – Всё, теперь скройтесь с глаз моих. Дальше отправляйся к коменданту и заселяйся в комнату. И чтобы за эту неделю я вас двоих не видел и не слышал.
В этот момент я додумалась укусить за руку друга и, пока он ею дёргал, хотела высказать всё, что я думаю об этом недоректоре, а того и след уже простыл. Он взял и просто растаял в воздухе. И стоило нам остаться вдвоём, как меня выпустили из объятий, забыв об этом предупредить.
И вот я сижу на своей мохнатой попе и забыла даже, что должна сейчас ругаться. Ведь передо мной стали проявляться черты замка, который был встроен прямо в скальную породу. Но для начала нужно было пройти через ворота, которые на данный момент были закрыты. Это такое испытание, или ректор просто забыл открыть для нас дверку?
Глава 4. Гелберт. Извращенная истинность
Гелберт Кроуи
Если кто-нибудь будет утверждать, что быть ректором это круто и почётно, тот ни разу значит не был на утренней планёрке преподавателей. Особенно состоящей на девяносто девять процентов из дракониц. В этом рассаднике гадюк было всего три мужика: собственно, я – ректор всея академии и по совместительству учитель боевой магии; Алан Кирк, преподающий физическую подготовку, и Сатриет Луст, помешанный на своих пробирках зельевар.
И каждое утро проходило одинаково: мужчины молчали, пока женщины спорили до хрипоты, кому всё же нужнее королевские дотации. И это ещё даже год не начался. А ведь скоро будут крики о неправильном расписании: куда кого подвинуть, чтобы именно она (тут можно было поставить любое имя, ибо в прошлом году только уборщица с этим вопросом не доставала меня) после обеда была свободна, но при этом первую пару ставить нельзя, так как цвет лица при недосыпе портится.
Но сегодня, слава прародителю, у меня была официальная причина сбежать пораньше из этого серпентария. Пришла очередь обучаться и моему племяннику, который, судя по рассказам брата, будет той ещё занозой. И теперь мне нужно его встретить и разместить, а потом отчитаться Дастину, что с его сыном всё в порядке.
Оставив женщин грызться за деньги, которых ещё даже нет, я вышел из кабинета и отправился по коридору к выходу. Я мог бы переместиться к воротам сразу, но в Академии не принято было пользоваться магией вне занятий, а я должен был подавать всем пример.
– Гелберт, подожди.
– Леди Вариенс, вы что-то хотели? – вежливо спросил я, даже не оборачиваясь.
– Ну зачем так официально, мы же с тобой знакомы давно, – чуть обижено донеслось уже сбоку, а через мгновение она предстала передо мной.
С Зонтраей Вариенс мы и правда знакомы ещё со студенческих пор. Именно в этой академии мы учились в одной группе, но не сказать чтобы дружили. Хотя уже тогда она набивалась ко мне в невесты, ну а я же её больше чем на несколько встреч и не рассматривал. Так как папаша её был другом и соратником нашего покойного отца и в прошлом короля Удракса, то женить меня могли моментально, стоило только дать повод, поэтому пришлось сторониться.
И вот надо же было такому случиться, что именно тут она решила работать, и теперь она всё пытается пробраться ко мне в комнату, ну а я делаю вид, что не понимаю её намеков. Так и живём последние пять лет.
– Зонтрая, извини, но мне некогда. Либо говори что хотела, либо отойди, – я попытался отодвинуть её с дороги, но легче, наверное, гору сдвинуть, чем эту драконицу.
– Я просто хотела сказать, что рада тому, что ты решил остаться во главе нашей академии, – с придыханием выдала она, складывая руки у груди и тем самым привлекая к ней внимание. А она ничего такая – аппетитная. Срочно нужно бежать, пока от долгого воздержания не наделал дел.
– Я не мог вас бросить здесь, – ага, а ещё второй мой братец – Натан, тот что король, и которому априори нельзя отказать, – запретил появляться на границе, пока не женюсь и не обзаведусь потомством. И отправил сюда для поиска той самой.
Только вот он не учёл, что я лучше буду просиживать в кресле ректора, чем женюсь так рано. К тому же выбор тут не богат – выбирать придётся из обучающейся элиты или преподавателей для лучшей генетики, а это уже попахивает племенным скрещиванием. И брату всё равно, что тут адекватной драконицы не найти.
Сам-то Натан умудрился свою истинную найти, но такое сейчас происходит всё реже и реже. Поэтому Дастин женился по договору, но ему повезло с женой, и они даже смогли полюбить друг друга со временем. И вот очередь дошла до младшего, как они считают. При том что они женились после пятидесяти – отличный возраст для дракона. Но из-за, цитирую, «возросшей опасности на границах нашего королевства, тебе, как представителю королевского рода, необходимо обзавестись потомством, прежде чем героически помирать во славу своих амбиций». Пять лет продержался, глядишь, ещё столько же продержусь.
Тут я вспомнил, что ещё немного, и опоздаю. А если я не встречу племянника, то брат мне это припомнит в будущем.
Успел я всё же вовремя. Как раз застал раскрывающуюся воронку портала и застыл в ожидании дорогого во всех смыслах племянника. Только вместо него в меня прилетели чемоданы, один из которых попал точнее не бывает, заставив меня скрючиться практически пополам. Благо в меня прилетели не все четыре, а то мог бы и не устоять. Надо мной же потом ржали бы все кому не лень. Гелберт Кроуи – гроза контрабандистов, нежити и воинствующих соседей повержен коробками с вещами, которые покусились на самое ценное, что есть у мужчин.
«Заставлю дорожки мести, будет у меня каждый день практиковаться в левитации, листочек к листочку складывать, пока не научится. Позор!» Проклиная про себя братьев, племянника, чёртовы чемоданы (кстати, зачем парню столько чемоданов?), я стоял на месте и пытался скрыть свою боль. Но показывать слабость нельзя. Это только кажется, что я тут один, но стоит только оплошать, как завтра же листовки будут висеть на каждом углу со смешными карикатурами и громкими заголовками. Ух, найти бы этого художника, да заставить работать на благо Академии, то есть моё.
Наконец Рассел соизволил вылезти из портала, хотя я уже думал, что придётся его оттуда выкорчёвывать. Только вот появился не один, а таща за собой какого-то мутанта-переростка, смахивающего на перекормленного хомяка.
Странно, я же вроде правила высылал, и там чётко прописано, что домашних питомцев брать с собой нельзя. Не хватало мне ещё живности тут.
В этот момент племянник сдвинулся в сторону, открывая моему взору своего питомца. Ну что ж, это однозначно хомяк. Пока высматривал его, со мной стало происходить что-то странное. Сначала меня мелко затрясло и словно потянуло вперёд магнитом. С трудом переборов это, я смог остаться на месте, пытаясь понять, что не так. А не так было всё! Меня продолжало тянуть к этому толстому хомяку, только теперь к этому добавились жажда обладания и желание присвоить его себе.
Ничего не понимаю. Неужели моё внутреннее второе я настолько голодное, что готово даже на хомяков кидаться? Прислушался к себе. И тут меня как орочьей дубиной по голове осенило: мы же присутствовали при встрече старшего брата с его истинной, так там такие же симптомы были. Мы еще с Дастином смеялись над его неадекватным поведением. Это ж что получается…?
Да нет, не может быть! У драконов истинные пары в последнее тысячелетие почти перестали появляться, а если и проявлялись, то только внутри вида. Да и не бывает у драконов полукровок, дети просто не рождаются тогда!
А что мне с хомяком делать? Это уже какая-то зоофилия получается.
Пока я рефлексировал, эти двое принялись что-то живо обсуждать. То есть этот зверь ещё и разумный? Да к тому же и говорящий. А прислушавшись, понял, что ещё и девочка. Радости мне это не очень много добавило. Решил вмешаться в их разговор, нужно было как можно быстрее избавляться от этого раздражителя.
– Уважаемые, а я вам не мешаю? – прервал я их диалог и тут же сам ответил на её вопрос об академии: – Во-первых, вы не видите академию, потому что не являетесь драконом. Во-вторых, Рассел, ты почему с собой притащил говорящего хомяка. И вообще, кто это или что это?
– Я вообще-то вас слышу… – вылезло это недоразумение вперёд, своим запахом сводя меня с ума ещё больше.
– Дядя, это фамильяр моей знакомой. За ним нужно недельку присмотреть, а потом на выходных я её передам родителям, – племянник принялся прятать за собой этого хомяка, при этом пыхтя от натуги, ведь это животное сопротивлялось. Наконец у него получилось и он вновь обратился ко мне: – А что в-третьих?
