Маски Отражений

Маски Отражений

Плей-лист

Dangerous - Sleep Token

Sleep, sugar - Poets of fall

Don’t chase the dead - Marilyn Manson

After dark - Mr. Kitty

Falling Away From Heaven - Nate Vickers

Lullaby (feat. Groundfold) - Michael FK

Decay - Call Me Karizma

Calm - Peder B. Helland

Under My Skin (Soft Version) - Ash to Eden

Specter - Bad Omens

Pink Reprise - Two Feet

Butterfly effect - Before you exit

Let me fall - Ex Habit, Bury

God Is A Weapon (feat. Marilyn Manson) Falling in Reverse

Dying to Love - Bad Omens

Hurricane - Thirty Seconds To Mars

Another love - Tom Odel

Pieces - Andrew Belle

Глава 1

«Мне облик ангельский не важен, вы можете надеть любой, я знаю демонов со стажем, но с человеческой душой.»

ЛИЛИ

Бегу со всех ног по темному лесу. Небо над головой чернее самой бездны - дурной знак в этих краях.

У меня снова ничего не вышло: затеряться среди толпы мне никогда не удавалось, хоть я и всю свою жизнь испытываю этот навык. Я слишком заметная. Слишком непохожая на других. И дело даже не в огненного цвета волосах и зеленых глазах - дело в моем даре. Я в силах скрыть его до поры до времени, пока сердце не екнет над умирающим незнакомцем. До тех пор я мало размышляю о последствиях своих действий.

Я могу спасти человеческую жизнь, висящую на волоске. Могу уберечь семью от разочарований. Не помеха мне ни серьезные раны, ни смертельные болезни. Помеха мне люди, считающие меня ведьмой - не той, которой я являюсь, а злым существом из старинных легенд. Они боготворят меня, но тут же мечтают сжечь на костре. Молят о помощи в трудные минуты, но панически боятся. Люди всегда страшатся неизвестного, непохожего на них самих. Никто не смотрит вглубь, никто не стремится понять, все только тычут пальцами и кричат: «Смотри! Она другая!»

Этой ночью все иначе. Я чувствую животный страх перед людьми, что толпой преследуют меня - такое впервые. Дрянь, что отравляла тело несчастного ребенка вышла из меня при всем честном народе: несдержанно, устрашающе и грязно. И они испугались. Я видела страх и жгучую ненависть в их глазах. Люди вокруг кричали, что ребенок теперь тоже бесноватый, что душа его запятнана моим вмешательством, а тело осквернено моими руками.

Времена Инквизиции давно канули в лету, а человеческое сознание до сих пор отказывается воспринимать, даже предполагать возможность существования ведьм. Ведь я она и есть - настоящая ведьма, дар которой проявился в семье спустя поколения, напугав моих родных не на шутку и обеспечив им проблемы с горожанами.

Зачем ты вечно спасаешь их, Лили? Зачем рискуешь собой? Ведь ни один из них не протянет тебе руку помощи!

Тропа, по которой я удаляюсь из города, опасно расширяется и, хоть небосвод спрятал звезды и луну, я ныряю еще глубже в чащу, страшась быть обнаруженной. Вокруг - ни дуновения ветерка, отчего топот моих ног и шорох прелой листвы кажется мне оглушающим в ночной тишине. Сердце заполошно колотится в груди, а тело бодрит и подгоняет вперед всплеск адреналина, стоит мне услышать вдалеке гомон толпы.

Они найдут меня! Куда же мне скрыться? Их так много…

Мое хриплое дыхание судорожно бьется в горле, лодыжки нестерпимо ноют от долгой погони, но я продолжаю бежать во имя жизни! Им не отнять ее!

Я не разрешу себе постыдно умереть от рук ненавистников, добровольно сдавшись им в плен! Никогда! Не они эту жизнь даровали - не им ее и отнимать!

Видно, желающих на это хватает и в лесу, потому как внезапно меня подхватывают мужские руки и уносят еще глубже в темноту на запредельной скорости.

Оказавшись вжатой между крепким телом и гигантским древесным стволом, я предпринимаю слабую попытку закричать, но изо рта рвутся лишь слабые стоны.

- Вышла на охоту, красавица? - незнакомец задает вопрос ровным голосом, даже не запыхавшись после интенсивной пробежки со мной на руках. Глаза его непрогляднее ночи, но, клянусь, в них пляшет адское пламя, отчетливо заметное даже в темноте. Я бы даже сказала - ощутимое.

Незнакомец прикасается холодными пальцами к моим пылающим щекам, и я невольно вздрагиваю, всем телом ощущая опасность - еще большую, чем от моих преследователей. Мужчина растягивает губы в ухмылке, почуяв мой страх, затем улыбается чуть смелее, открывая мне обзор на белоснежные длинные клыки.

Вампир! Самый настоящий! Здесь, в лесу. В этих краях, где вампиров считают пережитком прошлого и пугают ими детей на ночь.

В моих глазах, должно быть, мелькает ужас, тогда как в его я вижу одно лишь жадное желание. Вампир склоняется еще ниже и припадает губами к моей шее: сначала неспешно вдыхает мой запах полной грудью, после чего резко вонзает клыки в мягкую плоть. Из моей груди на волю тут же рвется отчаянный, полный боли крик, когда существо начинает вытягивать из меня жизнь.

Ради чего я бежала? Против этого хищника мне вовек не выстоять…

Так я думаю, пока сквозь пелену покидающего меня сознания не слышу грозный мужской голос, определяющий мою судьбу.

ДАНИЭЛЬ

Ночь сегодня безмолвна.

У вампиров слух исключительный, но даже он напрягается, выхватывая в тишине отголоски шумного города и людей, его населяющих.

Вор должен быть где-то там.

Впервые на моей вековой памяти человек так смело выступил против вампира. Более того, смог убить древнейшее создание и забрать из его рук самый ценный артефакт. Я наивно полагал, что сил на это не хватит ни у одного смертного, но, как оказалось, способ все же есть. И я обязательно выясню - какой.

Любой артефакт, созданный вампиром и обладающий свойствами, которые принято называть магическими, представляет огромную ценность, имеющую весьма солидное денежное выражение. Испокон веков находились люди, необремененные моральными принципами, готовые на все ради того, чтобы завладеть подобной вещью. Поэтому не стоит удивляться тому, что существование вампиров скрыто от любопытных глаз. Очевидная цепочка питания не позволяет нам истребить людей, да и не все вампиры так уж этого хотят. Я же и вовсе считаю их, и только их достойными жизни: никогда не нападаю на слабого, кровь пью лишь из кубка - мои клыки еще никогда не вонзались в человеческую плоть. Убиваю я без самодовольства. И никогда не использую для этого свой «талант». Убиваю я лишь тех, кто этого заслуживает.

Вор заслуживает самую страшную смерть. Я даже позволю Джеймсу - моему лучшему солдату разорвать его на мелкие куски и скормить червям. Глупец еще не знает, что обречен. Это лишь вопрос времени.

Внезапно в тишине дремучего леса раздается истошный вопль, и я, ведомый неожиданными инстинктами, бросаюсь к источнику звука. Шум нам ни к чему в любом случае, но, будем честны, меня пронзил этот женский крик. Я вдруг ощутил себя не кровососущим чудовищем, а спасителем заблудших в лесу душ, вершителем судеб, отчаянно желавшим сохранить эту жизнь во что бы то ни стало. Мне почудилось, будто она нужна мне, послана мне, дана для того, в чем мне еще предстоит разобраться. И я ринулся на ее спасение, на краткий миг позабыв о своей цели и об истинном положении вещей.

Несколько секунд - и я оказываюсь рядом с громадным деревом, под которым мой солдат вот-вот отнимет чью-то жизнь.

Нет, не чью-то - человеческую. Святую. Невинную.

- Отставить! - устрашающе рявкаю я, и Джеймс, наконец, отрывает свою пасть от смуглой кожи, едва тронутой летним загаром. Девушка трепещет в его руках, тихо проливая горючие слезы. Боится даже шелохнуться, промолвить хоть слово. - Мы не за обеденным столом! К тому же, вежливо было бы для начала получить согласие. Разве ты забыл о правилах приличия, Джеймс?

- Перед кем здесь соблюдать этикет? - фыркает тот в ответ. Он знает, я не трону его во имя нашей дружбы, но отсутствие субординации в критические моменты нарушает мое душевное равновесие. Наши с ним взгляды на ценность человеческой жизни несколько расходятся, очевидно.

Удерживаю его взгляд, я безмолвно транслирую свой приказ, и он, наконец, выпускает девушку из рук.

- Какие жертвы ради обычного человека… - кривит он лицо, демонстративно слизывая с губ капельки крови.

- О, нет, - приближаюсь к дрожащей красавице и вглядываюсь в нефритовые глаза, - она необычный человек.

Я успел рассмотреть незнакомку очень придирчиво. Помимо безусловной красоты, в ней есть нечто манкое, особенное, не свойственное людям - обычным, так точно.

В ней есть загадка. Обаяние. Потенциал.

- Кто ты? - цепляю пальцами ее подбородок, заставляя ответить на мой взгляд. Девушка испуганно глядит на меня, по прежнему сохраняя молчание. - Отвечай, - я слегка сжимаю пальцы на ее лице.

- Лили, - голос девчонки дрожит, а глаза перебегают от одного вампира к другому, но она храбрится из последних сил.

Похвально.

- Я не спрашивал имени. Каково твое ремесло?

- Ремесло? - тихо переспрашивает.

- Только не лги мне, Лили, - предупреждаю я строго. - Не выношу лжи.

- Но я… не знаю… - запнувшись, она глядит на меня во все глаза.

- Хорошо, спрошу иначе: в чем твой дар?

- Но откуда?…

- Мне слишком много лет, девочка, - откровенно усмехаюсь я, - я способен распознать ведьму.

- Вы убьете меня? - дрожащим голосом она опускает на мои плечи этот шокирующий вопрос.

Меня передергивает. Людское расточительство впечатляет. Вампир убьет ведьму только в случае угрозы для собственной жизни. Но девчонка, видимо, не знает об этом. И внезапно испытываю жалость, окидывая взглядом ее дрожащие плечи и слезы, застывшие на ресницах.

Сколь долго она бежит от мира, как дикий зверек: непонятый, отвергнутый, испуганный?

- Не бойся меня, Дикая, - смягчаю свою командирскую интонацию. - Мне твой дар по душе.

- Как это? - удивляется.

- Да, как это? - подливает Джеймс масла в огонь, посылая мне недовольный взгляд.

- Она отправится с нами, - оглядывая подоспевший вампирский отряд, объявляю свою волю. - Если, конечно, не хочет умереть от рук людей, - поворачиваюсь уже к девушке, прожигая ее цепким взглядом.

- Умереть от вампирских клыков ничем не лучше, - внезапно жестко и уверенно отзывается Дикая.

Знал, что она не разочарует меня. Чувствовал еще на расстоянии.

- Тебя не тронут, Лили, - обещаю я. - Более того, будут всячески оберегать.

Ведьма рассматривает меня с подозрением, пристально, пытаясь выискать в моем облике следы обмана. Но его нет. Я и вправду не выношу лжи.

Стоит ее взгляду выцепить на окраине леса едва заметные языки пламени, как с ее лица вмиг сходят все краски.

Маленький загнанный зверек. Еще не осознает своего могущества…

- Я буду твоей пленницей? - ее голос срывается на октаву выше.

- Ты будешь служить моим целям, - коротко отвечаю я.

Лили едва заметно кивает.

Мысли в ее голове мечутся так быстро, что это ощутимо физически. Должно быть, она думает, что у нее отняли выбор этой ночью, принудили примкнуть к мерзким существам, противным самой природе.

Но выбор у нее есть. Правда, оба варианта для нее весьма отвратительны.

Глава 2

ЛИЛИ

Спустя несколько часов, миновав соседний городок, мы прибываем в поместье командира. Оно величественное, несокрушимое, невероятно красивое, равно как и его владелец.

Это настоящая крепость, бежать из которой я передумываю в ту же секунду. Да и некуда мне бежать. И хоть я отчасти и невольница в нем, этот дом не кажется мне устрашающим, скорее наоборот – самобытным, даже чуточку уютным и не нуждающимся в шуме цивилизации. Я моментально признаю владельца этих земель, будто интуитивно чувствуя хозяина.

Вампир досконально оглядывает периметр, переглядываясь с тем, что напал на меня в лесу. Завершив между собой немой диалог, мужчины принимаются распрягать лошадей из повозки. Удивительное зрелище приковывает все мое внимание, и я с изумлением наблюдаю, как живые и дышащие существа покорно следуют за ними в стойло.

Распорядившись насчет гостевых покоев, командир жестом распускает прислугу, а меня подзывает к себе.

В конюшне наступает неловкое молчание, нарушаемое только тихим ржанием. Животные здесь потрясающие, маститые и холеные.

- Заря не слишком любит людей, - предупреждает меня вампир, заметив, что я разглядываю коня неземной красоты, чья покровная шерсть имеет цвет топленого молока. Его хвост и грива немного темнее самого корпуса, что делает расцветку весьма запоминающейся.

- В таком случае, нам на руку то, что мы вовсе не люди, - грустно усмехаюсь я. - Так и тянет прикоснуться, - озвучиваю я свое желание, - конь потрясающий.

- Изабелловая масть, - поясняет вампир. - Этой породе более пяти тысяч лет. Протяни к нему ладонь, - велит он, предварительно уложив мне в руку кусочек сахара.

Заря с удовольствием принимает угощение, оставив влажный след на моей коже, и, быстро расправившись с ним, вновь тычется носом в поисках угощения.

- Надо же, - задумчиво глядит на нас вампир.

Правда, в эту минуту, я вижу в нем не кровавого убийцу, а обыкновенного мужчину - спокойного, благожелательного и умиротворенного.

Внезапно, мне становится интересно, что же на самом деле скрывается за маской его уравновешенности.

Всего на секунду.

И его имя. Оно словно всегда было готово срываться с моих уст.

- Как твое имя, владыка? - поднимаю я на него глаза.

- Даниэль. Даниэль Найт. Впредь обращайся ко мне именно так, - хмуро смотрит он на меня. - Ты не рабыня и не пленница, Лили.

- Разве? - задумываюсь я, осторожно поглаживая коня.

- Я любезно предоставил тебе выбор в лесной чаще, не забывай.

- То был удобный момент, чтобы воспользоваться моим шатким положением, - не соглашаюсь я.

- И тем не менее, - в голосе Даниэля звучит предупреждение. И легкое раздражение.

Одним словом - командир. Не привык, чтобы с ним спорили.

- Не переживай, я не сбегу - мне некуда, - хмыкаю я. - Но хотелось бы знать, чего ждать от пребывания под твоей опекой.

- Мы ищем человека, - нехотя объясняет Даниэль, поворачиваясь ко мне лицом. - Как оказалось - неуловимого.

- Кого?

- Вора, - чеканит вампир.

- Не думаю, что в поимке воров мои инстинкты превзойдут твои, - удивленно вскидываю брови.

- Ты можешь исцелять. Ты - ведьма.

- Предположим.

- Несколько раз мы выходили на след вора. Но при допросах, которые так любит вести Джеймс, всегда кто-то умирает, - поясняет Даниэль, а мои глаза в ужасе расширяются. - Не вовремя умирает, на мой взгляд.

Понимаю, куда он клонит, я ведь не глупая. Ему нужна ведьма, чтобы исцелить израненного подозреваемого ради ценной информации. Вампиры не слишком пекутся о сохранении человеческой жизни. Возможно, и не должны - ведь вся их жизнь противопоставлена нашей: их сила, их таланты, магия, бессмертие.

Для чего им жизнь никчемного человека?

Меня удручает это знание, а мысль о том, что я буду сохранять человеческую жизнь лишь на время, заставляет меня почувствовать отвращение не только к вампирскому роду, но и к себе.

- Почему ты думаешь, что я не предам тебя однажды? - на свой страх и риск бросаю я резкие слова. Меня приводит в ярость лишь одна мысль, что Даниэль осведомлен обо мне и о моих талантах лучше меня самой.

- Называй это интуицией, Дикая, - слегка вздернув брови вверх, отвечает он.

Чертов вампир! Словно знает еще и все о моих убеждениях.

Я никогда не буду плести интриги за спиной - таковы мои принципы. Я лучше в открытую ступлю на тропу войны, чем предам чью-то веру в меня. Я не буду молчать: выскажусь, воспротивлюсь, начну спор, но никогда, никогда не воткну нож в спину тому, кто проявил ко мне доброту и участие. Пусть и в корыстных целях.

- Почему я? - задаю последний вопрос, принимая неизбежность ситуации.

- Прозвучит жестоко, но мне несказанно повезло повстречать тебя этой ночью, - говорит командир, как-то странно морщась. - Ковены ведьм почти никогда не согласятся оказать услугу вампиру, - ухмыляется он вдруг, - одиночки же совсем другая история…

Ну каков же мерзавец!

Сердце больно режут его слова. Его правда задевают до глубины души, напоминая о моем вечном одиночестве, но он ни черта не увидит на моем лице.

Только не такой, как он!

- Хорошо, - отвечаю наконец, придав лицу бесстрастное выражение.

- Хорошо? - поднимает брови вампир.

- Мои услуги необходимы прямо сейчас?

Он пару мгновений вглядывается в мои глаза, обдумывая сказанное и неспешно потирая гладко выбритый подбородок.

- Нет, Лили, не беспокойся об этом. Сегодня отдохни. Помощница проводит, покажет путь в твои покои. А вечером спускайся с нами отужинать, - словно мы давние приятели, глядя на меня с едва заметной легкой улыбкой выдает он. - Все необходимое тебе обеспечат, стоит сказать лишь слово. Я распорядился.

Неожиданно. Неожиданно я смущаюсь его, казалось бы, такому человеческому поступку.

- Благодарю, командир, - склоняю я голову.

Даниэль кланяется в ответ, ошарашив меня окончательно своими манерами.

Я же спешу удалиться и обдумать свою участь в спокойной обстановке.

Развернувшись, направляюсь к дверям, мечтая о ванной и теплой постели: на моей шее все еще остались кровавые следы, а пот пропитал всю мою одежду.

- Набирайся сил, Дикая, - летит мне в спину, - они тебе понадобятся.

*****

Весь день я и вправду сплю, как убитая, успокоенная знанием, что я под защитой. Впервые в жизни. Это абсурд - ведь я в логове вампиров. как оказалось, их общество для меня безопаснее человеческого, по крайней мере, сейчас. Я должна набраться сил и разработать план выживания, если таковой будет для меня возможен после нашего с ними «сотрудничества».

Когда я просыпаюсь, на улице уже начинает смеркаться. Я, сладко потянувшись на кровати, еще раз оглядываю свои покои: огромная кровать по центру комнаты с балдахином вместила бы три меня, как минимум. В углу располагается роскошная ванная, прикрытая небольшой ширмой, за которой я разоблачалась при первом купании на рассвете.

Салли, милая девушка, приставленная ко мне, помогла освоиться и сделала мое пребывание здесь комфортным: жгла свечи и благовония, взбивала подушки и расчесывала мои густые длинные волосы после купания.

Я давно отвыкла от такой заботы, давно не наслаждалась таким убранством вокруг себя, что стало немного совестно на секунду - я ведь не приложила для этого никаких усилий.

Нет. Эта роскошь достанется мне кровью. Совестью. Моей душой.

Салли подготовила для меня прелестное платье насыщенного зеленого цвета - в тон моим глазам и лесной листве, что бывает в этих краях лишь в мае, на пике весеннего пробуждения природы. Салли помогает мне облачиться в нежнейшую ткань, словно я ее госпожа, а не беглянка без роду без племени. Мои уговоры относиться ко мне на равных она напрочь отвергла, объяснив, что в поместье командира есть четкая иерархия. У прислуги тем более.

Платье обтягивает мои изгибы сильнее, чем я привыкла - я редко наряжаюсь, почти никогда. Не теперь, во всяком случае. А это платье, несомненно, нарядное.

Ужин. Да. Я должна чувствовать себя уверенно на этом сборище кровожадных существ. Джеймс, должно быть, тоже будет там. Насколько я поняла, он приближенный командира, возможно, некто еще ближе. Мне показался доверительным их немой диалог этим утром. Не могу сказать, что испытываю панический страх перед ним, но мне все же тревожно. Джеймс непредсказуем.

Как я могу чувствовать себя в безопасности рядом с ним? Рядом со всеми ними?...

Салли заплетает мои волосы в незатейливую косу, добавляя ленты между прядей. Я выгляжу умиротворенно, привлекательно на первый взгляд, но в душе слишком тревожусь о предстоящей встрече. Даниэль тоже вызывает у меня весьма противоречивые чувства…

Спускаюсь в просторный холл и меня приглашают в обеденный зал, размеры которого превосходят любую другую комнату в этом поместье.

Во главе стола восседает Даниэль. По левую руку от него Джеймс и остальные лица из отряда, что нашел меня этой ночью. Рядом с некоторыми мужчинами я вижу роскошных женщин: живых и «мертвых», если можно так сказать. Живые здесь явно по доброй воле, судя по тому, какое восхищение горит в их глазах, когда они глядят на своих спутников.

Немыслимо!

Все взгляды устремляются прямо на меня, стоит только ступить на порог. Одни глядят с насмешкой, словно я запуганный зверек, с которым они совсем не прочь поиграть. Другие глядят с подозрением, пристально бросая взгляды на хозяина дома.

Даниэль жестом приглашает меня за стол. Свободно лишь место по правую руку от него. Почетное место, если следовать этикету и иерархии этого дома, судя по словам Салли.

С гордо поднятой головой я прохожу и со всем мне присущим изяществом присаживаюсь на предложенное мне место. Ни к чему чинить скандал на людях. Свое личное отношение к каждому я успею продемонстрировать наедине.

- Лили, - голос Даниэля эхом разносится по обеденному залу, - здесь ты видишь всех моих приближенных. - Мою семью, если сказать правильнее, - добавляет он, обводя взглядом всех присутствующих. - Со слугами и другими рабочими ты познакомишься по ходу пребывания здесь.

- Господа, - киваю я, - дамы. - Мое имя Лили Блэквуд.

- Блэквуд? - Даниэль резко переводит свой взгляд на меня. - Ты родом с севера?

- Очевидно, - пожимаю плечами.

Свою фамилию я раскрыла не из тщеславия, а во имя защиты - не желаю смотреть на усмешки окружающих.

Пусть знают. Пусть опасаются потомка самого величайшего северного ковена ведьм!

- Искал медь, а нашел золото, - с издевкой произносит Джеймс, кривовато улыбаясь и привлекая внимание Даниэля.

Он устрашающе обаятелен. Очень привлекателен, но внешность его скорее отталкивает меня. Возможно, не веди он себя так вызывающе, я не была бы столь категорична к нему.

Но он ведет. Нарочно задевает мою гордость, отпускает недвусмысленные шуточки в мою сторону и испепеляет насмешливым колючим взглядом.

Черта с два ты меня переиграешь, пакостник! Опыта в общении с подобными тебе у меня хоть отбавляй.

Мужчины, что окружали меня меня большую часть моей жизни, были сплошь плебеи: полное отсутствие уважения к женщине, откровенная глупость в мыслях и в речах, а так же ошеломляющая распущенность. Вежливых, обходительных и деликатных мужчин я почти не помню. Они глубоко похоронены в моей душе, вместе с тем временем, что было у меня с моими родными. То были поистине счастливые дни, которые мне очень больно вспоминать.

За ужином я стараюсь не привлекать к себе внимания и по большей части молчу, отвечая лишь на светскую беседу, что ведет со мной пара прямо напротив. Стол ломится от яств и, приковав свой взгляд ко мне намертво, Даниэль дает понять, что уйду я отсюда лишь с полным желудком. Поэтому я неспешно жую, пробуя доселе неведомые деликатесы. Особенно привлекает мое внимание ярко-желтый початок кукурузы, о котором я только слышала, но никогда не пробовала. Попытавшись выковырять зерна, я признаю это дело безнадежным и с наслаждением, присущим лишь северянам, которые не знают такого разнообразия пищи, я вгрызаюсь в початок зубами.

Прикрыв глаза от наслаждения, я смакую во рту вкус сладких зерен. Сглатываю. Открываю глаза и ловлю колкость со стороны Джеймса: